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第79話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1162話
今の国内では、結婚するのに戸籍謄本がなくても婚姻届と本人確認書類があれば入籍ができるようになったのだ。浩平はそれからS国のある山の麓の小さな町に家を買い、婚姻届を提出した後、彼は詩乃を連れて、そこで体を休めることにした。今まで、浩平は映画を撮っていない時は、ほとんど世界中を旅していた。特に計画は立てず、カメラを片手に気の向くままに旅をするのが彼のスタイルだった。でも今は詩乃が妊娠しているから、彼も気が向くまま旅をすることはできなくなった。それに、彼女のつわりがひどかったのもあって、浩平は婚姻届を出した三日後には、音々たちに別れを告げ、詩乃を連れてS国へ飛んだのだ。S国に着くと、浩平は詩乃の体を気遣い、まずはS国の首都でしばらく滞在することにした。この時期、そこは旅行のハイシーズンだった。すると、詩乃のつわりは不思議と、外に出て街をぶらぶらしている間には治まり、元気で食欲もわいていたのだが、部屋に戻ったとたん、ぐったりしてしまうのだ。浩平も最初、偶然だと思って、三日間滞在している間、彼は毎日、昼になると詩乃を連れて遊びに出かけた。しかしやはり、外にいる間、詩乃は元気いっぱいで、何でもおいしく食べられた。でもホテルに戻ると、三十分もしないうちにめまいと吐き気に襲われ、昼間に食べたものを全部吐いてしまうのだった。そこで、悩んだ浩平は産婦人科の医師に相談してみると、妊婦には個人差があり、薬で改善できるものではないので、本人がどう感じるかを一番に考えるしかないと言われたのだ。結局、どうすれば一番楽でいられるか、本人に合わせるしかないということだ。だから、浩平は四日目に詩乃を連れてあの山の麓の小さな町へと向かった。そこは景色が美しく、空気もきれいだった。そして何より、ゆったりとした時間が流れていて、休暇を過ごすにはぴったりの場所だった。もちろん、妊娠初期のひどいつわりに苦しむ詩乃にも、うってつけの環境だった。そして、浩平は詩乃が夜でも快適に過ごせるように、家の外の芝生に直接テントを張った。夜になると満天の星が輝き、少し気温は低くなるが、それでも、北城の秋冬に比べればずっと過ごしやすいのだ。その日、浩平は空の下、カセットコンロで今夜の夕食を作っていた。隣のテントでは、メッシュのカーテン越しに詩乃が見えた。彼女はタ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1161話
「俺が冗談を言ってるように見えるか？」浩平は少し困ったように言った。「詩乃、俺はそんなひどい男じゃない。あの夜はたしかにアクシデントだったけど、もう覚悟は決めたんだ」詩乃にはその意味がわからなかった。「覚悟を決めたって、どういうこと？」「あの日、目が覚めたらあなたはもういなかった。人に調べさせたら、北城に行ったと分かったんだ。北城には音々さんがいるから、あなたもきっと大丈夫だろうと思って、俺は安心してH市に残ってお父さんと交渉を続けた」浩平の低い声が、静かな病室に響いた。「お父さんは口では、俺とあなたを結婚させて、俺を我妻家の婿養子にするってなんてうまいことを言っているが、でも本当は、俺たちを跡継ぎを産むための道具としか思ってないんだ。音々さんの子は岡崎家が全力で守るだろうし、前の騒動で立場が弱くなった我妻家は、もう岡崎家には逆らえないはず。お父さんはそれを分かってるから、後ろ盾のない孤児の俺と、昔から大人に逆らえなかったあなたに目を付けたんだ」それを聞いて、詩乃はため息をついた。「なんだか私たち、すごく可哀想ね。やっぱり立場が弱いといいように扱われてしまうのかな」浩平はそう言う彼女の言葉に思わず笑えてきた。「それはお父さんや我妻家の連中がそう思ってるだけだ。俺はもう我妻家を出た。後ろ盾になる家はないけど、今まで築いてきた資産と人脈があれば、お父さんの言いなりにならないといけないってこともないから」「だったらなんで、息子を兄さんの養子に出すって、お父さんと約束したの？」「俺が断ったら、彼がそれで引き下がると思うか？」詩乃は言葉を失った。「俺がお父さんに同意したから、彼もおばあさんもあなたのことを見逃して、入江家との結婚を無理強いするのをやめたんだ。彼らにとって今は、入江家との縁談よりも、我妻家の血を引く跡継ぎの方がずっと大事だからな」それを聞いて、詩乃はようやくことの全貌が分かった。「じゃあ、私が今まで、北城でこんなに自由に暮らせていたのは、我妻家が私を諦めたからじゃなくて、あなたがとっくに話をつけてくれてたからなのね」「ああ」浩平は詩乃の頭を撫でた。「でも心配するな。もし本当に男の子が生まれても、あいつらには渡さない」「でも、渡さなかったら......」詩乃は心配そうに言った。「彼らが黙っているはずないで
