第十三章：火を囲み、帰り道を想う

夜。星が近くにあるような感覚――

ここは天空都市〈フリューゲル〉の外縁、風の神殿の裏手。

旅の仲間たちは、焚き火を囲んでいた。

風の音も遠のき、街灯の届かぬ静寂の中。

戦いの熱も冷め、自然と話題はやわらかくなっていく。

「なあ……もし、元の世界に戻れたら、何をしたい？」

ルークが、不意に切り出した。

誰もすぐには答えなかった。

だがそれは、口を閉ざす理由ではなく、想いを探す時間だった。

「……帰ったら、母ちゃんに言うんだ。『もう働くな』って。」

アベルがぽつりと言った。

「ずっと、ひとりで店、守ってたからな。俺はもう、大丈夫だって、言いたい。」

「……ええ子や。」

アマネの声が、いつもより少し低く、優しかった。

「ぼくはね……ふつうの学校に行ってみたいな。」

ショウが、小手の中から声を漏らす。

「みんなと同じ時間に起きて、同じ制服着て、同じ教科書読んで……すっごくつまんないって言ってみたい。」

その言葉に、誰かが「それ、最高の贅沢だよな」と呟いた。

「わたしは……どうだろう。」

リィナが空を見上げる。

「何もない場所にいたから、“帰る”って言える場所がない。でも……誰かの帰る場所にならなきゃって、思うようになった。」

それは、確かに彼女が変わった証だった。

そして、銃――主人公の声が静かに響く。

「……俺は、神に言われたんだ。“魔界を滅ぼせば、身体と魂を戻してやる”って。」

「やっぱり、お前だけ何か知ってるのか？」

アベルが身を乗り出す。

「多少な。でも……奇妙なことに、肝心の“自分自身”の記憶が曖昧なんだ。」

「え……？」

「名前も、家族も、通ってた学校も……断片はある。けど、どこかに靄がかかったみたいに、全部が中途半端なんだ。」

誰もすぐには言葉を返せなかった。

「他の武器たちは、それぞれの過去を語る。でも俺だけ、思い出そうとすると、神の言葉だけが先に浮かぶんだ。“使命”だけが、やけに鮮明に。」

「それって……どういうこと？」

リィナがそっと尋ねる。

「わからない。けど、たぶん――“俺が何者だったか”は、この旅の先で知ることになる。」

火がぱちりと鳴った。

風が通り抜け、誰かの髪を揺らした。

それぞれの“帰りたい場所”は、遠く、優しく、まだ見えなかった。

だが、焚き火のあたたかさだけは、確かにそこにあった。