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第642話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第667話
綾は食欲がなく、首を横に振った。誠也は、彼女の青白くやつれた頬を見て胸が痛んだ。しかし、病気で食欲がないことも分かっていたので、無理強いすることはできなかった。付き添いは誠也が一手に引き受けたから、看護師は点滴をつなぎ足すと、いくつか注意事項を伝えて出て行った。病室は静かだった。誠也はベッドの脇に座り、静かに綾を見つめていた。綾は、そんな風にじっと見つめられると、どうしても落ち着かなかった。気まずい空気が流れた。綾は咳払いをして尋ねた。「私どれくらい寝てたの？」誠也はベッドの脇に座り、優しい眼差しで彼女を見つめながら言った。「一日寝てたよ」彼女はさらに尋ねた。「子供たちは大丈夫だった？」「ああ、二人ともいい子にしてたよ。ビデオ通話もしたんだ。お前が仕事で数日帰れないことを話したら、ちゃんとご飯を食べるようにって、俺が念を押しといたよ」綾の心は温かくなった。二人の子供は、いつも天使のように優しく、健気だった。綾は周囲を見回し、この病室が他の病室とはかなり違うことに気づいた。「ここはどの病院？」「佐藤グループ病院だ。丈が手配してくれたんだ。今のお前の体調だと静かな環境が必要だから、設備も医療も個室対応になっている。安心して治療に専念してくれ」綾は頷いた。二人は見つめ合い、しばらくの間、言葉がなかった。今は和解し、これから平和に過ごし、一緒に子供を育てていくことを約束したとはいえ、元夫である誠也がここまでしてくれる必要はないと、綾は思っていた。「ずっとここにいたの？」誠也は頷いた。「お前がまだ具合が悪いから、心配で」「ここに医者も看護師もいるんだから、ずっと付き添ってなくても大丈夫よ」綾は彼を見つめ、穏やかな声で言った。「追い出そうとしてるわけじゃないの。ただ、負担をかけて申し訳ないと思っているの。あなたにもやらなきゃいけないことがあるんでしょ......」「俺のことはもう知っているだろう？任務は完了し、今は自由の身だ」誠也は真剣な口調で、彼女が信じないことを恐れているかのように、少し焦った様子で言った。「綾、心配するな。もう誰も、お前や子供たちに危害を加えることはないから」綾は少し驚いた。「そういう意味じゃないの」「じゃあ、俺がここにいることが迷惑なのか？」綾は彼を見つめ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第666話
星羅は冷めた口調で言った。「残念ね。綾はもう吹っ切れているから、彼とより戻すことはないわね」丈は言った。「......別にそうとは言ってないだろ！」「だったら、これからもそんなことは言わないで。私は何が会っても綾の味方だから」「君がそう言う気持ちはわかるけど、だけど、子供もいるんだし......」「ストップ！」星羅は手で遮った。「丈、この話はもうやめよう」丈は唇を噛みしめ、星羅を見つめた。その瞳には、寂しげな色が浮かんでいた。星羅は時計を見て尋ねた。「綾はいつ一般病棟に移れるの？」「すぐには無理だ。集中治療室で24時間様子を見る必要がある」「じゃあ、先に雲水舎に戻って、綾の身の回りの荷物を取ってくる」星羅は彼に手を振った。「じゃ、行ってくるね」丈は彼女の後ろ姿に向かって声をかけた。「荷物は後で良い。君も半日も家を空けているんだ。蒼空だってお腹空いているかもしれないんだから、先に帰って様子をみてこいよ......」「帰らない。ちょうど1歳になったし、そろそろ卒乳して独り立ちに慣れてもらわないと！」丈は言葉に詰まった。......綾は集中治療室で24時間経過した後、容態が安定し、一般病棟に移った。この病院は佐藤グループの投資によるもので、丈は院長を務めている。そのため、綾にとって佐藤グループ病院で治療を受けることは最良の選択だった。佐藤グループ病院は私立病院だが、佐藤グループを後ろ盾に持ち、さらに誠也の支援もあって、ここ数年で急速に発展し、医療設備も最先端のものとなっていた。多くの優秀な医療関係者が、次々とこの病院に集まっていた。佐藤グループ病院の最大の特徴は、個室特別用の医療設備が完備されていることだ。一戸建ての小さな洋館で、家族の付き添いもしやすく、小さな庭も付いていて、丹念に手入れされた緑は患者の心を癒やしてくれる。洋館内には、あらゆる医療設備が整っており、無菌手術室まで備え付けられていた。綾は洋館に移ってから、丸一日以上眠り続け、ようやく目を覚ました。彼女が目を覚ますと、誠也がベッドの傍で見守っていた。彼はベッドの脇で腕を枕にして眠っており、顔の半分は腕に埋もれていたが、外に出ている顔の半分は、相変わらず整っていてハンサムだった。ただ、顎にはうっすらと青髭が生えていた。綾はそ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第665話
