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第0843話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0846話
「俺に信じろって言ったのはお前だろ？お前の言葉、一つ残らず信じろって。……でも、千璃、忘れたのか？お腹の子は瞬の子だって、自分の口で俺に言っただろ？」「……」瑠璃は言葉を失い、反論もできなかった。そんな彼女の沈黙を裂くように、隼人はさらに言い放った。「こんな子ども、お前の腹の中で生きてちゃいけなかったんだ」「パチンッ！」瑠璃は再び彼の頬を平手で打った。その瞬間、外で煙草を吸っていた二人の護衛が、何かの物音に気づいた。「今、地下から音がしなかったか？」「え？……気のせいだろ？」「いや、念のため確認しよう」「じゃあ一緒に行こう」二人は地下室の前に来ると、扉を押し開け、壁際のスイッチで照明をつけた。だが、そこに人影はなかった。薄暗い地下室の中、鼠一匹見当たらない。「ほら、やっぱり気のせいだ。さっさと煙草吸い終わって門に戻ろうぜ。目黒様が戻ってきて俺たちがサボってるの見たら、殺されるぞ」二人はそう言い合いながら照明を切り、地下室のドアを閉めた。ドアが閉じられた瞬間、隼人はその背後から、ずっと口づけていた瑠璃の唇をようやく解放した。その途端、瑠璃はもう一発、勢いよく彼の頬を打った。暗闇の中、彼女の表情ははっきりと見えなかったが、その怒りと憎しみだけは、彼の肌に痛いほど伝わってきた。顔を横に向けながらも、彼はこれが何発目のビンタなのか、もう覚えていなかった。生まれてこの方、彼に手を上げた女はただ一人、瑠璃だけだった。「出て行け……今すぐに。もう二度と私の前に現れないで」瑠璃は抑えた声で冷たく言い放った。「俺の顔は見たくない。でも、瞬の顔は見たいんだろ？」隼人は皮肉っぽく笑い、嫉妬心むき出しに返す。「病み上がりの体で、病院を抜け出してまで、あいつの元へ来るなんて……慰めが欲しかったんだろ？」「そうよ！あなたの顔なんか見たくもない。会いたいのは瞬だけ。これで満足？隼人、満足したなら……さっさと消えて！」「いやだ、絶対に帰らない」彼は突然、瑠璃の手をつかんで抱きしめた。「千璃、俺を拒めば拒むほど、俺はお前の前に立ち続ける」「案内して。お前の部屋に」そう言って彼は彼女に要求した。瑠璃は完全に無視した。彼女の冷たい無関心に、隼人の心は容赦なく突き刺された。「千璃ちゃ
目黒様に囚われた新婚妻 第0845話
瞬は思わず目を見開いた。目の前に現れた、顔色の悪い沈んだ表情の瑠璃をしばし見つめた後、ようやく口を開いた。「……隼人に帰してもらったのか？」瑠璃は無表情のまま、静かに頷いた。「ええ、彼が私を帰してくれた。彼は、あなたのことは絶対に口外しないと約束してくれた。でも、その代わりに……あなたが隼人を景市に帰すことが条件よ」瞬はしばらく黙った後、微かに笑みを浮かべた。「千璃、それは君の意思か、それとも彼の意思か？」「誰の意思であれ、もう隼人を追わせるような真似はしないで」瑠璃は一歩も引かぬ態度で、赤く潤んだ瞳に強い意志を宿していた。「もしまた彼に手を出したら……私は、このお腹の子を産むつもりはないわ」その言葉を聞いた瞬間、瞬の笑みは一瞬でかき消えた。その言葉を口にしながら、瑠璃の心には、鋭い刃が何度も何度も突き立てられるような痛みが走っていた。ほんの数時間前、彼女は強制的に中絶手術を受けさせられた。