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第7話
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目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第13話
歪んだ文字を見るかぎり、手が震えていたのだろう。しかし、私はそれ以上見ず、指輪もメモもまとめてゴミ箱に捨てた。琴乃のほうも、その後はうまくいかなかったらしい。書店は朔弥からの資金援助が止まり、ほどなくして経営が立ち行かなくなった。何度か人を介して朔弥に会おうとしたものの、そのたび会社の受付で断られたという。その後は別の男と付き合い始めたらしいが、やがて噂も聞かなくなった。その話を葵から聞いたとき、彼女は少し楽しそうだった。自業自得だよ。ああいう人は一回痛い目を見たほうがいいんだから」「もう私には関係ないけどね」葵は私の顔をじっと見た。そこで、私が強がっているわけではなく、本当にどうでもよくなったのだと分かったらしい。にっと笑って、私の肩を抱いてくる。「やるじゃん、梓。もう無敵だね！」私もつられて笑った。無敵になったんじゃない。ただ、守る価値もない相手のために、わざわざ傷つかなくてよくなっただけ。離婚から半年後、私は財産分与で受け取ったお金を使って、F市に小さな書店を開いた。大きくはない2階建てで、1階は本を売り、2階は静かな読書スペースにして、窓辺にはトルコキキョウを並べた。どうしてこの花なのかと聞かれたことがあるのだが、その時の私は、「きれいだし、長く咲いてくれるから。それに、あんまり手もかからないし」と答えた。オープン当日、葵はたくさんの友達を連れてお祝いに来てくれた。店内の壁に用意していたメッセージボードを見つけると、葵が声を上げる。「はいはい、みんな一言ずつ書いて！店長の商売繁盛を祈ってね！」みんな笑いながら、思い思いに書き込んでいった。【目指せ大富豪】や【男より本のほうが裏切らない】と書く人がいる中、葵は【梓は美しくて、一人でも最強！】と大きく書いていた。たくさんのメッセージで埋まった壁を見ているうちに、ふと5年前のことを思い出した。あの頃も、私は自分の書店を持ちたかった。内装も、棚の配置も、どんな本を置くかも、頭の中で何度も何度も思い描いていた。朔弥にその話をしたとき、彼は私の髪を撫でながら言った。「いいな。いつか君のために俺が店を開いてあげるよ」その店は結局、別の女のものになった。でも、もうどうでもいい。私は自分で始めたのだから。朔弥にもらった店じゃ
目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第12話
しかし、朔弥が差し出してきた花を私は受け取らない。朔弥の腕がしばらく宙で止まり、やがてゆっくりと下ろされた。「朔弥」私は言った。「一度ちゃんと話そう」彼は頷いたが、また目が赤くなりかけている。そういえば、この5年で朔弥が涙ぐんだのを見た回数を全部足しても、この1か月のほうが多い気がした。私たちは近くの静かなカフェに入り、向かい合って座る。席に着くと、私から口を開いた。琴乃のことも、書店のことも蒸し返さない。ただ一つだけ聞いた。「結婚して2年目の頃、私が妊娠してたの……覚えてる？」朔弥の手が大きく揺れた。カップからコーヒーがこぼれ、袖口を濡らす。けれど彼は、それを拭こうともしなかった。覚えているのだ。あの子は突然私のところに来て、そしてあっという間にいなくなった。医師からは原因はいくつも考えられるが、その一つに強いストレスや精神的な負担もある、と言われた。その頃の私たちは、朔弥のスマホに残っていた何人かの女性との曖昧なやり取りが原因で、とてもぎくしゃくしていた。だから私は、妊娠のことをすぐには伝えなかった。彼が私の機嫌を取りに来て、あのメッセージの真相をちゃんと説明してくれるのを、私は待っていた。でも、出血した夜になっても会社で仕事をしていた彼。私は一人で救急車を呼び、一人で冷たい手術台に横たわり、一人で手術の同意書にサインをした。退院して家へ戻ると、朔弥はソファに座っていた。「どこ行ってたんだ？」そう聞かれた私が、少し体調が悪かったと答えると、彼は「あっそ」と言って、そのままスマホへ視線を戻した。本当ならあのとき離れるべきだった。でもそうしなかった。許すことを選び、結婚生活を続けることを選び、彼が変わるのを待つことを選んだ。でも彼はずっと変わらなかった。いや、変われなかったんじゃない。私のために変わる気がなかっただけだろう。私はあの日のことを、最初から最後まで全部話した。話し終えた後、朔弥はそこに座ったまま、長いこと一言も発しなかった。顔にも何の表情も浮かんでいない。なのに、涙だけがぽつぽつと落ち、コーヒーで濡れた袖に染み込んでいった。全身の力を抜き取られたように椅子に崩れ落ち、肩をかすかに震わせていた。「梓……」彼の声はかすれてほとんど聞き取れなかった。
