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第111話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1494話
日が暮れた頃。哲也が病院に戻った時、優希はちょうど点滴を終え、看護師が後片付けをしていた。哲也の姿を見て、看護師はにこやかに言った。「お戻りですね」哲也は看護師に軽くうなずいて尋ねた。「妻の午後の様子はどうでしたか？」「ええ、特に問題ありませんよ。先ほど抗生剤の点滴が一本終わりました。夕食後にまた、水分補給の点滴をしますね」「はい、ありがとうございます」哲也は静かに言った。「とんでもないです。当然のことですから」看護師はそう言って器具を片付けると、ワゴンを押して病室を出ていった。それから、病室のドアが閉まると、哲也は優希のそばに歩み寄っていき、腰を掛けてから大きな手で彼女の頬を撫でた。「ごめん、もしかして、待ちくたびれたかな？」「ううん、そんなことないわ。仕事なんだから仕方ないよ」優希は落ち着いた表情で哲也を見つめた。「ここでは看護師も見ていてくれるし、本当は、あなたがわざわざ来なくても大丈夫なのよ」「バカなこと言うなよ！」哲也は眉をひそめ、彼女の言葉に納得がいかない様子だった。「あなたは俺の妻だろ。病気なのに、見舞いに来ないわけないじゃないか」優希は哲也を見つめた。彼の見慣れた顔と、自分を心配してくれるその表情を、じっと見つめていた。そして心の奥底から、恐怖が少しずつ広がっていくのを感じた。結婚してからの4年間は、本当に順調で幸せだった。だから、二人が昔経験したつらい日々のことなんて、すっかり忘れていた。そう思って彼女は思わず聞いた。「哲也、どんなことがあっても、私と子供のそばを離れたりしないわよね？」哲也はきょとんとした。数秒後、彼は顔を上げて優希を見たけど、彼女は真剣で、硬い表情をしていた。すると、哲也は困ったように笑った。「どうしたんだ、急にそんなことを聞くなんて。優希、俺たち、今までいろいろ乗り越えてきただろ。まさか、俺の気持ちを疑ってるのか？」「そういう意味じゃないの」優希は唇を結んだ。でも、心の中に湧き上がる不安をどう説明していいか分からなかった。哲也は、彼女が病気で弱っているから、余計なことを考えてしまうのだろうと思った。彼は大きな手で優希の頭を撫でると、そのまま彼女を抱きしめた。そして、眉間にそっとキスを落とす。「変なこと考えるな。何があっても、俺はずっとあなたと子供の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1493話
その夜、優希は哲也の腕の中で眠りについた。翌朝8時過ぎ、医師が回診にやってきた。優希はその物音で目を覚ました。見ると、哲也はもう起きていた。彼はベッドのそばで主治医と話していた。「肺炎だと熱が上がったり下がったりを数日繰り返しますが、ちゃんと下がるなら大きな問題はありません」哲也が尋ねた。「明後日、妻にどうしても半日ほど外出しなければならない用事があるのですが、この状態で外出許可はいただけますか？」「どうしても行かなければならない、大切なご用事ですか？」主治医は眼鏡を押し上げた。「もしそうでなければ、外出はおすすめできません。まだ体力も落ちていますし、この季節はウイルスが活発で救急外来も混雑しています。万が一、別の病気に感染したら、もっと大変なことになりますから」それを聞いた優希が、哲也が口を開くより先に言った。「明後日は絶対に行かなければなりません。私にとって、すごく大事なことなんです」すると、主治医と哲也は、同時に優希の方を振り返った。そこで、優希はベッドの上で体を起こし、固い決意を浮かべた表情をしていた。「哲也、私、明後日は絶対に行かなきゃ」その強い眼差しを見て、哲也は彼女の決意が固いことを悟った。「わかった。当日は俺も一緒に行くよ」その言葉に、優希はほっと息をついた。本当は主治医の話を聞いて、哲也に反対されるんじゃないかと心配していたのだ。よかった、彼はやはり自分のことを分かってくれているんだ。それから主治医は優希にいつもの診察をすると、いくつか質問をした。特に問題がないことを確認してから、看護師を連れて次の病室へ向かった。こうして、病室には、優希と哲也の二人だけが残された。哲也が彼女に尋ねた。「何か食べたいものはある？作らせて、持ってこさせるよ」「軽食でいいわ」優希は少し間を置いて、尋ねた。「日向はどうしてる？」「あの子はあなたより回復が早いみたいだ。朝、あなたのお父さんから動画が送られてきてさ。日向はもう熱が下がったって。目が覚めて俺たちがいなくて最初は泣いたらしいけど、お父さんたちの顔を見たら大喜びで。俺たちがいない寂しさなんて、すっかり忘れちまったみたいだ。ほら......」哲也はそう言ってスマホを取り出し、誠也から送られてきた動画を再生した。動画の中では、日
