第50話「眠り続ける都」

光を抜けた先に広がっていたのは、大きな都だった。

石畳の大通り、整然と並ぶ建物、噴水のある広場。

けれどそこには、人々の賑わいはなかった。

「……静かだな」

『うん……でも森の静けさとは違う。ここは……』

歩いてみると、建物の中に人々がいた。

ベッドや床に横たわり、まるで死んだように眠っている。

老いも若きも、子どもまで。

「全員……眠ってるのか」

広場に出ると、噴水の縁にも人が寄りかかって眠っていた。

笑顔の者もいれば、泣きそうな顔で眠る者もいる。

『ナギ、これは夢に囚われてるんだよ』

「夢に……？」

『うん。この人たち、夢の中で幸せに暮らしてる。

だから現実に戻ろうとしない。

夢と現実の境界が壊れてるんだ』

俺は歯を食いしばった。

「つまり……これも“歪み”ってわけだ」

広場の中央に、不思議な塔が立っていた。

先端は水晶のように輝き、淡い光を放っている。

「……あれが原因か」

近づこうとしたとき、空気が揺れた。

塔の上から、女性の声が降り注ぐ。

「ようこそ、旅人たち」

姿を現したのは、透き通る衣をまとった美しい女だった。

その微笑みは優しく、見る者を安心させる。

「私は《夢守り》。

人々を夢の中に導き、苦しみから解放する者」

「お前が……この都を眠らせたのか」

「ええ。人は現実で傷つき、争い、涙を流す。

けれど夢の中では、愛も幸福も、永遠に手に入る。

——それのどこが悪いのです？」

『ナギ……この人が“歪みの守り手”だ！』

俺は銃を握り、睨みつけた。

「夢に逃げてたら、現実を生きられねぇ！

目を閉じたままじゃ、歩けないんだよ！」

夢守りの瞳が細まり、少し哀しげに揺れた。

「……現実がそれほどまでに尊いものだと、あなたは信じているのですね」

彼女が両手を掲げると、広場に眠る人々の影が立ち上がった。

それは夢の中で描かれた“理想の姿”。

笑顔を浮かべ、幸福そうに輝いている。

「夢に生きる彼らと、あなたの現実。

——どちらが正しいか、試してみましょう」

影たちが一斉に俺へと迫ってきた。

銃を構えながら、俺は息を吐いた。

「よし、受けて立つぜ。

現実を生きる意味、叩き込んでやる！」

——眠り続ける都で、夢と現実の戦いが始まった。