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第586話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第604話
「個人の邸宅で、医療設備と独立したセキュリティシステムを備えています。N国でそんな邸宅を買えるのは、大物しかいません」綾は眉をひそめた。あのスクープは本当だったのか？「中に入って様子を見てきましょうか？」綾は少し考えてから言った。「私は彼女に直接会いたいです」彼女はどうしても若美が極秘出産するなんて信じられなかった。「会いたいのなら構わないが、一人で行くのはお勧めしません」「ボディーガードが一緒です」「何人ですか？」「一人です」「それでは足りないはずです。あの邸宅には少なくとも十数人の私設ボディーガードがいます。それに、N国は国内ほど武器の管理が厳しくないです。無理に侵入すれば、撃たれる可能性も高いです！」音々はそう言った。綾は黙り込んだ。「じゃ、正式に依頼してくれれば、私が入江さんを探し出して、あなたに連絡を取らせ、はっきりとした説明をさせましょう」こうなってしまった以上、仕方がない。......その後、丸一日待って、やっと若美から電話がかかってきた。電話口で、若美は相変わらず綾のことを「綾さん」と呼んでいた。しかし、以前のような明るい声ではなかった。その声色の変化だけで、綾はスクープが真実だと悟った。落胆すると同時に、疑問が募った。「若美、説明して」「不慮の出来事だったんです......」若美の声は詰まっていた。「綾さん、わざと隠していたわけじゃないんです。怖かったんです」綾は目を閉じ、冷淡な声で言った。「不慮の出来事とはどういうこと？妊娠が不慮の出来事だったの？それとも、極秘出産しようとしていたことがバレそうになったのが不慮の出来事だったの？」「妊娠するとは思ってませんでした」若美は言った。「お酒に酔ってしまって、何も覚えていないんです。次の日、アフターピルを飲んだのに、なぜか妊娠してしまって......」「子供の父親は誰？」「綾さん、もう聞かないでください」若美の声は泣き出しそうだった。「あなたの信頼を裏切ってしまったことは分かっています。でも、どうしてもこの子を産みたいんです」綾自身も二人の子供を持つ母親だった。シングルマザーがどれほど大変か、よく分かっていた。そして、若美が我が子を諦めきれない気持ちも理解できた。「子供の父親はどう言っているの？」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第603話
綾が病室に戻ると、優希はもう眠っていた。健太は彼女が戻ってくるのを見て、すぐに立ち上がった。「二宮社長」綾は淡々と返事をした。「健太、お疲れ」「いえ、優希ちゃんはとても可愛いです。彼女が私を信頼してくれて、本当に光栄です」健太は少し頭を下げて言った。綾は言った。「ええ、優希は明るい子だけど、数回しか会ったことのない男性に、こんなにも心を開くのは、あなたが初めてね」健太の帽子のつばの下の瞳に、喜びが浮かんだ。彼はうまく隠したつもりだったが、綾には全てお見通しだった。......優希が入院して5日間、綾はほぼずっと病院で付き添っていた。健太もまた、彼女たち親子を片時も離れずに見守っていた。6日目、優希は無事に退院した。綾は彼女を雲水舎に送り届け、彩と雲に世話を任せると、休む間もなく輝星エンターテイメントへと向かった。若美に何かあった。昨夜、メディアが、若美の出国理由は留学ではなく、極秘出産のためだと暴露したのだ。この暴露は具体的で、若美が海外の私立病院に出入りする様子を捉えた盗撮写真まで掲載されていた。綾は一報を受けると、すぐに若美に電話をかけた。しかし、若美の電話は繋がらない。綾は若美がそんなことをするはずがないと思い、すぐに広報部にトレンド削除を指示した。トレンドは削除されたが、ファンの間では若美自身からの説明を求める声が大きく、彼女のSNSアカウントにはファンが殺到していた。よりによってこんな大事な時に、若美と連絡が取れないなんて。輝星エンターテイメントに到着すると、綾はすぐさま会議を開いた。若美は現在海外にいるが、下半期には彼女主演の映画が2本公開予定だ。もしここで若美に問題が発生すれば、映画にも影響が出る。綾は恒に、何とかして若美と連絡を取るように指示した。しかし恒は言った。「入江さんはN国に行って数日後から、連絡が取れなくなってしまったんです」「彼女はあなたの担当アーティストだろ。たとえ今は芸能活動を休止しているとはいえ、契約が続いている以上、マネージャーとして常に彼女の状況を把握しておく義務がある。2週間近くも連絡が取れないのに、心配しなかったのか？」恒は頭を下げた。「申し訳ありません。私の不注意です」「今謝られても仕方ないでしょ」綾は言った。「暴露が本
