Masuk「誰から?」音々が近づいてきて尋ねた。輝は振り返り、スマホを音々に手渡した。「浩平さんからだよ」音々はスマホを受け取り、輝の目の前で通話ボタンを押した。「もしもし」「お父さんがあなたに会いたがっている」音々は眉を上げた。「私に会うって?何の用かしら?」「戸籍の件で会いたいそうだ」航太が、自分に戸籍を移してほしいなんて?あの日、自分はこれ以上ないくらいはっきりと断ったはずなのに。そう思いながら、音々は動揺することなく言った。「彼に伝えて。私がやったことは、籍を入れるためじゃない。自分の出生の秘密を明らかにし、私の人生を脅かす者を排除するためだけだから」浩平は少し沈黙してから言った。「咲玖さんは家に残ることを承諾した。三日後、記者会見を開き、お父さんと咲玖さんが共同で声明を発表する。母にすべての責任を取ってもらってから、我妻グループは池田家の再起を支援するそうだ。池田家の長男も海外から戻ってきて、池田グループの社長に就任する予定らしい」それを聞いても、音々は別に驚かなかった。航太は利益優先主義だ。美紀の動画が流出したことで、我妻家のイメージも大きく傷ついた。だから、彼は我妻家と我妻グループを守るためには、咲玖と手を組む必要があったのだ。「私はもう自分の出生について明らかにできたし、片付けるべく相手はもう片付けられたから、今はただ、自分の家庭で静かに暮らしたいだけなの」それを聞いて、浩平は彼女の言いたいことを理解した。「あなたの意思は、お父さんと咲玖さんにきちんと伝える」「ありがとう」「事が落ち着いたら、あなたに会いに行ってもいいか?」「もちろん。その時は、輝と一緒におもてなしさせて」すると、浩平は軽く笑い、「ああ、岡崎さんによろしく。じゃあ、切るよ」と言った。「ええ」電話を切り、音々はスマホをポケットにしまい、輝の方を見た。「さあ、悠翔に会いに行こう!」輝は眉をひそめて音々を見つめた。「この一年、よく浩平さんと連絡を取っていたのか?」「出産までの10ヶ月間、私は身を隠していたのよ。兄以外、誰とも連絡を取っていなかった」音々は輝を見ながら言った。「まさか、こんなことで焼きもちを焼くの?」「当たり前だ。彼は私よりもあなたのことを知っているみたいじゃないか!」「彼はあなたとは違うの
「......それは昔の話だ。今はあなたが戻ってきたんだから、私を監督してくれ!」それを聞いて、音々は微笑んだ。そして、輝は音々の肩を抱き寄せ、笑顔で言った。「さあ、帰ろう!」音々も腕に抱いた愛らしい悠翔を見つめ、微笑みながら頷いた。「ええ、帰ろう」......スターベイに着いた頃には、悠翔は眠っていた。稜花は言った。「悠翔くんをゲストルームに寝かせてあげましょう。お二人は1年ぶりの再会でしょうから、きっと話が尽きないでしょう。ご心配なく。私は部屋で大人しくしていますから、邪魔はしません!」それには、音々も言葉に詰まった。片や、輝は音々を抱きしめ、楽しそうに笑った。「木村さん、気が利くね。今月のボーナスはうんと上げないとな!」稜花は輝に笑顔でグッドサインを送った。「岡崎さん、太っ腹ですね!」......寝室のドアが閉まると同時に、輝は音々をドアに押し付け、彼女の唇を貪るようにキスした。1年の離別は、互いの気持ちをさらに募らせていた。言葉は必要なかった。二人は行動で、互いを求め合う気持ちを余すことなく表現した。......1時間後、バスルームのシャワーの音は止んだ。疲れ切った音々はバスローブを羽織り、輝に抱きかかえられてバスルームを出た。輝は音々をベッドに寝かせ、布団を掛けて言った。「少し休んでて。ご飯を作ってくるから」音々は本当に疲れていた。この3ヶ月、様々な出来事に巻き込まれ、ろくに眠れていなかったのだ。全てが解決すると、彼女は我妻家の発表を待たずに、すぐに輝のもとへ向かった。輝と悠翔に、一刻も早く会いたかったからだ。そして今、やっと再会を果たし、張り詰めていた神経は完全に解きほぐされた。音々は目を閉じ、すぐに深い眠りに落ちた。輝はベッドの脇に座り、音々の目の下のクマを見ながら、深刻な表情になった。本当は、今日会った時から、彼女が疲れきっていることは分かっていた。それに抱きしめた時、すごくやせ細ったようにも感じた。そして愛し合った時も、以前より華奢になった体に、いくつもの新しい傷跡があることに気づいた。特に帝王切開の傷跡は痛々しかった。輝の心は締め付けられるようだった。だから、どんなに恋しくても、我を忘れてしまうほど夢中になることはできなかった。深い眠りに落ち、
