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第888話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1126話
綾は反射的に誠也の方を見やり、電話口の星羅に言った。「担当者の連絡先をラインで送ったから、直接連絡して」電話口で、星羅は綾がよそよそしい口調で話すので、誠也がそばにいると察した。彼女はすぐに状況を理解し、「ええ」と言って電話を切った。......綾は星羅に担当者の電話番号を送った後、さらにメッセージを送った。【佐藤先生にも協力してもらうように頼んでね】星羅はすぐに返信した。【了解！私たち夫婦で全力で協力するよ！】綾は微笑んだ。【ありがとう】星羅は呆れた顔の絵文字を返信してきた。綾がスマホをバッグにしまうと、誠也は彼女を横目で見て、「仕事の件か？」と尋ねた。綾は表情を変えず、「ええ、ちょっとした用事よ。桃子に任せてあるから大丈夫」と言った。「そうか」誠也は言った。「もうすぐ科学館に着くぞ」綾は窓の外を見て、「この辺りもずいぶん変わったみたいね」と言った。「俺たちが来た時は、この辺りはまだ何もなかった。科学館の発展が地域経済を活性化させ、今では多くの企業が科学館と提携している。だから、こんなに規模が大きくなったんだ」「私の記憶が正しければ、この科学館にはあなたが一番投資しているよね？」「ああ、科学館はアヤノグループと直接提携している。いくつかのプロジェクトは、既に市場に投入されている新エネルギー車に採用されていて、今年は医療分野にも進出する予定だ。将来的には、全てが順調に進めば、航空宇宙産業との提携も視野に入れているからな」綾は少し驚いた。彼女は誠也が非常に鋭いビジネスマンであることは知っていたが、まさか全ての投資に、こんなにも綿密な計画があったとは思いもしなかった。そうこうしていると、車は科学館の駐車場に入った。館長は既に連絡を受けており、ずっと待機していた。誠也は妻子と一緒に車から降りると、館長と館員が出迎えてくれた。7年ぶりに来てみると、科学館は大きく様変わりしていた。規模が拡大され、建物全体が近未来的な雰囲気を醸し出していた。館長は4人を、2体のアンドロイドが保管されている専用の倉庫へ案内した。誠也は優希の手を、綾は安人の手を引いていた。2体のアンドロイドを見た優希は、目を大きく見開き、澄子そっくりのアンドロイドを指差して叫んだ。「おばあさんだ！」誠也は優しく説明
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1125話
綾は俯き、小さくため息をついた。「あなたと綾辻さん、まだ連絡を取り合ってるの？」「いいや」誠也は言った。「もともと、互いに馬が合わないからな」「じゃあ、どうして綾辻さんが悠人を自分の息子みたいに育てているって知ってるわけ？」「彼らの周りに、俺の仲間を配置してる」綾はきょとんとした顔になった。誠也は説明した。「悠人の出生の秘密は隠したままだ。でも、悠人が自分の出生について知っているかどうか確信が持てなかった。だから、用心のために克哉の近くに俺の仲間を潜り込ませてたんだ。もし万が一、真実が明るみに出たとき、すぐに連絡をもらって対策を練れるようにしておきたかったんだ」綾は頷いた。「あなたって、本当に用心深い人ね」「以前は、俺がお前らを守れるって過信していた。それが原因で、遥たちにつけ込まれ、お前と子供たちを危険な目に遭わせてしまった。あんな思いは二度としたくない。だから、用心深いんじゃなくて、懲りただけだ」誠也は深く息を吸い込で、真剣な声で言った。「綾、俺は完璧な人間じゃない。でも、お前と子供たちに、安心して暮らせる生活環境を作ってやるために、努力は惜しまないつもりだ」綾は誠也の手を握り返した。「あなたは、もう十分頑張ってくれてるから」「まだ足りない」誠也は綾の手を握りしめた。「もっと頑張らないと」そう言っていると、「お父さん、母さん！私とお兄ちゃん、終わったよ！」優希は安人の手を引いて部屋に入ってきた。「さっき、お兄ちゃんと一緒に自分の服を整理したんだ！」さっきまで妹だって認めたがらなかったのに、今は「お兄ちゃん」て、嬉しそうに言ってる。綾は思った。この子は、ちょっとツンデレなのかもしれない。「じゃあ、夕飯を食べに行こうか」誠也は綾の手を放し、二人の子供の頭を撫でた。「何が食べたい？」優希は安人を見た。「お兄ちゃん、何がいい？」そう聞かれて、安人の整った小さな顔は、少し赤くなっていた。彼も初めて妹に「お兄ちゃん」と認められて、少し照れているみたい、だけど、とても嬉しそうだ。すると、安人は妹を見ながら、かっこつけて言った。「優希ちゃんが食べたいものなら、何でもいいよ！」「じゃあ、伊勢エビが食べたい！」優希は笑った。「じゃあ、伊勢エビにしよう！」安人は綾を見た。「母さん、伊勢エビは好き？」