目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第11話
結局、朔弥から返ってきたのは【分かった】という一言だけだった。それを聞いた葵は、呆れたように言った。「今さら何を一途な男ぶってんだろうね。だったら最初から大事にしろって話」けれど、私がどれだけそっけなくしても、朔弥は諦めなかった。自分が粘りさえすれば、私はいつか昔のように折れる。たぶん、そう信じているのだろう。でも、人の心はバネじゃないから、押しつけられた分だけ勢いよく戻るわけじゃない。むしろ蝋燭に近く、燃え尽きてしまえば本当に何も残らない。それから朔弥は、私にいろいろなものを送ってくるようになった。高価なブランド物などではない。そんなもので私の気持ちは動かないと、彼も分かっていたのだろう。届いたのは、昔よく食べていた路地裏の店のお菓子や、大学時代に好きだった作家のサイン本。ある年の大晦日、私が何気なく「集めてみたい」と口にしたシリーズのブラインドボックス。どれも昔の私なら喜んだものばかりだった。そして、どれも遅すぎた。届いた品々を見て、葵は珍しく少し黙り込んだあと、ぽつりと呟く。「梓のこと、よく分かってはいたんだね」私はお菓子の箱を開け、一つ口に入れた。味は変わっていなかった。記憶どおり、柔らかくて甘い。けれど噛みしめているうちに、ふと、大した味じゃないように思えてきた。でも、それは私が変わったのではない。昔の私はほんの少しの甘さで、それまでの苦しさまで全部帳消しにできると思っていただけ。今なら分かる。甘いものは甘い、苦いものは苦い。どちらかが、もう片方をなかったことにはしてくれないのだ。そんな日々がひと月あまり続いた。その間、朔弥からのメッセージにはたまに返信し、電話にもたまに出た。彼は関係が少しずつ戻っていると思っていたのかもしれないが、でも私はきちんと終わらせるために、話をするタイミングをただ待っていただけだった。そのきっかけは、思いがけない形でやって来た。ある日、知らない番号から電話がかかってきたので電話に出てみると、聞こえてきたのは遠慮がちな女の声だった。「もしもし、梓さん。向井です」私は何も言わなかった。しかし、琴乃は気にする様子もなく一方的に話し始める。自分が悪かったと思っていること、最近朔弥の態度がひどく冷たくなったこと、書店の運営資金まで止められてしま
目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第10話
私は頷いた。「じゃあ、裁判にする」そうして葵の手を引き、朔弥を避けてドアの方へ歩き出した。しかし、すれ違う瞬間に手首をつかまれた。それは、驚くほど弱い力で、しかもその手は震えている。書店で琴乃を守るために骨が砕けそうなほど強くつかまれたときとは、まるで違っていた。「梓……」掠れた声が背中に届く。「俺が悪かった」私は立ち止まったけれど、振り返りはしなかった。悪かった？5年も経って、ようやく間違っていたと気づいたらしい。でも、欲しかったものも待たされすぎると、もういらなくなる。私は彼の手を振りほどき、そのまま一度も振り返らず店を出た。その夜、帰りのタクシーで葵はずっと怒っていた。「何あれ！今さら追いかけてきて、しかも人まで殴って！本当にどうかしてるでしょ！」さんざん朔弥を罵ったあと、ふいに黙り込み私を見る。「梓、泣きたいなら泣いていいんだよ。我慢しないで」私は首を横に振った。「泣きたくない」強がりではない。昔なら、朔弥のことで息もできないほど泣いた。でも、あの頃そうして痛んでいた場所は、いつの間にか静かに塞がっていた。もう、彼のことで揺れることはない。葵はしばらく私を見つめたあと、ふっと笑った。「そっか」それから、少しだけ嬉しそうに言う。「梓、今度こそ本当に吹っ切れたんだね」うん。ようやく本当に終わった。私はこの夜で全部終わるのだと、そう思っていた。朔弥ほどプライドの高い人なら、大勢の前で拒絶され、裁判にするとまで言われれば、怒って離婚協議書に署名し、そのまま私の人生から消えるはずだった。でも、それは私の思い違いだったらしい。翌朝、葵がものすごい顔でスマホを握り、私の部屋へ飛び込んできた。「梓、朔弥さん……とうとうおかしくなっちゃったかも」スマホを受け取ると、画面には朔弥の会社の公式アカウントが表示され、声明文がトップに固定されていた。長文で堅苦しい文章だったが、要点は単純だった。朔弥は5年前に私と婚姻関係を結び、現在も婚姻関係は継続中であり、破綻など一切ない。さらに、最近ネット上で広まっている「愛人」などの情報は事実ではなく、悪意ある曲解であり、虚偽情報を拡散した者には法的措置を取るという内容。この声明が出されてから1時間もしないうちに、コメント欄は大荒