もう、あの子はいない。でも、彼女は瞬には言わなかった。この子が隼人の子だったことも、何も。瞬は、しぶしぶながらもその要求を飲み込んだ。「……わかった。君の願いを聞こう。隼人には、景市に帰らせる」彼は歩み寄り、優しい声で言った。「千璃、君はゆっくり休んで、しっかり体を整えてくれ。今から俺が命令して、隼人への追跡を止めさせる」そう言ってスマホを手に、扉の方へと向かっていった。途中でふと振り返り、沈んだままの瑠璃を見てから、低い声で部下に指示を与えた。「今すぐ全員、国際空港に向かえ。隼人はそこに向かう可能性が高い。映像を渡すまでは、手出しはするな。生かしておけ」瑠璃は、その言葉を聞いてはいなかった。彼女は心ここにあらずの状態で、目の前の世界が灰色に染まって見えた。自分でも分からなかった。どうして、あんなにも冷酷だった隼人のために、今さらまだ時間やチャンスを与えようとしているのか。夜が近づき、空には星が一つずつ姿を現し始めた。瑠璃は平らな下腹をそっと撫で、瞳には涙が浮かんでいた。やがて、使用人が夕食の準備ができたと呼びに来た。彼女は心ここにあらずのまま機械のように立ち上がり、食卓に着いた。どこか、この屋敷はかつてないほど静かに思えた。キッチンで働く数人の使用人と、門の前を警備する二
目黒様に囚われた新婚妻 第0844話
「千璃、まずは話を聞いてくれ——」「出て行って」瑠璃の声は震えており、両手も小刻みに震えていた。「今はあんたの顔なんて見たくもない！出て行ってよ、景市に帰れ、もう二度とここに現れないで！」彼女は怒りと涙で顔を歪めながら隼人を睨みつけ、その身を振るわせていた。隼人が、彼自身の手で二人の子を殺した――その現実が、彼女の心を何度も引き裂いた。あれほど彼に傷つけられた過去よりも、何倍も何倍も、痛かった。そんな彼女の姿に、隼人はそれ以上言葉を重ねなかった。「少し落ち着いて休んでくれ。俺は外にいる」隼人はそう告げて病室を出ると、ドアを静かに閉めた。小さな窓越しに中を覗き、彼女の姿を目に焼き付けると、そのままドアの横に腰を下ろした。彼には分かっていた。瑠璃は勘違いをしている。だが、その誤解すら、彼女にとっては当然のことだった。時刻はもうすぐ正午。隼人は瑠璃のために昼食を買いに出ることにした。出かける前、彼は看護師に声をかけ、彼女の様子を見てくれるよう頼んだ。その整った顔立ちに、看護師は照れたように笑い、快く引き受けた。病室の中、瑠璃は茫然とした目で窓の外を見つめていた。手は自然と胸元の貝殻ペンダントに触れていた。涙が次々にこぼれ落ちる。——隼人、自分の子を、自分の手で殺したなんて、あなたは知ってる？たとえその子が瞬の子だと思っていたとしても、どうしてそんな残酷なことができるの？彼女はもう、隼人のそばにいることができないと悟った。彼の体には、冷たく黒い血が流れている。隼人が食事を手に戻ってきた時、すぐに病室へと向かった。だがドアを開けた瞬間、病床は空っぽだった。瑠璃の姿がどこにもない。彼の心は一気に混乱し、すぐさま部屋を飛び出し、ナースステーションへと駆け込んだ。彼の勢いに看護師は緊張の面持ちで答えた。「さ、さっき病室の前を見に行ったんですけど……そんなに遠くには行ってないはずです……」隼人は急いで病室に戻り、何か手がかりがないかと探し始めた。瞬の手の者が来たのかもしれないと疑ったその時、彼はベッドの脇に、一枚の紙を見つけた。瑠璃の手書きによる置き手紙だった。それを読み終えた隼人は、紙をぎゅっと握りしめ、すぐさま外へと走り出した。彼女はまだ遠くには行っていないはずだ。
