大輝とはそういう男だ。口が達者で、名家に生まれ、立響グループを率いる彼は、上位者の立ち振る舞いが板についている。機嫌が良い時は紳士的でユーモアもあり、女性を惹きつける魅力がある。しかし、それは表面的なものに過ぎない。この男は、根から強引で、少しでも彼の気に障ることがあれば、その仕返しに、冷酷で棘のある言葉を浴びせ、相手を深く傷つけるのだ。真奈美は以前からそれを知っていた。しかし、今、大輝の妻である自分が、ただ彼の要求通り娘を産みたくないと言っただけで、こんなにも酷い言葉を投げつけられるとは真奈美は夢にも思わなかった。やっぱり、愛されてないんだ。もし愛しているなら、少しは優しい言葉をかけてくれるはずなのに。本当は、少し優しくされればそれでいいのに。兄がこんなことにならなかったら、自分も誰かに大切にされていたのに......兄はもう目を覚ますことはない。だから、もう誰も自分を優しくしてくれない。「大輝」真奈美は起き上がり、涙を流しながら言った。「あなたは、私があなたを愛しているのをいいことにしている」大輝は眉をひそめた。「あなたは少しも私のことを思っていない。あなたが欲しかったのは、ただ妻という体裁だけで、何でも言うことを聞く従順な存在だったのね」真奈美は笑った。「あなたの言うことに合わせようとしたけど、もう限界。この結婚生活で、あなたに必要なのは都合のいい妻。でも、私が欲しいのは、私を理解し、私の気持ちに寄り添ってくれる人。あなたに期待していたけど、やっぱり無理だったみたい」大輝は苛立ち、後頭部をかきむしり、腰に手を当てて行ったり来たりした。そして、彼女の鼻を指差して怒鳴った。「そんなことを言うあなたの方がおかしいだろ!結婚して子供を作るのが間違っているのか?真奈美、俺たちは最初から愛し合っていなかったはずだ。それを分かった上で結婚したんじゃないのか?今更、愛を求めるなんて、どういうつもりだ?納得できないなら、なぜ結婚に同意したんだ?自分の都合いいことばかり並べて!それでもって被害者ぶるのは、本当にむかつく!」真奈美はうつむき、大粒の涙を流した。「大輝、私にZ市で私にしつこくしてきたのは、あなたの方でしょ?私は帰ってほしいと言ったのに、あなたが......」「俺が言い寄ったのが悪いっていうのか?!」大輝は
真奈美は、一瞬意識が遠のき、ハッと目を開けた。男は酒臭く、ギラギラとした目で真奈美を見ていた。真奈美は、ひどく疲れていて、全くその気になれなかった。「大輝、今日は疲れているの」「別にあなたが頑張ることはないだろ」大輝は軽く笑い、真奈美を解放する気は毛頭なさそうだった。真奈美は息を深く吸って、落ち着いて話し合おうとした。「役所で籍を入れてから、毎日こうじゃない。疲れないの?」「俺はまだまだ若い。疲れるわけないだろ?」大輝は真奈美の耳たぶに噛みつきながら言った。「俺にも娘を産んでくれよ」「産みたくない」真奈美は拒絶した。「なんで?」大輝は顔を上げて眉をひそめ、少し考えてから尋ねた。「痛いのが怖いのか?」「痛いかどうかの問題じゃない。今は産みたくないの」真奈美はきっぱりと言った。「哲也一人いれば十分」「哲也一人じゃ寂しいだろ。光希ちゃんも確かに俺の子供だけど、石川家はどの家庭も3人や4人くらいはいるもんだ。別に育てられないわけじゃないし、それに、俺たち遺伝子もいいんだから、たくさん産んだ方がいいに決まってるだろ」「大輝!」真奈美の顔色は険しくなった。「私を何だと思ってるの?子供を産むのは私よ。どうするかを決める権利は私にあるんじゃないの?」「何を怒ってるんだ?」酒のせいで興奮していた大輝にとって、真奈美の拒絶は夫婦のじゃれ合いにしか見えなかった。彼の行動は一向に収まらず、むしろエスカレートしていくのだった。それには真奈美も表情が完全に凍り付いた。「大輝、やめて」しかし、大輝が真奈美の言うことを聞くはずもなかった。こういう時、いつも主導権を握るのは大輝だった。大輝は、真奈美の拒絶を、女の駆け引きだと思っていた。でも、真奈美は本当に嫌だった。ネグリジェをめくられた瞬間、真奈美はカッとなり、手を上げた――バチン。大輝の顔に平手打ちが飛んだ。手のひらが痺れるのを感じながら、真奈美は唇を固く結んだ。大輝は、3秒ほど茫然としていた。その一発で、男の欲情は消え失せた。大輝は真奈美を睨みつけ、目に怒りを宿した。「真奈美、何するんだ?!」彼は真奈美の手を掴み、「ここ数日、あなたにいい顔をしてきたからか?俺を殴るなんて、肝が座ってきたな?!」と言った。真奈美は無表情のまま、怒り
