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第1311話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1712話
それと同時に、リビングでストレッチをしていた桜は、突然、胸が締め付けられるのを感じた。彼女は眉をひそめて胸を押さえた。顔は血の気がなく、真っ青になった。胸騒ぎが止まらなかった。理由もなく、心の底から恐怖が湧き上がってきたのだ。どうしたんだろう？桜はぼんやりと床を見つめた。一方、書斎のドアが開いて安人が出てきた。うずくまって胸を押さえている桜の姿を見て、彼の顔色が変わった。「桜？」彼は大股で歩み寄ると、かがんで桜を抱き上げた。こうして桜は抱きかかえられて、ソファに降ろされた。安人はそんなに真っ青になりながら胸に手を当てる彼女を見て、「具合でも悪いのか？」と心配そうに尋ねた。桜は胸を押さえたまま安人を見上げ、困惑したように首を横に振った。「なんだか分からないけど、急に胸がすごく痛くなって」安人は息をのんだ。「でも、今はもう……」桜は胸のあたりをさすると、しばらく様子を見てから「大丈夫みたい」と付け加えた。それを聞いて、安人は彼女の頬を撫でながら、不憫に思うのを必死にこらえ、顔には少しも出さないようにした。桜の公演はもうすぐだ。康弘の訃報は、今はまだ隠しておくしかない。せめて、今夜の公演が終わるまでは伝えられない。残酷なことだと分かっていた。でも、こうなってしまった以上、他に方法はなかったんだ。もし今、桜に康弘の死を伝えたら、彼女は到底耐えられないだろう。彼女はこの公演のために、必死に努力してきたんだ。安人は、こんな大事な瞬間に彼女を動揺させたくなかった。そう思って、「プレッシャーが大きいのかな」と安人は優しくなだめた。「桜、あまり自分にプレッシャーをかけすぎないで.全力を尽くせば、それで十分だよ」桜自身も、プレッシャーが大きすぎたのかもしれない、と思っていた。だから昨日からずっと、体のあちこちに小さな不調が現れているのだろう。彼女は少し悔しくなった。自分はいつも精神的なプレッシャーを感じると、すぐに体が言うことを聞かなくなるのだ。「もうすぐ本番だから、ちょっと緊張してるのかも」桜は安人を見つめ、困ったように言った。「私、昔からこうなの。緊張するとすぐ体にきちゃうんだ。初めて映画を撮った時も、カメラの前ですごく緊張して胃痙攣を起こしちゃった。監督もすごくびっくりして、心配させちゃっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1711話
一方、安人は、慌てて逃げていく彼女の後ろ姿を見つめ、さっきキスされたばかりの頬にそっと指で触れた。……それから、桜は身支度を済ませ、服を着替えると、飼い猫を抱いて27階の部屋に行った。ドアを開けると、寧々がパンを焼いていて、夏帆が隣でやり方を教わっているところだった。桜は猫を床に下ろすと、駆け寄って寧々に抱きついた。「寧々、会いたくて死にそうだった！」寧々は手に小麦粉がついたまま、困ったように笑った。「ちょっと、猫の毛だらけになるじゃない！早く離れてよ。パンに毛が入っちゃう！」でも桜は寧々に抱きついたまま、離れず、甘えた声で言った。「やだ、離さない。猫の毛くらい入ったって平気でしょ。今はあなたとこうしていたいの！」寧々は呆れたように言った。「はいはい。じゃあ、せめてこれが焼けるまで待ってくれる？その後ならいくらでもどうぞ」そう言われ、桜はようやく寧々から体を離すと、テーブルに並べられた食材を見て言った。「まだ7時過ぎなのに、もしかして明け方から買い出しに行ったの？」「うん！今回は数日しか一緒にいられないから。でも、あなたがこれを食べたがるだろうなって思って。だから、たくさん作って冷凍しておけば、いつでも食べられるでしょ？」その言葉を聞いて、桜は小さくため息をついた。「それで、何日いられるの？」「ほんの数日かな？」寧々はパン生地を捏ねながら答えた。「また落ち着いたら、ちゃんと戻ってくる。でも夏帆さんもすごく仕事ができるから、彼女があなたのそばにいてくれれば私も心配せずに済むわ！」「夏帆には夏帆の、あなたにはあなたの良いところがあるもの」桜はそう言うと続けた。「夏帆は武道ができるから、あなたが戻ってきたら岡本さんに話して、二人体制にしてもらうわ。二人でいれば、お互い助け合えるでしょ」「いいね！」そう言ったものの、寧々は夏帆と顔を見合わせると、すぐに話題を変えた。「午後は何時に劇団に行く予定なの？」「2時集合なの」桜は言った。「そうだ、安人さんが、一緒に朝ごはんを食べないかって。野田さんがあなたたちの分も用意してくれてるみたい」寧々は一瞬手を止め、いたずらっぽく笑った。「私たちがお邪魔虫になっちゃうじゃない？」「もう、寧々！」桜は彼女の腕を軽く叩いた。「またからかって！」「はいはい、冗談よ。でも、私はやめ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1710話
