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第1448話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1824話
「俺が上に上がって、光希と話してくるよ」安人が立ち上がった。「ちゃんと優しく話してね」綾が念を押した。「絶対に怒っちゃダメだからね！」「そうよ、優しく話してあげて。光希ちゃんは今、妊娠中なの。ここ数日でいろんなことがあって、きっとすごく心が疲れてるはずだから」桜も言葉を添えた。安人は小さく頷いた。「安心して、わかっているよ」誠也が綾の手の甲を優しく叩いた。「大丈夫だ。安人ならわかっている」そう言われ、綾はそれ以上何も言わなかった。……安人は、確かに察していた。あの子の父親が誰なのか、見当がついていたのだ。。光希の部屋の前まで行くと、軽くドアを叩いた。すぐにドアが開き、優希が中に立っていた。「お兄ちゃん、どうしたの？」「話があるんだ」安人はベッドに座る光希へと視線を向け、低い声で言った。「入っても大丈夫か？」安人は光希を見つめた。光希は口を引き結び、小さくうなずいた。安人は中に入り、優希を見た。「優希、先に下に降りて、桜についててあげて」優希は応じた。「わかった。下にいるから、何かあったら呼んでね」……優希が出ていき、二人のためにドアを閉めてくれた。光希はベッドに座り、深くうつむいていた。血は繋がっていなくても、幼い頃から一緒に暮らしてきた光希には、兄である安人の性格はよくわかっていた。安人は、自分と優希という二人の妹をとても大切にしてきた。小さい頃から、女の子は自分を大事にしなさいと、何度も言い聞かせてきた。でも、あろうことか、自分と優希は、二人そろって結婚前に子を宿すという道を選んでしまった……光希は今、少し気まずい気持ちでいた。しかし、事が起きてしまった以上、悔やんでも変えられるはずもなかった。お腹の中には、すでに新しい命が宿っている。そして彼女は、この小さな命を、どうしても手放したくなかった。たとえこの先、一人でこの子を育てることになっても、彼女はそれでいいと思っていた。「光希、正直に答えてくれ。その子の父親は、俺が知っている人間か？」光希はハッとした。「俺の知っているやつなんだな？」うつむいたまま、答えることができなかった。でも、彼女の両手は、体にかけた布団をぎゅっと握りしめていた。その仕草が、すでに安人への答えになっていた。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1823話
要が光希に会おうとしないことは、光希にとってそこまで大きな影響はなかった。光希はもう大人だ。誠也と綾の惜しみない愛情を受けて育った光希は、明るく前向きで、家族のムードメーカーでもあった。安人や優希といった兄妹たちに囲まれ、彼女が愛情に飢えることはない。自身の出生の秘密を知った時は一時的に沈んだが、家族の温かい支えと寄り添いのおかげで、その悩みはすぐに消え去った。彼女は誰が本当に自分を大切にしてくれているのかをよく理解していた。血のつながりだけで、心のつながりもない人。しかも、実の母を裏切った人だ。たとえ実の父でも、気にかける値打ちなんてない。S国への旅は、何事もなく終えることができた。光希のお腹に宿った子供の父については、綾もあえて追及はしなかった。S国で2日間過ごし、一家は帰国して北城へ戻った。……北城、国際空港。プライベートジェットが静かに着陸した。タラップが下りると、一家が降りてきた。リムジンは、とっくに待っていた。車に乗り込んだ一行は、そのまま家へと向かった。悠翔はここから別行動となり、S国からそのまま星城市へ飛び立った。移動中、光希はほとんど眠っていた。妊娠の影響からか、食欲もあまりない様子だった。家に戻ると、綾はすぐにかかりつけの医者を呼び、光希の身体検査をさせた。医師による簡単な診察では、幸い異常はなかった。しかし万が一を考え、専門の産婦人科で詳しい胎児ドックを受けることを提案された。光希の報告によれば、最終月経から数えてお腹の子はすでに12週を超えていた。つまり、もう初期の中絶が可能な期間を過ぎていたのだ。それを知って、綾はやっぱり少し顔を曇らせた。医師を見送ると、綾は優希を光希に付けさせ、自分は部屋を出て、そのまま下階へ向かった。リビングでは、安人、誠也、桜の3人がソファで話をしていた。彼女が降りてくると、安人はすぐさま立ち上がり「母さん、光希は大丈夫か？」と尋ねた。「体は問題ないわ」綾は歩み寄り、誠也のとなりに腰をおろした。「座って」それで、安人は桜のとなりに座り直した。綾は二人を見つめ、唇を噛んでから口を開いた。「光希ちゃんはお腹の子の父親についてどうしても話そうとしないわ。安人、兄としてどう考えているの？」安人は眉をひそめた。「家として