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1160話
「兄さんには子供ができない。音々さんは家に戻る気がない。それに俺はもう養子だと公表済みだ。そうなると、今の我妻家が頼れるのは、末の娘であるあなただけ、ということになる」詩乃は眉をひそめた。少し考え込んだけれど、すぐにはっと気づいた。「あなたの言いたいことって、まさか......お父さんは私に婿養子をとらせて、我妻家の跡を継がせたいってこと？それで、その婿養子っていうのが......」彼女は浩平を指差して言った。「あなたなの？」浩平は笑い、大きな手で詩乃の手を優しく揉んだ。「その通り。思ったよりは頭が回るじゃないか」詩乃はショックで言葉を失った。「でも、もし本当に私とあなたで我妻家を継ぐっていうなら、どうして今まで何も言ってこなかったの？しかも、入江家との縁談を無理やり進めたりして......私が断ったら、おばあさんに家を追い出されたのよ。てっきり、もう見捨てられたんだって思ってた」「お父さんとは、もう話がついているんだ」詩乃は眉をひそめた。「何を話したの？」「もしあの夜、あなたが妊娠していたら、生まれてくる子が男の子なら兄さんの養子にする。女の子だったら、俺たちで育てよう、と伝えたんだ」「正気なの！」詩乃はお腹を押さえた。「嫌よ！自分の子供なのに、どうして彼にあげなきゃいけないの！」それを聞いて、浩平は口の端を上げた。そしてお腹を守るようにして押さえる詩乃の姿が、なぜかとても愛おしく思えた。彼は眉を上げて、わざとらしく言ってみた。「てっきり、あなたがこの子を疎ましく思っているのかと」「そ、そんなわけないじゃない！予想外の妊娠だったけど、でも私の子どもなんだから......産むって決めたら、最後までちゃんと責任を持つ覚悟はできているから！」詩乃は浩平を見つめた。いつもはおとなしくて、あまり自己主張をしない彼女だったが、お腹の小さな命のためなら、珍しくも毅然とした態度を見せているのだ。「お兄さん、小さい頃から私のこと、すごく大事にしてくれたでしょ。だから、私の赤ちゃんを誰かにあげたりしないで......でないと私、あなたを恨むから！」浩平は、詩乃がそんなことを言うとは思っていなかった。だが、実際彼女の本音を聞けて、心の中では喜んだ。赤ちゃんを守ろうと必死な詩乃の気持ちを、浩平は嬉しく思えたのだ。「この子
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1159話
ドアの向こうから、浩平の声がした。「あ、はい......」詩乃は諦めたようにため息をつくと、蛇口をひねって手を洗い、すぐに水を止めた。詩乃はそっとドアを開けた。浩平の顔が見れなくて、俯いたままだ。浩平は彼女を見て、「一人で歩けるか？」と聞いた。「はい、大丈夫！」詩乃は慌てて顔を上げて、彼に気まずそうに笑ってみせた。「お兄さん、一人で歩けるから」浩平は眉を上げ、詩乃のぎこちなさを全て見透かしていた。彼は唇を引き結ぶと、小さく息を吐いて言った。「じゃあ、出ておいで」詩乃は頷いて、一歩踏み出した。「ベッドに行って横になれ」詩乃は逆らえず、おとなしくベッドに上がると、布団を被って横になった。浩平は椅子をベッドのそばに引き寄せ、腰を下ろした。詩乃は両手で布団をぎゅっと握りしめ、息を殺して彼を見つめた。双方の視線が交わる中、一方は緊張に満ち、もう一方は深く、静かだった。しばらくして、浩平が口を開いた。「自分が妊娠してるって、分かってたか？」詩乃は首を横に振ろうとした。しかし、浩平は目を細め、その視線は鋭かった。その視線に射抜かれたようで、彼女はおとなしく頷いた。「他に誰が知っている？」詩乃は唇を引き結び、音々のことを話すべきか迷った。だめ、音々にはあんなにお世話になったんだもの。裏切るなんてできない。「誰にも言ってない！」それを聞くと、浩平は鼻で笑った。「詩乃。俺はあなたを小さい頃から見てる。あなたが嘘をつく時は癖があってな、左耳が動いて、視線が自然と左を向くようになるんだ」それを聞いて、詩乃はぎょっとした。「まだ白状しないか？」浩平はスマホを取り出した。「言わないなら、俺が直接、音々さんに電話して聞くぞ......」「やめて！」詩乃は慌てて浩平の腕を掴んだ。「今日は彼女の結婚初夜なのよ。そんな電話をしたら迷惑でしょ！」浩平は口の端を少し上げ、スマホをポケットに戻した。そして深い瞳で彼女を見つめ、「じゃあ、自分で洗いざらい話して」と言った。詩乃は手を引っ込めた。「あの日は引越しの日だった。音々さんが手伝いに来てくれたんだけど、私が倒れちゃって。それで病院に運んでくれたら、妊娠が分かって......」浩平は唇を引き結び、厳しい顔で尋ねた。「父親が誰なのか、心当たりはあるのか？」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1158話
