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第111話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1718話
「全部、確認した。サインしていいよ」安人が小声で言った。桜はペンを握ると、震える手で同意書に自分の名前をサインした。春日桜。自分の名前をまさかこんな形で書くことになるなんて、桜はこれまで思ってもみなかった。すぐに、職員が書類を持って外へ出ていった。その間、安人は新太に、空港までの霊柩車とプライベートジェットの手配をさせた。康弘の葬儀は、やはり故郷で執り行うべきだろうと思ったから。一方、桜は康弘のそばに歩み寄り、そっと白い布をめくった。康弘は目を閉じて、安らかな顔をしていた。でも、その不自然なまでの白さが、彼の死を物語っていた。桜の視線は、ゆっくりと剃り上げられ、まだガーゼが巻かれたままの彼の頭へと移った。彼女はそれを見つめているうちに、ふっと唇を歪めて笑った。「どうして、康弘さんが一番自慢にしてた髪の毛、全部剃っちゃったの」そういう彼女は口の端が悲しげに歪み、こらえきれなかった涙が、またぽろぽろとこぼれ落ちた。そして涙の雫は、康弘の青白い顔に落ちた。桜は、慌てて康弘の顔にかかった涙を拭った。「康弘さん、今夜の公演、大成功だったんだよ。私、本当に有名になったんだ。これでもう胸を張ってみんなに言える。私は役者なんだって。康弘さんの娘は、ただの顔だけの女優じゃない、立派な役者なんだって。やっとあなたを堂々と北城に迎えることができると思ったのに。あともう少しだったのに……どうして、待っててくれなかったの？お金も稼いだのに。大きな家を建ててあげるつもりだったのに。どうして……待っててくれなかったの……あなたがいなくなったら、もう誰も私のために漬物を作ってくれない。あなたがいなくなったら、私は一人だけになっちゃう……まだ一度も、お父さんって呼んであげてないのに。私が主演女優賞をもらったら、お父さんって呼ぶのを聞きたいって言ってたじゃない。私が成功するまで時間かかったから？もう待っててくれなくなったの……」桜はとりとめもなく話し続け、最後にはもはや言葉が混乱していたのだった。霊安室はひどく冷え込んでいた。安人は桜の体がもたないことを心配し、なだめるようにして彼女を外へ連れ出した。しかし霊安室を出ても、桜の体は寒さで震えが止まらなかった。安人は彼女の両手を自分の手で包んで温めた。「新太にプライベート
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1717話
夜空から、いつの間にかまた雪が舞い落ちていた。もう2月も終わりに近づき、春は目前だった。本来なら、こんな雪が降る季節じゃない。もしかしたら、神様も「桜、北城の雪はきれいなんだろうな」と言っていた、あの実直な男を覚えていてくれたのかもしれない。あれは、もう何年も前のことだ。あの時、桜はなんて答えたんだったっけな。思い返すと、彼女は確かそう答えたようだ。「康弘さん、来年の冬、雪が降ったらこっちに呼ぶから。しばらくこっちに泊まってもらえれば、スキーにも連れて行ってあげられるわよ。氷の彫刻も見に行こうね！」あの時、康弘は嬉しそうに頷いて、楽しみにしていると言った。それなのに、次の年も、そのまた次の年も、桜はその約束を果たせなかった。桜は、自分がみじめで苦しい状況にいることを康弘さんに知られるのが怖かった。だから、その約束を一年、また一年と先延ばしにしてしまったのだ。康弘も、桜が芸能界で言うほど華やかで順調な生活を送っていないことに、きっと気づいていたのだろう。だから、ここ数年、北城の雪について自分から口にすることはなかった。康弘はいつだって真心を以て人と付き合ってきた。そして、一生謙命、真面目に働き続けてきた。いつも差し出すばかりで、自分のために何かを求めることはほとんどなかった。そんな彼は生まれて初めて故郷を出て北城のような大都会に来たのに、この街の雪を見ることもなく、桜に最期に立ち会ってもらうこともなかった。彼はこうして、桜が夢を託したこの街で、その短く質素な生涯を閉じた。静かな車内で、桜はドアに身を寄せ、窓の外に舞い落ちる綿雪を眺めていた。ひらひらと舞う雪は、まるで声なき別れのようだった。涙が静かにこぼれ、桜の心も次第に空っぽになっていくようだった。この時彼女は自分がなんて親不孝者なんだろうと思った。康弘のために家を建てるという約束もまだだし、雪を見せるという約束も果たせなかった。娘として、本当に親不孝だ。しかし、今となっては、自分を責めても、後悔をしても、どうしようもないのだ。一方、安人は桜の隣に座り、彼女が黙りこくっている姿を見て、胸を痛めたが、どうすることもできないでいた。死という別れの前では、人の力も権力も、あまりにも無力だ。安人は、使える限りのあらゆる手を尽くした。それでも、康弘