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1822話
「でも、それは俺が求めていたものじゃない」要の目が暗く沈み、綾をじっと睨んだ。「あなたは分かっているはずだ。俺が最初から最後まで欲しかったのは、俺とあなたの子供だ。もし光希が本当に俺とあなたの子供なら、死ぬまで二度とあなたたち親子の邪魔はしなかった。でも、その最後の願いさえ、消されてしまった！綾、あなたはどこまで俺に残酷なんだ！」「もうこうなった以上、何を言っても何も変わらないわ」綾は、要と無駄話をするつもりはなかった。「あなたの条件を、はっきり言って」冷たさを向けられた要は顔をしかめ、「どんな条件でも飲めるのか？」と聞き返した。「ええ」綾はきっぱりと答えた。「いいだろう」要はうなずき、綾を見つめて、結局こらえきれずに笑った。「綾、あなたが誠也や子供に向ける愛を、少しでも俺に分けてくれたらよかったのに。もしあなたが俺を愛してくれたら、あなたのためにいい人間になろうと思えたかもしれないのに」「あなたを愛することはないわ」綾は要を見て、迷いなく言い放った。「あなたも、いい人間にはならない」要はきょとんとした。そしてすぐに、また冷たく笑った。「綾、あなたは本当に冷たいな。でも、いいんだ。あなたは俺を見下してる。でも今は、俺に頼るしかない。ほら、これが運命ってやつだ！」綾は要を見つめ、冷たい表情を浮かべた。そう、これが運命だ。巡り巡って、今になって、まさか子供のために、また要と関わることになるとは。この運命のいたずらは、止まることがないみたいだ。いつになったら、止まるのだろう。綾にはわからなかった。でも、まだ子供たちの力になれることに、心から満足していた。……10分後、綾は受話器を置いて席を立ち、振り返ることもなく歩き出した。要との会話は、綾にある現実を突きつけた。自分の子供ではないと知った以上、要はもう光希に対して一片の関心も持っていない。若美を愛していなかった彼は、光希についても最初からどうでもよかったのだ。綾は、光希と要を二度と会わせないと決意した。監視エリアを出ると、待ち受けていた誠也と祐樹が駆け寄ってきた。「綾！」誠也は足早に彼女の前に来て、その表情をじっと見た。「大丈夫か？要は、お前に何を言った？」「大丈夫よ」綾はいつも通りの様子だった。「光希ちゃんの生い立ちを知って
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1821話
綾は誠也をちらりと見た。「私が彼と話すわ」誠也は眉をひそめた。「綾、それは危険すぎる。賛成できない」「大丈夫よ。ただ二人で話すだけ。彼には何もできないわ」誠也の表情は険しい。「お前の言うとおり、あいつはここに閉じ込められている。でも今回、俺たちの油断であいつに隙をつかれた。だからこそ、上の人たちはもう二度と気をゆるめないだろう。あいつは一生ここから出られない。もう俺たちを脅かせない立場なんだ。綾、お前が無理をする必要はない」「分かってるわ」綾は誠也の目をまっすぐに見つめ、優しくも揺るぎない口調で言った。「誠也、私を信じて」誠也は唇をかみしめ、ただ黙って綾を見つめていた。夫婦として長年連れ添い、死の淵を共に乗り越えてきた。彼は、綾の頑固さを誰よりも理解していた。一度決めたら、誰の説得も耳に入らなくなる人だ。誠也は、結局折れるしかなかった。とはいえ、厳重に管理された収容室での対面だ。要は危険人物として扱われており、会話と言ってもアクリル板越しの受話器を通したものに過ぎない。要はその状況に不満げだったが、今の条件が精いっぱいであることを察していた。彼は一つの条件を出した。綾との会話中は、誠也をはじめ全員を退出させ、監視もつけないこと。第三者の退出は可能でも、会話の監視を外すことは規約に反する。要のような重要な罪人は、ちょっとした動きまで厳しく監視されている。しかも前に、上の人たちは特別に要のビデオ通話を許した。ずっと監視していたのに、それでも要に隙をつかれた。だから最初は当然、断られた。でも、要には切り札があった。国際的な医療機関が今すすめている最新の遺伝子の実験で、要は中心的な役割をになっていた。彼はいちばん重要なデータをにぎっていた。そのデータを渡せば、実験はほぼ成功するのだ。この切り札の影響力は、たしかに大きかった。上の人たちは考えたすえ、折れた。誠也は気が気ではなかったが、祐樹から、「収容室内は万全の警備態勢で、物理的な接触は一切ない」と確約を取り付けた。さらに綾の決意も固く、誠也は不本意ながらも身を引くしかなかった。祐樹に伴われて誠也が去り、綾一人だけが残された。彼女はアクリル板越しに座り、受話器を耳に当てた。ガラスの向こうに、車椅子を操作してこちらに近づいてくる要の姿が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1820話
