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第1054話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1074話
優子は輝を建物外の裏庭へ連れて行った。親子は古い木の傍らに座った。輝はスマホを手に持ち、画面は点灯していた。優子が視線を向けると、ラインのチャット画面が開いていた。そして、フライト情報が表示されているのが見えた。「彼女は14時過ぎに空港に到着するのね？」輝は頷いた。病室にいた時よりは落ち着きを取り戻していたが、目はまだ少し赤かった。「お母さん、あなたも私は音々と別れるべきだと思う？」「息子の幸せを願う母親としては、彼女と別れるように勧めたくないけど。でも、岡崎家の嫁として、岡崎グループの副社長としての立場を考えると、彼女と別れるよう説得しないわけにもいかないのよね」「でも、本当に音々と別れたくないんだ」輝はうつむき、小さな声で言った。「音々は1年以上も私を追いかけてきた。最初は私も、私たち二人は合わないと思っていた。彼女の過去はおじいさんも岡崎家も認めないだろうって、ずっと自分に言い聞かせていたんだ。冷静さを保とうとして、お母さん、本当に努力したんだ。お見合いもしたし、皆が良いと思う人、私に合う人を見つけようとした。でも、どうしても......」「あなたが努力してきたことは知っているのよ」優子は手を伸ばし、優しく彼の甲を撫でた。「大丈夫。お母さんはあなたを無理強いさせたりしないから。ただ、今回のことは突然だったし、おじいさんがすぐに受け入れられないのも無理はないのよ」「じゃあ、おじいさんは納得してくれると思う？」輝は期待を込めて優子を見た。優子はため息をついた。「輝、正直に言うと、おじいさんだけでなく、お母さんも少し時間が必要なの。あなたは小さい頃から本当に手がかからなかったのに、よりによって恋愛と結婚で......」輝は目を伏せ、声を絞り出した。「ごめん。期待に添えられなくて。でも、音々と別れることなんて私にはできないんだ」「あなたを無理強いするつもりはないけれど、今の状況では......」優子は少し間を置いてから続けた。「今日の夕食会は、中止にした方がいいんじゃないかしら？」今の雰囲気では、輝も音々を両親に会わせることはできないだろうと思った。「夕食会は中止にする。でも、私は音々を迎えに行くから」輝は顔を上げ、優子の目を見て、強い意志を示した。「こんな時に音々を皆に会わせるべきじゃないってこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1073話
そして事態の深刻さを悟った優子は、真剣な表情で言った。「輝、もし今日おじいさんに電話した人が音々の敵だったらどうするの？彼女が過去に傭兵としてどれだけの敵を作ったか、あなたは分かってるはずよ。命知らずの連中よ。復讐のために罪もない人を殺したり、家族や友人に危害を加えたりすることだってあるのよ！」そこまで聞いて輝の顔色は真っ青になり、優子をじっと見つめた彼の頭の中は混乱していた。もし本当に音々の敵が接触してきたのなら、音々は今、狙われているのだろうか？ということは、彼女は今、とても危険な状態にあるのか？輝は首を横に振った。「そんなはずはない。音々は組織を脱退した後、新しい身分で何年も暮らしてきたんだ。今まで何も起きなかったのに、なぜよりによってこんな時に......まさか、そんな不運なはずがない！」「輝」優子は近づき、冷たく青白い輝の顔に優しく手を添えながら、そして、息子を不憫に思いながら言った。「あなたの気持ちはわかる。でも、今はあなたと音々だけのことじゃないの。岡崎家全体、そしてグループにも関わることなのよ。本当に、私たちを巻き添えにしてまで、賭けに出る気なの？」そう言われて、輝は何も言えなかった。雄太は老眼で、孫の表情がよく見えなかったが、孫が音々にぞっこんなことはよく分かっていた。しかし、音々が傭兵だったという事実は、岡崎家にとって大きなリスクなのだ。それは岡崎家の名誉や評判に関わるだけでなく、家族全体の安全に関わる問題だ。命知らずの連中を、自分たちから刺激するわけにはいかない。雄太は、心を鬼にして輝に決断を迫らなければならないと分かっていた。「お前が言い出せないのなら、俺が彼女に話そう」輝は雄太を睨みつけた。眉間に皺を寄せ、目は真っ赤に充血していた。生まれて初めて、祖父に反抗的な態度をとった。「結局、岡崎家が巻き込まれるのが怖いんだな。分かった。なら、私と音々は岡崎家と縁を切ればいいだろ。私と岡崎家は絶縁だって公表すればいいじゃないか......」「馬鹿野郎！」雄太は怒鳴った。「絶縁すれば、奴らが俺たちを放っておくと思うのか！輝、お前は甘やかされて育ったから、事の重大さが分かっていないんだ！いいか、今日はっきり言っておく。お前と彼女は別れなければならない！もし別れなければ、俺はもう治療を受けない。こんな