目黒様に囚われた新婚妻 第0843話
瑠璃の言葉を聞いた瞬間、隼人の目にかすかな動揺が走った。だが、すぐにその目は冷たさを取り戻す。「そんなことを言うのは、瞬の子を守りたいからだって分かってる。でも、千璃、この手術は避けられない」「隼人！もし無理やりこの手術をさせたら、私は一生あなたを許さない！」瑠璃は冷酷な表情の彼を睨みつけ、激しく怒りをぶつけた。「私のお腹の子を傷つけるなら、まず私を殺してからにして！」彼の横をすれ違いざまに通り過ぎながら、彼女の手は小さく震えていた。もしさっき自分が確認しなければ、今頃もうあの子は――。その事実を思い浮かべるだけで、背筋が凍りついた。だが、瑠璃が遠ざかる間もなく、隼人は彼女の腕を掴んだ。「離して！」彼女は必死に抵抗する。「この子は産ませられない」隼人はそう強く言い放ち、突然瑠璃の腰を抱え上げ、そのまま手術室へ向かって歩き出した。瑠璃の心臓が沈み込む。「隼人、やめて！お願い、私の子を傷つけないで！隼人！」彼女は必死に彼のシャツを掴み、力を込めて引き止めた。だが男は一切動じなかった。「隼人！この子はあなたの子なのよ！それでも、そんなことをするの？後悔するわよ！」「たとえ俺の子だとしても、産ませるわけにはいかない！」男の怒声が響き、喉が詰まったように言葉が苦しげに漏れた。その言葉を聞いた瑠璃は動きを止め、涙で赤く染まった瞳を大きく見開いた。「今……なんて言ったの？隼人、あなた、今なんて……」彼女の視線を正面から受け止めながら、男は言った。「この子は……産んじゃダメなんだ」その言葉は鋭い刃のように、瑠璃の心を切り裂いた。隼人はそのまま彼女を手術台へ運び、茫然としている彼女の隙をついて医者に目を向けた。「麻酔を打ってくれ」瑠璃は我に返り、激しく抵抗したが、その瞬間、針が彼女の腕に刺さった。視界がかすむ中、男の背中が見えた。毅然とした、その凛とした後ろ姿が。絶望と怒りが胸に渦巻き、彼女は叫んだ。「隼人！きっと後悔するわ！私は……あなたを憎む！」隼人は手術室の外に出た。もう、中から瑠璃の声は聞こえなかった。彼女はすでに麻酔で意識を失っている。あとは簡単な中絶手術が始まるだけだ。彼は無表情のまま手術室の前に立ち尽くした。まるで心が見えない網に覆われ
目黒様に囚われた新婚妻 第0842話
瑠璃の頬はさらに赤くなった。だが口を開こうとしたその時、路地の入口から再び慌ただしい足音が響いてきた。隼人もすぐに警戒心を強め、鋭い目を細めた。彼は再び瑠璃の手を取り、指を絡ませると、素早く背を向けた。「ここだ！」背後から誰かの叫び声が響く。瑠璃は力を込めて隼人の手を振りほどこうとした。「あなたは逃げて。私のことは何もされない。でもあなたが捕まったら、瞬は絶対に容赦しない！」「俺は二度とお前を瞬の元には戻さない！」隼人の決意は揺るがなかった。「隼人！愛してる、愛してるって言えば満足でしょ！お願いだから一人で景市に帰って！」瑠璃は叫んだ。だが隼人はそれを本心とは受け取らず、むしろ自分を追い払うための言葉だと感じた。彼の表情は一層険しくなり、さらに強く瑠璃の手を握りしめた。そして素早くタクシーを捕まえ、昨夜泊まった小さな宿へと戻った。車を降りた後、瑠璃はずっと下腹部に違和感を覚え、どこかで感じたことのある鈍い痛みに襲われていた。その顔色の変化に気づいた隼人は、もうこれ以上猶予はないと強く感じた。