第9話

綾は年の初めに、工房の隣にある『イルカ湾団地』のマンションを一部屋購入していた。

40坪、3LDK。彼女と母親がそれぞれ一部屋ずつ使い、もう一部屋は彼女が書斎に改造した。

内装済みの物件で、家具や装飾の部分は彼女がデザイン会社に依頼して新しく設計・配置してもらい、3ヶ月前にすでに完成していた。荷物一つですぐに住める状態だった。

綾は荷物を新しい家に置き、その後また工房へと向かった。

彼女は修復室で深夜まで働き、限界まで耐えてから疲れ切った体を引きずって休憩室に戻った。

身支度を終えてベッドに横になり、目を閉じると深い眠りに落ちた。

ただ、その夜はあまりよく眠れず、たくさんの夢を見たが、目覚めると何も思い出せなかった。

鈍く痛む頭を揉みながら、綾はバスルームに入って身支度をした。

出てくると、ベッドサイドテーブルの上のスマホが震えていた。

誠也からだった。

綾は出なかった。

彼女はおそらく悠人のことだろうと察しがついた。

離婚を決意した以上、きっぱりと関係を断ち切るべきだ。

悠人は結局のところ遥の実の子なのだ。綾は、しばらく一緒に過ごせば、悠人の彼女への依存心は徐々に遥へと移っていくだろうと思った。

服を着替え、綾はスマホをバッグに入れ、病院へと向かった。

－

病院の産婦人科、星羅個人の診察室。

「最終月経とエコーの結果から見ると、あなたは妊娠5週と4日ね」

星羅は報告書を綾に手渡した。

綾は受け取り、報告書に写る白黒の画像を見つめると、心がきゅっと締め付けられた。

「それにこれ......」星羅は上の小さな胎嚢を指差した。「双子みたいね」

その言葉を聞き、綾ははっとした。

彼女は顔を上げて星羅を見た。「本当に？」

「まだ5週ちょっとだから、二つの胎嚢が見えるだけよ」

星羅は説明した。「もし7週くらいになって二つの胎嚢に両方とも心拍が確認できれば、双子だと確定できるわ。それに、あなたみたいな二つの胎嚢がある場合は、普通は二卵性の双子なのよ。もしかしたら男女の双子かもしれないわね！」

綾は報告書を握りしめ、血の気のない唇を何度も結び、なかなか言葉を発することができなかった。

星羅は綾の心が揺れているのを感じ取った。

やはり自分の血を分けた子供であり、しかも双子かもしれないのだ。誰だって手放すのをためらうだろう。

さらに、これは綾と誠也の子供なのだ。

綾の誠也への感情を、星羅はよく知っていた。

星羅は、この世に綾のような人はもういないのではないかとさえ思った。まる5年間、恩返しの形で、いつ離婚を切り出されるか分からない男を、文句一つ言わず、後悔もなく愛し続けてきたのだ。