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1492話
寝室では、優希が深く眠っていた。哲也はベッドサイドに腰かけ、彼女の額や頬に触れたけど、優希は少しも反応しなかった。哲也は、やつれた彼女の寝顔を見て、唇を結んでため息をついた。やがて彼は立ち上がり、バスルームへ入っていった。そして戻ってきたとき、哲也の手には水を入れた洗面器があった。彼は洗面器をサイドテーブルに置くと、ベッドのそばに腰を下ろし、タオルを濡らして固く絞ると、ちょうどいい温度になるのを待ってから、そっと優希の額に乗せてあげた。だが、優希の熱はなかなか下がらない。哲也がこうして体を冷やしても、効果はなかった。深夜には、ついに熱は39.8度まで上がってしまったから、哲也もこうしてはいられないと、かかりつけの医師に電話をかけた。すると、かかりつけの医師はすぐに駆けつけてくれた。肺の音を聞くと、深刻な顔つきで、病院でレントゲンを撮るように言った。それを聞いた哲也はすぐに、ぐったりしている優希を抱きかかえて、2階から下りてきた。車に乗ると、優希が目を覚ました。自分が車の中にいるのに気づくと、眉をひそめて尋ねた。「どこに行くの？」「かかりつけの医者が、肺炎かもしれないって。病院でレントゲンを撮って診てもらったほうがいいそうだ」「病院に行くのはいいけど、日向が夜中に目を覚ましたら......」「ご両親と父にはさっき電話した。もうこっちに向かっているよ」「でも......」「大丈夫だ。日向には親たちがついててくれる」哲也は優希の言葉を遮ると、真剣な顔で彼女を見た。「今は日向より、あなたのほうが重症なんだ。家にいたって、日向の面倒は見られないだろ」そう言われ、優希は唇をきゅっと結ぶと、うつむいた。哲也の言う通りだ。今の自分では、日向を抱っこするのさえ難しい。みんなが助けに来てくれるのは、本当にありがたい。「病院まではもう少しかかるから、少し眠るといい」哲也は彼女の毛布をかけ直し、さらに体を包み込んだ。「俺の肩にもたれて、何も考えなくていい。病院に着いたら、先生に任せればいい」優希は小さくうなずくと目を閉じ、また夢うつつの状態に陥った。......それから、佐藤グループ病院に着くと、もちろん優先的に診察してもらえた。そしてレントゲンの結果、やはり肺炎だったから、優希はそのまま入院して治療す
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1491話
その日の夜10時。北城では、一台の黒いマイバッハが、ウェストコートレジデンスへと入って行った。そして、車が停まるとすぐに後部座席のドアが開いて、哲也が降りてきた。彼は慌てた様子で邸宅の中へ駆け込んでいくと、車内に残った賢は、火事場へ駆けつけるかのような上司の後ろ姿を見つめ、静かにため息を漏らした。哲也が邸宅に入るやいなや、彩香がすぐに出迎えた。「旦那様、やっとお帰りになりましたか。日向様が、声が枯れるまで泣き続けていらっしゃるんですよ」哲也は黒いコートを脱いで彩香に手渡すと、すぐに靴を履き替え、足早に2階へと向かいながら尋ねた。「優希は？」「奥様も熱を出しておられます。先ほど少し様子を見にいったのですが、ぐっすり眠っておられました。ですが、日向様が母親を恋しがってぐずりだして......私たちがいくら宥めてもダメだったのです。かといって、奥様を起こすわけにもいきませんし」哲也は階段を上りながら尋ねた。「先生は何と？」「インフルエンザだそうです」哲也は足を止めて聞き返した。「二人ともか？」彩香は頷いた。「ええ、最近流行っているみたいです」「分かった」そして、哲也が最後の階段を上りきったとき、日向の泣き声が止んでいることに気がついた。泣き止んだのか？哲也と彩香は不思議そうに顔を見合わせると、子供部屋へと足を速めた。子供部屋では、マスクをつけた優希がベッドに座って日向を抱きしめ、その背中を優しく叩いていた。