輝が口を開くよりも早く、抱っこされていた悠翔は音々の声を聞いたのか、さらに大きな声で泣き出した。音々はすぐに息子の方を向いた。こんなに激しく泣いている息子を見て、母親としては胸が締め付けられる思いだった。「どうしたの?こんなに泣いて」そう言いながら、音々は息子を抱き上げ、頭を優しく撫でながら言った。「よしよし、もう大丈夫よ。ママが帰ってきたからね」母親の声を聞いた悠翔は、すぐに泣き止んだ。そして、潤んだ大きな目で、じっと音々を見つめていた。音々は妊娠中、毎日欠かさず様々な絵本を読み聞かせていた。この月齢の赤ちゃんは、母親の声を本能的に認識することができるのだ。「この子、あなたのことをまだ覚えていますよ」稜花は微笑んだ。音々は息子を見ながら、優しい眼差しを向けた。そこには母性ならではの愛情が溢れていた。輝は、音々の視線が息子に集中しているのを見て、拗ねたように言った。「音々、悠翔のことばっかり。私のことはどうでもいいのか?」音々は少し間を置いてから、輝の方を向いて言った。「最初に声をかけたのは、あなたでしょ?それに、この子は私が産んだ子なんだから、あやしてあげるの当然じゃない?」「ダメだ!」輝は音々から悠翔を奪い取ると、稜花に押し付け、音々の両手を自分の腰に回させ、眉間にシワを寄せながら命令した。「私も抱っこしてほしい!」それを言われ、音々は呆れかえって何も言えなかった。そして、悠翔を抱っこさせられた稜花も、何も言えなかった。子供っぽい男なら見たことあるけど、ここまで子供っぽい男は初めてだ。音々は呆れたように輝を見つめたが、言われた通りに彼を抱きしめた。すると輝も音々の体を強く抱き寄せた。そして、彼女の首筋に顔を埋め、懐かしい匂いを嗅ぎながら、目を閉じ、詰まった声で言った。「痩せたな」音々は小さく微笑んで、「あなたも」と言った。一年ぶりの再会。互いに、辛い時期を過ごしてきたようだった。でも、それももう終わりだ。二人は、この瞬間を大切に噛み締めていた。「おぎゃ――」そこで、無視されるのが我慢できなかったように悠翔は、再び泣き出した。音々はたまらず輝から離れ、稜花から息子を受け取った。「よしよし、もう泣かないの。ママがここにいるよ」母親の腕の中に戻った悠翔は、ぴたりと泣
すると、すぐに返信が来た。【こっちも準備ができた。いつでも開始できる!】音々はメッセージを見て、冷たく唇を歪めた。今に見てろ、美紀。あなたの罰が下る時が来た。......一方で、美紀はエレベーターを降りると、黒いワゴンが既に待機していた。彼女は帽子を深く被り、車に乗り込んだ。車はマンションを出て、高級住宅街へと向かった。夜の闇の中、美紀は後部座席に深く腰掛け、目を閉じていた。突然、街灯のない郊外の道路で車がパンクした。運転手は反応できず、車は近くの植え込みに激突した。黒いワゴンは横転し、シートベルトをしていなかった美紀は、頭を強く打ち、出血多量で意識を失った。運転手は頭を抑えながら、スマホで助けを呼ぼうとしたその時、運転席の窓ガラスが何者かに蹴り破られた。次の瞬間、運転席のドアが開け放たれ、運転手は引きずり出された。「助けてください!奥様がまだ後ろに......」しかし、運転手は言葉を言い終わらないうちに、首に手刀を食らい、意識を失った。音々は運転手を安全な場所に移動させ、そしてワゴンの後部座席に視線を向けた――......三ヶ月後。北城は夏の暑さを後に、秋の気配を感じ始めていた。今日は、悠翔の4ヶ月検診の日だった。輝と稜花は、悠翔を連れて佐藤グループ病院の小児科へと向かった。検診の結果、悠翔は少し太り気味だった。小児科医はアドバイスをした。「ミルクの量を調整してください。肥満は、この子の体に負担がかかります」それを聞いて、輝は困り果てて言った。「こいつは食いしん坊で、少しでもミルクが少ないと、泣き叫ぶんですよ」小児科医は驚いた。「......そうですか。なかなか気が強い子供ですね」「本当に気が強いですよ」輝はため息をついた。「母親似なんで、仕方ないです」小児科医は、思わず稜花の方を見た。稜花は慌てて手を振った。「私はベビーシッターです。母親ではありません!」小児科医は尋ねた。「そうですか......母親は、今日は来られなかったのですか?母親にも、ご協力いただければ......」「妻は仕事で忙しいです」輝は医師の言葉を遮り、明るく言った。「大丈夫です。先生のおっしゃる通りにします。ミルクの量を調整してみます」「そうですね。最近は、皆さん計画的に育児をさ
