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第533話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第534話
星羅は瞬きしながら、信じられないといった表情をした。「綾、不思議なんだけど、あなた前はあんなに碓氷さんのことが好きだったのに、彼のことを全然理解できないでいたのに、逆に好きじゃなくなった今の方が、以前よりも彼のことが分かるようになったみたいで......」それを聞いて、綾も少し驚いた。暫く沈黙が続くリビングで、湯沸かしポットの沸騰する音だけが響いていた。結局、これ以上この話題が続けられることはなかった。......一方で、南渓館、2階の寝室。点滴を打った後、誠也の状態は安定したが、まだ意識は回復していなかった。丈は医療バッグを片付けてから、寝室から出てきた。そしてドアを静かに閉めた。寝室の外では、音々、清彦、彩が立っており、3人とも緊張した面持ちで丈を見ていた。丈は唇を噛み締め、ため息をついた。「今はとりあえず大丈夫だが、彼の病状の進行は予想より早い」清彦は目を赤くして言った。「佐藤先生、碓氷先生はまだ若いんです。何とか方法を考えてください」「覚悟はしておいた方がいい。おそらく、この夏を越せないだろう」丈の声は重かった。彼自身もこの事実を受け入れたくなかったが、どうすることもできなかった。今はすでに7月末、学生たちも夏休みに入ったところだった。北城の夏は短く、8月末には秋の気配が感じられるのだ。つまり、誠也に残された時間はあと2ヶ月もないということだ。この結論に、一同は言葉を失った。彩は誠也の側で働き始めてまだ日が浅いものの、彼が子供たちをとても愛していることを感じていた。安人と優希がもうすぐ父親を失うと思うと、彩は悲しくて涙が溢れた。子供たちはまだこんなに小さいのに、やっと父親と再会したばかりで、まだそれほど一緒に過せていないのに、どうして......彩は涙を拭いながら言った。「安人くんは先日、冬になったら碓氷さんと一緒に庭で雪だるまを作って雪合戦をするって言ってたんです......」その言葉に、一同の胸は締め付けられた。音々は彩を見て、真剣な表情で言った。「山下さん、誠也が病気のことは、安人くんには内緒にしててね」「でも、いずれは知ることになるでしょう......」「隠せるだけ隠すの。今は誠也の病気を公表するわけにはいかない」音々は彩に多くを説明することはできなか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第533話
綾は、碓氷グループで起こったことや、誠也が血を吐くのを目撃したことを星羅に話した。星羅は話を聞き終えると、しばらく黙り込んだ。そして、ふと何かを思い出し、はっとしたように言った。「そういえば、最近丈の救急の回数が多くなった気がしてたけど、病院に行くって言ってたけど、本当は碓氷さんの治療をするためだったんだね！」綾は唇をきゅっと閉じ、何も言わなかった。「じゃあ、さっき丈が病院に行くって言ったのも、また碓氷さんの治療をしに行ったってこと？」「そうでしょうね」それを聞いて、星羅はまたもや黙り込んだ。血を吐くなんて、相当重い病気のはずだ。誠也のことは大嫌いだけど、ここまで重病だと、さすがに悪口は言えない。星羅は綾を見つめ、「もし碓氷さんが本当に重病だったら、どうするつもりなの？」と尋ねた。綾は星羅を見て、穏やかな表情で言った。「心配なの」「綾！今なんて......」「子供たちのことが心配なの」「......ちゃんと全部言い切ってよ！」「星羅、私は本当に吹っ切れたの。私と誠也の間のことは、もう過去のことなのよ」星羅は彼女を睨みつけ、「本当に？」と聞いた。「本当よ」綾は真剣な口調で言った。「子供がいる以上、誠也と全く関わらないわけにはいかないけど、連絡を取るのは子供のためだけ」「彼が勘違いして、まだチャンスがあると思わないといいけど！」「もうきちんと話し合ったし、彼はもう私にしつこくしていないから。それに、今は子供たちにも本当に優しく接してくれてるし。きっと、自分が病気だって分かってるから、子供たちに償おうとしてるんだと思う」「そんなのまだ、償わない方がマシだよ！」星羅は冷たく言い放った。「最初から子供たちと関わらないようにしておけば、たとえ彼がいなくなったあとでも、子供たちはそれほど傷つかないのに。だけど、今みたいに子供たちと触れ合うことで、子供たちが彼を依存するようになったら、今後彼にもしものことがあったら子供たちがどれだけ悲しむのよ......」星羅は母親になってから、子供たちが悲しむ姿を見るのが一番堪えられなかった。それを聞いた綾は唇をきゅっと閉じ、何も言わなかった。星羅ももうこれ以上、何と声をかけたらいいかわからなかった。この知らせは、あまりにも突然だった。だって、相手は誠
