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第658話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第660話
綾はビデオ通話の画面越しに優希を見ていた。小さな顔は相変わらずふっくらとして愛らしい。「優希」綾は優しく声をかけた。「お母さんのこと恋しくないの？」優希はまだ反応できていないみたいで、下を向いたままだった。「恋しいよ」彼女は視線を上げることなく、相変わらず落ち着いた様子だった。綾は困り顔で尋ねた。「本当にお母さんのこと恋しいの？」「本当にだよ......」優希は一瞬言葉を詰まらせ、ようやく状況を理解した。顔をパッと上げると、画面に映る綾の姿を見つけ、目を丸くした。「母さん！」「母さん！」安人もそれを聞いてブロックを放り出し、一目散に駆け寄ってきた。二人は母親の姿を見ようと画面に詰め寄った。綾のスマホ画面には、左右からぎゅうぎゅうと押し合う二人の小さな顔が映っていた。どちらも一歩も譲らない。「ちょっと、安人くん、押さないでよ！母さんが見たいのは私の方でしょ！」「そんなことないもん！」安人は納得いかない様子で反論した。「母さんは僕だって見たいはず！」「母さんは先に私を呼んだもん！」「母さんは僕だって呼んでる！」どんなに仲の良い兄妹でも、親の愛情をめぐっては譲れないものがあるだ。二人が喧嘩になりそうだったので、綾は慌てて仲裁に入った。「お母さんは二人とも見たいのよ。喧嘩しないで、一緒にどこか座っておじさんにスマホを少し離してもらったら、お母さんは二人を同時に見られるから」確かに、これこそが最も公平な解決策だった。輝は二人を部屋に連れて行き、ソファに座らせると、スマホをテーブルの上に置いた。優希は足をぶらぶらさせながら、画面に映る綾に尋ねた。「母さん、いつお仕事終わるの？いつ帰ってくるの？」綾は答えた。「あと数日かな？」安人は鋭く突っ込んだ。「2日も数日だし、9日だって数日だよ。母さん、はっきり言ってよ。あと何日なの？」綾は言葉に詰まった。困ったように、誠也に助けを求めた。誠也は三人で仲良く話している様子を黙って見ていたが、綾の視線に気づくと、少し考えてから、3本の指を立てた。綾はスマホに向かって言った。「あと3日で帰るわね」「わあ！」優希は手を叩いて喜んだ。「母さん、あと3日で帰ってくるんだ！やった！」「母さん、今回は約束を守ってよ！」安人は眉をひそめ、まるで根
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第659話
誠也は綾をベッドまで支え、座らせた。綾は差し出されたコップを受け取り、看護師から指示された薬を飲んだ。「いつ帰れるの？」長い間家を離れているから、彼女は二人の子供が恋しかった。今こんな結果で済んだだけでも、本当に幸運だと思わないと。彼女も適合するドナーが見つかる可能性は低いことは分かっている。でも、例え死ぬことになっても、先に国に帰りたかった。やはり、人間死ぬ直前は家に帰りたいと思うのが世の常なのだ。「もう少し体調が安定してからだな」誠也はコップを受け取ってテーブルに置き、尋ねた。「子供たちとビデオ通話したいか？」綾の目が輝いた。「もちろん！でも、今の私の顔色、大丈夫？病人みたいじゃない？」「この二日間でだいぶ良くなった」誠也は優しく微笑んだ。「もう全て終わったんだ、綾。これからはお前も子供たちも安全だ」綾は唇を噛み締め、少し黙ってから尋ねた。「北条先生の遺体は見つかったの？」「崖の下は海で、三日間捜索したが、見つからなかった。そのまま海洋生物によって跡形もなく消されたのかもしれない」それを聞いて、綾は黙り込んだ。しばらくして、彼女はまた尋ねた。「若美は？」「軽い流産の兆候があって、今は病院で安静にしている。今のところは容態は安定している」「彼女に会いに行きたい」誠也は少し考えてから言った。「もう二、三日待ってだな。まずは子供たちとビデオ通話をしないか？」綾は頷いた。「ええ」彼女は子供たちに病気のことを知られたくなかったので、ショールを上に引き上げて、中の病衣を隠した。さらに、病室のベッドを見られたくないので、ベッド脇のソファに座り、スマホを固定してからビデオ通話をかけた。すぐに通話が繋がり、最初に画面に現れたのは輝の顔だった。「綾！」輝は興奮気味に言った。「この薄情者！やっとビデオ通話してくれる気になったんだな！」綾は輝の顔を見て、何も言われていないのに、なぜか鼻の奥がツンとした。二ヶ月にも満たない時間なのに、まるで遠い昔のことのように感じたからだ。遠く離れた国で輝の顔を見て、ようやく胸の痛みと恐怖が染みてきた。「私、もう大丈夫......」そう言うと、彼女の涙が止めどなく流れ始めた。ビデオ通話の向こう側で、輝も目を潤ませていた。「事情は聞いた。無事でよかった。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第658話