星羅の様子がおかしかった時も、綾は星羅をあのカウンセラーのところに連れて行ったんだ。最近、星羅の状態は少し落ち着いてきて、丈との関係も以前よりずっと穏やかになった。人にはそれぞれの人生があり、それぞれが抱える悩みや、乗り越えるべき試練がある。真奈美は唇を噛み締め、少し考えてから言った。「さっき、大輝に娘が欲しいって言われたんです」綾は少し驚いた。大輝の変わりようが、あまりにも急すぎるから。「光希ちゃんが可愛いから、つい、そう思っただけでしょうね」真奈美は力が抜けたように笑った。「そうとも限らないですね。彼は哲也くんのこともすごく可愛がっていますよ。哲也くんはもう8歳ですが、それでも一生懸命、埋め合わせをしようとしています。父親であろうと努力しているのが分かります。もしかしたら、石川さんは、あなたのことをそんなに嫌ってないのかもしれませんね。あなたともう一人子供を作ってもいいと思っているんですから。彼は変わろうとしていますよ。二人の結婚生活を真剣に築こうとしているんじゃないでしょう」綾は言った。結婚生活を真剣に築こうとしている?真奈美はそうは思わなかった。肉体関係を持ってから、大輝から感じるのは、男としての本能的な欲望だけだった。大輝は自分を愛していない。もし愛しているなら、きっともっと自分のことを思いやるはずだ。だけど、自分はありとあらゆる面からそういう夫婦生活を拒否しているのにも関わらず、彼はそれを無理強いしようとしている。しかし、こんなことを綾に話すことはできなかった。惨めすぎる。彼女のプライド高い性格から、そういうことを誰かに話すのが許せなかった。心の奥底にしまい込み、誰にも知られないようにするしかなかった。「もしかしたら、彼は子供が好きなだけなのかもしれませんね。石川家は昔から子だくさんで、彼自身もたくさんの兄弟姉妹に囲まれて育ったからでしょう。それに石川家は新井家みたいに身内同士で争ったり、陥れあったりするようなことはありませんので、温かい大家族の中育った彼にとって子育てとは楽しいことであって、だから、たくさん子供を欲しいと思うのは当然なのかもしれません」「もし、あなたが子供を産みたくないなら、石川さんも無理強いしたりしないと思います。彼とよく話し合ってみるべきですね。結婚
しばらくして、真奈美は口を開いた。「本気なの?」「もちろんだ」大輝は光希を真奈美に抱かせた。「ほら、この子の幸運にあやかって、俺たちも哲也に可愛い妹を作ってやろうじゃない」小さな女の子はふっくらとしていて、抱きしめるとミルクの香りがした。真奈美は、哲也が幼かった頃のことを思い出した。彼女はそばにいる息子を見下ろした。哲也は真奈美の視線に気づき、少し眉をひそめた。「お母さん、お父さんに騙されちゃダメだよ。もし次の子が生まれたとしても、女の子だって保証はないんだから」真奈美は何も言えなかった。大輝はそれを聞いて、ムキになった。「おい、なんだその言い草は。俺を舐めてんのか?その気になれば子供の一人や二人、いやあと三人は作れるぞ」哲也は唇を尖らせた。「簡単に言うけど、女の人が子供を産むのがどれだけ大変か知ってるのか?お母さんは僕を産んでからずっと体調が悪いんだぞ。しょっちゅう点滴を打たなきゃいけないし、天気の変化にも敏感で、鎮痛剤がないと腰の痛みが治まらないんだ」大輝はハッとして、真奈美の方を見た。真奈美は彼を見ずに、静かに言った。「この子お腹が空いたみたいよ」確かに光希は空腹になったみたいで、ぐずり始めていた。大輝は話を続けるのをやめ、光希を真奈美から受け取ると、綾の方へ歩いて行った。真奈美は大輝の背中を見つめ、複雑な表情を浮かべていた。大輝は光希を綾に渡した。綾は光希を抱いて、休憩室にいる彩を探しに行った。......休憩室で、綾は光希を彩に渡した。その時、休憩室のドアをノックする音がした。綾がドアを開けると、そこに立っていたのは真奈美だった。「少し話がしたいんだけど、いいでしょう?」綾は頷いた。二人は隣の誰もいない休憩室へと移動した。ドアが閉まると、真奈美は窓辺まで歩いて行き、窓を開けてタバコを取り出して火をつけた。彼女は深く煙を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。二週間ぶりに会った綾は、真奈美がさらに痩せたように感じた。かつては冷たく高慢だった真奈美も、今では妻となり、穏やかな雰囲気を纏っていた。着物に身を包み、髪を上品にまとめていた。しかし、どこか沈んでいるように見えた。真奈美はタバコを数回吸って、ようやく落ち着きを取り戻した。彼女は数歩離れたところに立