それから、寧々がウェストコートレジデンスに着いたとき、桜はもう寝ていた。そこで安人は、夏帆に寧々を先に27階へ連れて行かせた。その夜、安人は心配で、ぐっすり眠る桜を抱きしめながらなかなか寝付けなかった。しかし、やはり公演が間近なせいで、プレッシャーを感じていたのだろう。桜は夜中に熱を出してしまった。安人が体温を測ると38度もあった。時計を見ると、午前2時を過ぎていた。この時間に病院へ行くのは少し大げさだし、桜の様子もそこまで悪くない。そこで安人はまず解熱剤を探し出し、桜に飲ませた。薬を飲むと、桜はうとうとしながら尋ねた。「寧々は来たの？」安人はベッドのそばに座り、濡れタオルで彼女の顔を拭いてやった。「夏帆が迎えに行ったよ。君が寝てるって伝えたら、先に27階の部屋に戻ってもらった」桜は小さく返事をすると、また朦朧としながら眠りに落ちた。……空が白み始めた頃、安人はスマホの振動で目を覚ました。新太からだった。嫌な予感がして、安人はすぐに起き上がり、スマホを持って寝室を出た。ドアを閉めると、彼は電話に出た。受話器の向こうから、新太の重々しい声が聞こえてくる。「社長、先ほど康弘さんの容態が急変しました。医師が懸命に処置をしていますが、状況は芳しくありません」安人はスマホを握る手にぐっと力を込めた。実は、昨日の夜からこうなる予感はあった。彼は、康弘の容態について仁に尋ねていたのだ。仁は康弘のカルテを見て、立て続けにため息をついた。結局、仁は何も言わなかったが、それでもあのため息が何を意味するのかを、安人は分かっていた。多分とてつもなく厳しい状況なのだろう。実のところ、事故が起きてから今まで、安人は康弘がもう長くないことを薄々感じていた。でも、桜のためを思うと、何とか持ちこたえてほしいと願わずにはいられなかった。せめて、もう少しだけでも……せめて、桜の公演が終わるまではなんとか耐えてほしかった！安人は唇をきゅっと結んで少し黙り込むと、低い声で言った。「金はいくらかかってもいい。全力を尽くして助けてくれ」新太は「承知しました」と答えた。電話を切ると、安人はこめかみを押さえ、眠気も一気になくなった。彼はベランダに出て、たばこを一本吸った。普段、彼はほとんどたばこを吸わない。幼い頃から
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1709話
薬を飲んだ後、安人は桜をそっとベッドに横たわらせた。「さあ、ゆっくりお休み。目が覚めたらきっと楽になってるから」桜は彼を見つめて言った。「一人で大丈夫よ。ずっとそばにいなくていいから。会社も忙しいでしょう？仕事してきていいから、私が目を覚ます頃には、あなたも仕事を終えて帰ってくる時間でしょう？」「家でも仕事はできるから大丈夫。安心して眠りなさい。君が眠ったのを確認してから、仕事に取り掛かるよ」安人がそこまで言うので、桜はもう何も言わなかった。目を閉じると、すぐに眠りに落ちた。一方、安人は桜の呼吸が穏やかになるのを待ち、彼女が熟睡したことを確認してから、静かに部屋を出た。こうして、ドアが閉まった。安人はスマホを取り出し、新太に電話をかけた。「白川先生たちは北城に着いたか？寧々が空港に着いたら、すぐに桜のところへ向かうよう伝えてくれ」……その時、桜は夢を見ていた。夢の中に、康弘が出てきた。康弘は漁船の上に立っていた。海はひどく荒れていて、船は大きな波に揉まれ、今にもひっくり返されそうだった。桜は夢の中で康弘の名を叫び、早く岸に戻るよう懇願した。でも、康弘は戻ろうとしない。それどころか、手を振って桜に早く家に帰れと合図するだけだった。桜は何度も叫び続けた。でも、だんだんと遠ざかっていく漁船を、ただ見つめていることしかできなかった。突然、稲妻が走り、雷が鳴り響き、暴風が吹き荒れた。船は巨大な波に飲まれて転覆し、瞬く間に、康弘は大波にさらわれてしまった——「いや！」