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第9話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1158話
中に入ってきた浩平は、大きな手でそっと詩乃の腕を握った。「どうした、吐いたのか？気持ち悪いのか？」「私......」詩乃が何かを言いかけた途端、また激しい吐き気がこみ上げてきた。彼女はとっさに浩平を突き飛ばし、洗面台に突っ伏して再び吐き始めた。しかし、すでに胃の中は空っぽで、しばらくえずくだけで何も出てこない。代わりに涙がぽろぽろと頬を伝った。浩平は大きな手で詩乃の背中をそっと撫でた。「アレルギーでこんな症状が出るのか？」詩乃は今、心も体も極限状態だった。体のつらさに耐えながら、本当のことを話すべきか考えなければならない。二重のプレッシャーに耐えかねて、詩乃は白目をむくと、そのまま気を失ってしまった。「詩乃？」浩平はぐったりとした彼女の体を支えた。だが詩乃が何の反応も示さないのを見て、彼は顔を青ざめさせ、急いで彼女を抱き上げると、足早に部屋を出て行った。......病院のベッドで横になっていると、詩乃の耳にかすかな話し声が聞こえてきた。「妊娠初期はつわりの症状が出る妊婦さんもいます。症状は個人差がありますが、だいたい12週を過ぎれば落ち着いてきますから、ご家族の方はあまり心配しなくても大丈夫ですよ......」詩乃は目を開けようとしたが、耳元の声はだんだん遠くなっていき、彼女はまた意識を失ってしまった。それから、詩乃は長いこと眠り続けた。詩乃が再び目を覚ましたときには、もう深夜だった。ゆっくりと目を開けると、自分が病院の個室にいることに気づいた。浩平は病室のソファに座り、片手で顎を支えながら目を閉じていた。どうやら寝ているようだ。詩乃は、さっき一瞬気が付いた間、医師が妊娠について浩平に話していたのをぼんやりと思い出した......でも、それが夢だったのか、現実に起こったことなのか、確信が持てなかった。もし本当なら、浩平に子供の父親は誰かと聞かれたとき、なんて言えばいいんだろう？詩乃は頭が痛くなった。考えても考えても、うまい言い訳が思いつかなかった。それなら......ひとまず逃げよう。詩乃はそっと、できるだけ音を立てないように体を起こした。彼女はずっと浩平を見つめ、息を殺しながら、少しずつ布団をめくっていった......すると、突然、男が目を開けると、その漆黒
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1157話
詩乃は我に返り、浩平の困ったような視線に気づいた。「まずご飯を食べな」浩平は詩乃の隣に座り、新しい箸を取り、ほうれん草を掴んで彼女の前に差し出した。「野菜をたくさん食べて、ビタミンを補給しろよ」詩乃は瞬きした。「自分で食べれるから」浩平は箸を止め、彼女を見ながら眉を上げた。「小さい頃はよく甘えて、ご飯を食べさせるようにせがんでいたのに、今さら恥ずかしがるのか？」「それは小さい頃の話でしょ！」詩乃は顔が熱くなった。胃のむかつきもあるし、理由もなくイライラして、思わず浩平の手を払いのけた。浩平の手が震え、ほうれん草がテーブルに落ちた。詩乃はきょとんとした顔になった。空気が張り詰めた。詩乃は思わず浩平を見た。浩平は無表情で、細長い目で彼女を見つめていた。詩乃は浩平のことをよく理解していた。27年間も兄妹として一緒に過ごしてきたのだから、彼の性格もある程度は分かっていた。浩平がこういう無表情な顔をしている時は、怒っている証拠なのだ。「ご、ごめん......」詩乃はか細い声で言った。「お兄さん、怒らないで......」「怒ってない」浩平はティッシュを取り、テーブルに落ちたほうれん草を包んでゴミ箱に捨てると、立ち上がった。「とりあえずご飯たべな。俺はちょっとタバコを吸ってくる」そう言うと、浩平は背を向けて出て行った。休憩室のドアが開いて、そして閉まり、静寂だけが残った。詩乃はうつむき、箸を持つ手が強く握りしめられ、指の関節が白くなっていた。何も起こってないはずなのに、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう？そう思って、彼女は鼻の奥がツンとして、涙がこぼれ落ちてきた。妊娠中はホルモンバランスが崩れて、感情的になりやすいっていうけど、本当にそうみたい。別に何も悲しいことなんてないのに、どうして泣きたいんだろう。彼女は涙を拭いながら、片手で料理を口に運んだ。今は何よりも、しっかり食べることが大切だ。二、三日後には北城に戻って手術を受けなければならない。万全の体調で臨まなくては。詩乃はお味噌汁とおかずをきれいに平らげた。もうこれ以上は食べられないってほどお腹いっぱいになると彼女は箸を置き、大きく息を吐き出した。お腹をさすり、時計を見た。宴もそろそろ終わりに近づいているようだから、そろそろ戻ら
