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第1831話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1832話
付き合い始めてからというもの、安人がこれほど強硬で妥協を許さない態度は初めてだった。桜は唇を噛みしめ、彼を見つめた。彼女が子供のことを改めて諦めきれずにいると、安人は確信していた。「俺はもうパイプカットした。元に戻す気もない。いくらなんでも、俺を無理やり手術台に引きずり上げるわけにはいかないだろう」安人は桜をまっすぐに見据え、言い切った。「あなたって！」桜はカッとなった。「なんでそんなに頑固なの。せっかくチャンスがあるのに。本当に私を愛してるなら、応援するべきでしょ！」「自分を実験台にしてまでか？」安人の顔が暗く曇る。「桜、それはただの母性本能に過ぎない。子供は結婚に必ずしもいるものじゃない。どうしても欲しいなら、養子を迎えればいい。3年も待ちたくないというなら、明日にでも古川にK市の施設を調べさせ、良さそうな子供がいないか確認させる」「もう……」あまりの取り付く島もなさに、桜は腹立ち紛れに立ち上がり、「話にならないわ！私に試すのをやめさせるなら、もう二度とあなたとは話さないから！」と捨て台詞を吐いた。優しく言ってダメなら、強硬手段。桜にはどうしようもなかった。本当は、安人との間に自分たちの子が欲しくてたまらなかったからだ。男の子でも女の子でも構わない。一人だけでいい。これ以上は望まないから。でも、安人はやっぱり、子供を産むことに、最後まで断固反対だった。安人は実家にまで電話を入れ、綾に二度とこの件を持ち出さないよう求めた。彼は桜が情に脆いことを知っている。世間体や周囲からの圧力があれば、きっと無茶な賭けに出るだろうと考えたのだ。自分の体を犠牲にする賭けだけは、どうしても受け入れられない。それが安人の本心だった。綾は、安人がこれほどまで頑なだとは思ってもみなかった。電話を切ると、綾は呆れ混じりに誠也にぼやいた。「今まで気づかなかったけど、あの子も随分と、恋愛のことしか頭になくなったものね」深夜。夫婦はすでに風呂を済ませ、眠りにつこうとしていた。安人から電話があった時、誠也はベッドのヘッドボードにもたれ、メガネをかけたままスマホで財経ニュースを眺めていた。妻の言葉を聞き、彼は一瞬動きを止めてスマホを置き、メガネを外すと振り返った。「安人から何か言われたのか？」「桜ちゃんに出産の話は二度としないでく
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1831話
桜には、安人がこんなにも勘が鋭いとは予想外だった。もっと時間をかけて説得するつもりだったが、もう隠し通せないようだ。桜は腹をくくり、ストレートに切り出すことにした。「お義母さんが言ってたんだけど、北条のお爺様のところに、私の病気を治す方法があるかもしれないの」「そんなはずはない」安人は反射的に否定した。「もし仁おじいちゃんに手立てがあるなら、最初に教えてくれているはずだ」「北条のお爺様が最近、急に思い出したんだって。ある処方があるけど、まだ誰も試したことがないみたい」「仁おじいちゃんの腕は一流だけど、実績のない処方を君に試させるなんて認められない」安人は真剣な面持ちで、漆黒の瞳を桜に注いだ。「桜、言っただろ？子供のことは考えないでおこうって。いつか適した子供と出会えたら養子に迎えよう。子供の頃から大切に育てれば、血の繋がりなんて関係ないんだから」「もし完全に道がないなら、養子もいいと思う。でも今は可能性があるなら試してみたいの」桜は彼の首に腕を回し、甘えた。「私たちの血を引く、あなたと私に似た子がほしい。きっと可愛くて仕方ないよ。安人、ねえお願い、一緒に頑張ってみようよ？ねっ？」普段なら桜にこんなふうに甘えられたら、何でも許してしまうところだ。だが、彼女の健康に関わることだけに、安人も一歩も引かなかった。「あまりに危険すぎる。君の体を張るような実験なんて断固反対だ。二人の間に子供がいたら最高だけど、そのために君が健康を犠牲にするくらいなら、いらない」「でも、試してみたいんだもん」桜は彼の服を掴んで揺さぶった。「あなたは優秀で、顔も頭も良いじゃない。私とあなたに似た子が産まれたらって想像しただけで……きっと最高の男の子が生まれると思うの！」安人は黙り込んだ。「お願いよ安人、私のわがままを聞いて！あなたそっくりの子を見てみたいの。男の子でも女の子でもいいから、すごく可愛いと思うんだよ！」「俺に似たところで何がいいんだ？」と安人は氷のような表情を崩さなかった。「俺に似る必要なんてない」桜は彼を睨みつけ、目を光らせて笑った。「じゃあ、女の子は？私のミニ版よ？それなら興味あるでしょ？」安人は言葉に詰まった。「私たちの家系の両方に双子の遺伝子があるわ。二人で産んで、息子はあなたに似て、娘は私に似れば一石二鳥