一時間後、手術室のランプが消えた。ドアが開いた。誠也が真っ先に駆け寄り、「綾の容態はどうなんだ？」と叫んだ。星羅はしゃがみ込んだまま、足がしびれて立ち上がれなかった......「とりあえず峠は越えた」丈はマスクを外し、しゃがみ込んでいる星羅に手を差し伸べた。泣き腫らした彼女の目を見て、ため息をついた。「入院が必要だ」星羅は丈の手を握りしめ、「治るんでしょ？丈、あなたはこの分野の専門家だよね。きっと治せるのよね？」と尋ねた。「全力を尽くす」丈は星羅が聞きたい答えを分かっていた。しかし、医師として、彼は真実を話さなければならなかった。星羅と丈は長年連れ添った夫婦だ。丈の言葉の真意を理解しないはずがないのだ。全力を尽くす、とは言ったが、治せる確証はないのだ。星羅は再び涙を流し、「綾ったら、どうしていつもこんなに不運なの......」と呟いた。「星羅、辛いのは分かるけど、もう泣いちゃダメだ。目がすごく腫れてる。それに、こんなに感情的になって、またホルモンバランスが崩れたら、お母さんにあれこれ言われるぞ......」「綾がこんな状態なのに、そんなこと言ってる場合！」星羅は怒って彼を叩いた。「丈、あなたには少しの共感する心がないの？綾は今命の危機にさらされているのよ！」丈は星羅を慰めようとしたのだが、彼女の地雷を踏んでしまった。「星羅、悪かった。辛いのは分かっている。でも、もう起きてしまったことだ。泣いても仕方ない。今は綾さんに合う骨髄を探すのが先決だ」それを聞いて、星羅は泣き止んだ。「綾は珍しい血液型なの......」星羅はさらに絶望した。「普通の人の骨髄でも適合するのを見つけるのは難しいのに、ましてや珍しい血液型なんて......」丈の表情は真剣だった。「珍しい血液型は適合率が低いのは確かだが、国際的にも適合例がある。それも数年前のことだ。今は世界中で情報バンクが同期しているから、希望はあるはずだ」星羅は唇を噛み締め、すすり泣きながら言った。「そうだわ、入江さん......入江さんも白血病だった。彼女は飛び込み自殺までしたのに奇跡的に助かった。もしかしたら綾も......きっと大丈夫よ」「ああ、だから落ち着いてくれ。今すぐ情報バンクで確認する。それに碓氷さんにも人脈がある。みんなで力を合わせれば、きっと
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第664話
優希は一瞬きょとんとした後、顔を覆って抗議した。「母さん、ずるいよ！優希は可愛い妖精さんなんだから、不細工な写真を撮っちゃダメ！」綾は彼女の丸い頭を撫でた。「それじゃあ、早くその汚れた顔を拭いて」優希は可愛くいたいから、すぐに涙を拭いた。小さな鼻も目も真っ赤に腫れ上がっているけど、両手を腰に当て、不満そうな顔をしている。「母さん、私は泣いてないよ！」優希は短い指で安人を指差した。「安人くんが泣いてるの。恥ずかしいね、大きい子なのに泣き虫さんだ」小さな男の子はこの言葉を聞くと、すぐに涙を拭いて、優希を睨みつけた。「僕は泣いてない！あなたが泣いてるんだ！」「泣いてたでしょ！」優希も負けずと叫んだ。「先に泣いたのはあなただ！」安人は眉をひそめた。「泣いてない！」「泣いてた！」「泣いてない！」......こうして二人は言い争いを始めた。滅多に喧嘩をしない二人なので、大人たちは珍しそうに見守っていて、止めようともせず、まるでコントを見ているようだった。その雰囲気は間違いなく温かく幸せなものだった。しかし、そんな温かく幸せな雰囲気は、綾が突然鼻血を出した瞬間に凍りついた。最初に気付いたのは誠也だった。彼は素早く反応し、すぐに二人の子供を地面に下ろした。「輝、音々、子供たちを先に車に乗せてくれ」そう言いながら、誠也はハンカチを取り出して綾の鼻を押さえた。綾は一瞬ぼんやりとしていたが、我に返ると、反射的に二人の子供の方を見た。幸い、二人の子供は既に輝と音々によって車に乗せられていた。「綾、落ち着いて。リラックスして。今すぐ病院に行こう」綾は頷いた。このような状況は初めてではないので、既に少し慣れてきていた。逆に誠也の手が震えていた。綾は手を伸ばして彼の甲を軽く叩いた。「誠也、落ち着いて。鼻血はよくあることだから......」「今は話さない方がいい」誠也の目尻が赤くなっていた。「もうすぐ車が来る」綾は頷いた。輝は子供を車に乗せると、すぐに降りてきた。「綾はどうしたんだ？」彼は近づいてきて、血で染まった誠也のハンカチを見て、顔が青ざめた。「こんなにたくさんの血......」「俺が彼女を病院に連れて行く。子供たちはお願い」輝は今では誠也に対して、それほど強い敵意を抱いていなかっ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第663話