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1156話
休憩室で、ウェイターが魚介類の入ってない数種類のおかずとご飯を用意してくれていた。詩乃は一人で食べるのは少し気が引けて、浩平に一緒に食べないかと尋ねた。「気にするな、俺はさっきたくさん食べたからな」浩平は近くのソファに座り、足を組み、背もたれに体を預けながら気だるげに言った。「ゆっくり食べろよ、急がなくていい」詩乃は頷いた。「ええ」席に着き、目の前に並んだ料理を見て、詩乃は少し胸がときめいた。どれも彼女の好物だった。浩平はいつもこうだった。兄として、自分のことをいつも気にかけてくれていた。留学していた頃は、浩平から本当の家族愛を感じていた。しかし、詩乃はよく分かっていた。それはあくまで兄としての愛情なのだと。それ以上でもそれ以下でもない。今、浩平は家を出た。そして自分も、言うことを聞かないからと見捨てられた。兄妹という関係も、なんだか曖昧なものになってしまった......「何を考えてるんだ？」そう思っていると、浩平の声に、詩乃は我に返った。すると、詩乃は浩平の方を向いた。浩平は詩乃をじっと見つめていた。細長い目が少し細められ、彼女の様子を伺っている。「口に合わないか？」「ううん、そんなことないよ」詩乃は首を横に振った。箸を持つ手が少し強張り、迷った末、やはりはっきり聞いてみようと、彼女はいをけっして、もう一度浩平の方を見て、深く息を吸い込でから尋ねた。「お兄さん、もう家を出たんだよね？私も家から追い出されたし......私たち、まだ兄妹なの？」浩平は眉を上げた。「あなたはまだ俺をお兄さんと呼んでるじゃないか。どう思う？」詩乃は言葉に詰まった。「も、もう習慣で......」詩乃は視線を落とした。「でも、私たち血が繋がってないじゃない......」「確かに血は繋がってないな」浩平は低い声で言った。「それで、あなたはどうしたいんだ？兄妹のままでいたいのか、それとも......別の関係になりたいのか？」詩乃はハッとした。別の関係？顔を上げて尋ねた。「別の関係って......どういうこと？」「例えば......」浩平は唇の端を少し上げ、緊張した様子の詩乃にゆっくりと言った。「友達として、とか？」詩乃はきょとんとした顔になった。友達......どうやら、自分は考えすぎだったみ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1155話
会場にいた招待客たちは一斉に立ち上がり、グラスを掲げ、花婿花嫁を祝福する言葉を口々に述べた。一主役である悠翔も、優子の腕の中で嬉しそうに笑っていた。こんな賑やかな場所でも、悠翔は怖がる様子もなく、むしろ興奮しているようだった。乾杯が終わると、雄太は皆に席に着くように促し、食事を楽しむように言った。今回の宴会では、1テーブルは8人席だった。本来であれば、花嫁の友人と花婿の友人はそれぞれ別のテーブルに座ることになっていた。しかし、浩平は詩乃と同じテーブルに座っていた。詩乃には、浩平が花婿の友人たちと一緒に座るべきなのに、なぜここにいるのか分からなかった。そして、料理が次々と運ばれてきたが、詩乃はあまり手を付けなかった。星城市の宴席では、魚介類がメインディッシュであることが多い。だが、詩乃はこの数日間、なぜか魚介類の匂いに敏感になっていた。魚介類を見るだけで、胃のむかつきがどんどんひどくなっていくのを感じていた。ジュースを少しずつ口に含み、こみ上げてくる吐き気を抑えようとしていた。その時、浩平が詩乃の空の皿に伊勢海老の身を置いてあげた。詩乃は顔を上げると、浩平の視線と合った。彼は真剣な眼差しで言った。「あなたは蒸し伊勢海老が好きだっただろ？」詩乃は唇を噛んだ。確かに好きだった。でも今は......全く食べたいと思えない。詩乃は笑顔を作って言った。「実は......最近、肌がかぶれちゃって。先生に魚介類は控えるように言われたの」「かぶれ？」浩平は眉をひそめ、詩乃の顔を見つめたが、特に変わった様子はなかった。「どこか発疹が出ているのか？」「うん！」詩乃は咄嗟に言った。「背中に！」そう言われると、浩平は詩乃の言葉を信じ、伊勢海老を自分の皿に移し、テーブルの上の料理に目をやった。だが、コース料理が並んでいる中で、そうでない物を見つけるのは難しかった。仕方なく、彼は箸を置き、詩乃の方を向いて、少し困ったように言った。「かわいそうに、何も食べられないじゃないか」詩乃は心の中で思った。本当に。こんなにたくさん魚介類があるのに、一口も食べられないなんて。すると、浩平は立ち上がり、「ここで待っていろ」と言った。そして、彼は会場の前方へと歩いて行った。それから浩平がウェイターに何かを話