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1716話
何度か繰り返すうちに、桜の心にあった恐怖は感動に変わっていき、再び宙に舞い上がったとき、彼女は両手を広げ、心の底から笑った。「はいはい、みんなそこまで！メイクを落としなさい、後で記者の取材が入ってるわよ！」受付からやってきた由美子は、はしゃいでいるみんなを見て笑いながら言った。その言葉を聞いて、みんなは桜を降ろした。由美子は桜桜のそばへ歩み寄り、彼女の手を握った。「ノヴァニュースがね、あなたを指名して単独インタビューしたいそうよ。受ける？」桜は驚いて目を丸くした。「私をですか？今から？」「ええ。もし受けるなら、先方に15分ほど待ってもらうように伝えておくわ。あなたがメイクを落として着替えたら、私が連れて行ってあげるから」「受けます！」桜は力強く頷いた。ノヴァニュースは、北城で最大手の新聞社だ。その記事はいつも前向きで、世論を良い方向へ導く力を持っている。そんな新聞社から単独インタビューの依頼が来るなんて、これ以上ない名誉なことだ。……楽屋で、二人のメイクさんが桜のメイク落としを手伝っていて、一人はかつらを外し、もう一人は舞台化粧を落としていると、そこへ、寧々と夏帆が興奮した様子で駆け込んできた。「桜さん、桜さん、バズってるよ、知ってる！？」寧々はスマホを桜の顔の前に突きつけた。「見て、トレンド一位！しかも、みんな絶賛してる！今回の舞台、大成功で芸能界をあっと言わせたんだよ！」夏帆も笑って言った。「岡崎さんがシェアしてくれたのを見ました。彼がシェアしたことで、もっと話題になってるようですね！」桜は、次から次へと舞い込んでくる嬉しい知らせに、頭がクラクラしそうだった。彼女は信じられない気持ちで、スマホに表示されたトレンドを見つめた。やっとトレンド入りしても、もう誹謗中傷じゃない！舞台役者としての成功は、良い評判を呼び、その影響は広がり続けていた。かつて桜を称賛したことのあるベテラン監督たちも、次々と悠翔のツイッターをシェアした。その中のユーモアのある監督の一人は、わざとこんなコメントを投稿した。「あの時、俺を叩いてた奴ら、出てきて謝れ！」今のネットユーザーは切り替えが早い。自分の間違いを指摘されると、みんな素直に非を認め、コメント欄は和やかな雰囲気になっていた。こうして、桜の役者としての時代が、つい
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1715話
由美子は、そう言いながら桜の方を見た。桜はすでに、顔中涙でいっぱいだった。由美子は彼女を見て、優しく微笑んだ。「正直な話、最初、春日さんがこの劇団に入ると聞いたときは、私も世間の人と同じでした。ただの綺麗な子なんだろうなって。評判もあまり良くなかったから、私も偏見を持って見ていたんです。だから、最初はことさら厳しく接しました。私たち役者は体の表現がとても大事で、体に動きを覚えこませるのは基本中の基本なんです。でも最初の数日、彼女は基礎が全くなくて、本当に苦戦していました。発声も体の動きも、めちゃくちゃでした。皆さんにお叱りを受けるかもしれませんが、それでも私は、桜にとても厳しくしてきました。できなければ罰を与えました。稽古中に、手を叩くことなんてしょっちゅうでした。私もそうやって育ちましたから。すごく痛いんですよ。師匠に叩かれて、泣いたことだってあります。でも春日さんは、一度も弱音を吐かなかった。見た目はか弱そうな女の子なのに、歯を食いしばって、最後までやり遂げたんです。そして、日が経つにつれ、桜の才能が露わになり、そして彼女が人一倍努力家な役者であることに気づきました。