桜は悲鳴を上げ、ベッドから飛び起きた。その声を聞きつけて、安人が慌てた様子で部屋のドアをあけ彼女のもとへ駆け寄った。「桜、どうした？悪い夢でも見たのか？」桜は汗びっしょりで、顔は真っ青だった。安人の姿を見ると、彼女は彼の腕を強く掴んだ。目は真っ赤だった。「康弘さんの夢を見たの。彼が海に飲み込まれる夢を」安人の胸はドキッとしたが、顔には何もださなかった。彼は桜の隣に座り、彼女を腕に抱き寄せた。大きな手で彼女の華奢な背中を優しく撫でながら、「ただの夢だ。夢と現実は逆なんだって言うだろ」と言って宥めた。「でも、すごくリアルで」桜は胸を押さえ、わけのわからない恐怖に駆られ、彼女は焦りを募らせた。「康弘さんに電話しなきゃ。今になっても
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1708話
こうして、桜が病室から出てきた時も、京子の罵声はまだ続いていた。九死に一生を得たばかりだというのに、京子の桜を罵る言葉は容赦なく辛辣だった。一方、後から出てきた新太が、「桜さん」と声をかけた。桜は足を止め、振り返った。すると新太は彼女を見つめ、「社長が地下駐車場でお待ちだとおっしゃっていました」と言った。桜は頷いた。「わかりました。古川さん、いつも面倒をかけてすみません」「とんでもございません。社長の指示で動くのは私の仕事ですから」桜は新太に軽く会釈すると、エレベーターに向かった。……地下駐車場。桜がエレベーターから出て来ると、そこには、黒のマイバッハが停まっていた。桜はまっすぐその車へ向かった。すると、助手席の窓がゆっくりと下りた。運転席に座っていた安人が、彼女を見て言った。「とりあえず乗って」桜は頷くと、助手席のドアを開けて乗り込んだ。ドアが閉まり、安人は桜を見て、尋ねた。「大丈夫か？」桜は彼の方を見ずに俯いたまま、自分のつま先を見つめて言った。「うん……大丈夫。ちゃんと言ってきたから。親としての扶養義務は果たすけど、もう二度と会いに来ないって」安人は手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「君がよく考えて決めたことなら、それでいい」「うん、ちゃんと決めた」桜の声はか細い。「私たちには親子の縁がなかったみたい。もう無理するのはやめるわ」彼女が口ではそう言っていても、安人は知っていた。母親の愛を求めない人間などいないのだ。京子がどんなに酷い母親でも、桜を産んだことには変わりない。愛情に飢え、情に流されやすい桜がそんな決断をするのは、きっと胸が張り裂けるほど辛いに違いない。「明日の夜は初日だろ。緊張してるか？」安人はさりげなく話題を変えた。「ちょっとだけね」桜はむかむかする胃のあたりをさすった。「家に帰って休みたいの。ちゃんと元気になって、明日の公演は万全の態勢で臨みたいから」「わかった。じゃあ、今すぐ帰ろう」「うん」……ほどなくして、マイバッハはウェストコートレジデンスの地下駐車場に停まった。桜はシートベルトを外し、安人に顔を向けた。「あなたは今日、会社に行かなくていいの？」「いいんだ」安人はシートベルトを外し、手を伸ばして桜の頬に触れた。「顔色が悪いな。どこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1707話
「じゃあ、明日の初日の公演、やっぱり来られない？」「ごめんね、まだヘルパーさんが見つからなくて、それで」「大丈夫だよ」友達を困らせたくなくて、桜はわざと明るく言った。「全国ツアーで何回も公演があるんだから、そのうちの一回には来れるでしょ」「そうだね！じゃあ、わたしはこれで」「うん」電話を切ると、桜はネットニュースを開いた。なんと、そこには彰人が逮捕されたというニュースが、トップ記事で表示されていた。桜はその記事をじっと見つめた。話がうまく進みすぎているようで、どこか不自然に感じた。胸の中にぼんやりとした推測が浮かんだ。でも、それ以上深く考えたくはなかった。桜はスマホをしまい、車を降りてエレベーターホールへ向かった。エレベーターの中で、桜は27階と28階のボタンの前で少し迷ったけど、結局27階のボタンを押した。……この数日間で、あまりにも多くのことが起こりすぎていた。京子が重傷を負って入院したかと思えば、彰人に脅迫され、そして彼は予想外に逮捕された。桜の心は激しく揺さぶられ、頭の中はぐちゃぐちゃだった。明日は初日の公演だ。