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1830話
夕方6時、安人が帰宅した。桜と真紀がキッチンで夕食の支度をしていた。安人はキッチンの入り口まで歩き、手伝いをしている桜を眺めて声をかけた。「料理の練習でもしてるのか？」「野菜を洗ってるだけだよ」桜はふり返って安人を見た。「先に外で待ってて。すぐにご飯ができるから」「分かった」安人は向きを変え、ソファに座った。まもなくして、桜が料理を運んできた。彼女はダイニングテーブルに料理を置くと、リビングの方へ向かった。ソファに座っていた安人は、彼女を手招きした。「こっちへ来い」エプロン姿のままの桜が彼を見て言った。「まだエビの旨煮も習うつもりなのに！」「キッチンの手伝いなんて、君がやる必要はない」安人は彼女の手首を掴み、そのまま自分の膝の上へ引き寄せた。桜は不意に膝に乗せられ、思わずキッチンの方を確認してから、彼の肩を軽く叩いた。「何するのよ！野田さんがいるんだから！」安人は彼女を見て笑った。「どうして急に料理なんて？」「家で暇だから。最近、またお義母さんや岡本さんに何かしたの？じゃなきゃクランクアップして結構たつのに、仕事の話が一つもこないなんておかしいもん」「半年も外で撮影してきたばかりなのに、また出たいのか？」安人は不満げな表情で彼女をじっと見つめた。「桜、俺の妻でいる間も自分らしくいていいけどさ。でも、たまには夫の俺のことも気づかってよ。半年も離れてやっと君が帰ってきたんだ。まだ二日しか一緒にいないのに、もう仕事のことばっかり？」桜は苦笑した。彼女は時々、安人が驚くほど恋愛のことしか頭にない人だと思い知らされる。表では近寄りがたいトップレベルの経営者だが、二人きりになるとべっぱりちゃんになるのだ。「ちょっと聞いてみただけよ。それに、仕事をしたってずっと離れるわけじゃないでしょう。地元で仕事や広告を受けてもいいし、その日のうちに帰ってこられるし。私は芸能人だから、仕事がない時でも気軽に街をぶらぶらできないの。昼間はあなたも仕事だし、一人で家にいても子供もいないし、すごく退屈なんだから！」安人は目を細めた。「子供がいない？うちのトラちゃんは？」「あの子は私の子供じゃないもん！」ソファの裏でうたた寝をしていたトラちゃんが、耳をぴくりと動かした。安人は口角を上げた。「トラちゃん、
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1829話
桜は綾を見つめた。これから話そうとしていることが、とても大事なことだと感じた。彼女の心は、少しだけ緊張した。「お義母さん、どうぞ話してください」綾は桜の手を包み込むように握った。「怖がらないで。ただ、子供のことについて、どう考えているのか聞きたかったの」桜は動きを止めた。きっと安人が、自分が子供を産めないことを綾に話したのだろう、と思った。いくらお義母さんが理解のある方でも、嫁が子供を産めないと知れば、少なからず思うところがあるはずよね……桜は、このことにはいつか必ず向き合わなければならないと思っていた。でも、こんなに早いとは思っていなかった。「お義母さん、実は私自身も子供は欲しいと思っています。ですが、安人から聞いていらっしゃる通り……申し訳ございません。お義母さんの期待には、沿えないかもしれません」綾は桜の不安を読み取り、優しく言った。「誤解しないで。もし見込みがなければ、今日のような話はしないわ。子供を産めないからと言って、あなたを冷遇するようなことは絶対にないから。今こうして聞くのはね、あなたを助ける方法があるからなの。でも、その前に、あなた自身の気持ちを確かめたくて」桜は目を丸くした。「……どういう意味でしょうか」「安人が以前、治療は困難だと言っていたけれど、昨日仁さんと話した時に、ある薬が効果的かもしれないと言っていたの。ただ、その治療はちょっと大変で、時間もけっこうかかるみたい。