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第721話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第723話
大輝は冷たく鼻を鳴らした。「あなたは私じゃないんです。だから、私の言ったことが現実にならないと、どうして言い切れるんですか？」綾は唇を噛み締めた。大輝は続けた。「二宮さん、こんな状況で言うのは卑怯だって分かっています。でも、光希ちゃんのためを思うなら、私に彼女の父親にならせてください。心配しないで、私が光希ちゃんを認知するだけです。今後私たち二人がどうなろうと、光希ちゃんは一生私の娘であり、石川家の孫娘であることは変わりませんから！」綾の心は揺らいでいた。光希は若美と要の子だ。要の立場は複雑だ。もし光希が要の子だと世間に知れたら、彼女にとっていいことは何もない。それに、女の子にとって、頼れる実家があることはとても重要だ。優希と安人は両親が揃った家庭を持つことはできなかったが、少なくとも今はまだ両親が二人とも生きている。光希だけが、父親役がいないのだ。綾はそう思い、大輝の方を見た。その目を見て、大輝は彼女が心を動かされたことが分かった。彼は内心で喜びながら、優しく続けた。「この前、私の祖父母にまでディスられたんです。お隣の入江さんが毎日孫を抱いて自慢しに来るらしくて、三十過ぎの私はまったく役立たずと言っています。二宮さん、頼むから、私にも娘をもつ喜びを味合わせてください！」綾は何も言えなかった。そして彼女はため息をついた。「これってご家族に嘘をつくってことじゃない」「こんなに小さいうちから一緒に育てれば、本当の親子と変わらないじゃないか！」大輝はそう言いながら肩をすくめた。「それに、私たち兄弟は三人います。末っ子はもう道を踏み外していますけど、まだ次男がいるんです！石川家の跡取りは私一人に頼る必要はありませんし、光希ちゃん一人くらい養える余裕はあります。安心して、出生の秘密は一生守ります。あなたさえ同意してくれれば、光希ちゃんは一生私の娘です。戸籍にも入れますし、石川家の宝として、何不自由ない暮らしをさせてあげられる自信はあります」それを聞いて、綾はじっと大輝を見つめていた。綾自身、複雑な家庭環境で育ち、幼い頃から辛い思いをしてきた。だから、子供たちには温かい家庭を与えてやりたかった。しかし、優希と安人にはそれが叶わなかった。それは、彼女にとって一生の悔いだった。今、光希にはこんなチャ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第722話
このニュースは公開されるやいなや、瞬く間に注目を集めた。すぐに、また新たな暴露記事が現れた。綾と大輝が光希を抱いて病院へ行く写真だ。美男美女、そして腕に抱かれた赤ちゃんの顔は写っていないものの、絵に描いたような幸せそうな三人の家族の姿だった。この写真を基に、暴露者は半年前、綾が突然、輝星エンターテイメントの経営権を大輝に譲り、さらに400億円の友情価格で5％の株を大輝に売却し、その後、綾がしばらく姿を消し、輝星エンターテイメントに戻ってきた時には生後1ヶ月の赤ちゃんがいることや、大輝もまた最近、綾と親密なやり取りをしている......という情報を次々と公開した。多くの「証拠」が世間に示され、綾と大輝の交際は、公式発表されたも同然だった。綾は昨夜よく眠れず、午前5時頃にうとうとしていると、突然スマホの着信音で目を覚ました。桃子からだった。「社長！大変です！」綾は半分閉じていた目を開き、「どうしたの？」と尋ねた。「あなたと石川社長がスキャンダルがトレンド入りしています！」綾は起き上がり、何か言おうとしたその時、ドアをノックする音が聞こえた。「私です」綾は布団を捲り上げ、ドアに向かいながら桃子に「一体どういうこと？」と尋ねた。「あなたと石川社長が昨夜、写真を撮られて、今ネットでは付き合ってるって噂になっていて、しかも光希ちゃんがあなたたちの子供だって言われてるんです！」綾は言葉を失った。そして、ドアノブを回した。ドアの外には、スーツ姿の大輝が真剣な表情で立っていた。彼は綾が電話中なのを見て、少し眉をひそめ、「もう知ってしまいましたか？」と彼女に聞いた。「ええ」綾は電話口の桃子に言った。「後でかけ直す」「はい」電話を切ると、綾は少し考え、「着替えるから、少し外で待ってください」と言った。大輝は頷いた。ドアが再び閉まった。綾はまずネットを開いた。検索するまでもなく、ネット上は彼女と大輝のニュースで溢れかえっていた。彼女と大輝は盗撮されていた。それも、計画的な盗撮だった。これは、周到に準備された暴露だった。綾は深刻な表情になり、すぐに真奈美のことを思い浮かべた。彼女はスマホを置いて、クローゼットから服を取り出して着替えた。......5分後、綾は着替え