瑠璃が気づかぬうちに、彼は翌日の中絶手術の予約を済ませ、荷物をまとめて、もっと人の多い繁華街の中心部へ移動する準備をした。瞬の勢力がそこまで露骨に越境してくるはずがない――彼はそう信じていた。もし瞬にそれだけの力があるのなら、わざわざ焦って自分を消そうとはしないはずだ。翌日、隼人は「再検査」という名目で瑠璃を再び病院へ連れて行った。瑠璃は何も知らぬまま手術室へと連れて行かれた。周囲の様子を見て、彼女は不審に思った。「検査って言ってなかった？どうして手術室に？」女性医師はその問いに、彼女がふざけているのだと思った。「早く横になってください、時間を無駄にしないで」「一体どんな検査をするつもりなの？」瑠璃は体を起こし、不安そうに尋ねた。医師は不機嫌そうに彼女を一瞥した。「これは検査じゃない。あなたの中絶手術よ」「……えっ？」瑠璃の頭の中が真っ白になり、彼女はすぐに手術台から飛び降りて、重い足取りで扉へ向かった。女性医師と看護師が慌てて彼女を止めにかかる。「何してるの？早く押さえて！」瑠璃の進路が遮られた。「何してるのよ！？私がこんな手術を受けるなんて、いつ言ったの？」「何
目黒様に囚われた新婚妻 第0841話
隼人は医者ではなかったが、文字を読み、ある程度の数値も理解できた。彼はスマートフォンを取り出し、すべての検査結果を写真に収めてから、すぐに南川先生に送信した。そしてそのまま検査報告を持って、足早に医師の診察室へと入っていった。医師は検査結果に目を通すと、眉をひそめた。「奥さん、以前この部位に腫瘍ができたことがありませんか？もしあったなら、再発の兆しが見えますね」隼人のこめかみが脈打ち、かつて瑠璃の病気を知らされたときのことが脳裏に浮かんだ。あのとき、彼女はすでに命の灯が消えかけていた。まさか、また同じようなことが起きるなんて。「この子を産むのはリスクが高すぎる。母体にとって命取りになりかねません。できるだけ早く手術を検討してください。早ければ早いほど良い。体が回復してからでも、また子どもを望めばいいのです」隼人は魂が抜けたような状態で診察室を出た。彼はこの子が瞬の子どもだと信じていたが、それでも、この知らせを聞いた瞬間、瑠璃のことが心配でたまらず、そして産むことのできないこの命に対して、言いようのない痛みと後悔を感じていた。ちょうどその時、南川先生からの返信が届いた。「瑠璃は再発の兆候がある。今すぐこの子を諦めて、腫瘍切除手術を行うように勧めてほしい。手術のリスクはほとんどなく、回復率はほぼ100％に近い。時間をかけるほど状況は悪くなる。それに、君たちはすでに二人の子どもがいるのだから、彼女の体が治ってからまた子どもを望めばいい」このはっきりとした返事を見て、隼人の手のひらは氷のように冷たくなった。彼は以前も瑠璃にこの子は諦めた方がいいと伝えていた。だが、いざこの瞬間が訪れると、心が裂けるような痛みに襲われた。ふと顔を上げると、瑠璃が戻ってきたのが見えた。隼人は検査結果をさっとしまい、何事もなかったかのように彼女のもとへ向かった。「検査結果、出たの？」と瑠璃は真っ直ぐに訊ねてきた。隼人はうなずいた。「医者にはもう見せてある。大した問題じゃない。ただ、明日もう一度再検査が必要だってさ」「明日も検査？」瑠璃は少し不思議に感じたが、隼人の言葉を疑うことはなかった。彼女が信じてくれたことに、隼人の胸はますます痛んだ。だが、本当のことを話せば、彼女をさらに苦しめるだけだ。何より、彼は彼女が以前のよ