「日向、いい子ね。ママがそばにいるから大丈夫よ」「ママ、苦しいよ......」日向はしゃくりあげながら訴えた。その泣きすぎてかすれた声は、聞いているだけで痛ましかった。「ママも分かってるわ。風邪をひくと辛いのよね。でも先生が言ってたでしょ？目を閉じて、いい子で眠るの。そうすれば、きっと楽になるから」「いやだ......眠れないもん」「じゃあ、ママが子守唄を歌ってあげようか？」日向は一瞬ためらったが、やがてこくりと頷いた。優希は息子の背中を優しくトントンと叩きながら、子守唄を口ずさみ始めた。彼女の歌声はか細く、熱のせいかどこかか弱い響きがあった。そしてマスクから覗くその目元は、疲れきって力なく伏せられていた。一方、日向の小さな体はとっくに泣き疲れて限界だったのだろう。母親の腕の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1490話
でもその夜、優希は結局、よく眠れなかった。そして夢うつつのなか、彼女は哲也のため息を聞いたような気がしたのだ。......次の日、哲也と優希は、ふたりで子供たちを幼稚園に送っていった。昨日と比べて、今日は日向もずいぶん落ち着いていた。でも、先生に抱っこされて連れていかれるとき、やっぱり目を赤くしていた。そして、唇を尖らせながら優希に言った。「ママ、お迎えのときは絶対パパと一緒にきてね！」「うん、ママとパパはちゃんと早く来るからね」それを聞いて、日向はやっと安心したように頷いた。ふたりは昨日と同じように、お迎えの時間にまた一緒にくる約束をした。しかし午後になって、優希は哲也から電話を受けた。哲也が、急に海外出張に行くことになったのだ。優希は、彼が昨夜、「海外のプロジェクトで少し問題が出た」と言っていたのを思い出した。だから特に深くは考えなかった。ただ、海外で仕事が忙しくても休むようにと伝え、子供のことは心配しないで、とだけ言った。こうして哲也は出張に行ってしまい、優希はひとりで子供たちを迎えに行った。帰り道、兄弟ふたりは優希に、「パパはどこ？」と尋ねてきた。優希は、海外に出張に行ったと答えた。以前も哲也はたまに海外出張に行くことがあった。だから兄弟も慣れたものだ。パパがお仕事でママを養うお金を稼ぎに行くと分かっていたから、物わかりよくぐずることもなかった。そして今回の出張で、哲也はとても忙しいようだった。優希が哲也からメッセージを受け取ったのは、夜の11時を過ぎてからだった。彼は子供たちがぐずっていないか尋ねてきた。優希は、子供たちは大丈夫だから、安心して仕事に集中してと返した。すると、哲也はこう返信してきた。【ごめん、こっちで急用ができた。1週間くらいこっちにいることになるかも。もし一人で大変だったら、両親に来てもらって、数日間手伝ってもらって】確かに優希は忙しかった。でも家にはベビーシッターも使用人もいるから、手が回らないというほどではなかった。ただ、結婚して何年も経つが、哲也がここまで忙しいことは珍しかった。優希はなぜか、胸騒ぎがして落ち着かない気持ちだった。今回の彼の出張は、何か悪いことの前触れのような気がしてならなかったのだ。でも、自分が神経質になって考えすぎてい
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1489話
その深い瞳の奥には、暗い影が落ちていた。その時、書斎のドアがノックされた。ドアの外から優希の声がした。「哲也、中にいる？」哲也は我に返ると、パソコンの電源を落として立ち上がった。するとカチャリ、と音がして、書斎のドアが開いた。ドアの外に立っていた優希が、哲也を少し見上げて尋ねた。「忙しかった？」ドアの内側に立った哲也は、いつもと変わらない様子で答えた。「急に海外との会議が入ってね。今終わったところだ。どうした？」「子供たちが、寝る前の読み聞かせを待ってるわ」そう言われ哲也は動きを止め、眉間を押さえた。「すまない、忙しくて忘れていた。すぐ行くよ」「ええ」優希は何も聞かず、静かに返事をした。そして、哲也は書斎のドアを閉めると、足早に子供部屋へと向かった。一方、優希は、その場に立ったまま、彼の背中を見つめていた。廊下の明かりが、哲也の後ろ姿を照らしているのを見つめ、優希の表情は穏やかだった。でも、心の奥では哲也の様子がいつもと違うことを、うすうす感じていた。