「無菌病室に移して経過観察する必要があります。背中に大きな皮下出血が見られますが、山で何かあったのでしょう。今は出血は止まっているようです」白血病患者はちょっとした怪我でも危険で、皮膚に損傷がなくても、広範囲の皮下出血は深刻な結果に及ぶことがある。今の綾はとても弱っていた。ごく普通の病原菌でも、病状を悪化させる可能性がある。誠也は頭が混乱していた。綾が病気になったことを、まだ受け入れられないでいた。しかし、こうなってしまった以上、現実を受け止め、綾を治療する方法を早く見つけなければならなかった。「骨髄移植以外に治す方法はないですか？何か方法があれば......」「白血病なんですよ」誠也の質問を察した祐樹は、ため息をついた。「しかも、最も危険なタイプの白血病です。私に何かできることがあったとしても、何年もかかります。でも、彼女はそんなに待てないです......」それを聞いて、誠也は苦しそうに目を閉じた。......綾は三日間、意識を失っていた。体温やその他の数値は徐々に正常に戻ったが、目を覚ますことはなかった。誠也は毎日無菌服を着て綾の病室に行き、何時間も付き添ってあげた。組織からの連絡がなければ、一日中綾のそばにいてあげたいくらいだった。三日後、良い知らせが届いた。結婚式場の作戦は大成功だった。銃弾を受けて崖から転落死した要の遺体は見つかっていないものの、残りのメンバーは全員捕まった。その後一週間、組織は特殊部隊を派遣し、誠也の情報と逮捕されたリーダーたちの証言に基づき、複数の拠点を壊滅させた。こうして、10年以上続いた「グレーミッション」はついに大成功を収め、残された勢力も全て一掃された。これで、誠也はついに任務を終え、自由の身となった。......この日、一週間降り続いたS市の雨は上がり、晴れ間がのぞいた。誠也が病室に入ろうとした時、利夫からの電話がかかってきた。着信を見て、少し迷った後、彼は電話に出た。「おめでとうございます」電話口で、利夫の嗄れた声が聞こえた。「十年、ようやく終わりました」誠也は電話を握りしめ、しばらく黙っていた。そして、ようやく口を開いた。「松本さんも、これまでお疲れ様」「私はもう年ですから」利夫は笑った。「あなたこそもう若くはないのに、この
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第657話
山の上はまだ煙霧が立ち込めていた。要は結局、「情」という文字に敗北した。私欲のために、長年かけて築き上げてきた「闇の帝国」を崩壊させたのだ。拓馬は死に、要によってこの結婚式に無理やり参加させられた各部門のリーダーたちも、もはや逃れることはできない。だが、彼らは誰もが利益のために数えきれないほどの殺戮を行ってきたので、同情する余地がない連中なのだ。しかし、彼らの世界においては、これは要の一個人によって引き起こされた裏切りだった。要の執念が、彼らの全てを破壊したのだ。そして、要自身も、最終的にはその執念によって破滅させられた。結局、あれほどの犯罪を犯しても、まだ普通の幸せを手に入れられると思うなんて、そんな虫のいい話はないのだ。だから、要が安らかな最後を遂げられなくとも、なんの同情にも値しない。ただ、若美独りだけが崖の端に座り込んで、要の最後を悲しんでいた。渦巻く荒波を目の前にして、彼女のすすり泣きは轟く雷の音にかき消されていた。お腹の子が激しく動いた。彼女は腹を抱え、泣き笑いをしていた。特殊部隊員が駆け寄り、彼女を支えた。作戦はまだ終わっていないが、妊婦である彼女をこの場所に留まらせるのは危険だと判断し、すぐに下山させた。......山麓に到着すると、救急車が待機していた。誠也は綾を抱きかかえ、救急車に乗り込んだ。彼の腕の傷を見た祐樹は、顔色を変えた。「怪我をされたんですか？！」「大丈夫です」誠也は彼に「綾を先に見てください！」と促した。祐樹はため息をつき、近くの看護師に言った。「とりあえず止血をしてあげてください！」看護師はすぐに包帯を取り出し、誠也に手当をしてあげました。しかし、誠也の視線はずっと、綾に釘付けだった。「高熱が出ていて、血圧が少し低いです」祐樹は簡単な診察をした。「急性白血病の発作期です。もしかしたら内出血を起こしているかもしれません。すぐに酸素吸入をさせます。病院まではあとどれくらいかかりますか？」看護師は答えた。「ここから市立病院までは、20分ほどです」激しい雨のため、車はゆっくりと進んでいた。祐樹は深刻な面持ちで言った。「すぐに病院に連絡して、手術室を確保するように伝えてください」「はい！」20分後、救急車はS市の市立病院に到着した。綾はすぐ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第656話