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第721話
R市。プレジデンシャルスイートルーム。綾はドレッサーに座り、スキンケアをしていた。ノックの音が響いた。綾は立ち上がり、ドアを開けた。ドアの外には、腕組みをして立っている大輝がいた。「一緒に映画を見ませんか？」綾は少し驚いた。「どんな映画ですか？」「過去の名作のリニューアル作ですよ」綾は時計を見た。まだ10時前だ。しかし、彼女は退院してからずっと、規則正しい生活を送っていた。しかも、大輝が選んだこの映画は......そう思うと綾は大輝に軽く微笑んで言った。「すみません、もう寝る時間なんです」「冷たくないですか？」大輝は呆れたように笑った。「ただの映画でしょう？私をまるで変質者みたいに警戒しているみたいで、これでも傷つくことはありますので」「石川社長の人柄は信じているんです。でも、本当に休まなきゃいけないんです」綾は真面目な口調で言った。「せっかく命拾いしたんですから、分かってくれますよね？」「分かりました」大輝はため息をついた。「私が悪かったです。じゃあ、いつなら映画に付き合ってくれるんですか？」綾は眉をひそめた。「私は......」「また断るつもりですか？」大輝は綾の言葉を遮り、じっと見つめながら挑発するように言った。「二宮さん、臆病ですね」綾は言葉に詰まった。「何を怖がっているんですか？」大輝は眉を上げて笑った。「私は別に怖くなんかないでしょ！」綾はこめかみを抑えた。「子どもっぽくないですか？口説くのに、こんな挑発するような言い方をするなんて......」「じゃあ、どうすればいいですか？」大輝は肩をすくめた。「あなたはまるで相手をしてくれませんので、本当に困ってるんです！」綾は心底から言った。「諦めたらどうですか？」「私はもう36歳ですよ」大輝は傷ついた表情を見せた。「二宮さん、あと数年で40歳になります。40歳を過ぎた男はもうダメだって、みんな言っているんです」綾は絶句した。「だから、まずは私と2、3年付き合ってみてください。そしたら私が40歳になる前に振ってくれて構わないから！」綾は呆れて笑った。「恋愛は遊びじゃないんです。いつも冗談ばかり言っているのは知っていますけど、こういうことは冗談で済まされないんですよ」大輝は襟を正した。「冗談に見えるかもしれないが、私
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第720話
安人は誠也を見つめ、何かを考えているようだった。突然、何かを思いついたように、安人は優希の方を向いて言った。「お父さんも悲しい時は涙を流すんだよ。でも、みんなが寝静まった夜に、こっそり泣くんだ......ん！」誠也は息子の口を塞ぎ、困ったように言った。「もう遅いからお喋りはもうおしまい。さあ、早く寝よう。お父さんが絵本を読んであげるから」それを聞いて、子供たちは素直にベッドに横になった。誠也は部屋の電気を消し、ベッドサイドの小さなナイトランプだけを点けた。そして彼が絵本を取り出し、読み始めると静かな部屋に低い声が響き渡った――「昔々、あるところに、小さな野ネズミがいた。彼女は家族の中で一番穴掘りが速い女の子だった......」......お風呂から上がった綾は、スマホに着信履歴がいくつかあることに気づいた。時刻を見ると、9時にかかってきていた。今はもう9時半だ。お風呂に入った後、そのまま浴室で髪を乾かしたので、少し時間がかかってしまった。この時間、子供たちはもう寝ているだろう。そう思い、綾は雲に電話をかけた。雲は言った。「碓氷さんは9時に子供たちを連れて二階へ行き、もう寝ていますよ」それを聞いて、綾は何も言わなかった。すると、雲は続けた。「でも、碓氷さん、今回はなんだか元気がないみたいですね」綾は眉をひそめた。「どういうこと？」「何となく、様子がおかしいんです」雲は声を潜めた。「もう子供たちは寝てますが、碓氷さんは一人で裏庭にいます。さっき監視カメラを見たら、池のほとりで鯉に餌をやっていました。餌のやりすぎで、池の鯉はもうお腹いっぱいでしょう」それを聞いて綾は言葉に詰まった。「あれは岡崎さんがくれたものよ」綾はため息をついた。「行って止めて。鯉を死なせちゃだめよ」「かしこまりました！」電話を切ると、雲はすぐに裏庭へ行った。池のほとりでは、男がしゃがみ込み、手に餌を持ち、まるで機械のように何度も池の鯉に向けて餌を投げていたのだ。この光景を見た雲は、もし自分が来なければ、鯉は本当に死んでしまうところだろう、と思った。彼女は急いで誠也のそばへ行き、「碓氷さん、もう餌はやらないでください」と言った。誠也ははっと我に返り、手に持っていた餌の缶が3分の1ほど減っていることに気