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第602話
「おじさんは弱虫さんだね」健太は微笑みながら、「ああ、優希ちゃんみたいに勇敢じゃないな」と言った。「おじさんは大人なのに、子供に負けちゃった。恥ずかしいね」健太は無条件で小さな女の子の言うことに便乗してあげた。「そうだな、おじさんはダメダメだ。優希ちゃんは本当にすごいね」「もちろん！お父さんも私が一番可愛いお姫様って言ってたもん！」健太は唇を噛み締めた。しばらくして、彼は尋ねた。「こんなに可愛いんだから、彼はきっとあなたのことが大好きなんだろ？」「当たり前だよ！」優希は得意げに言った。「お父さんは背が高くて、かっこいいんだ！花子ちゃんのお父さんよりずっとずっとかっこいいの。でも、お父さんはいつも忙しくて、幼稚園に送ってくれたことがないんだ。だから、幼稚園のお友達は、私のかっこいいお父さんに会うことができないの！」このことは、優希の悩みの種になっていた。父親と連絡を取っていないことを思い出して、優希は少ししょんぼりした。「おじさん、お父さんに会いたいよ......」健太の目に痛みが走った。彼は喉仏を動かし、低い声で優希を慰めた。「あなたのお父さんは仕事が終わったらすぐに戻ってくる。優希ちゃん、信じてくれ、もう少し待っていてあげよう」「お父さんのこと、信じてるよ！」優希は健太を見ながら、目をパチパチさせた。「おじさん、顔は見てないけど、お父さんとなんだか似てる気がする」健太の大きな体が硬直した。「でも、お父さんじゃないって分かってるよ」優希は続けた。「お父さんはかっこいいし、母さんとは仲が悪いんだ。もしあなたがお父さんだったら、母さんは毎日一緒にいさせないもん」それを聞いて、健太は「その通りだ」と答えた。......病室のドアの外で、綾はドアの隙間から、優希と話している男性を見ていた。男性の顔は見えないが、その話し方から、誠也の姿が目に浮かんだ。綾はドアを閉め、脇に移動して丈に電話をかけた。「今、時間ありますか？」「今、診察中なんですけど」丈は尋ねた。「優希ちゃんはどうですか？」「熱は下がりました。今は起きていて、健太が一緒にいます」それを聞いて、丈は少し間を置いて、「桜井さんですか？優希ちゃんと桜井さんはそんなに仲が良いのですか？」と尋ねた。「ええ」綾は淡々と言った。「どう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第601話
優希が目を覚ました時、綾は電話に出ていた。窓際に立ち、ベッドに背を向けていた。優希は静かに母親を見ていた。母親が忙しいことは分かっていたが、喉が渇いて水が飲みたかった。「母さん......」綾が振り返ると、病室のドアが開き、全身黒づくめの男が慌てて入ってきた。そして綾よりも先に優希のベッドに駆け寄った。「優希ちゃん、何か欲しいものがあるのか？」綾は足を止めた。黒い帽子とマスクで目だけを出した健太の姿は、子供が怖がるのも無理はないはずだ。しかし、優希は健太に対して、なぜか不思議な信頼を寄せていた。「おじさん、お水飲みたいの」健太は優しい声で言った。「ああ、ちょっと動かないで待ってて。水を汲んでくるから」「ありがとう」優希は可愛らしい声で言った。ぽつんとベッドに横たわっている姿は見ているだけで不憫のように思えた。健太は彼女の頬を撫で、水を汲もうと振り返ると、綾の視線とぶつかった。彼は動きを止め、黒い瞳に一瞬の動揺がよぎった。「お忙しそうでしたので、娘さんが目を覚まされたから、点滴の針に当たってしまうといけないと思いまして見に来ました」綾は普段通りの表情で、軽く微笑んだ。「分かってる」それを聞いて、健太は少し驚いた。「おじさん」健太はすぐに振り返り、訴えるような優希の目を見た。「お水」「ああ、すぐにお水を持ってくるよ」健太はテーブルの上にあったピンク色の子供用水筒を取り、蓋を開けた。そして、彼はベッドの柵を下げ、優希を優しく支えながら上半身を起こし、ストローを彼女の口元に持っていってあげた。「ゆっくり飲んで、むせないようにね」優希は水を半分ほど飲み干し、気分が良くなったようで、健太を向けて、目を三日月のように曲げて笑った。「おじさん、だいぶ良くなった。ありがとう」健太は優希を見つめ、目尻には隠しきれない愛情が溢れていた。彼は優希をベッドに寝かせ、優しく布団を掛けてやった。「お医者さんの言うことをちゃんと聞いて、早く良くなるんだよ」「うん、お医者さんの言うことをちゃんと聞くよ」優希は目の前の男を見て言った。「おじさん、ここにいてくれる？」健太は一瞬、言葉を失った。答える前に、綾が突然言った。「もう一本電話をしなければならないの。健太、優希の面倒を見てくれる