それで、試してみたいかどうか、聞いてほしいって。でも、この治療はまだ他の患者さんに使ったことがないから、少しリスクもあるかもしれない。よく考えてね」「本当に？」桜は思わず身を乗り出した。「わずかでも可能性があるなら、1％の望みにでもすがりたいです！」「ただ、この先あなたが留学を控えているなら、かなり不都合が出るはずよ」「そうなると……その治療は、毎日通院が必要なのでしょうか？」「毎日は不要だけど、週に何度も必要になるはずよ。そうなると海外を往復するのは現実的ではないわ」「それなら……国内で進学する方法を考えます」「今のあなたの知名度だと、国内でちゃんと学校に通うなんて、ほとんど無理よ」桜は唇を噛んだ。確かに、それも問題だった。綾は続けた。「まずは考えてみて。それに、このことはまだ安人には
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1828話
桜はへとへとに疲れて、目尻に涙のあとを残したまま眠ってしまった。安人はそんな彼女を抱きしめ、満足げに目を閉じた。……翌日、桜が目を覚ますと、すでに安人の姿はなかった。時間を見ると、もうお昼になっていた。ベッドサイドテーブルには、安人が残した書き置きがある。【会社に行ってくる。昼には戻って一緒に飯を食おう】彼の勢いのある筆跡を見て、桜の口元が思わず緩む。そろそろ安人が戻ってくる時間だ。桜は布団をはねのけてベッドから出ると、バスルームへ向かった。洗面を済ませ、楽なルームウェアに着替えてから部屋を出た。リビングからいい香りが漂ってくる。キッチンでは真紀が料理をしていて、誰かと話す声も聞こえた。「桜ちゃん、生姜は苦手だったわよね。少なめにして、白胡椒を使おうかな……」桜は少し眉をひそめた。綾の声だろうか？彼女はキッチンへと足を向けた。ちょうどその時、綾が皿を持って出てきた。桜を見ると、彼女は微笑んだ。「あら桜ちゃん、おはよう。ちょうどいいわ、料理もだいたいできたから、そろそろ食べましょう」桜はおとなしく「お義母さん」と呼んだ。綾は皿をダイニングテーブルに置き、桜を優しく見つめた。「安人に急に外で会食が入ったの。寂しいだろうと思って様子を見に来たんだけど、迷惑だったかしら？」「とんでもないです。来てくださって本当に嬉しいですよ」と桜は愛らしく笑う。「でも、お仕事の邪魔になったんじゃないですか？」「私は今、これといった用もないし大丈夫よ」綾は笑って答えた。「それに、半年も撮影を頑張って、やっと休みで帰ってきたんだから、私も桜ちゃんと一緒に過ごしたいし。この前は光希ちゃんのことであなたにも気をつかわせてしまって、正直、申し訳なく思っているの」桜は心があたたかくなった。綾を見つめる目には、真心がこもっていた。「お義母さん、家族なんですから。遠慮なんてしないでくださいね」「ええ、ありがとう。そう言ってもらえると私も安心だわ」真紀は料理を作り終えると、家を出ていった。家には綾と桜の二人だけになった。綾はずっと、桜のお皿に料理を取り分けてくれた。たわいない話で盛り上がり、桜は光希と悠人が連絡を取り合っているか尋ねた。綾は言った。「ええ、ようやくね。悠人のほうの状況が落ち着いたら
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1827話
光希は、悠人から届いたメールの一通一通に、丁寧に目を通した。そして、そのすべてに返信を書き送った。届くメールには、悠人からの短い言葉が綴られている。内容は、日々の他愛もないことばかりだ。光希には分かっていた。これが、悠人なりの「無事の報告」だと。悠人は光希が心配しているのを知っていた。会いたさで苦しむこと、そして特殊部隊にいる悠人の身を案じて眠れなくなること。そんな彼女を不安にさせたくない一心だったのだろう。だから、たとえ光希からの返信がなくても、悠人は欠かさず毎日メールを送り続けた。返信を終えた光希は、最後に一通のメールを送信した。それは、自分が妊娠したことの報告だった。妊娠3ヶ月になったこと、家族みんなが知っていること。そして、「どうか現場で自分の身を大切にして。私と子供のために、必ず生きて帰ってきて」という切実な願いだった。メールは送信された。光希は、悠人からの返信を待ちわびていた。これでようやく、この一件も落ち着きを見せようとしていた。……光希の件が解決し、安人と桜も、ようやく自宅へと帰れることになった。帰りの車内、桜は「悠人さんって誰？」と安人に尋ねた。