ナイフが再び振り上げられ、誠也の手首を狙った――綾はぎょっとして叫んだ。「やめて！」ドン。銃声が鳴り響き、要のナイフを持つ手に命中した。すると、ナイフが地面に落ちた。要は血が止まらない手を押さえ、振り返った――若美は黒い拳銃を両手に持ち、目を真っ赤にして言った。「北条先生、彼らを解放してください！」要は若美をしばらく見つめた後、鼻で笑った。「若美？あなたまでも俺を裏切るのか？」若美は泣きながら首を横に振った。「あなたを愛しています！だけど、あなたは間違っています。多くの人を傷つけて、もうたくさんの人が死んでしまっているんです！お願い、もうこれ以上やめませんか？！」「俺を愛しているだと？」要は大声で笑った。「若美、あなたの言う愛とは、俺を裏切ることなのか？愚かな女だ！！」「私は愚かです。あなたを愛したこと自体が愚かでした。だけど、後悔していません！」若美は両手で銃を握りしめ、恐怖で体が震えていたが、それでも自分の立場を崩さなかった。「北条先生、あなたは私を助けてくれました。だから私はあなたのために代理母親になることを受け入れました。だけど、あなたが私を助けてくれたように、綾さんも私を助けてくれました。あなたの子供を産むことは、あなたへの恩返し、綾さんを助けることは、綾さんへの恩返しです！」要は滑稽に思った。まさか若美を甘く見ていたとは。「若美、あなたは人を殺せるのか？」それを聞いて、若美は動揺した。「さあ、ここを狙え」要は自分の胸を指差した。「ここに狙いを定めて、一発で俺の命を奪うんだ。さもなくば、たとえ息絶える寸前でも、あいつらを道連れにしてやる！」そう言って、要はナイフを拾おうとかがんだ。「北条先生！もうやめてください！」若美は必死に叫んだ。「本当に撃ちますよ。本当に......」しかし、要は笑みを浮かべて、動きを止めなかった。若美は泣き崩れ、銃を持つ手が激しく震えた。要が再びナイフを手に取り、誠也に近づいていくのを見て、若美は絶望のあまり声をあげて泣いた。「お願いです。私を追い詰めないでください......」彼女は歯を食いしばり、人差し指で引き金を引こうとした......一瞬にして雷鳴が響くのと共に、銃声が轟いた――弾丸は要の胸に命中した。だが、それは若美が引
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第655話
綾は目を閉じ、体が落下していくのを感じた――すると、ほぼ同時に、二つの影が彼女に向かって飛び込んできた――次の瞬間、綾の手首は大きな手に掴まれ、落下は突然止まった。目を開けると、男の切れ長の目は彼女をじっと見つめていて、目尻は赤くなっていた。綾はそれに驚き、瞳孔が縮んだ。「あなた、どうかしてるの......」黒い戦闘服を着た誠也は、綾の細い手首をしっかりと掴んで、強く握りしめているため、額には血管が浮き出ていた。「綾、早く、もう片方の手で俺の腕を掴んでくれ......」綾は首を振った。「早く離して。北条先生が......」しかし、そう言い終わらないうちに、誠也は突然苦痛の声を漏らした。綾を掴んでいた腕をナイフで刺されたが、それでも誠也は手を離さなかった。要はナイフを手に、誠也の隣にしゃがみ込んだ。「あなただったのか......」彼はおぞましい笑みを浮かべた。「俺の可愛い弟よ、生きていたとはな」誠也は苦痛に顔を歪めた。「要、俺を殺すなら殺せ。だが、綾は何も悪くない。こんな死に方はさせられない。頼む、彼女を助けてくれ......」要は鼻で笑った。「彼女は俺と結婚するくらいなら死を選ぶと言った。実にがっかりさせられたよ！」「彼女はかつてあなたを助けたんだ！要、彼女を逃がしてくれ。俺はどうなっても構わない......」「誠也、もう手を放して！」綾は大声で叫んだ。「私はもう病気なの。長くは生きられない......手を離して。北条先生は気が狂っているの。何を言っても無駄よ......」「やはり綾は俺をよく分かっている」要はナイフを振り上げ、再び誠也が綾を掴んでいる腕を深く刺した。血は一瞬にして噴き出し、綾の顔にかかった。誠也は苦痛の叫び声を上げたが、それでも綾を掴んだ手を離そうとしなかった。「放して、誠也......」綾は彼を見ながら、涙が溢れ出た。「誠也、あなたは生き延びないと。お願い、私たちの子供を孤児にしないで......」「いや、絶対に離さない」誠也は呼吸が荒く、痛みで目が充血していたが、それでも諦めようとはしなかった。「綾、必ずお前を家に連れて帰る......」「感動的だな！」要は大笑いし、また誠也の腕にナイフを突き刺した。誠也は叫び声を上げた。今回は、歯を食いしばって全力を尽