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1124話
それを聞いて、誠也は困ったように笑った。「ああ、お父さんが悪かった。優希、教えてくれてありがとう」「どういたしまして」優希は笑顔で言った。「じゃあ、今はお兄ちゃんと妹がいるけど、いつになったら弟を作ってくれるの？」それを聞かれて、綾は言葉が出なかった。だが、誠也は表情を変えずに言った。「それは無理だな」優希は首をかしげた。「どうして？」誠也は娘の顔を撫でながら、落ち着いた様子で言った。「お父さんは歳をとったからな」「え？」優希には理解できなかった。「弟を作るのと、お父さんが歳をとったのって、何か関係あるの？」すると、誠也は困ったように笑いながら言った。「それは、あなたが大きくなったら分かることだ。さあ、安人を呼んできて。そろそろ夕食に出かける時間だ」「わかった！」優希は頷き、くるりと振り返って隣の子供部屋へ兄を呼びに行った。一方で寝室に残された綾は誠也を見つめた。「後悔したこと、ある？」誠也は立ち上がり、綾の方を向いて、彼女がなぜそんなことを聞くのか分からなかった。「何を後悔するって？」「優希が、弟を作ってほしいって言われたでしょ」綾は彼を見つめた。「こういう時、パイプカットしたことを後悔したりしないの？」「子供は純粋だから、何でも口にするんだよ。真に受けることないだろ」誠也は綾を抱き寄せ、細長い目で彼女を見つめた。その目には深い愛情が溢れていた。「お前はRhマイナス血液型だったよな。二人を産む時、本当に大変だった。正直に言うと、あれは俺にとって大きなトラウマになったんだ。だから、もう子供を産ませたくない。たとえお前が欲しがったとしても、俺は同意しないさ」「だから、パイプカットなんてして、後戻りできないようにしたのね！」「後戻りする必要なんてないだろ？」誠也は笑った。「お前と二人の子供がいて、俺は満足している」「また、光希ちゃんのことを忘れてる」綾は優希の真似をした。「誠也、えこひいきはダメよ！」それを聞いて、誠也は困ったように笑った。「子供たちの前では、三人を平等に扱おうと努力している。だけど、二人きりの時は、正直に言わなければならない。俺にとって、俺たち二人の子供は、光希ちゃんよりも可愛い。綾、俺もただの人間で、普通の父親なんだ。自分の子供を贔屓してしまうのは、どうしようもないことなんだ。分
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1123話
......澄んだ子供の声に、二人の大人はさらに気まずくなった。子供、それも幼い娘にこんなところを見られてしまい、二人は恥ずかしい気持ちとともに、娘への悪影響を心配していた。「恥ずかしがらなくていいんだよ。幼稚園の先生も言ってたもん。キスするのは仲良しだからだって。これはいいことなんだって。でも、キスは大人になってからにするんだよ。子供はしちゃダメなんだって！」それを聞いて、誠也と綾は顔を見合わせた。綾は優希の前にしゃがみ込み、小さな顔を撫でながら言った。「お父さんとお母さんが仲良くしているの。優希は嬉しい？」「うん！」優希は頷いた。「先生が教えてくれたんだ、お父さんとお母さんが仲良しだと、子供も愛されて幸せになれるって」彼女は相変わらず賢い子だ。綾は、娘のこの賢さなら、あまり心配する必要はないだろうと思った。天真爛漫な一面もあるが、しっかりとした考えも持っているだから。「優希の言う通りよ」綾は優しく微笑み、尋ねた。「それで、そんなに慌ててお父さんとお母さんのところに来たのは、何かあったの？」「あ、そうだ！大事なことを忘れてた！」優希はハッとした顔で言った。「母さん、さっき、安人くんがね、自分がお兄ちゃんだって言うのよ！でも、安人くんは私より一つ下だよね？弟のはずなのに！」それを聞いて、綾は言葉を失い、誠也の方を見た。誠也は唇を曲げ、娘に真剣な顔で言った。「優希、安人の言うことは間違ってない。確かに安人は兄なんだ。優希より数分早く生まれてるから」「え？」優希は眉をひそめた。「一つ下じゃなかったの？どうして数分も早いの？」このことについては、確かに誠也と綾に落ち度があった。「それはお父さんが悪かったんだ」誠也は娘への説明役をかって出た。「お母さんが君たちを産んだ時、お父さんは君たちを守ってあげられなかった。そして、安人はある男に連れ去られてしまった。最初、安人に会った時は、まさか君が失った兄だとは分からなかったんだ。さらに、安人は小さい頃に病気をして、成長が君より少し遅かったから、一つ下に見えたんだ......」誠也は穏やかで低い声で、子供にも分かりやすいように、二人の出生から再会までの経緯を説明した。誠也の説明を聞いて、優希はようやく納得したように頷いた。「だから、安人くんが私より背が高