「ドンッ」という音とともにドアが閉まり、綾は柔らかいベッドに投げ出された。次の瞬間、男の大きな体が覆いかぶさってきた。薄暗い休憩室では誰に邪魔されることなく二人の時間を過ごせるのだ。ベッドの上で、絡み合う指。壁に映る影は、二人の激しい愛を映し出していた。一時間後、綾はかすれた声で、怒りを込めて叫んだ。「誠也、もうやめて......」「まだ足りない」誠也は身を乗り出し、彼女の目尻の涙をキスで拭いながら言った。「綾、お前だけは何度愛しても足りない」綾は怒って、彼を噛んだ。......それからさらに一時間後、休憩室はようやく静けさを取り戻した。二人は浴室でシャワーを浴び、それぞれバスローブを羽織った。綾は腰と足がだるくて、立っているのもやっとだった。あんなに我を忘れてあんなことするんじゃなかった。もう二度と、あんな風に彼を挑発したりしないと、綾は心の中で誓った。そんな彼女を見て誠也は唇を噛みしめ、腰に手を当てながら、軽く笑った。綾は彼を睨みつけた。「よく笑えるわね!」「悪かった」誠也は嗄れた声で言った。「今回は本当に......お前があまりにも......」「誠也!」綾は顔を赤らめ、低い声で叫んだ。「もうそれ以上、言わないで!」男は綾が本当に恥ずかしがっているのを見て、からかうのをやめ、彼女を抱き上げた。「少し横になって休んでろ」誠也は綾をベッドに寝かせた。「清彦に電話して、何か食べ物を届けてもらう。もう1時過ぎてる。昼飯を食べなきゃ」1時過ぎだと聞いて、綾は思わずクラっとした。休憩室に入ったのは、11時頃だったはず。綾はベッドに倒れ込み、布団を顔まで被せ、くぐもった声で言った。「誠也、あなたのプロポーズなんて受けないから。あなたが自分をコントロールできるようになるまで、受け入れないから!」誠也は何も言えなかった。......三日後、光希の百日祝いは盛大に行われた。誠也は結局、綾の決断を尊重することにした。百日祝いは、北城で一番大きなホテルで行うことになった。石川家の人々は皆出席し、光希の名目上の父親である大輝はもちろん、主役の一人だった。祝宴には、北城で石川家と親交のある上流階級の人々が集まり、綾は光希の母親として、控えめに参加した。8階の特別宴会場には、お祝いの
7月末、ドキュメンタリーの出演者がようやく全員揃った。輝星エンターテイメントが麻衣につけたアシスタントとマネージャーも、撮影現場に到着した。綾は、撮影現場で二日間様子を見守った。麻衣と杏の状態はどちらも良好そうで、ようやく安心できた。ちょうど観光シーズンのピークだった。雲城は観光客で溢れかえっていて、思うように行動できなかった。そこで綾は誠也と相談し、子供たちを連れて北城に戻ることにした。......帰りももちろんプライベートジェットだった。子供たちは2週間ほど家を離れていたので、光希のことが恋しかった。梨野川の別荘に戻ってすぐに、子供部屋へ光希の様子を見に行った。光希は、もうすぐ百日祝いを迎えるのだ。綾と誠也は、光希の百日祝いを盛大に行う相談をしていた。その話になると、誠也は少しムッとした。「光希ちゃんの出生について、石川家にはちゃんと説明したのか?」誠也がその話を持ち出した時、輝星エンターテイメントの社長室で、綾は書類に目を通していた。誠也は、彼女のデスクの前に立ち、長い指でデスクに手をついた。綾は書類から顔を上げ、彼を見つめた。男は、期待を込めた黒い瞳で彼女を見つめていた。そう言われ、綾は誠也の考えが手に取るように分かった。しかし、彼女は何も言わず、再び書類に目を落とし、落ち着いた声で言った。「光希ちゃんのことについては、石川家の人たちは既に知っている。石川さんのおじいさんとおばあさんは光希ちゃんをとても可愛がってくれているし、ひ孫として正式に認めてくれた。だから、光希ちゃんは石川家の一員でもあるの」「光希ちゃんはお前の名目上の娘であり、石川家のひ孫でもある。となると、名目上、彼女の実の父親はやはり石川さんってことになるのか?」綾は書類にサインをし、印鑑を押した。「光希ちゃんは少なくとも表向きでは私たちの子供であってはならないの」彼女は誠也を見つめた。「これは万が一の時のため。あなたには不公平なのは分かっている。でも、光希ちゃんには石川家のひ孫という建前が必要なの。北条先生の遺体はまだ見つかっていないから」それを聞いて、誠也も一瞬ぽかったとした。要という男は、二人にとって共通の悪夢だった。綾は立ち上がり、誠也の前に歩み寄り、両腕で彼の首に抱きついた。男は綾を抱き