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第532話
「山下さん、今日見たことは誰にも言わないでください」音々は彩を見て、真剣な顔つきで言った。「特に二宮さんと子供たちには、いいわね？」彩は頷き、少し間を置いてから尋ねた。「では、何か私にお手伝いできることはありますか？」音々は電話をかけようとスマホを取り出したが、彩の質問を聞いて動きを止め、言った。「下に降りて、お粥を作ってきてくれるかしら」「はい！」彩は頷くと、踵を返して階下へお粥を作りに行った。......雲水舎。綾は車を車庫に入れ、降りるとすぐに丈が急いで出てくるところに気付いた。綾の姿を見ると、丈は足を止めた。焦っていた表情を少し和らげ、努めて明るく綾に挨拶をしようとした。「綾さん、今日はずいぶん早いお帰りですね？」綾は歩み寄り、彼を見ながら淡々と言った。「私が今朝何の用事で出かけていたか、あなたは知っているはずです」丈は黙り込んだ。「誠也は失脚し、碓氷グループは今日から笙さんと北条先生が率いることになりました」「そうなんですか......」丈は少しぎこちない表情で言った。「仕方のないことですね。碓氷さんも、こうなることは覚悟していたでしょう」「佐藤先生」綾は彼を見据えた。「あなたは、この結果に全く腹を立てていないように見えますね」丈は何も言えなかった。綾は普段通りの表情で、まるで何気なく尋ねたように、話題を変えた。「これから病院へ行かれるんですか？」丈はすぐさま答えた。「ええ！病院から緊急の患者が出たと連絡があって、それじゃ、失礼します」「佐藤先生、運転には気をつけてください」「はい、ありがとうございます！」丈は急いで車庫に向かい、エンジンをかけて走り去った。綾は車が遠ざかるのを見送り、視線を戻して家の中に入った。輝はアトリエに行っていて、今は雲水舎には星羅親子と雲しかいない。リビングも静まり返っていたのだ。綾が腰を下ろすと、階段の方から足音が聞こえてきた。顔を上げると、星羅が2階から降りてくるところだった。「綾」星羅は歩み寄り、綾の隣に座って、心配そうに尋ねた。「今日はどうしてこんなに早く帰ってきたの？」「今日はアトリエには行ってなくて、朝、碓氷グループへ行ってきたの」「碓氷グループ？」星羅は眉をひそめた。「何の用事？」「誠也が以前、優希に碓
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第531話
要は綾を追いかけ、「綾......」と声をかけた。「要」笙の声が背後から聞こえてきた。要は歩みを止め、振り返った。笙は彼の前に歩み寄り、厳しい表情で言った。「今日はお前が碓氷グループの社長になる大切な日だ。主要株主も全員いるから、俺と一緒に来て、紹介する」要は目を伏せ、感情を抑えながら「はい」と答えた。笙は振り返り、誠也を見て冷たく笑った。「碓氷グループは今日からお前とは関係ない。出て行け。警備員を呼ぶ前に！」要は誠也を見た。優希が大好きな、あの優しい目には、複雑な感情が渦巻いていた。だが誠也は笙と要に目もくれなかった。碓氷グループは確かに今日から彼とは関係ない。しかし、笙は絶対に知ることはないだろう。碓氷グループの社長が交代したのは、笙が勝ち取ったからではなく、誠也自身が必要としなくなったからだ。そして要の方へ、誠也は黒い瞳を向けた。要は言った。「誠也、綾はあなたを一生許さないだろう。あなたは負けたんだ」誠也は唇を歪め、冷たく薄ら笑いを浮かべた。「たとえ俺が捨てた女でも、あなたが手を出すのは許さない」「あなたは......」「要！」笙は要を叱りつけた。「株主を待たせるな。早く俺と来い」要は拳を握りしめ、唇を固く結んで、笙と共に会議室へと入った。柏も誠也を一瞥し、得意げな顔で会議室に入った。清彦は誠也を支えようと近づいたが、誠也に「床に落ちているペンを拾ってくれ」と言われた。清彦は驚き、誠也の視線の先を見た。先ほど誠也が倒れた場所に、ペンが1本落ちていた。清彦はペンを拾い、誠也に渡した。誠也はペンを受け取ると、指先で軽く払い、胸ポケットに挿し直した。「碓氷先生、オフィスに他に何か持って行くものはありますか？片付けましょうか......」「いいえ」誠也の声はかすれていた。「このペン以外、何もいらない」清彦は理解できず、誠也の胸ポケットのペンを見た。「綾からのプレゼントだ」誠也は唇を歪め、目尻を赤くした。「入江さんの裁判を手伝ったお礼だって言われたんだ。俺はそれを信じていたなんて......」このペンは、結婚1周年の記念に、綾が「お礼」として彼に贈ったものだった。今になって思えば、本当に自分が愚かだったと思う。綾はかつて、本当に彼を愛していたのだ。それ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第530話
