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第1830話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1830話
夕方6時、安人が帰宅した。桜と真紀がキッチンで夕食の支度をしていた。安人はキッチンの入り口まで歩き、手伝いをしている桜を眺めて声をかけた。「料理の練習でもしてるのか？」「野菜を洗ってるだけだよ」桜はふり返って安人を見た。「先に外で待ってて。すぐにご飯ができるから」「分かった」安人は向きを変え、ソファに座った。まもなくして、桜が料理を運んできた。彼女はダイニングテーブルに料理を置くと、リビングの方へ向かった。ソファに座っていた安人は、彼女を手招きした。「こっちへ来い」エプロン姿のままの桜が彼を見て言った。「まだエビの旨煮も習うつもりなのに！」「キッチンの手伝いなんて、君がやる必要はない」安人は彼女の手首を掴み、そのまま自分の膝の上へ引き寄せた。桜は不意に膝に乗せられ、思わずキッチンの方を確認してから、彼の肩を軽く叩いた。「何するのよ！野田さんがいるんだから！」安人は彼女を見て笑った。「どうして急に料理なんて？」「家で暇だから。最近、またお義母さんや岡本さんに何かしたの？じゃなきゃクランクアップして結構たつのに、仕事の話が一つもこないなんておかしいもん」「半年も外で撮影してきたばかりなのに、また出たいのか？」安人は不満げな表情で彼女をじっと見つめた。「桜、俺の妻でいる間も自分らしくいていいけどさ。でも、たまには夫の俺のことも気づかってよ。半年も離れてやっと君が帰ってきたんだ。まだ二日しか一緒にいないのに、もう仕事のことばっかり？」桜は苦笑した。彼女は時々、安人が驚くほど恋愛のことしか頭にない人だと思い知らされる。表では近寄りがたいトップレベルの経営者だが、二人きりになるとべっぱりちゃんになるのだ。「ちょっと聞いてみただけよ。それに、仕事をしたってずっと離れるわけじゃないでしょう。地元で仕事や広告を受けてもいいし、その日のうちに帰ってこられるし。私は芸能人だから、仕事がない時でも気軽に街をぶらぶらできないの。昼間はあなたも仕事だし、一人で家にいても子供もいないし、すごく退屈なんだから！」安人は目を細めた。「子供がいない？うちのトラちゃんは？」「あの子は私の子供じゃないもん！」ソファの裏でうたた寝をしていたトラちゃんが、耳をぴくりと動かした。安人は口角を上げた。「トラちゃん、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1829話
桜は綾を見つめた。これから話そうとしていることが、とても大事なことだと感じた。彼女の心は、少しだけ緊張した。「お義母さん、どうぞ話してください」綾は桜の手を包み込むように握った。「怖がらないで。ただ、子供のことについて、どう考えているのか聞きたかったの」桜は動きを止めた。きっと安人が、自分が子供を産めないことを綾に話したのだろう、と思った。いくらお義母さんが理解のある方でも、嫁が子供を産めないと知れば、少なからず思うところがあるはずよね……桜は、このことにはいつか必ず向き合わなければならないと思っていた。でも、こんなに早いとは思っていなかった。「お義母さん、実は私自身も子供は欲しいと思っています。ですが、安人から聞いていらっしゃる通り……申し訳ございません。お義母さんの期待には、沿えないかもしれません」綾は桜の不安を読み取り、優しく言った。「誤解しないで。もし見込みがなければ、今日のような話はしないわ。子供を産めないからと言って、あなたを冷遇するようなことは絶対にないから。今こうして聞くのはね、あなたを助ける方法があるからなの。でも、その前に、あなた自身の気持ちを確かめたくて」桜は目を丸くした。「……どういう意味でしょうか」「安人が以前、治療は困難だと言っていたけれど、昨日仁さんと話した時に、ある薬が効果的かもしれないと言っていたの。ただ、その治療はちょっと大変で、時間もけっこうかかるみたい。それで、試してみたいかどうか、聞いてほしいって。でも、この治療はまだ他の患者さんに使ったことがないから、少しリスクもあるかもしれない。よく考えてね」「本当に？」桜は思わず身を乗り出した。「わずかでも可能性があるなら、1％の望みにでもすがりたいです！」「ただ、この先あなたが留学を控えているなら、かなり不都合が出るはずよ」「そうなると……その治療は、毎日通院が必要なのでしょうか？」「毎日は不要だけど、週に何度も必要になるはずよ。そうなると海外を往復するのは現実的ではないわ」「それなら……国内で進学する方法を考えます」「今のあなたの知名度だと、国内でちゃんと学校に通うなんて、ほとんど無理よ」桜は唇を噛んだ。確かに、それも問題だった。綾は続けた。「まずは考えてみて。それに、このことはまだ安人には