安人は、悠人の生い立ちを彼女に簡単に話した。聞き終えた桜は、感心したようにこう言った。「じゃあ、お義父さんとお義母さんは、ずっと他人の子を育ててきたってこと？」安人は言葉に詰まった。理屈っぽく聞こえるが、事実はまさにその通りだ。「でもね、お義父さんとお義母さんを見てたら、私、急に自分にもすごく自信が持てた気がするの」前の道路状況を見ていた安人が、ふと桜をちらりと見た。「どうしてそう思うんだ？」「お義父さんたちが、光希ちゃんを実の娘としてあんなに愛情たっぷりに育てたんだもん。私にもできるはずよ！」安人はハッとした。ちょうど前が交差点で、赤信号がついた。安人は静かに車を停めた。彼は桜の方を向き、「子供を引き取りたいのか？」と聞いた。桜は頷く。「家庭に子供がいたら賑やかで幸せになれるかなって。でも、とりあえず勉強を終わらせてからね」「それなら、少なくとも3年以内は無理だな」と安人が言う。「まずは、いくつかの施設に寄付をして、それから、いい子がいないか気にかけてみるの。養子縁組も、やっぱりご縁だからね」と
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1184話
そして、蛍はベッドから降りて、バスルームに入った。まもなく、バスルームからシャワーの音が聞こえてきた。冷たい水が頭からつま先まで降り注ぎながら、蛍はシャワーヘッドの下で、唇を固く結び、びくともせずに立っていた。......一方で、二階の主寝室には、小さなベランダがついていて、花梨が詩乃のためにうどんを作って、ちょうど運んできたところだった。詩乃はあまりお腹が空いていなかった。でも、赤ちゃんのためを思うと、食欲がなくても少しは食べなければいけないと思った。彼女は小さなテーブルの前に座って、静かにうどんを食べていると、その隣で浩平が黙って立っていた。そんな彼の背の高いす
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1372話
それから優希がレストランに着いて、お店に入ったとたん、バッグの中のスマホが鳴った。彼女は足を止め、スマホを取り出した。知らない番号だった。電話に出ようとした、その時だった。窓際の席に座っていた男性が立ち上がり、こちらに手を振っているのが見えた。優希は、それが颯介だとすぐにわかった。チャコールグレーのスーツに身を包んだ、背の高い男性だった。優希がためらっているうちに、着信音は鳴りやんだ。彼女はもう気にせず、スマホをバッグに戻し、颯介の方へ歩いていった。近づくと、優希にも彼の顔がはっきりと見えた。写真とほとんど変わらない。キリっとした眉に、涼しげな目元。落ち
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1385話
「法律事務所の仕事、また一人でやらされるの？」「どうせあなたは2週間も放っておいたんですし、今さら数日増えたって変わらないでしょう」優希はわざと言った。「でも、年末のボーナスはありませんからね」「ケチ！そうやって勘定が細かいんだから！」志音は笑って手を振った。「まあ、状況を見るわ。本当は帰りたくないんだけど、母が毎日うるさくて。結婚なんてしたくないのに！」「さっきは恋に憧れるって言ってたじゃないですか？」「恋に憧れるのと結婚に憧れるのは別よ」志音は指を折りながら数えた。「今年私たちが受けた案件を見てよ。6割が離婚案件なの。どの案件にも、依頼した女性の血と涙の歴史があるのよ。本当
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1394話
優希に最後に会ったのは、もう1ヶ月も前のことだった。1ヶ月ぶりに会う優希は、だいぶ顔色が良くなっていて、頬も少しふっくらしたように見えた。哲也はゆっくりと視線を下にずらし、まだ平らな優希のお腹を見つめた。優希は落ち着いた顔で安人を見て言った。「お兄ちゃん、ちょっと外してもらってもいい？」そう言われ安人は眉間にしわを寄せて、不満そうだったが、何も言わずに部屋を出ていった。そして、ドアが閉まると、優希は前に進み出て、哲也に見つめられながら、ゆっくりとソファに腰を下ろした。哲也は、優希が私服に着替えているのを見て尋ねた。「今日、退院するのか？」「ええ」優希は彼を見て言った
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