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第719話
それを聞いて、誠也は内心、どうしようもない気持ちになった。二人の子供はよく気がつき、彼の沈んだ様子を見て慰めようとしてくれた。しかし、綾が自分を引き留めようとするはずがないことを、彼は分かっていた。子供たちがせがんで、綾も子供たちをがっかりさせたくないから、承諾しただけだ。綾の心の中では、もう梨野川の家で自分が泊まるべきではないと、そう思われているのだろう。誠也の胸に、鈍い痛みが走った。綾の私生活に口出しする資格がないことは分かっている。それでも、綾と大輝が今夜一緒に過ごすと思うと、抑えきれない嫉妬に駆られた。大輝は綾へのアプローチを隠そうともせず、かなり積極的に行っていた。そして今は仕事のパートナーでもあるため、二人が顔を合わせる機会は多かった。あんなに熱心にアプローチされて、綾の心は果たして動くことはないのだろうか？物分かりの良い子供たちを見ながら、誠也は静かに目を閉じた。綾が他の男を受け入れるかもしれないと思うと、嫉妬と苦しみに胸が締め付けられる。そして同時に、今の自分に口出しする資格がないことも、痛いほど分かっていた。これが、自分と綾の結末なのかもしれない。この愛を心の奥底にしまい込み、誰にも知られることなく、いつか枯れ果ててしまうまで、そして心臓が止まるその日まで、抱え続けるしかないのだ。......その夜、誠也は梨野川の家にとどまった。9時になり、子供たちと一緒にベッドに入った。可愛い子供たちがじゃれ合う様子を見ながら、誠也の頭には綾の顔が浮かんでやまなかった。彼は自分が卑劣なことをしているのは分かっていた。それでも、娘に綾にビデオ通話をかけるよう促してしまった。優希はもちろん喜んで、誠也のスマホを受け取ると、綾にラインのビデオ通話をかけた。しかし、綾は電話に出なかった。二度かけても、綾は出なかった。優希は唇を尖らせた。「母さんは、寝ちゃったのかな？」誠也は唇を噛み締めた。彼のラインだと分かると、綾は電話に出たくないのだろう、と思った。安人は自分のスマートウォッチを取り出した。「お父さん、僕が母さんに電話するよ！」電話をかけても、長い間呼び出し音が鳴るだけで、誰も出なかった。安人はもう一度電話をかけた。今度も長い呼び出し音の後、やっと繋がった。しか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第718話
大輝がドアをノックした。「二宮さん、ご飯ですよ」綾は起き上がり、ドアに向かって「今行きます」と返事をした。そして、子供たちに微笑みかけた。「お母さんは晩ご飯を食べに行ってくるから、後でまた話そうね」優希が尋ねた。「母さん、今、石川おじさんの声が聞こえたみたいだけど、一緒にいるの？」「ええ、お母さんは彼と一緒に仕事をしているのよ」「そうなんだ」優希は目をくるくる回した。「母さん、お父さんが電話してきたんだけど、今夜私たちに会いに来るって言ってたよ」綾は一瞬動きを止め、尋ねた。「会いに来る？南渓館に連れて行くんじゃないの？」「ううん、お父さんはただ会いに来るって言ってた」綾は、誠也が子供たちと過ごすために時間を作ったのだろうと思い、深く考えなかった。「分かった。じゃ、楽しく遊んでね」「母さん」優希は口を尖らせた。「もしお父さんが私たちの家に泊って行きたいって言ったら、泊めてもいい？」綾は、誠也が泊まることにあまり賛成ではなかった。彼はすでに再婚しているのだ。元妻の家に泊まるなんて、どう考えても納得が行く話じゃないでしょ？しかし、優希の期待に満ちた目を見ると、彼女はどうしても断れなかった。それに今日、自分は家にいないのだから、泊まってても問題ないだろう。そう考えて、綾は言った。「今日、お母さんは家にいないから、あなたたちで決めていいわよ」「やった！母さん、ありがとう！母さんと石川おじさんも、外では気をつけてね。優希は母さんのこと大好きだよ！」安人は近づいてきて、「母さん、僕も大好き！」と言った。綾は子供たちの顔を見て、目を細めて笑った。「お母さんも、あなたたちのこと大好きだよ」......7時、黒いベントレーが梨野川の別荘に到着した。誠也が車から降りてきた。彼は子供のためにおもちゃやお菓子を持ってきていて、中には綾の好きな抹茶ケーキも入っていた。双子は車の音を聞いて、急いで彼を出迎えた。誠也は両手に荷物を持っていたので、子供を抱き上げることができなかった。そこを雲がやって来て、彼の手から荷物を受け取り、微笑んだ。「碓氷さん、子供たちに会いに来るたびに、いつもこんなにたくさんおもちゃを買ってきて、1階のおもちゃ部屋はもう置き場に困っていますよ」誠也は笑った。「子供たちを喜ばせ
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