ほどなくして、3階から降りてきた美紀は寝室を覗き、航太がまだ薬で眠っているのを確認すると、彼女は安心して家を出た。そして、出かける前に彼女は地味な普段着に着替え、帽子とマスクを身に着け、わざわざ別荘の裏口から出て行っただった。裏口を出ると、黒いワゴンが待っていた。美紀が車に乗り込むと、ワゴンは一路、山を下り始めた。そして、中心街に入った後、南の方角へと車を走らせた。30分ほど走ると、黒いワゴンは港近くのマンションへと入った。車は地下駐車場のエレベーター前で止まり、美紀は降りて、まっすぐエレベーターへと向かった。エレベーターは最上階まで上がり、ドアが開くと、美紀は中から出てきた。そこは、ワンフロアに一世帯しかない住宅のタイプで、プライバシーが守られていた。美紀は鍵を開けて、そのまま中へと入って行った。ドアが閉まると、彼女は誰かに抱きしめられた。「やっといらっしゃいましたね!」金髪の男は美紀を抱きしめ、すぐにキスを始めた......男の名はアントニオ。25歳。女心をくすぐるのが上手な相手だった。美紀がアントニオと知り合ってまだ1ヶ月も経っていなかった。前回、海外のバーで純玲を探していた時、個室で彼と純玲が一緒にいるところを偶然見つけたのだ。その時、美紀が怒る間もなく、数人の男たちが個室に押し入ってきたのだった。美紀は慌てて純玲を守ろうとしたが、若いアントニオは、体格のいい数人の男たちに借金の返済を迫られていた。彼がホストになったのも、借金を返すためだった。その借金取りはたちが悪く、美紀と純玲がお金持ちだと分かると、二人に目を付けた。美紀はまた純玲を守るため、仕方なく1億円を彼らに支払った。男たちは金を受け取ると、それ以上は何も言わず、アントニオに警告を告げて立ち去った。すると、アントニオは美紀の前で、何度も感謝を繰り返した。その場で美紀は彼を相手にする気になれず、純玲を連れて立ち去ろうとした。ところが、アントニオは追いかけてきて、美紀と純玲に恩返しをしたいと言ったのだ。純玲はアントニオの顔とスタイルに惹かれ、彼を引き留めたかった。しかし美紀は、あの男たちが簡単にアントニオを諦めるとは思えなかった。それに純玲は元々わがままで、もしアントニオという不安要素を抱え込んだら、問題が大きく
「咲玖」それを聞いた美紀は笑った。「やっぱり、全部知ってたのね!」咲玖は美紀を睨みつけた。「私が航太を愛してるから子供を産んだと思ってるの?違う!航太が私を海外で監禁して、子供を産ませたのよ。私には拒否する権利なんてなかった。子供たちが生まれた後、一目見ることさえ許されずに、すぐに連れて行かれた!美紀、あなたは航太にとって都合のいい女だった。そして私は、航太にとって我妻家の血筋を残すための道具でしかなかった。航太からしてみれば、私たちは一緒、どっちも利用するだけの相手よ!航太が私を愛してたと思ってるの?違う!彼が私を選んだのは、彼自身に頼れる家族がいなかったからよ。だから、池田家の代々受け継ぐ優秀な遺伝子が欲しかった。結局彼が愛していたのは、いつだって自分自身だけよ!」「よくわかったわね。でも、気づくのが遅すぎたんじゃない!」美紀は髪を振り払い、立ち上がって咲玖を見下ろした。「咲玖、私はあなたがいい家に生まれたことを妬んでいた。何もしなくても私より多くのものを手に入れるあなたを妬んでいたのよ!あなたは海外で自由はなかったかもしれないけど、何の心配もなく暮らしていた。でも、私は?私は航太と結婚して何年も、子供たちを育ててきたのに、遺言状にはこの家しか振り分けてもらえなかった!私は我妻家の墓にすら入れないのよ!ハハハ、咲玖、それで私はあなたを妬まずにいられると思う?航太を恨まずにいられると思う?」「航太を恨むなら、彼に復讐すればいいよ!どうして私に関係してくるのよ!」咲玖は美紀に向かって怒鳴った。「美紀、昔、私と兄はあなたに手を貸したはずよ。その恩をあなたはあだで返すだけでなく、今度は私の子供にまで害を及ぼす気?なぜそんな酷い真似ができるの!」「あなたたち兄妹って、本当に愚かね!」「ええ、私たちは愚かだった......」咲玖は冷笑し、血走った目で言った。「でも、お天道様はみてるから。美紀、あなたはこれまでたくさんの人の命を奪ってきたんだから、いつか必ず報いを受けるはずよ!」「報い?」美紀は冷たく笑った。「私が報いを受けることを恐れていたら、今のような地位には立てなかったでしょうね。咲玖、航太は確かにあなたを大事にして、守ってくれていたのね。今でもそんな呑気なことが言えるなんて。教えてあげる。航太の本当の遺言状は誰にも知られ







