第10話

「母さん？」

悠人は諦めきれずにリビングへ探しに行った。

「母さん？母さん！」

一回り探しても綾の姿は見当たらなかった。

悠人はようやく確信した。綾は行ってしまったのだ！

綾が、こんな風に一言も言わずに彼を置いてきぼりにしたのは、これが初めてだった！

悠人はひどく腹を立て、ソファの上にあった綾が買ってくれたおもちゃを全部叩き壊した。

誠也は書斎で物音を聞き、階下へ様子を見に行った。

悠人はリビングをめちゃくちゃにし、あの離婚協議書も混乱の中でソファの下に掃き飛ばされていた。

誠也は眉をひそめ、歩み寄ってキッチンを一瞥した。「君の母さんは？」

「彼女なんか僕の母さんじゃない！」

悠人はぷんぷん怒って叫んだ。「息子が病気の時に黙って出て行く母さんなんてどこにいるんだ！彼女なんて嫌いだ！あんな母さんいらない！」

それを聞いて、誠也も少し意外そうに「彼女、出て行ったのか？」と、一瞬戸惑った。

「そうだよ！」悠人は怒りをぶちまけた後、悲しい気持ちが一気に込み上げてきて、「わーん」と泣き出した。

「悪い母さん！僕のこと、いらなくなっちゃったの？あんなに綺麗で優しい良い母さんができたのに、僕だって彼女のこといらないなんて言ってないのに、どうして僕にこんなことするの......うわーん！悪い母さん！悪い女！」

誠也は歩み寄り、大きな手で悠人の頭のてっぺんを撫でた。「どんなに腹が立って悲しくても、むやみに人を罵ってはいけない」

「どうして......」悠人は誠也にしがみつき、小さな体がしゃくりあげるほど泣いていた。「母さんは、前みたいに僕を愛してくれなくなったみたいだ！お父さん、新しい母さんができたから、綾母さんは僕から離れていっちゃうの？」

誠也は彼を抱いてソファに腰を下ろし、ティッシュを数枚取って彼の涙を拭いてやった。

「綾母さんは最近忙しいだけだ。君が遥母さんと親子だと分かっても、彼女は以前と同じように君を可愛がってくれるさ」

悠人は鼻をすすった。「本当？」

「お父さんは嘘はつかない」

悠人は彼の言葉を聞いて、心の中の不安と悲しみがかなり和らいだ。

しかし、彼はやはり綾に世話をしてもらいたかった。

彼は病気で食欲がなく、綾が手作りしたお粥はとても香りが良くて美味しかった。彼は綾に毎日お粥を作ってほしかったのだ。

「お父さん、やっぱり綾母さんに会いたいよ」

誠也は少し考えて言った。「お粥をちゃんと飲んだら、彼女に会いに行こう」

その言葉を聞き、悠人の目が輝いた。「うん！」

－

綾は南渓館を出た後、直接工房に戻った。

3日後には母親が出所する。

あと十数日で大晦日だ。

新しい家の生活用品はすべて揃え終わり、綾は家政婦に明日の新居の掃除を依頼した。

工房には、明日納品の文化財がまだ一つ残っていた。

綾は元々、この仕事が終わったらすぐに年末年始の休暇を取り、今年の年末年始は母親を連れて海市で過ごすつもりだった。

しかし、今、彼女は妊娠している......

綾は自分のお腹を撫でながら、非常に複雑な心境だった。

子供をどうするか、彼女はまだ決心がつかずにいた。

もし誠也が自分の妊娠を知ったら、どんな反応をするだろうか？

彼は悠人にあんなに良くしている。自分の子供にも同じように良くしてくれるだろうか？

綾は考えれば考えるほど、自分が本当に滑稽に思えてきた。

誠也が悠人にあんなに良くするのは、遥のためなのだ。

愛する者のすべてに愛情を抱く、その理屈を分からない人なんていないだろう？

綾は苦しそうに顔を覆った。

目を覚ませ。もう馬鹿げた夢を見るのはやめて、自ら恥をかくのはやめなさい！

コツコツ――

オフィスのドアがノックされた。

綾は顔を上げ、気持ちを整えて言った。「どうぞ」

奈々がドアを開けた。「綾さん、悠人が来ました」

綾は眉をひそめた。「まだ病気なのに、どうして来たの？」

「碓氷先生が工房の入り口まで送ってきて、私に中に案内するようにと」

奈々の言葉が終わるか終わらないかのうちに、悠人がすでに自分のキャラクターリュックを抱えて入ってきた。

「母さん！」

綾は立ち上がって歩み寄り、彼の額に触れた。「お父さんは？」

「お父さんは仕事で僕の面倒を見られないんだ。僕も母さんに会いたかったんだ」悠人は頭を上げて、哀れな様子で綾を見つめた。

綾は誠也に電話をかけた。

彼女は誠也に悠人を連れ帰ってほしかったのだ。

しかし、誠也は電話に出なかった。

これは明らかに意図的なものだ！

綾は激しく腹を立て、顔色が冷たくなった。

悠人は彼女を見て、目を赤くし、むせび泣きながら言った。「母さん、僕のことうるさいって思ってる？母さん、もし僕のことが嫌いになったなら、僕、やっぱり帰るよ......」