この結婚生活において、綾は卑屈でありながらも冷静に愛していた。

一方、誠也は......おそらく最初から最後まで、本気になることはなかったのだろう。

「もう少し考えてみるわ」

しばらくして、綾は目を上げて星羅を見ながら言った。「決心がついたら、またあなたに言うわ」

彼女のわずかに赤らんだ美しい瞳には涙が浮かび、その目には迷いが満ちていた。

星羅は見ているだけで心が痛み、「12週までに決めればいいわ」と言った。

「わかった」綾は報告書をバッグに入れた。「私が妊娠していることは、誰にも言わないでね」

「分かってるわ」

星羅はまだ仕事があったので、綾は彼女を引き止めなかった。

産婦人科を出て、綾はエレベーターで階下へ降りた。

一階に到着し、綾がエレベーターから出ると、視線を上げた途端、誠也が悠人を抱いて病院の玄関から入ってくるところが目に入った。

悠人の額には冷却シートが貼られていた。

綾は驚いた。

悠人は彼女を見て、ぐったりとしていた小さな顔にたちまち笑顔が浮かんだ。「母さんだ！」

誠也は足を止め、こちらを見た。

「母さん！」

悠人は綾に向かって叫んだ。

誠也は悠人を抱いて綾の前に歩み寄った。

綾は心から悠人を可愛がっていた。彼女は悠人の顔に触れた。熱は低くなかった。

彼女は尋ねた。「どうして急に熱が出たの？」

誠也は淡々とした声で答えた。「昨夜、アイスクリームを少し食べたからだ」

その言葉を聞き、悠人は後ろめたそうに指をもじもじさせた。

実は、遥が初めて彼にアイスクリームを買ってくれたので、もったいなくて全部食べてしまったのだ。

しかし、悠人は本当のことを言う勇気がなかった。もし綾に彼がアイスクリームを丸ごと一個食べたことを知られたら、きっと遥を責めるだろう！

遥はあんなに優しくて彼を愛してくれているのに、どうして彼が遥を綾に責めさせることなどできようか！

悠人は綾がさらに問い詰めるのを恐れ、手を伸ばした。「母さん、抱っこしてくれない？」

綾は反射的に手を上げようとしたが、自分が今妊娠していることを思い出し、動きが止まった。

彼女は悠人の頭を撫でた。「ちょっと気分が悪いの。お父さんに抱っこしてもらって」

その言葉を聞き、悠人は不満そうに唇を尖らせた。

これは綾が彼を抱くのを断った初めてのことだった。

病気のせいだとは言え、悠人は以前、たとえ病気の時でも綾は彼を抱いてくれたことを覚えていた。

もしかして、綾は怒っているのだろうか？

悠人は慎重に綾の様子をうかがった。

彼女の顔色が確かにあまり良くないのを見て、悠人の心は途端に少し緊張した。

「母さん、僕のこと怒ってる？」悠人は哀れな様子で綾を見つめた。「僕が悪かったんだ。あなたに内緒でこっそりアイスクリームを食べたりして。これからは絶対にアイスクリームは食べないから」

綾は確かに悠人にアイスクリームを食べさせたことがなかった。なぜなら、悠人は先天性の喘息を患っており、加えて幼い頃から胃腸の機能が非常に弱かったため、漢方医からは甘いものや冷たいものは絶対に避けるように言われていたからだ。

彼女が悠人に説明しようとした時、誠也が先に口を開いた。「母さんは君のこと怒らない」

彼の口調は断定的で、綾が反論するとは全く思っていなかった。

綾のまつ毛が震え、声もなく唇を結んだ。

悠人は綾を見た。「母さん、本当に怒ってないの？」

綾は悠人に優しく微笑んだ。「母さんはもちろん怒ってないわよ」

「じゃあ母さん、今日は一緒にいてくれる？」悠人は目を赤くし、さらに悲しそうな声で言った。「気分が悪いの。母さんが作ったお粥が飲みたい」

綾は一瞬ためらい、頷いた。「いいわよ」

－

悠人は医者に診てもらい、喉が炎症を起こしているとのことで、医者は薬を処方し、消化の良い食事を摂り、家に帰って水分を多く取り休息するように勧めた。

南渓館に戻ると、誠也は悠人を抱いて二階へ上がり、休ませた。

綾はキッチンへお粥を作りに行った。

30分後、綾は出来上がったお粥をトレイに乗せて二階へ上がった。

子供部屋のドアは半開きになっており、悠人の声が聞こえてきた――

「母さん、心配しないで。お医者さんが薬を飲めば良くなるって言ってたよ......母さんのせいじゃないよ。母さんがアイスクリーム買ってくれなかったら、アイスクリームがこんなに美味しいなんて知らなかったもん......

それに、あのクッキーやポテトチップス、チュッパチャプスも美味しかった！こんなにたくさんお菓子を食べたの、初めてなんだ！」

綾がドアを開けようとする手が止まった。

悠人の声はまだ続いていた

「綾母さんは怒らないよ。僕が病気だって知ったら、心配してくれるだけだよ。今、階下で僕のためにお粥を作ってくれてるんだ！

母さんは体が弱いから、ここ数日は会いに行かないね。風邪をうつしちゃうのが怖いから......心配しないで、綾母さんがちゃんと面倒見てくれるから！」

綾はドアの外に立ち、お盆を持つ手がわずかに強く握られた。

遥は悠人にあんなにたくさんのジャンクフードを食べさせていたなんて！

さらに彼女が予想もしなかったのは、ほんの数日で、悠人と遥の間の感情がすでにこんなにも深まっていたことだった......

綾は自分が気にする資格がないことは分かっていたが、自分が全身全霊をかけて育ててきた子供が、遥を「母さん」と呼び続けているのを見ると、彼女の心は耐え切れず切なくなっていた。

血は水よりも濃い。彼女がどれほど真心で接しても、結局は血の繋がった肉親にはかなわないのだ。

彼女は、最初から最後まで、ただの部外者だったのだ。

－

悠人は遥との電話を終えてから、ようやく綾のことを思い出した。

彼は部屋で「母さん」と呼んだが、綾からはなかなか返事がなかった。

そこで悠人は自分で階下に降りてキッチンへ探しに行った。

しかし、キッチンには誰もいなかった。

悠人はキッチンから出てきて、食卓の上にお粥が一杯置かれているのを見た。