4ヶ月足らずで、彼女は『小夜』という役を、見事に生き生きと演じきったのです。さらに、役に自分自身の経験と個性を加えて、新しい命を吹き込みました。今日の舞台をご覧になった皆さまなら、お分かりいただけたはずです。桜の演じた小夜は、これまでのものを超える、まったく新しい小夜でした。春日さんは自分自身をこの役に溶け込ませたんです。多分彼女は『生まれ持った才能』を持ち合わせている役者なのでしょう。彼女は小夜の人生を舞台の上で生き生きと表現してみせた。これこそが、彼女の持つ、最も得難い才能なのだと私は思います。ですが、今日ここで、皆さんにもう一つお伝えしたいことがあります。私は、桜をただ『才能がある』という一言で片付けたくありません。なぜなら、『才能』という言葉は、あまりにも短絡的だからです。人の成功は、決して才能だけで成り立つものではありません。彼女の努力は、その才能よりもずっと尊いものなのです。ですから、今後、桜という名前を聞いたら、ぜひ彼女の作品を見てあげてください。彼女が芝居のために、どれだけの努力を重ねてきたかを見てあげてください。そして、この伝統的な舞台の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1714話
7時40分、観客が続々と入場し、席に着きはじめた。安人の席は、桜がわざわざ用意してくれた、ど真ん中の特等席だった。彼の隣には、綾と誠也が座っていた。右隣には優希、そしてその隣には哲也がいた。つまり、最前列の特等席は、安人の家族や友人たちで占められていた。ただ、桜はそのことを知らなかった。公演中、桜の演技は素晴らしく、ミスひとつなかった。途中で共演者の一人が衣装の裾を踏んで転びそうになった時も、桜が驚くほどの瞬発力でとっさにフォローを入れた。2時間の公演の間、会場は水を打ったように静まり返っていた。観客たちは皆、物語の世界に引き込まれ、登場人物の運命に一喜一憂していた。特に、クライマックスでの桜の泣きの演技は、観客の涙を誘った。綾はそっと目尻の涙を拭うと、隣の安人に視線を向けた。一方、安人も舞台上の桜から片時も目を離せずにいた。彼の感情も桜の演技に揺さぶられ、ごくりと唾を飲み込むように喉を動かし、気持ちを何とか抑えた。綾はそんな息子の姿を見て、胸がいっぱいになった。31歳になった息子が、ようやく生涯の伴侶を見つけたのだ。優希もまた、桜の演技にすっかり心を奪われていた。感動的なシーンでは、涙で潤んだ目で周りを見渡すと、多くの観客が同じように涙を拭っているのが見えた。優希も現場の雰囲気から、桜が成功したのだと確信した。これからはもう、誰も桜のことを「容姿だけの女優」なんて浅はかな言葉で片付けたりはしないだろう。これを機に芸能界に、演劇界に、「桜」という本物の役者が誕生したのだ！そして、寧々は、誰よりも激しく泣いていた。もはや声にもならないくらい。この日のために桜がどれほどの苦労を重ねてきたか、彼女以上に知る者はこの会場にはいない。女優であり続けるために、桜がどれほどの屈辱に耐え、努力を重ねてきたかも、彼女以上に知るものがいないだろう。今日まで、桜はただ芝居をこよなく愛し、夢を追いかけるちっぽけな存在だった。しかし、その夢は、彼女の生まれ持った美貌のせいで、いつも正当に評価されなかった。彼女の才能は、その外見のせいで常にかき消されてきたのだ。この10年、芸能界で桜は不当な扱いを受けてきた。世間は色眼鏡で彼女を見て、「容姿だけの女優」というレッテルを貼った。美しすぎるということさえ、ゴ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1713話