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1072話
それを聞いて、慎吾と優子は怪訝な顔をした。「お父さん、離婚ってどういうこと？」優子は歩み寄り、優しく尋ねた。「なにか気に入らないことでもあったんですか？輝はまだ結婚したばかりなのに。この前まで式のことを相談に来て欲しいって言ったばかりじゃない？どうして急に離婚させようとするの？」「この大バカに聞いてみろ」雄太は輝を指差した。「どれだけ親に隠し事をしていたのか！いい歳して好き勝手ばかりしやがって。俺がもう年だからって、言うことなんか聞けないっていうのか。それなら俺も生きて行く気はないから。一族の名前に泥を塗るようなクズを育ててしまったんだから、もう生きていたってしょうがない！」これは、明らかに腹立ちまぎれの言葉だったが、雄太は分別のある人間だ。きっと何か事情があるはずだ。だが、それを聞いた輝はベッドの足元に立ち、うつむいたまま黙っていた。優子は、息子がこんなに苦しそうな表情を見せるのを初めて見て驚いた。きっと何か大変なことが起きたに違いないと感じた。しかし、今はいろいろな人がいる手前、詳しい話を聞くには適していなかった。そこで、優子は慎吾に目配せした。慎吾はすぐに意図を汲み取り、周りの人々に言った。「父は休みたいようです。場所を変えて話しませんか？」一行は頷き、慎吾と共に病室を後にした。そして、病室のドアが閉まった。優子と輝だけが残った。優子は輝の前に歩み寄り、優しく尋ねた。「輝、一体何が起こったの？」輝は、もはや隠しきれないことを悟り、すべてを打ち明けることにした。優子は話を聞き終えると、しばらく黙り込み、そして大きくため息をついた。「輝、今まであなたが何をしようと、お母さんとお父さんはあなたの味方だった。おじいさんはいつも私たち夫婦があなたを甘やかしすぎていると言っていたけれど、それでも私たちはいつも一緒にいられなかった分だけ、あなたの気持ちを大切にしたいと思っていたから、あなたのすることには何も言ってこなかった。それに、おじいさんの教育のおかげであなただって立派に育ってきた。私たちもそれがずっと自慢だったのよ。でも今回は......」優子は再び大きくため息をついた。「今回は本当に度が過ぎている。おじいさんが何よりも大切にしているのは、岡崎家の名誉だって分かっているでしょ？音々が移民だっていうこと自体、お
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1071話
雄太は輝の鼻を指差し、さらに何か言おうとした瞬間、胸に激痛が走った。彼は胸を押さえ、苦悶の表情を浮かべた。「おじいさん！」輝は驚いて叫んだ。「どうしたんだ？おじいさん、こんな冗談やめてくれ！落ち着いて！もう何も言わないから。お願いだから、落ち着いてくれ！井上さん、早く先生を呼んでくれ！」「はい、直ちに！」健一は慌てて薬箱を開けた。「大旦那様は、きっと興奮しすぎてしまったんです。これは即効薬です。早く飲ませてください！」輝は薬を受け取ると、雄太に飲ませた。雄太はソファに倒れ込み、顔色は真っ青で、呼吸も荒かった。唇は紫色に変色し、胸の痛みは先ほどほど激しくはないものの、まだ鈍痛が残っていた。専属医は、雄太の機嫌も良く体調も安定していたため、今朝は休暇を取って北城の友人に会いに行っていた。健一が専属医に電話をかけると、専属医は雄太の症状を聞き、深刻な声で言った。「心筋梗塞の兆候です。すぐに病院へ搬送してください。私もすぐに向かいます」「分かりました！」電話を切ると、健一は輝に言った。「先生によると、大旦那様は心筋梗塞の兆候があるそうです。すぐに病院へ連れていかないとです。先生も今病院へ向かれるそうです！」それを聞いて、輝もこうしてはいられないと思い、すぐに雄太をおぶって玄関へ向かった。健一は一歩下がって後ろから雄太を支えた。輝は雄太を後部座席に乗せ、「井上さん、一緒に来て、おじいさんの様子を見ていてくれ」と言った。「はい」健一は後部座席に乗り込み、雄太の隣に座った。輝は車をスタートさせ、急いで雲水舎を後にした。道中、輝は丈に電話をかけ、雄太の状況を説明した。丈はすぐに医師に指示を出し、救急入口で待機させた。輝はその後、両親にも電話をかけ、病院へ来るように伝えた。輝の両親はスーパーで買い物をしていたが、雄太が心筋梗塞の兆候で病院に搬送されたと聞き、すぐに病院へ向かった。......病院の特別個室。雄太は診察の結果、心筋梗塞の兆候があると診断され、入院して投薬を受けながら経過観察することになった。輝が入院手続きを終えて特別個室に戻ると、両親が既に到着していた。雄太はベッドに横たわり、薬のおかげで眠っていた。慎吾と優子は病室で見守っており、専属医も到着したばかりで、丈と循環器科の専門