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1828話
桜はへとへとに疲れて、目尻に涙のあとを残したまま眠ってしまった。安人はそんな彼女を抱きしめ、満足げに目を閉じた。……翌日、桜が目を覚ますと、すでに安人の姿はなかった。時間を見ると、もうお昼になっていた。ベッドサイドテーブルには、安人が残した書き置きがある。【会社に行ってくる。昼には戻って一緒に飯を食おう】彼の勢いのある筆跡を見て、桜の口元が思わず緩む。そろそろ安人が戻ってくる時間だ。桜は布団をはねのけてベッドから出ると、バスルームへ向かった。洗面を済ませ、楽なルームウェアに着替えてから部屋を出た。リビングからいい香りが漂ってくる。キッチンでは真紀が料理をしていて、誰かと話す声も聞こえた。「桜ちゃん、生姜は苦手だったわよね。少なめにして、白胡椒を使おうかな……」桜は少し眉をひそめた。綾の声だろうか？彼女はキッチンへと足を向けた。ちょうどその時、綾が皿を持って出てきた。桜を見ると、彼女は微笑んだ。「あら桜ちゃん、おはよう。ちょうどいいわ、料理もだいたいできたから、そろそろ食べましょう」桜はおとなしく「お義母さん」と呼んだ。綾は皿をダイニングテーブルに置き、桜を優しく見つめた。「安人に急に外で会食が入ったの。寂しいだろうと思って様子を見に来たんだけど、迷惑だったかしら？」「とんでもないです。来てくださって本当に嬉しいですよ」と桜は愛らしく笑う。「でも、お仕事の邪魔になったんじゃないですか？」「私は今、これといった用もないし大丈夫よ」綾は笑って答えた。「それに、半年も撮影を頑張って、やっと休みで帰ってきたんだから、私も桜ちゃんと一緒に過ごしたいし。この前は光希ちゃんのことであなたにも気をつかわせてしまって、正直、申し訳なく思っているの」桜は心があたたかくなった。綾を見つめる目には、真心がこもっていた。「お義母さん、家族なんですから。遠慮なんてしないでくださいね」「ええ、ありがとう。そう言ってもらえると私も安心だわ」真紀は料理を作り終えると、家を出ていった。家には綾と桜の二人だけになった。綾はずっと、桜のお皿に料理を取り分けてくれた。たわいない話で盛り上がり、桜は光希と悠人が連絡を取り合っているか尋ねた。綾は言った。「ええ、ようやくね。悠人のほうの状況が落ち着いたら
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1827話
光希は、悠人から届いたメールの一通一通に、丁寧に目を通した。そして、そのすべてに返信を書き送った。届くメールには、悠人からの短い言葉が綴られている。内容は、日々の他愛もないことばかりだ。光希には分かっていた。これが、悠人なりの「無事の報告」だと。悠人は光希が心配しているのを知っていた。会いたさで苦しむこと、そして特殊部隊にいる悠人の身を案じて眠れなくなること。そんな彼女を不安にさせたくない一心だったのだろう。だから、たとえ光希からの返信がなくても、悠人は欠かさず毎日メールを送り続けた。返信を終えた光希は、最後に一通のメールを送信した。それは、自分が妊娠したことの報告だった。妊娠3ヶ月になったこと、家族みんなが知っていること。そして、「どうか現場で自分の身を大切にして。私と子供のために、必ず生きて帰ってきて」という切実な願いだった。メールは送信された。光希は、悠人からの返信を待ちわびていた。これでようやく、この一件も落ち着きを見せようとしていた。……光希の件が解決し、安人と桜も、ようやく自宅へと帰れることになった。帰りの車内、桜は「悠人さんって誰？」と安人に尋ねた。安人は、悠人の生い立ちを彼女に簡単に話した。聞き終えた桜は、感心したようにこう言った。「じゃあ、お義父さんとお義母さんは、ずっと他人の子を育ててきたってこと？」安人は言葉に詰まった。理屈っぽく聞こえるが、事実はまさにその通りだ。「でもね、お義父さんとお義母さんを見てたら、私、急に自分にもすごく自信が持てた気がするの」前の道路状況を見ていた安人が、ふと桜をちらりと見た。「どうしてそう思うんだ？」「お義父さんたちが、光希ちゃんを実の娘としてあんなに愛情たっぷりに育てたんだもん。私にもできるはずよ！」安人はハッとした。ちょうど前が交差点で、赤信号がついた。安人は静かに車を停めた。彼は桜の方を向き、「子供を引き取りたいのか？」と聞いた。桜は頷く。「家庭に子供がいたら賑やかで幸せになれるかなって。でも、とりあえず勉強を終わらせてからね」「それなら、少なくとも3年以内は無理だな」と安人が言う。「まずは、いくつかの施設に寄付をして、それから、いい子がいないか気にかけてみるの。養子縁組も、やっぱりご縁だからね」と
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1826話