……それから、お昼ごはんの後、桜は寧々と夏帆と一緒に劇場へ向かった。安人は会社で仕事があるから、夜になったら時間通りに見に来るそうだ。桜はあらかじめ、安人と優希、そして寧々のために特別席のチケットを用意していた。この公演は、桜自身にとって大事なのはもちろん、碓氷家の人たちにとっても特別なものだった。安人は、綾と誠也のためにも、前もってチケットを買ってあげてた。今夜の公演は、桜が生まれ変わるための最初の挑戦なのだ。碓氷家のみんなが、彼女の成功を心から願っていた。一方、主役である桜に比べ、悠翔はあくまでゲスト出演という立場だった。でも、悠翔が出演するということで、すごく話題になっていた。トップ俳優の影響力は、やはり絶大だった。それと同時に、桜が今回の舞台で主役を演じると聞きつけたメディアも、続々と取材に駆けつけていた。なにせ、良くも悪くも話題に事欠かない桜は、メディアにとって最高のネタだからだ。……開演まで2時間。舞台裏は緊張感に包まれ、急ピッチで準備が進められていた。悠翔のメイクは簡単なものだったので、彼はさっさと準備を終えると桜の楽屋へやってきた。「緊張してる？」メイクの真っ最中だった桜は、鏡越しに悠翔を見ると、胸に手を当てて息を深く吸い込んで言った。「はい、正直、すっごく緊張してます！」「緊張するのは普通だよ」悠翔は笑って言った。「本番前、目を閉じて10数えるんだ。それで役に完全になりきる。僕がよくやる方法だから、試してみて」桜はありがたく頷いた。「はい、ありがとうございます、岡崎さん、試してみます！」「煽てるのはやめてください。俺が君の一番のファンだってこと、忘れた？」悠翔は眉を上げて笑った。「実は俺も、今日はいままでで一番緊張してるんだ。だって、憧れのアイドルと初共演なんだから！もし俺がしくじったら、君がしっかりカバーしてくれよな！」桜は悠翔の言葉に、思わず笑ってしまった。その後も、悠翔は桜のそばで、とりとめもない話を続けてくれた。しばらく話していると、桜にも悠翔はトップ俳優のわりには気気取っていなく、すごく面白い人だということがわかった。桜は悠翔の話に何度も笑って、緊張が少しほぐれてきた。そして、桜が目を閉じてアイメイクをしてもらっている隙に、悠翔はこっそり短い動
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1145話
真央はすっかり酔っていたが、酒癖は悪くなかった。詩乃は真央がトマトジュースを飲み干すのを見届け、ようやく胸を撫で下ろした。トマトジュースを飲んだ後、真央は胃が温まり、気分が良くなった。そして、そのままベッドに倒れこんで眠ってしまった。詩乃はずっと真央のそばで見守っていた。彼女が汗をかいているのを見て、ティッシュで額の汗を拭いてあげた。そして、真央の呼吸が安定し、深く眠っていることを確認してから、彼女は静かに部屋を出て行った。......それから、詩乃は空になったカップをキッチンに持っていくと、キッチンにあったトマトジュースの入ったカップがなくなっていることに気づいた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1196話
そう言われ、蛍の顔から、さっと笑顔が消えた。彼女の視線はまず、浩平が詩乃の足首を掴む大きな手に向けられた。そして、詩乃の戸惑った顔へと移っていったが、その目線には、嫉妬と憎しみがかすかに宿っていた。だが、視線を浩平に移すと、蛍はまた無邪気な表情になった。「浩平さん、ちょっと挨拶をしに来ようと思って」「挨拶はもう済んだだろ」浩平の声は相変わらず冷たかった。「もう帰りなさい」そう言われて、蛍は唇を噛んだ。整った綺麗な顔を不満げに歪ませて言った。「浩平さん、この間の言葉、もう忘れちゃったの？私のこと、本当の妹みたいにずっと可愛がってくれるって言ったじゃない。なのに、今日退院したのに迎
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1204話
ほどなくして、音々は、車をグレースヴィラへと入れた。三人が車から降りると、音々のスマホが鳴った。相手は輝からだった。「悠翔が泣いてるぞ！早く帰ってこい！」すると、電話の向こうから、かすかに悠翔の泣き声が聞こえてきた。音々は目を細め、呆れたように言った。「輝、私を呼び戻す口実でまた悠翔を泣かせたでしょ。帰ったらただじゃおかないから！」「だとしても、こいつが悪いんだ！」輝は毒づいた。「毎日、弟、弟ってうるさいんだよ。縁起でもない！」「......まだ一歳にもなってないのよ！弟って言えるだけでもすごいじゃない。これ以上何を望むっていうの？！」「妹って教えたのに、ぜんぜ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
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