綾は、その様子を横でじっと見つめていた。要は、誠也を睨みつけ、怒りに燃えた目で言った。「これ以上綾を侮辱したら、俺が絶対に許さないから！」清彦は駆け寄り、要を誠也から引き離した。よろめきながらも何とか立ち直った要は、清彦に掴まれ乱れた襟を直し、再び誠也を睨みつけた。「碓氷先生、大丈夫ですか？」清彦は、誠也を心配そうに見て、目に涙を浮かべていた。誠也は立ち上がり、清彦の手を優しく振り払うと、口元を手で覆いながら咳き込んだ。こみ上げてくる血の味は、何とか飲み込んだ。綾は、じっと誠也を見つめていた。彼女は、感情を表に出さないようにしていた。誠也は、口元の血を拭いながら言った。「大丈夫だ。少し擦りむいただけだ」清彦は、誠也の震える拳を見た。そして、不安な気持ちでいっぱいになった。誠也は、もともと体調が優れないのに、さらに要に殴られてしまった。清彦は、誠也がまた血を吐いたのを見ていた。しかし彼は、異変に気づかれるのを恐れて、それを隠そうとしていた......誠也は柏の方を向き、言った。「遥の動画、いくらで譲ってもらえる？」柏は、誠也が遥のスキャンダル動画を買おうとしているのを聞いて、皮肉っぽく言った。「碓氷さんは、遥にぞっこんなんだな。彼女が世間から非難され、綾辻さんのところに走ったってのに、まだそんなにも彼女のことを想っているのか？さすが、初恋の人に対する執着は違うな！」明らかに、この言葉は綾に聞こえるように言ったものだった。誠也は柏の言葉に反応せず、ただ言った。「金額が決まったら、いつでも連絡くれ」そう言うと、彼はスーツのジャケットを整え、背筋を伸ばしてエレベーターに向かった。綾の横を通り過ぎるとき、彼は彼女の声を聞いた。「優希に頼まれて、代わりに投票に来た」誠也は足を止め、綾の方を向いた。綾は顔を上げ、彼の黒い瞳と視線が合った。二人は、じっと見つめ合った。互いの間には重苦しい空気が流れた。要は近づいてきて、綾に優しく言った。「彼があんなひどいことをしたのに、まだ彼に投票する気なのか？」綾は要に返事をせず、誠也を見つめ続けた。「投票？」誠也は冷笑しながら、ハンカチを取り出して口元の血をゆっくりと拭った。綾は、彼の手にできた青あざと注射痕を見た。「バカな女だ」誠也は冷たく
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第529話
笙は外から入ってきて、要がいないことに気づくと、顔を曇らせた。しかし、大勢の人がいる手前、彼は怒りを露わにすることはなかった。自分の席に着くと、笙は秘書を呼んだ。秘書は頭を下げ、「社長」と言った。「要を呼んでこい。早く」「かしこまりました」秘書は踵を返し、会議室を出て行った。誠也は会議テーブルを指先で叩き、かすかなリズムを刻んでいた。今日は皆、彼を社長の座から引きずり下ろすために集まっているというのに、議長席に座る誠也は、まるで全てが手の内に納めているようだった。さらに、彼が口を開かない限り、出席者たちは誰も声を出す勇気がなかった。その時、会議室のドアが再び開いた。入ってきたのは、柏だった。柏は株券の証明書を手に持ち、誠也を見て笑って言った。「遅れてごめん。俺も碓氷グループの株を5％持っているので、株主として、今日の会議に参加する義務があると思って」笙は立ち上がり、柏に熱心に挨拶をした。誠也は冷ややかに二人を見ていた。彼は少しも動じることなく、まるで、この一連のでき事全てが彼の予想通りであるかのようだった。柏が来たことで、笙はこの会議の勝利を確信した。誠也はスマホをテーブルに置き、腕時計を見てから、出席者たちを落ち着き払った様子で見回した。「それでは、会議を始めましょう」綾が欠席したため、投票結果は火を見るより明らかだった。誠也は過半数の株を保有していたが、柏が要に投票したため、結局、彼は1票差で敗北した。碓氷グループの社長は、この瞬間から要に変わった。しかし、この瞬間の勝利を祝うはずの要は、なかなか姿を現さなかった。誠也は毅然とした態度で立ち上がり、背筋を伸ばして会議室を出て行った。柏は立ち上がり、彼を追いかけた。「碓氷さん、この5％の株がどこから来たのか、気にならない？」誠也は振り返り、柏を見て、軽く口角を上げた。「桜井社長、わざわざ言ってくれる必要はない。音々に贈った株を忘れるほど、俺は物忘れが激しいわけではないからな」「彼女はあなたを裏切ったんだよ。なのに、あなたは悲しんでいるようには見えないね」「俺が泣くところを見たいのか？」誠也は冷笑した。「それなら、あなたはがっかりするだろう。俺は生まれつき冷酷な人間でね。音々を気に入ったのなら、くれてやる」柏は誠也
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