こんな精神状態で舞台に立てないことは、彼女自身が一番よく分かっていた。早く気持ちを切り替えないと。自分一人のせいで、みんなが何か月もかけてきた準備を台無しにするわけにはいかない。そう思っていると、エレベーターが27階に到着した。桜はエレベーターを降り、鍵を開けてドアの中に入った。部屋の中は、しいんと静まり返っていた。夏帆はいないみたいだ。ドアが開く音を聞きつけて、トラちゃんが自分の寝床から飛び出してきた。「にゃーん、にゃーん」ぽっちゃりした体で桜の足元に駆け寄ると、丸い頭をすりすりとこすりつけてきた。桜はドアを閉めてしゃがみ込み、トラちゃんを抱き上げて部屋の奥へと歩いた。リビングのカーペットまで来ると、桜はゆっくりと腰を下ろした。30分だけ、と彼女は自分に言い聞かせた。気持ちを落ち着かせるのに、30分あれば十分だった。トラちゃんは彼女の気持ちを察したのか、膝の上で大人しく丸くなり、目を閉じてゴロゴロと喉を鳴らした。猫が喉を鳴らす音は、聞いているだけで癒される。桜はトラちゃんを抱きしめながら、その背中を優しく撫でた。数分後、スマホが震えた
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1216話
詩乃はまだ若く、自然分娩だったこともあって産後の回復は順調だった。それに、専門のベビーシッターと清水のサポートに加えて、夫の浩平も献身的にそばにいてくれたので、気持ちも体もすぐに回復することができた。赤ちゃんも、とっても手のかからない子だった。産後の静養期間中はずっと、よく飲んでよく寝て、全然泣いたりぐずったりしなかった。ベビーシッターも「こんな天使みたいな赤ちゃんは、この仕事を長年やってきて初めてです」と、何度も感心していた。そして、赤ちゃんの名前は我妻陽斗（あづま はると）、愛称は「ようくん」と名づけられることになった。この愛称は、詩乃がつけたものだった。理由は彼女が妊娠後期に
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1210話
「あら、随分と盛り上がってるじゃない」凛とした声が、ドアの方から聞こえた。声のした方にみんなが振り返った瞬間、車のキーが飛んできて、見事にかかりつけ医師の後頭部に命中した。「ゴンッ」という鈍い音。医師は後頭部に痛みを感じ、よろめきながら後ろに倒れ込んだ。するとその手にしていたものも床に落ち、試験管から鮮血が飛び散った。音々が入ってきて、平然と手を叩いた。「ぶっ飛ばされたくなければ、とっとと失せな。私が手を出したら、あなたたちが這いつくばるまでやめないよ」2人のボディーガードは、音々のただならぬ気迫に圧倒された。たった今のキーの一撃だけで、腕に覚えのある者なら、音々が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1267話
我慢できず、優希の後頭部に手を当てると、顔を寄せてまたキスをした。この時、安人がドアを開けて出てくると、ちょうど車のフロントガラス越しにその光景を目にした。すると、彼の顔つきが険しくなり、大股で近づいてきたのだ。突然、車の窓がコンコンと叩かれた。車内で夢中でキスをしていた二人は、はっと驚いた。哲也は優希を離すと、顔を上げた。そこには、険しい顔つきの安人がいた。優希も振り返り、鬼のような形相の兄を見て、びっくりした。彼女は慌てて哲也の肩を叩いた。「あなたはもう帰って。私は、ここで降りるから！」そう言って、優希は車のドアを押し開けて降りた。ドアを閉めると、彼女は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1221話
「詩乃、あなたのことを信用していないわけじゃないんだ。ただ、俺の実家のことで、あなたまで嫌な気分になるのが嫌で」浩平はこめかみを押さえて言った。「あなたにまで心配させたくなかったんだ」「お兄さん、人は生まれや育ちの環境を選べないけど、それでも私が一緒に向き合いたいと思うのは、あなたのことが大好きで、大切だからよ。だから、あなたの全てを受け入れたいの」浩平は、詩乃のその言葉に深く心を動かされた。「本当に聞きたいのか？」詩乃は立ち上がると、彼の前まで歩み寄り、両手を広げて言った。「ぎゅってして」浩平はクスっと笑うと、彼女の腰を抱き寄せて自分の膝の上に乗せた。詩乃は浩平の
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