第8話

庭から車の音が聞こえてきた。

誠也が帰ってきたのだ。

綾は妊娠検査薬を握りしめたまま、バスルームのドアを開けた。

階下から、悠人のはしゃいだ声が聞こえてきた。

「お父さん！」

綾は階段を一歩一歩降りていった。

悠人はソファの上に立ち、誠也に向かって両手を広げた。「お父さん、抱っこ！」

誠也は身をかがめて悠人を抱き上げた。

綾は気づいた。誠也の服が変わっている。

そして、あの三度の誰も出なかった電話のことを考えると......

残酷な真実が、今にも明らかになろうとしていた。

綾は最後の階段で足を止めた。妊娠検査薬を握るその手は、指の関節が白くなっていた。

悠人は誠也の首に腕を回し、綾を見た。「母さん、お父さんが僕を遊びに連れて行ってくれるんだって。一緒に行く？」

綾は悠人を一瞥し、すぐに視線を誠也の顔に戻した。

今日の誠也は眼鏡をかけておらず、深い目元には何の感情も表れていなかった。

彼はようやく彼女に視線を向けたが、その眼差しは相変わらず冷たかった。

「ここ数日、苦労したな。最近は北城にいることが多いから、悠人は俺が面倒を見る」

彼の声は低く、耳に心地よかったが、言葉の端々にはよそよそしさが漂っていた。

彼女に対する、よそよそしさ。

綾はそれを聞き、ごく軽く唇の端を引きつらせた。目頭が熱くなった。

皮肉だと思った。

さっきバスルームで結果を見た時に心に込み上げてきた喜びに対して、皮肉を感じたのだ。

悠人は綾がなかなか口を開かないのを見て、心の中で少し焦った。

彼は綾がカフェで出かける用事があると言っていたことを忘れていなかった。さっき彼がああ尋ねたのは、綾が絶対に断ると見越してのことだった。

でも、万が一、綾が承諾したら、彼はどうすればいいのだろう？

彼はお父さんと一緒に母を探しに行くつもりなのだ！

「母さん？」悠人は探るように声をかけた。

綾は視線を動かし、悠人のやや焦ったような視線と合わせた。

彼女の頭の中は混乱しており、悠人の目に今どんな感情が宿っているのか深く考える余裕はなく、ただ淡々と言った。「母さんは行かないわ。あなたとお父さんで楽しんできて」

実は、彼女は誠也がおそらく悠人を遥のところに連れて行くだろうと分かっていた。しかし、突然どうでもよくなり、もう関わりたくないと思った。

悠人は大きく安堵のため息をついた。

「じゃあ、母さんはお家でゆっくり休んでてね」悠人はそう言うと誠也を見つめ、待ちきれない様子で言った。「お父さん、早く行こう！」

誠也は淡々と応じ、悠人を抱いて向きを変え、テーブルの前を通り過ぎる時、視界の端にあの離婚協議書が入った。

ただ、協議書の上にあった【離婚】の二文字は、悠人のおもちゃに隠れて見えなくなっていた。

誠也の足が止まった。

綾はずっと誠也を見ていたので、彼の視線があの離婚協議書に落ちた時、彼女の呼吸も思わず止まった。

彼女は誠也が離婚を切り出すだろうと分かっていたが、まさかその離婚協議書を、誠也の愛人であり、悠人の母親である人物から手渡されることになるとは、想像もしていなかった。

今日まで、綾は自分と誠也の間には愛情がなくとも、互いに敬意を払い合う夫婦関係だと信じていた。

まさか、彼女が感謝の念を抱き、後悔のない愛情を注いだこの結婚が終わりを迎える時になって初めて気づくとは......すべては誠也が愛する人のために周到に仕組んだ、一つの詐欺だったのだ。

これは、誠也が心底愛する人を守るために、自らの結婚を犠牲にしてまで、彼女のために誂えた『結婚』という名の牢獄なのだ。そして彼は彼女をその牢獄に閉じ込め、彼女が彼と自身の愛する人の子供のために、限りなく愛情を注ぐピエロのようなふるまいを傍から見ていたのだ。