光希は、母がそんなふうに思っていたとは全く考えていなかった。もっと厳しく反対されるものだと思い込んでいたから。でも、実際は全く逆だった。家族はみんな、彼女のことを応援してくれた。「お母さん……本当に、悠人さんと一緒になることを認めてくれるの？」光希は信じられない思いで聞いた。「私たち、本当に付き合ってもいいの？」綾は、彼女の頬を優しく撫でた。「何を言ってるの。あなたが心から好きな人なら、お母さんが反対するはずないでしょう。それに相手は悠人でしょう。素性もよく分かっているし、草壁さんよりずっといい……それより、草壁さんの話だけど、どうして彼が、あなたの妊娠を知って、ましてや『自分の子だ』なんて言い出したの？」「あの人、私に言い寄っていたの」光希は言った。「でも、もう会社は辞めるって伝えたわ」それを聞いて、綾はすぐに何かおかしいと気づいた。「あの人に困らされたんじゃないの？」「困らされたっていうほどじゃないけど、すごく強引だったから……それに、最初は彼の気持ちに気づかなかったわ」光希は、すべてを綾に打ち明けた。光希が会社で倒れた時、司が病院へ連れて行ってくれた。そこで妊娠が分かると、なぜか突然、彼に執拗に尋ねられたのだ。「いつから彼氏ができたのか」と。その頃の光希は、悠人と別れざるを得ず、どん底にいた。気持ちが沈んでいて、親切にしてくれる司を友達だと思い、すべてを打ち明けてしまったのだ。それを聞いた司は、光希の子を受け入れてもいいと言った。光希が結婚を承諾すれば、子供を自分の子として育てると。でも光希は、司が自分に好意を抱くなんて、思ってもいなかった。断っても、彼は諦めようとしなかった。司は、はっきりと彼女に言い寄り始めた。子供に義理の父親を探すつもりはないと何度言っても、司はあきらめなかった。やがて、つわりの辛さも重なり、心身ともに限界を感じて、結局退職することにした。もともと司の会社には、経験を積むために入っただけだった。光希は退職を申し出たが、司は、それを認めようとしなかった。問答を繰り返すうち、その人から要の話を聞かされるようになった。その後のことは、綾も知っている通りだった。「つまり、草壁さんは、あなたが子供の父親のことを私たちに言えないと踏んで、S国にいる間に、事後報
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1825話
光希はそう言うと、涙をこらえきれずにこぼした。悲しそうに泣く姿を見て、安人も胸が痛んだ。実は、悠人は克哉のもとで育てられ、すっかり変わっていた。両親も今では悠人を受け入れていた。でも、悠人の実の母は遥だ。親として、綾と誠也の心のどこかで引っかかるのも、仕方なかった。でも、悠人が国際対テロ特殊部隊に入ったことは、安人も初めて聞いた。安人は眉をひそめた。「悠人さんが特殊部隊に入ったこと、父さんと母さんは知ってるのか？」光希は首を振った。「わからない」「これは父さんたちに隠しちゃだめだ」安人は真剣な顔になった。「子供を産むと決めたなら、全部打ち明けないと。父さんと母さんだって、悠人さんをそこまで嫌ってるわけじゃない」「でも、お母さんをがっかりさせるのが怖くて……」光希は言った。「それに、二人が悠人さんを責めるのは、もっと怖いの」「君ももう大人だ。父さんと母さんだって、ただ意地を張るような親じゃない」安人は諭した。「もうすぐ母親になるんだ。何かあったら、勇気を出して向き合わないと。いつまでも逃げてちゃだめだ。打ち明ける勇気もなくて、どうやって子供のお手本になるんだ？」「私……」光希は何か言おうとした。でも安人の目を見て、唇を噛んだ。結局、何も言えなかった。安人は続けた。「自分で言えないなら、俺が口添えしてやろうか。子供のためだ、君の大切な家族を堂々と守り抜くために、今ここで勇気を出すんだ」光希はぼんやりと安人を見つめた。やがて、彼女は頷いた。「わかったわ。もう母親なんだもの、子供のためにも勇気を出して話すわ！」安人は一歩踏み出し、妹の頭を撫でた。「光希はえらいな。きっと素晴らしい母親になれるよ」光希は口をへの字に曲げ、また涙をあふれさせた。何日も続いた不安と恐れが、兄の優しい一言で、すっと消えていった。家族が味方でいてくれる。本当に、よかった。……綾は、子供の父親が悠人だと知って驚いた。でも同時に、「やっぱり」という気もした。受け入れられないわけではなかった。ただ、それより気がかりなのは、悠人が特殊部隊に入ったことだった。「光希ちゃん、最後に連絡したのは3か月前って言ったわね。それからずっと、連絡してないの？」光希は頷いた。「二人とも一緒になるべきじゃないって思ったから。あの夜の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
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