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1070話
「輝、一体どういうことだ？うちの音々が傭兵だったなんて、そんな馬鹿なことがあるか！俺はお前をよく知っているつもりだ。もし本当に傭兵だったとしたら、お前が一緒にいるはずがないだろう！」輝は唇を噛み締め、雄太を見るも、何も言えなかった。雄太は輝の様子を見て、何かがおかしいと感じた。「輝、なぜ黙っているんだ？」輝は無理やり笑顔を作り、言った。「おじいさん、考えすぎだよ。最近は詐欺師だって色んな方法で個人情報を入手できるんだ。音々は警備会社を経営していただけで、今はもうやってない。心配しないで」「いや、何か隠しているか......」雄太は輝をじっと見つめた。輝は気が咎めて、思わず目を逸らした。その一瞬の動きを見逃さなかった雄太は、急に不安になり、「まさか、お前は最初から知っていたのか！」と言った。「おじいさん......」「ということは、音々は本当に傭兵だったのか？」「おじいさん、説明するから......」「音々が傭兵だったのか、はっきり答えろ！」雄太は怒鳴りつけた。「本当のことを言え！」「おじいさん、考えすぎないで。音々は私の妻で、これから北城でジムを開こうとしているんだ......」「話をそらすな！」雄太は輝を睨みつけた。「まだ俺に噓をつくのか。いいだろう、彼女が傭兵じゃないと言うなら、俺の命に懸けて誓ってみろ！できるのか？」だが、輝は何も言えなかった。その沈黙こそが答えだった。信じられないといった様子で、雄太は輝の頬を叩いた。「お前には釣り合う相手を見つけて欲しかったが、まさか傭兵を連れてくるとはな！岡崎家に、こんなバカな子がいたとは！傭兵がどういう人間か分かっているのか？どれだけの人を殺めてきたか知っているのか？本当に......」輝は平手打ちされたが、反論しなかった。当初、自分が音々を繰り返し拒絶したのは、彼女の過去の職業を祖父が受け入れないことを知っていたからにほかならない。輝自身も、傭兵という職業に偏見を持っていた。しかし、一緒に過ごすうちに、音々にはやむを得ない事情があったこと、そして組織を脱退して何年も経ち、今は足を洗おうとしていることを知った。音々は変わろうとしているんだから過去の出来事に、彼女の未来を阻まれるべきではない、と輝は考えていた。「そんな傭兵になった人間を嫁に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1069話
翌日、北城。輝は朝起きると、まずスマホでメッセージを確認した。音々から午前8時にフライト情報が送られてきた。彼女はZ市から北城への直行便を予約していた。午後2時半に北城空港に到着する予定だ。輝は両親に電話をかけ、音々がいつ戻るのかを伝えた。彼らは、息子の嫁に会うのを楽しみに待っていて、とっくの前から贈り物も準備してあったのだ。輝の母親・内田優子（うちだ ゆうこ）は、朝から夫を連れて買い物に出かけた。嫁のために、手料理を振る舞うと張り切っていたのだ。それには慎吾も冗談めかして言った。「お前は一体何年キッチンに入ってないんだ？本当に作れるのか？」「料理人はいるじゃない？得意料理をいくつか作ればいいのよ。水を差さないで、早く買い物に行こう！」優子は慎吾を引っ張って、家を出た。雄太はリビングのソファに座り、口論しながら出ていく二人の姿を見て、目を細めて笑った。「あの二人はこの何年間、仕事ばかりしていたからな。二人揃って会社を休んで、家でゆっくり過ごすなんて初めてのことだ」健一は笑って答えた。「輝様がやっと結婚されたんですから、嬉しいのは当然ですよ！」「ああ、輝も30歳になる前に結婚できてよかった」雄太は感慨深げに言った。「通りでこの1年間お見合いをしても、誰にも興味を示さなかったわけだ。こっちの心配をよそに、本人は全く焦らないでいるんだから......もっと早く音々に惚れたって言えばよかったのに」「やっぱり、良い縁談には巡り合わせが大切です」健一は優しく言った。「ご縁があれば、自然と結ばれるものです」「あなたの言う通り、縁とは本当に不思議なものだな。詩乃だって、輝とお似合いだと言う人も多かったのに、結局二人は縁がなかった。あの子は輝に気があるようだったが、ただ輝にはもう音々がいたのだから仕方ないよな」「そんなことは、お二人の前ではお控えくださいね。根に持たれてしまったら大変ですから！」「......ただ、そう思っただけだ。音々に不満があるわけじゃない。最初は彼女が孤児だということに偏見もあったが、今はもう違う。ちゃんと見直してるんだから！」健一は頷きながら笑った。「お考えを改められて、本当に良かったですね」雄太は鼻を鳴らした。「俺もまだボケてない！そんなこと言ってごまをするな！」それを聞いて、健一は
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