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1154話
結婚式って本当に疲れるものだな。岡崎家のような大家族ともなると、招待客は1000人を超えていた。だから、昼と夜、2回に分けて披露宴を行うことになった。結婚式の儀式は昼だけで、お茶会も含まれている。音々と輝はまず、そこで親御さんに挨拶をし、祝福を受けなければいけなかった。そして音々は、このお茶会だけも多くの祝福とお祝い金をもらった。岡崎家の年配者たちも皆、新しい嫁である音々にとても満足している様子だった。さらに悠翔も小さなスーツを着て雄太に抱っこされ、そのふっくらとした可愛らしい姿で、皆の心を掴んでいた。この小さな男の子の存在が、結婚式をさらに華やかに彩っていたのだった。お茶会が終わると、音々は2階の花婿花嫁専用の控え室に戻り、お色直しの準備を始めた。披露宴は12時から開始だけど、今はまだ11時前だ。音々は部屋に入るとすぐに疲れ果てた様子で倒れ込んだ。「疲れた......」彼女はそう言って肩を揉んだ。メイクは彼女を見て、笑顔で言った。「お色直しはすぐ終わりますよ。30分もあれば十分です。少しお掛けになって休んでいたらどうですか？」音々は昨夜、4時間ほどしか寝ていなかったので、今まさに睡魔に襲われていた。「そうね、お願い。出ていく時、ドアを閉めてくれる？」「かしこまりました」メイクは頷き、アシスタントと一緒に部屋を出て行った。そして振り返ると、輝がこちらに向かってくるのが見えた。「岡崎さん」輝は尋ねた。「音々は？」「少しお疲れのご様子で......お色直しの時間もまだ余裕があるので、30分ほど休ませてあげているところです」「そうか。じゃあ、少しの間、二人とも休んでいてくれ。私は音々の様子を見てくる」メイクは頷いた。「かしこまりました」輝はドアを開けて、中に入った。ドアが閉まると、アシスタントは小声でメイクに言った。「岡崎さんは、本当にかっこいいね。それに、奥さんのこと、すごく愛しているよ。こんなに短い間でも、一緒にいないとダメみたい......」「ええ、そうね。私たちは、もう少し後で戻ってこようか」アシスタントは不思議そうに尋ねた。「どうして？」メイクは、純粋なアシスタントを見て微笑んだ。「私の言うとおりにしていればいいのよ」......部屋の中では、音々がソファ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1153話
そして、輝は片膝をついて、音々にその靴を履かせた。それから彼は、ネットで流行っている結婚の誓いの言葉を朗読し、署名捺印した後、盛大な拍手と歓声の中、音々を抱き上げた。「音々、やっとあなたと結婚できた！」輝は音々を抱きしめ、カメラに向かって大声で叫んで、満面の笑みを浮かべていた。音々もまた輝の首に腕を回し、彼の幸せそうな笑顔を見つめていた。そして、つられて彼女も笑みを浮かべた。そして、目頭が熱くなるのを感じた。ついに二人は結婚したのだ。友人や家族の祝福を受けながら、これからの人生を共に歩むことを誓った。......結婚式の車列は、星城市で一番大きな結婚式場へと向かっていた。道中、ドローンが上空を旋回していた。環境保護のため、花火の代わりに、たくさんの花が使われていた。ヘリコプターが車列の後をついていき、機内から花びらが次々と撒かれていた。色とりどりの花びらが空から舞い降り、まるでロマンチックな雪のようだった。車内では、輝と音々はしっかりと手をつないでいた。そして、音々は窓を開け、空から舞い落ちる花びらを取ろうとした。輝は音々を見つめていた。その瞳は愛情で溢れていた。手に花びらを受け取ると音々は輝に見せてあげた。「この花びら、水滴がついてるよ」それを聞いて、輝は眉をひそめ、音々を睨みつけた。音々は不思議そうに言った。「何で睨むのよ？」輝は眉をひそめたまま、何も言わずに音々を見つめていた。しかし、音々には彼の気持ちが分からなかった。「何を考えているか分からないんだけど、はっきり言ってよ！」それを聞いて、輝は何も言えなかった。彼はため息をつき、スマホを取り出して家族のグループラインを開いた。そして、雄太が送った音声メッセージを再生した。「輝、音々、二人ともよく聞いて。結婚式の車に乗っている間は、絶対に話をしてはいけない。これは、俺たち岡崎家が代々伝えてきた夫婦円満の秘訣だ。絶対に守るように！」さらに、優子からのメッセージもあった。【そうよ、結婚式の日に車の中で話すと、後で喧嘩ばかりするようになるって言われているの。だから、二人とも気を付けてね！】音々は驚いた。今朝は忙しすぎて、グループラインを確認する暇がなかったのだ。輝はスマホに文字を打ち込み、音々に見せた。【私は会話し