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第600話
「優希は俺がずっと面倒を見てきたんだ。彼女の体調は誰よりも俺が分かっている。あなたが俺に頼るのを遠慮しているのは分かっているが、子供の病気は最優先事項だ。他のことを気にするべきじゃない」綾は黙り込んだ。輝は窓辺まで歩いて行き、優希の額に触れた。「少し熱が下がったみたいだ」「ええ、小林先生が今さっきまた見に来てくれて、今のところ容態は安定しているって」輝は頷いた。「そうか、よかった」要は尋ねた。「肺炎なのか？」「うん、急性気管支肺炎だ」輝は答えた。要は言った。「俺が脈を診て、漢方薬を調合してツボに貼ってあげよう。そうすれば早く良くなる」「毎日忙しいじゃないの。本当に、そこまでしてもらわなくても大丈夫よ」「それほど忙しくもないさ」要は綾の方を見た。「綾、まさか俺が優希を害すると思っているのか？」綾は唇を噛みしめ、彼をじっと見つめた。そしてしばらくして、口を開いた。「あなたが優希を心から可愛がっているのはずっと信じていたわよ」なのに、どうして優希に毒入りのお菓子をあげたの？そう思いながらも、綾はこの言葉を何とか飲み込んだ。輝は綾と要の会話を横で見ていて、どこか違和感を覚えた。結局、要は電話で呼び出されて立ち去った。相手が何かを言った後、要の表情は急に真剣になり、「すぐ行く」と言って慌てて出て行った。彼が去った後、輝はついに綾に尋ねずにはいられなかった。「君と北条先生は、何かあったのか？」綾は眉間を押さえ、もう輝には隠せないと思った。彼女はお菓子のことを輝に話した。輝は話を聞いて、ひどく驚いた。「まさか北条先生が！」輝はどうしても信じられなかった。「彼はどうして優希にそんなことをするんだ？」「私も最初は信じられなかった。でも、検査結果は、彼がお菓子に細工をしたことを示していたの」「でも、一体なぜ優希を害する必要があるんだ？」綾はため息をつき、額に手を当てた。「おそらく、二人の子供の存在が私を縛っていると感じたのしょう。彼は何度か私に気持ちを伝えてきたけれど、私はそれを全て断ったから」「どうかしてる！」輝は物凄い衝撃を受けたように感じた。「君に振られたからって、子供を害するなんて。彼は一体どうなってしまったんだ？そんなヤツを私は以前、いい人だと思っていたなんて......」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第599話
注射後、優希はすぐに眠りに落ちた。綾は優希をベッドに寝かせ、柵を上げた。輝は生活用品を取りに戻った。優希の入院は、少なくとも4、5日はかかるだろう。その時、病室には綾と優希だけが残っていた。健太は部屋を出て、ドアの外で見守っていた。綾はベッドに横たわる娘の小さな顔を撫でた。しばらくして、彼女はドアの方へと向かった。ドアが開いた。ドアの外にいた健太はすぐに顔を向け、「優希は大丈夫ですか？」と、思わず尋ねた。綾はドアのところに立ち、彼を見つめた。彼女の視線は、彼を探るようだった。健太は急に警戒した。彼は頭を下げ、再び恭しい態度で言った。「申し訳ありません、二宮社長。娘さんの名前を呼び捨てにするべきではありませんでした」「健太」「はい」「あなたは優希のことを、とても心配しているようね？」健太は言った。「......娘さんはとても可愛いですから」「可愛い子供はたくさんいるけど、あなたはどの可愛い子供にも、こんなに気を配るの？」綾は彼を見ながら、淡々と尋ねた。「......はい」「まあ」綾は冷笑した。「あなたは、なかなか博愛主義者ね」健太は黙り込んだ。「もう特に用はないから、帰っていいから」健太は言った。「私は社長の専属警備員です。病院はご自宅とは違います。私が病院で社長と娘さんを守る方が適切かと思います」それを聞いて、綾はそれ以上何も言わなかった。彼女は振り返り、病室のドアを閉めた。ドア一枚隔てた向こう側で、健太の目に寂しさが掠めた。ドアの内側で、綾は背中でドアに寄りかかり、心臓が高鳴っていた。彼なのだろうか？本当に彼なのだろうか？でも、丈が彼はまだS国を離れられないと言っていたはず......そう思いながら、綾は顔を覆った。......輝が戻って来た時、病院の入り口で、要に会った。二人は挨拶を交わした。要は輝の手にあるスーツケースを見て、「岡崎さん、家族が入院してるのか？」と尋ねた。「ああ、優希だよ」輝はまだお菓子の件を知らないので、要に対して警戒心を持っていなかった。「優希が病気になったのか？」要は眉をひそめた。「綾から連絡はなかったけど」輝は笑って言った。「あなた今は社長だから忙しいだろうし、綾はあなたの仕事を邪魔した
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