第10話「夜明けに残るもの」

朝が来た。

本物の朝が。

小鳥のさえずり、川のせせらぎ、そして——

何より、掲示板に書かれた日付が「八月二十四日」を示していた。

「……やっと、進んだな」

思わず呟いた俺に、リィナが小さく頷くように震えた。

『うん。ちゃんと、“昨日”があって、“今日”になった』

これまでと同じように朝食の用意をしていた村人たちが、ふと気づく。

「……あれ？ 今日って……昨日の続き？」

「当たり前だろう」

「……そうか。昨日の夜は、星がきれいだったな」

自然に“昨日”の記憶を口にする村人たち。

その光景に、胸の奥がじんわりと熱くなる。

——彼らは、取り戻したのだ。

止まっていた時間も。

消えかけた記憶も。

そして、“明日を迎える勇気”も。

「ねえ、ナギ」

リィナの声が、少し震えていた。

「昨日、あの子、最後に『ありがとう』って言ってたね」

「ああ。ちゃんと届いたんだろうな」

「……うん。よかった」

背中で、白銃が小さくため息をつく。

「なあ、リィナ」

「なに？」

「もし俺が……『今日のままがいい』って願ったら、お前はどうする？」

一瞬の沈黙。

そして——

「……ナギのことは好きだけど、絶対ぶん殴る」

「ははっ、やっぱそうか」

「当たり前でしょ！ “明日”を諦めるなんて、ナギらしくないもん」

俺は苦笑しながら、空を仰いだ。

朝日がまぶしかった。

けれど、その光はどこまでも前へ、未来へと伸びていた。

「よし。じゃあ、次に行こうか」

「うん！ 次の“歪み”へ！」

ちょうどそのとき、丘の上に光の扉が開いた。

青白く輝く輪が、風に揺れる。

それはまるで——昨日の少女の“願い”が、次の道を照らしてくれているかのようだった。

「ありがとうな」

心の中で小さく呟き、俺は光の中へ足を踏み入れた。

まだ見ぬ世界へ。

まだ見ぬ歪みへ。

そして——まだ見ぬ明日へ。