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1122話
G国は熱帯気候で、この時期、首都のA市の平均気温は24度から26度くらいだから、子供たちを連れて旅行するには最適な気候だ。A市は世界最大級の港町。誠也が予約したホテルは地元で最高級のホテルで、オーシャンビューの広いファミリールームだ。ベランダにはバラが咲き乱れるガゼボがあり、ブランコも設置されている。その隣には、アフタヌーンティーを楽しめる石のテーブルと木製の椅子が置かれていた。波の音は絶え間なく聞こえ、遠くには港に停泊する船が見え、埠頭では人々が忙しそうに働いていた。ホテルに到着したのは、現地時間の午後6時10分だった。ホテルの支配人が、自ら彼ら家族4人を出迎えた。今回の旅行はただの休暇旅行で、他の予定は入れないでほしいと綾は言ったので、旅行プランは彼女がもうすでに全部立ててあるらしい。誠也はもちろん綾の言うがままだった。ホテルとレンタカーの手配だけは事前に済ませていたが、それ以外のすべては彼女に任せることにした。......そして、彼らが部屋に入ると、スタッフは退出した。二人の子供はもう8歳で、すでに小学生だから、身の回りのことはだいぶ自分でできるようになっていた。安人は部屋に入るとすぐにスーツケースを子供部屋に運び、荷ほどきを始めた。背が届かないところは椅子を使って、服をハンガーにかけていった。「優希ちゃん！」自分の荷ほどきを済ませた安人は部屋から出てきて叫んだ。「あなたの荷物、持ってこいよ！」優希はベランダから走ってくると、可愛らしい顔で興奮気味に言った。「安人くん、ベランダ、すっごく素敵！あんなに大きなガゼボがあるんだよ！」彼女は小さな両腕で大きな円を描きながら、「早く見に来て！」と言った。「いいよ、あなたは遊んでな」安人は優希のピンクのスーツケースを持ってきて、キャリーバーを引き出した。「荷ほどきは僕がやってやる」「ありがとう、安人くん！世界一の弟ね！」「だから、僕がお兄ちゃんだって言ってんだろ！」安人は眉をひそめ、もう一度真剣な顔で言った。「もうあなたより頭一つ分も背が高いんだから、学校でもお兄ちゃんって呼べよ」「だって私がお姉ちゃんだもん！男の子は女の子より背が高くなるのは当たり前でしょ。実際には私があなたより数分早く生まれてるんだから、私の方がお姉ちゃんよ！」「違う、僕の方
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1121話
「克哉は、航平の本当の正体を知らないんだ」誠也は綾の手を握り、低い声で言った。「彼は航平を愛していた。航平が亡くなった時、心中まで考えたほどに」綾は一瞬、言葉を失った。彼女が驚いたのは、克哉が航平を愛していたという事実ではなく、その愛が生死を共にするほど強いものだったということだ。「当時、航平が亡くなった後、克哉は除隊した。俺は何かがおかしいと思い、彼を探し出したんだ。そしたら、彼がちょうど崖から飛び降りようとしていた。間一髪で止めたよ。俺は克哉に、航平は死んだが、遥のお腹には航平の子供がいることを伝えた。彼の航平への狂おしいほどの愛情を知っていたから、きっと子供を奪おうとしてくるだろうと思ったんだ。しかし、当時の克哉は精神的に不安定だった。遥と悠人を彼に任せるのは心配だった。それに、遥は克哉にとって、ある意味恋敵でもあったから、子供が生まれた後、克哉が何をするか分からなかった。俺は航平と遥と子供を守ると約束したわけだし......」誠也はそこで一度、言葉を切り、ため息をついた。「その後については、お前も知っているだろう」今となっては、綾はこの話を聞いても、心が揺さぶられることはなくなったが、ただ、遥のエゴと策略によって、二人の誠実な男が同時に裏切られたことには、ため息をつくしかなかった。結局、お天道様はみているものだから、遥の悪行は見過ごされなかったってわけだ。彼女は自分の目的のためなら、誰であろうと容赦なく利用した。これまでの行いが祟ったのか、昨年、K国の精神病院で、複数の患者から暴行を受けて無残な姿で息を引き取ったらしい。綾は遥を哀れとは思わなかった。実の息子さえ利用する女の末路としては、当然の報いだろう。ただ、悠人のことが気がかりだった。「悠人は今、どうしているの？」綾はそう思って、再び尋ねた。「克哉が実の息子のように育てている。以前、俺と一緒にいた時よりも、落ち着いて、大人になったようだ」それを聞いて、綾は頷いた。「綾辻さんが悠人にそんなに良くしてあげるとは思わなかった」「悠人を航平の息子だと思っているから、航平への愛情を代わりに悠人に注いでいるんだろう」「つまり、悠人を綾辻さんに預け、本当の生い立ちを隠したことは、二人にとって良い結果になったのね。これで悠人は安定した家庭で暮らせたわけだし、綾辻
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