そう言うと、涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。

綾の心が和らぎ、急いで彼を抱きしめて優しくなだめた。「嫌いになんてなってないわ。ただ、母さんはこの数日とても忙しくて、あなたはまだ病気だから、ちゃんとお世話できないんじゃないかって心配なの」

「もう熱はないよ」

悠人は綾の手を取って自分の額に当てた。「母さん、見て。本当に熱はないんだ。自分でちゃんと大人しくして、お仕事の邪魔しないから。お願いだから、僕を追い出さないで、いいでしょ」

悠人に甘えられると、綾は完全に手も足も出なくなってしまった。

彼女はため息をつき、まだ少し微熱のある彼の小さな顔を撫でた。「私が作ったお粥は飲んだ？」

「うん！」悠人は手柄を立てたかのように言った。「まるまる一杯飲んだよ！」

「薬は持ってきた？」

「持ってきた！」悠人は自分のキャラクターリュックを叩いた。「母さんが買ってくれたおもちゃと寝る前の絵本も持ってきたよ！」

綾は彼の鼻先をつついた。「寝る前の絵本を忘れたことなんてあったかしら！はいはい、あなたはまだ病気なんだから、ベッドで横になって休みなさい。母さんはまだ仕事があるの」

「うん！」

悠人はリュックを抱えて、てくてくと休憩室に入っていった。

綾は悠人の物分かりが良く素直な様子を見て、心の中で思わず少し後ろめたさを感じた。

悠人はまだほんの子供なのだ。親への依存は天性であり、たとえ彼が遥と親子だと認めても、彼の心の中では依然として自分を母親だと認めているのではないだろうか？

彼女は確かに、子供と意地を張るべきではなかった。

そう考えると、綾はショッピングアプリを開き、以前カートに入れていたいくつかの読み物や子供向けの知育玩具をすべて購入した。

彼女は、今年の大晦日は悠人がおそらく誠也と遥と一緒に碓氷家で過ごすだろうと考えた。今日買ったこれらは、彼女から悠人への新年のお年玉のようなものだろう。

－

綾は深夜12時過ぎまで残業した。

休憩室に戻ると、悠人はすでに眠っていた。

シャワーを浴びてベッドのそばに来て、布団をめくると、悠人が手にスマートウォッチを握っているのが見えた。

それは某ブランドの限定モデルで、一つのスマートウォッチが6桁の値段もするものだった。

きっと遥が悠人に買ってあげたのだろう。

様子を見ると、遥も良い母親になろうと努力しているようだ。

それは悠人にとっては良いことだ。

綾は自分がどんな気持ちなのか言葉にできなかった。全く気にならないと言えば嘘になるだろうが、彼女ははっきりと分かっていた。悠人と遥がますます親しくなるのは必然の結果なのだと。

それは彼女が阻止することも、阻止する資格もないことだった。

彼女にできる唯一のことは、悠人が彼女を必要とするときに、できる限り彼に良くしてあげることだった。

綾は時計を悠人側のベッドサイドテーブルに置き、電気を消して眠った。

深夜2時、綾は腕の中の小さな体が火の玉のように熱くなっていることに気づいた。

彼女は驚いて目を覚まし、電気をつけると、悠人の小さな顔が真っ赤になっているのを発見した。

体温を測ると、39.8度もあった！

綾は解熱剤を探し出し、まず悠人に飲ませた。

しかし、30分経っても、悠人の熱が下がる気配はなかった。

綾は慌てて服を着替え、悠人を抱いて病院へと急いだ。

途中、彼女は誠也に電話をかけたが、電話はなかなかつながらなかった。

病院に着いて救急外来を受診し、検査の結果は急性気管支肺炎だった。

入院して点滴治療が必要だった。

綾は入院手続きを済ませた後、再び誠也に電話をかけた。

今回、電話はようやく繋がった。電話からは遥の優しい声が聞こえてきた。「二宮さん、申し訳ありません。誠也は今、シャワーを浴びています。何か急用でしょうか？」