中に入ってきた浩平は、大きな手でそっと詩乃の腕を握った。「どうした、吐いたのか？気持ち悪いのか？」「私......」詩乃が何かを言いかけた途端、また激しい吐き気がこみ上げてきた。彼女はとっさに浩平を突き飛ばし、洗面台に突っ伏して再び吐き始めた。しかし、すでに胃の中は空っぽで、しばらくえずくだけで何も出てこない。代わりに涙がぽろぽろと頬を伝った。浩平は大きな手で詩乃の背中をそっと撫でた。「アレルギーでこんな症状が出るのか？」詩乃は今、心も体も極限状態だった。体のつらさに耐えながら、本当のことを話すべきか考えなければならない。二重のプレッシャーに耐えかねて、詩乃は白目をむくと、そのまま気を失ってしまった。「詩乃？」浩平はぐったりとした彼女の体を支えた。だが詩乃が何の反応も示さないのを見て、彼は顔を青ざめさせ、急いで彼女を抱き上げると、足早に部屋を出て行った。......病院のベッドで横になっていると、詩乃の耳にかすかな話し声が聞こえてきた。「妊娠初期はつわりの症状が出る妊婦さんもいます。症状は個人差がありますが、だいたい12週を過ぎれば落ち着いてきますから、ご家族の方はあまり心配しなくても大丈夫ですよ......」詩乃は目を開けようとしたが、耳元の声はだんだん遠くなっていき、彼女はまた意識を失ってしまった。それから、詩乃は長いこと眠り続けた。詩乃が再び目を覚ましたときには、もう深夜だった。ゆっくりと目を開けると、自分が病院の個室にいることに気づいた。浩平は病室のソファに座り、片手で顎を支えながら目を閉じていた。どうやら寝ているようだ。詩乃は、さっき一瞬気が付いた間、医師が妊娠について浩平に話していたのをぼんやりと思い出した......でも、それが夢だったのか、現実に起こったことなのか、確信が持てなかった。もし本当なら、浩平に子供の父親は誰かと聞かれたとき、なんて言えばいいんだろう？詩乃は頭が痛くなった。考えても考えても、うまい言い訳が思いつかなかった。それなら......ひとまず逃げよう。詩乃はそっと、できるだけ音を立てないように体を起こした。彼女はずっと浩平を見つめ、息を殺しながら、少しずつ布団をめくっていった......すると、突然、男が目を開けると、その漆黒
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1157話
詩乃は我に返り、浩平の困ったような視線に気づいた。「まずご飯を食べな」浩平は詩乃の隣に座り、新しい箸を取り、ほうれん草を掴んで彼女の前に差し出した。「野菜をたくさん食べて、ビタミンを補給しろよ」詩乃は瞬きした。「自分で食べれるから」浩平は箸を止め、彼女を見ながら眉を上げた。「小さい頃はよく甘えて、ご飯を食べさせるようにせがんでいたのに、今さら恥ずかしがるのか？」「それは小さい頃の話でしょ！」詩乃は顔が熱くなった。胃のむかつきもあるし、理由もなくイライラして、思わず浩平の手を払いのけた。浩平の手が震え、ほうれん草がテーブルに落ちた。詩乃はきょとんとした顔になった。空気が張り詰めた。詩乃は思わず浩平を見た。浩平は無表情で、細長い目で彼女を見つめていた。詩乃は浩平のことをよく理解していた。27年間も兄妹として一緒に過ごしてきたのだから、彼の性格もある程度は分かっていた。浩平がこういう無表情な顔をしている時は、怒っている証拠なのだ。「ご、ごめん......」詩乃はか細い声で言った。「お兄さん、怒らないで......」「怒ってない」浩平はティッシュを取り、テーブルに落ちたほうれん草を包んでゴミ箱に捨てると、立ち上がった。「とりあえずご飯たべな。俺はちょっとタバコを吸ってくる」そう言うと、浩平は背を向けて出て行った。休憩室のドアが開いて、そして閉まり、静寂だけが残った。詩乃はうつむき、箸を持つ手が強く握りしめられ、指の関節が白くなっていた。何も起こってないはずなのに、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう？そう思って、彼女は鼻の奥がツンとして、涙がこぼれ落ちてきた。妊娠中はホルモンバランスが崩れて、感情的になりやすいっていうけど、本当にそうみたい。別に何も悲しいことなんてないのに、どうして泣きたいんだろう。彼女は涙を拭いながら、片手で料理を口に運んだ。今は何よりも、しっかり食べることが大切だ。二、三日後には北城に戻って手術を受けなければならない。万全の体調で臨まなくては。詩乃はお味噌汁とおかずをきれいに平らげた。もうこれ以上は食べられないってほどお腹いっぱいになると彼女は箸を置き、大きく息を吐き出した。お腹をさすり、時計を見た。宴もそろそろ終わりに近づいているようだから、そろそろ戻ら