太陽が照りつける中、柔らかな風が二人の幼い顔を撫でた。綾はアプリコット色のワンピースに身を包み、帽子を被り、マスクをしていた。彼女は数歩前に出て、しゃがみ込み、両腕を広げて二人の子供たちを迎えた。それを見た輝は、優希を地面に降ろした。優希と安人は、綾に向かって走り出した。綾の隣に立っていた誠也は、二人の子供が勢いよく走ってくるのを見て、綾にぶつかるのではないかと心配した。そして、彼は綾の前に出た。優希と安人は、急に止まれないまま、そのまま誠也に抱きついた。それぞれが彼の長い脚にしがみついている。「わっ！」「うわっ！」二人は同時に顔を上げた――誠也は二人の子供を見下ろし、少し微笑んだ。「久しぶりだな、優希、安人」彼は大きな手で二人の頭を撫でた。二人は呆然としていた。数秒後、優希が最初に我に返った――「お父さん！」優希は大喜びで、ぴょんぴょん跳ねながら、両手を広げて言った。「お父さん、抱っこして！お父さん、ぎゅーっ！」誠也は娘を抱き上げ、優しく尋ねた。「お父さんのこと、恋しかったか？」「うん！」優希はとても嬉しそうに、父親の頬にキスをした。誠也は娘にキスされて甘くとろけそうな感覚になった。彼は安人の頭をもう一度撫でて、「安人はお父さんのこと、恋しくなかったのか？」と聞いた。安人は瞬きをしながら、まださっきの姿勢のままだった。彼にとっての衝撃は、優希よりもずっと大きかった。彼は、まるで星になってしまった父親が、また星から地上に戻って来てくれたような感覚だったのだ。小さな頭に、大きな疑問が浮かんでいた。しゃがんでいた綾は、息子の反応をしっかりと見ていた。母親である彼女は、すぐに状況を理解した。息子を抱きしめ、彼の柔らかい頬を撫でながら、耳元で優しく囁いた。「あなたのお父さんは星になんてなってないよ。ずっと元気だったの。そして、ちゃんと仕事を終わらせられたから、これからは毎年冬に、安人と一緒に雪だるまを作ってあげられるからね」それを聞いた安人は、誠也の方を向いた。娘を抱いたまま、誠也はしゃがみ込み、息子に優しく言った。「安人、君もお父さんに抱っこしてほしいか？」安人は唇を震わせ、ずっと抑えていた感情が爆発した。「お父さん！」彼は誠也に抱きつき、顔を誠
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第662話
「あの日、病院で確かにあなたの卵子は採取されましたが、すり替えられました。だから、培養された受精卵は、私と北条先生のものなんです」あまりにも衝撃的な情報だったので、綾はすぐには理解できなかった。若美はさらに続けた。「今考えると、この子が本当にあなたたちの子だったらよかったのにって思います。もしかしたら、この子のへその緒の血であなたを救えたかもしれませんが......」まさか、真実がこんなことだったとは。綾は衝撃を受けながらも、少しホッとした。自分と要の子どもではなかった。本当に良かった。しかし、若美がこんなにも大きな犠牲を払ったことを考えると、綾は罪悪感でいっぱいになった。「若美、本当に申し訳ない。安心して出産に臨んで。私にもしものことがあっても、あなたと子供のためにはお金を残してあげるから」若美は綾を見つめ、彼女が半年も生きられないかもしれないと思うと、胸が締め付けられる思いだった。「綾さん、あなたはこんなに良い人なのに、どうしてこんな運命に......」「バカね、こんなふうになっても私のことを心配してくれてるなんて」綾はティッシュを何枚か取り出して若美に渡した。「今、あなたは未婚の母親になる道を選んだのよ。それ簡単な道ではないから、これからきっと苦労するわよ」「未婚の母親になるのがどんなに大変でも、スラム街で暮らすより百倍ましです！」若美はお腹を撫でた。「もう覚悟は決めたんです。この子をしっかり育てて、立派な人間に育て上げます。絶対に北条先生と同じ道を歩ませたりしません！」綾は若美のことを心配していたが、彼女がすでに未来への覚悟を決めているのを見て、少し安心した。二人がしばらく話をしていると、若美はふと閉ざされている病室のドアに視線を向けた。「綾さんあなたは？碓氷さんとはどうなんですか？」「これからは、二人の子供を一緒に育てていこうと思うの」綾は素直に答えた。若美はため息をついた。「復縁する可能性はないんですか？」綾は聞き返した。「どうして復縁しなきゃいけないの？」「碓氷さんはあなたのことをとても愛しているじゃないですか！あの日、北条先生に手を切り落とされるかもしれない危険を冒しても、あなたを守ろうとしましたし、今までも、まだ体が完全に回復していないのに、桜井さんとしてあなたのそばにいてくれました。
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