要は一度決めたら、一生考えを曲げない男だ。それこそが、光希が自分と綾の血を分けた子ではないことを、最初から黙っていた理由だ。だが今、誠也は要がその事実を知っていると確信していた。そうでなければ、わざわざこれほどの手間をかけて、司を通じて情報を流したりしないからだ。もし要が今も、光希を自分と綾の娘だと思っていたら、一生、その秘密を守り通しただろう。なぜなら要のゆがんだ愛の中では、自分と綾の娘には幸せで温かい家庭を持ってほしいと願っていたから。でも今、要は真実を知った。だからもう、光希に幸せな家庭を持つ価値があるとは思わなくなった。それどころか要は、綾と誠也が愛を口実にすべてを隠してきたことを、激しく憎んでいた。でも、ただそれだけの理由で、わざわざ一家をここに呼び寄せるのは、どこか腑に落ちない。要が今できることは、せいぜい司のような人間を使うことだけ。しかも今回のことで、上の管理はまた一番厳しい状態に戻るだろう。これからはビデオ通話の権利すら、持てなくなる。20年以上かけて、やっと手に入れたわずかな権限。それを賭けてまで、光希に本当の生い立ちを教えるだけ？それは明らかに、要のやり方ではない。もはや綾の血を引かない子供に、彼がそれ以上の執着を持つとは思えない。要には、もっと別の目的があるはずだ。「要、わざわざ俺たちをここに呼び寄せて、まさか家族が振り回される様子を見たいだけじゃないだろう？」誠也は鋭い目で要を見た。「本当の狙いは、そんなことじゃないはずだ。今、俺と綾は目の前にいる。隠さずに言ったらどうだ？」要は誠也を見つめた。その目つきは、ぞっとするほど陰湿だった。しばらくして、彼は突然笑い出した。その笑い声は、収容室から響き、まるで地獄の底から聞こえる亡霊の声のように気味が悪かった。「この人生で俺はあなたに負けた。それは仕方ない。でも、どうしても悔しいんだ。綾に先に出会ったのは俺なのに、なぜ最後に彼女を手に入れたのがあなたなんだ？「誠也、俺たちはさすが本当の兄弟だな」要は笑いを収め、誠也を見た。なあ、光希が綾の娘じゃないと知ったとき、俺は問い続けた。なぜだ、と。どうして神様はいつも、あなたばかりに味方するんだ？」誠也は無言で彼を冷たく見下ろす。要はそう言うと、綾のほうを見た。「綾、な
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1819話
会議室の外。悠翔は、安人に脇へと引っ張られた。「光希から何か言われたか？」安人は声を潜め、鋭い視線を投げた。悠翔は肩をすくめて、「ずっと黙ったまま泣きっぱなしだよ。何か聞こうとすればするほど、泣きじゃくるから……これ以上は何も聞けなかった」と答えた。安人の顔が暗くなった。「子供の父親は、本当に草壁さんなのか？」「子供？」悠翔は眉をひそめ、「なんの話だ？」と困惑した。その反応を見た安人はさらに険しい顔になった。「光希から聞いてないのか？」「聞いてないよ！」悠翔は困惑した顔になった。「ていうか、なんの子供？子供の父親が草壁さんって？なんの話だよ、それ」その戸惑う様子を見て、安人は光希がまだ誰にも妊娠のことを告げていないと悟った。二人は小さいころから、姉と弟のように仲がよかった。今回、光希がS国に来たときも、悠翔に付き添ってもらった。そこまで信頼しているなら、妊娠のことも話しているはずだと思っていた。でも、光希は話していなかった。安人は悠翔を見つめ、目を少しだけ細めた。なにかおかしい。でも今の状況では、これ以上しつこく聞くつもりはなかった。とにかく、母が出てくるのを待ってからだ。「わかった。付き添ってくれてありがとう」安人は軽く彼の肩を叩いた。悠翔は、きょとんとした顔になった。安人は踵を返し、桜のもとへ向かった。残された悠翔は頭をかき、「なんだか、妙な違和感があるな」と独りごちた。約30分後、会議室のドアが開いた。綾が、光希を支えながら出てくる。この2日間で泣きすぎたせいで、光希の目はひどく腫れ、妊娠中の身にはかなりこたえているようだった。「中島先生、光希ちゃんが北条先生に会いたがっている。ただ、この状態なのでまずは安静が必要なの。部屋を用意してもらえる？」「もちろんだ。ついてきて」「はい」一行は祐樹の後に続いた。研究所内には病室がいくつかあり、祐樹は除菌済みで、心理療法に使われる小さな部屋を光希に用意した。ベッドに横になると、光希は力尽きたようにすぐ眠りに落ちた。彼女が眠ったのを確かめて、みんなは部屋から出た。ドアが閉まると、綾は誠也を見た。「北条先生が草壁さんを利用したのは、光希ちゃんをここに来させるためよ。何年も経ったのに、あの人はまだ諦めていなかった
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