子供たちが1歳になってから、哲也は毎日寝る前に絵本を読んであげていた。出張で家にいない時をのぞいて、一日だって忘れたことはない。でも、今夜は忘れてしまった。優希は閉ざされた書斎のドアを振り返り、唇を引き結んで、静かにため息をついた。......そして、子供たちを寝かしつけた後、哲也は寝室に戻ってきた。その時、優希はすでにお風呂を済ませていた。パジャマ姿でリビングのソファに座り、雑誌をめくっていた。彼が入ってくると、優希は雑誌を置いて顔を上げた。そして、優しい声で尋ねた。「二人とも、寝た？」「ああ」哲也は素っ気なく答えると、シャツのボタンを外しながら言った。「先にシャワーを浴びてくる」「ええ」優希は静かに頷いた。「お風呂、もう沸かしてあるわ。アロマオイルも入れたから、ゆっくり浸かってリラックスしてね」その言葉に、哲也の動きが止まった。彼は優希に近づくと、さっと彼女を横に抱き上げた。すると優希もまた素直に哲也の首に腕を回し、その美しい瞳でじっと彼を見つめた。夫婦になって3年。言葉を交わさずとも、視線だけでお互いの気持ちは伝わる。でも、こういうことに関して優希から積極的になることは珍しかった。だから、今夜は特別だった。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第704話
綾は少し驚いた。契約？綾は唇を噛み締め、誠也から目を離さなかった。誠也もまた彼女を見つめ、息をするのも忘れたようだった。しばらくして、綾は言った。「ええ、あなたがそう言うなら信じてる」誠也の瞳が揺れ、少し興奮した様子で言った。「綾、本当に俺を信じてくれるのか？」綾は苦笑しながら言った。「私たちだって、最初は契約結婚だったじゃない？」誠也は驚いた。「誠也、あなたはもう大人だし、今は自由の身なんだから、どんな決断をしてもいいのよ。自分でよく考えて決めたことなら、周りの意見は気にしなくていいはずよ」綾は彼を見ながら、淡々と続けた。「それに、新井社長は確かに優秀な方
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第652話
「安西さん、もう大丈夫です。ごめんなさい、ご迷惑をおかけしました」若美は頭を下げ、かすれた声で言った。その様子は本当に不憫に見えた。拓馬は、若美が要と綾の代理母親になったことをずっと心の底で受け入れていなかった。そもそも、彼が要に仕えているのは、恩義に報いるためだ。何年か前、彼は騙されてM国で詐欺に加担させられ、逃げようとして捕まり、殺されそうになったところを要に助けられたのだ。要は彼に、自分に従うなら裕福な暮らしを保証し、家族までもお金に困ることはなくなると約束してあげた。殺されるよりはましだと思い、拓馬は要に従うことにした。拓馬は要を尊敬していた。そして、要が綾
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第702話
綾は立ち去ろうとした。しかし、その時、誠也が記者に囲まれた女性の方へ歩いていくのを見つけた。綾は足を止め、誠也が女性の方へ歩いていく様子をじっと見つめていた。女性は美しいショートヘアで、サングラスをかけていた。誠也が彼女のそばまで来ると、女性は自然に誠也の腕に手を回し、もう片方の手でサングラスを外した。冷たくも美しい顔が露わになった。彼女は記者たちを見据え、圧倒的なオーラを放っていた。眉間にはトップに立つ者の冷淡さが漂っているが、わずかに上がった口元は非の打ち所がない笑みを浮かべていた。「本来は、しかるべき機会に婚約者を紹介するつもりでしたが、皆様がそんなに興味をお持ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第636話
結局、ウェディングドレス10着の撮影は終わらなかった。3着目を撮影している時、綾は突然気を失ってしまった。要が彼女を抱きとめた時、彼女の体が熱いことに気が付いた。彼は綾を抱きかかえ、キャンピングカーへと向かった。キャンピングカーの中で、要は綾の脈を診た。綾は彼の腕の中で静かに眠っていて、高熱のため頬は赤くなっていた。脈拍を診て、要の顔は曇った。そして、大急ぎでS市の邸宅に戻った。到着すると、要は意識を失っている綾を抱えて家の中に入った。リビングでは、若美がテレビを見ていた。その様子を見てすぐに立ち上がり、出迎えた。「綾さん、どうしたんですか？」要は彼