目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第9話
バーの中は大音量の音楽が鳴り響き、照明が妖しく揺れていた。人混みをかき分けて入ってきた朔弥は、すぐに梓を見つけた。カウンター席に腰掛けた彼女は、見覚えのない黒いワンピースを着て、髪を肩に下ろしている。その隣には男が一人。梓の耳元に顔を寄せて何かを話し、二人で笑い合っていた。テーブルにはグラスが二つで、梓の前にあるのは淡いピンク色のカクテルだった。8日間ぎりぎりのところで張り詰めていた何かが、朔弥の中で切れた。次の瞬間、男の胸ぐらをつかみ、そのまま拳を叩き込む。鈍い音がして、男は椅子ごと床に倒れた。悲鳴すら音楽にかき消される中、周囲の客が一斉に離れ、そこだけぽっかりと空間ができる。朔弥は倒れた男を見下ろし、低く言った。「俺の女に近づくな」朔弥の声はその男にしか聞こえないほどの大きさだった。男は頬を押さえたまま、呆然と朔弥を見上げた。「は？誰だよお前。頭おかしいんじゃねえの？」さらに殴りかかろうとした朔弥の腕を、誰かが強くつかんだ。それは、葵だった。爪が食い込むほど朔弥の腕を握り、目を真っ赤にして怒鳴る。「ちょっと！何してんのよ！もう離婚するんでしょ？だったら、梓が誰といようがあなたに関係ないじゃん！」朔弥の身体が強張った。そして、葵の方へと振り向く。振り返った彼は、騒音の中でもはっきり聞こえる声で言った。「離婚してない」葵の手を振り払い、一語ずつ噛みしめるように続ける。「俺が同意してない。だから、まだ夫婦だ」そこで、私は椅子から立ち上がった。音楽はまだ鳴り響き、照明も回り続け、野次馬がますます集まってくる。けれどそのすべてが、ふと遠い世界の出来事のように思えた。私はまるでずっと長いあいだ会っていなかった人を見るように、朔弥を見つめた。「何がしたいの？」自分でも驚くほど、私の声は静かだった。朔弥は言葉に詰まり、握り締めていた拳をゆっくり開いた。私を見つめる彼の喉仏が、わずかに動く。「俺と一緒に帰ろう」私は思わず笑ってしまった。その笑い方が気に障ったのか、朔弥の目がわずかに揺れる。「帰って何するの？またあなたがあの子を庇うところでも見ろって？それとも、あの子の手を取って私のほうが悪い女だってみんなに見せつける？」「もう絶対にしない」朔弥はすぐ
目玉品を落札できなかったので、夫と離婚した 第8話
これまで喧嘩をしても、実家に数日帰るか、葵と旅行に出るくらいで、しばらくすれば梓のほうから帰ってきた。一番長かった時でも10日間。最後には梓から電話をかけてきた。「朔弥は、私に会いたくないの？」会いたいに決まっている。だが朔弥は言わないし、言う必要もないと思っていた。そんなこと、言わなくても梓なら分かっているから。だから今回も、待つことにした。彼女が頭を冷やして、自分から戻ってくるまで待つ。梓との婚姻関係の発表についても、考えた末に出さないことにした。琴乃はようやく落ち着いたばかりだ。今ここで自分が既婚者だと公表すれば、また傷つけてしまうかもしれない。梓は5年間も待ってくれたのだから、あと数日くらいどうということはない。1日が過ぎた。そして、2日……さらに、5日が過ぎた。それでも、梓からは何の連絡もなかった。朔弥はいつの間にか、頻繁にスマホを確認するようになっていた。通知が来るたび、反射的に画面を開く。会議中、部下から報告を受けている最中にも三度、話を聞き逃した。秘書から、「社長、以前おっしゃっていた婚姻関係の公表はどうなさいますか？」と確認され、しばらく黙ったあと、「いや、出さなくていい」と答えた。だが、朔弥が出さなくても、別の誰かが世間に広めた。その夜、1本の動画がSNSで拡散され始める。それは、書店での騒動を撮影したものだった。琴乃を庇う朔弥と、ピンクダイヤを見せつけられ、大勢の前で頭を下げる梓。そして、タイトルにはこう書かれていた。【本妻が愛人を公開処刑！周囲から拍手喝采】動画の中で、梓は青ざめた顔のまま唇を固く結び、琴乃に向かって言っていた。「私が間違ってたみたいです」コメント欄には琴乃を褒め称え、梓を嘲笑する言葉が溢れかえる。【スカッとした！本妻強すぎ！】【愛人、最後すごすご帰ってて笑った】【待って。これ、なんかおかしくない？】わずかに疑問を呈する声もあったが、すぐ大量の罵倒に埋もれていった。コメントを一つずつ追う朔弥の表情は、次第に険しくなっていった。彼はスマホを手に取り梓に電話をかけようとしたが、発信ボタンの上で指が止まった。これを見たら、向こうから連絡してくるだろう。誰かに傷つけられるたび、目を赤くして自分のところへ来るくらい、梓は昔