5年間もだ。誠也は一度として罪悪感を感じたことはなかったのだろうか？

綾は遥が自分に協議書を手渡した時の光景を思い出し、心に憤りと痛みが込み上げてきた。

一方、その時、誠也は目を伏せてその協議書をじっと見つめていた。

彼は眉間をわずかに寄せ、まさに手を伸ばしてそれを取ろうとしていた。

綾もついに我慢できなくなり、誠也の方へと歩み寄った。

手の中の妊娠検査薬は、ほとんど彼女によって握りつぶされそうだった。

ここ数日溜まっていた感情が、この瞬間に頂点に達した。

「誠也......」

「お父さん、早く行こうよ！」

悠人の急かす声が綾の言葉を遮り、誠也の真相を探ろうとする考えも打ち消した。

彼は唇の端を引き上げて微笑んだ。「よし、行こう」

言い終わると、彼は悠人を抱いたまままっすぐ立ち去った。

最初から最後まで、誠也は綾を一瞥すらしなかった。

外の車の音が次第に遠ざかるまで。

綾の硬直した体から力が抜け、ソファの背もたれに手をついてゆっくりとしゃがみ込んだ。

彼女はうつむいた。視界の中の二本のくっきりとした赤い線が、次第にぼやけていく。

熱い涙の粒がこぼれ落ち、その赤い線の上に落ちた。

誠也が少しでも彼女に目を向けていれば、彼女が手に妊娠検査薬を握っていることに気づいただろう。

残念ながら、彼の視線も彼の心も同じで、最初から最後まで彼女の上に留まることはなかった。

綾は床にしゃがみ込み、涙が顔中を流れ落ちた。広大な南渓館はがらんとしており、ただ彼女の押し殺した泣き声だけが、長く響き渡っていた。

―

30分後、彼女はラインで友達に一枚の写真を送った。

すると親友はすぐさま【これはかなり正確だから、明日空腹で検査に来なさい】と返信してきた。

それを見た綾は【すぐに中絶手術の予約をしたいんだけど】と送り返した。

そしたら親友から【！！！】と返信された。

次の瞬間、友達から直接電話がかかってきた。

この時、綾の気持ちはすでに落ち着きを取り戻し、荷物をまとめていた。

着信表示に【星羅】と表示されているのを見て、彼女は畳みかけていた服を置き、スマホを取って通話ボタンを押した。

「碓氷さんは知ってるの？」電話の向こうの橋本星羅（はしもと せいら）の声は真剣だった。「よく考えなきゃだめよ。これはあなたの最初の子供なんだから」

「彼は知らないわ」綾の声はとても小さかった。「私たちは離婚するの。彼には悠人がいるから、この予期せぬ命のことなんて気にしないはずよ」

電話の向こうの星羅はその言葉を聞き、一瞬言葉を失った。

綾と誠也のこの結婚について、星羅は事情を知っていた。

「最初はあなたと碓氷さんのこと、あまり賛成できなかったけど、この5年間、あなたと彼ら親子が仲良くやっているのを見て、一度はあなたたちがこのまま一生を過ごすのかと思っていたわ。

まさかこんなことになるなんて......はぁ！この気持ちわかる？まるで、真剣に見ていたドラマが突然ひどい終わり方をしたみたい！」

綾は痛みできしんだ瞼をばたつかせた。

彼女は星羅にその詳細を話すことができなかった。責めるべきは、自分の心を抑えきれず、間違った人を愛してしまった自分自身なのだろう。

「明日、会いに行くわ」綾の声は確固としていた。

星羅は心を痛めてため息をついた。「明日すぐにはできないわよ。まず検査が必要だから。とにかく来てから話そう」

「うん」

電話を切り、綾はスマホを置いて荷造りを続けた。

誠也が南渓館を彼女に残してくれたとはいえ、彼女はここに住み続けるつもりはなかった。

彼女は誠也がこの家に何の未練もないことを知っていた。だから、離婚したら家を売るつもりだった。

何しろ5年間住んだ家だ。生活用品は少なくない。

綾は日常的に使う衣類やバッグだけをまとめ、残りは誠也が自由に処理するように残した。もし彼が処理するのが面倒なら、家を売る時にまとめて処分すればいい。

荷物をまとめ終えると、綾は離婚協議書に署名し、それを一番目立つテーブルの上に置いた。

南渓館を出て、綾は二つのスーツケースを押し、ドアを閉め、振り返ることなく去っていった。