Se connecterShare
第1120話
Latest chapter
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1123話
静華の瞳が、冷たく細められた。我に返ると、こみ上げてきたのは嘲りの感情だけだった。自分がここにいてはだめなのか？「ごめんなさい、邪魔だったようだわね。私、ここにいるべきではなかったわ」静華は最後の怒りを必死にこらえ、背を向けて立ち去った。胤道が身を起こして追いかけようとすると、香澄がその腕を掴んだ。「野崎さん、どうなさいましたの？」「俺がどうしたって？」胤道は頭を押さえた。まだ意識が混濁していた。自分がなぜ書斎にいるのかさえ分からなかった。彼は腕を振りほどくと、香澄に問い詰めた。「どうしてお前がここにいる？」香澄は言った。「本日、提携の話でお呼びになったではありませんか。お忘れですか？」「俺が、お前と提携の話を？」「ええ。ですが、お話の途中で突然気を失われたものですから、私がソファまでお運びしましたの。まさか、ちょうどその時、森さんがいらっしゃって……あの場面を、ご覧になってしまうなんて」胤道は必死に頭をはっきりさせようとしたが、香澄の言葉を聞いて、胸に苛立ちが募るのを感じた。「見られたからといって、何だというんだ？」香澄はためらいがちに言った。「森さん、誤解なさったのではありませんか？あまりに急に出て行かれたので、私、ご説明する機会もございませんでした。先ほども、ひどく睨まれてしまって……きっと、また私のことをお気に召さなかったのでしょう」「あいつはいつも、面倒ばかり起こす」そう言った後、胤道ははっと固まった。どうして俺は……こんなことを口にした？相手は静華だ。愛した女であり、自分の子の母親だ……胤道は額を押さえた。頭が割れるように痛んだ。香澄はその隙を見逃さず、そばで宥めるように言った。「野崎さん、最近、少し情緒が不安定でいらっしゃいませんか？いつも苛立って、何かから逃れたいような気持ちなのですか」胤道の視線が彼女の顔に注がれた。その黒い瞳はまだ警戒を解いていなかった。「なぜ、それを知っている？」香澄は言った。「森さんはご懐妊中で、感情の起伏が激しくとても繊細です。そのお相手である野崎さんも、きっと大きなプレッシャーを感じていらっしゃるはずです。少し、カウンセリングをお受けになる必要があるかと存じますわ」胤道の顔が険しくなった。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1122話
香澄の心臓が早鐘を打った。友人の話など、口から出まかせだ。ホテルの宿泊証明など、あるはずがない。手のひらにじっとりと汗が滲み、周りの空気が息苦しく感じられた。「そこで突っ立って何をしている？誰かにやらせようか！」胤道の忍耐は限界に達していた。香澄は彼の剣幕に驚いてスマホを床に落としてしまった。慌てて拾おうと屈んだその瞬間、香澄は覚悟を決めた。「分かりましたわ。すぐに友人に連絡して、ホテルの宿泊証明を送らせます」香澄は構わずに電話をかけたが、その言葉を胤道は理解することができなかった。「どこの言葉だ？」香澄は微笑んで言った。「友人の出身地の方言です」胤道はこめかみを押さえた。意味の分からない言葉は、聞いているだけで眠気を誘った。「早くしろ。俺の忍耐にも限りがある」「はい」香澄は頷くと、一つの動画を再生し、胤道の前に差し出した。「野崎さん、友人が偽造したなどと言われないように、あちらがスーツケースの中を探す過程をすべて撮影してくれましたの。動画は少し長いですから、よくご覧になってください」胤道は眉をひそめ、真剣にスマホの画面を凝視した。動画の中でスーツケースから次々と物が取り出される様子を見つめているうちに、彼の視界は次第にぼやけていった。そして最後に映し出されたのは、手のひらの上で揺れる、一つの懐中時計だった。……静華は、時折二階へと視線を送った。蒼真は話を止め、尋ねた。「どうしたんだい？何か悩み事でも？」静華は一瞬はっとしたが、すぐに我に返って言った。「ううん、何でもないわ。続けて」蒼真は笑って言った。「続けられるものなら、とっくに続けているさ。静華の心はここにあらずだ。僕がこれ以上何を話したって、君は上の空だろう」「ごめんなさい……」蒼真は二階の書斎を見上げながら言った。「野崎さんと神崎さんが書斎に籠って、ずいぶん時間がかかっているのが不安なんじゃないか？何しろ、男女が二人きりで、しかも野崎さんは腹の子の父親だ。君が気になると思うのは当然のことだよ……気まずく思う必要はない」「違うわ」静華はきっぱりと否定した。二人が一緒にいること自体を気にしているわけではない。ただ、あまりにも時間が長すぎるのだ。綾の話題だけで、三十分もかかるなん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1121話
香澄の胸に、得体の知れない不安がこみ上げた。下唇を強く噛みしめ、無理やり笑みを作る。「ど……どうなさいましたの、野崎さん？森さんのことではないのでしたら、私をこちらへお呼びになったのは、いったいどういうご用件ですか？」胤道は目を鋭く細め、容赦なく言い放った。「静華が言っていたぞ。お前が彼女を桐生に会わせに行った日、伊勢の失踪について触れたそうだな……それは、本当か？」心臓が大きく跳ね、香澄の顔からさっと血の気が引いた。静華が、胤道にこんなことを話すなんて？もう彼に失望し始めていたはずじゃなかったの？それに、胤道はどういうつもり？まさか、疑われているとでもいうの！香澄は額にじっとりと汗を滲ませ、どうにか言い訳を考えようとした。「伊勢さんが……」胤道は冷ややかに言葉を遮った。「まさか、伊勢のことなど一度も口にしていない、すべては静華の嘘だ、などと言うつもりではあるまいな。静華が俺に嘘をつくかどうかくらい、俺には分かる」その言葉には威圧感がこもり、彫刻のように整った顔は険しくなり、引き締まった顎のラインが際立っている。漆黒の瞳は、目の前の女に対する圧力と不信感に満ちていた。香澄も分かっていた。もし綾のことなど言っていないと言い張れば、胤道に白々しい嘘をついていると断じられるだけだろう。香澄はあっさりと認めた。「あの日、確かに伊勢さんが失踪した件に触れましたわ。少し噂を耳にしましたので、森さんに確かめてみようと思ったのです。ですが、森さんもご存じないようでしたわ」胤道の眼差しが次第に冷たくなっていく。胤道は苛立たしげに椅子に腰を下ろし、シャツの袖をまくり上げると、平静を装って言った。「伊勢は、俺が極秘裏に組織から追放した。だから、彼女がアジトを離れた瞬間、情報は完全に封鎖した。組織の人間と俺以外、この件を知る者は一人もいるはずがない」胤道は不意に黙り込み、手元のグラスに水を注いだ。グラスに水が注がれる音を聞きながら、香澄の胸にもまるで冷たい液体が注ぎ込まれたかのように、重苦しい窒息感が広がった。香澄は緊張に唇を引き結んだ。やがて胤道が瞼を上げ、その瞳に氷のような光を宿して問い詰める。「答えろ。なぜお前が、そのことを知っている？」「野崎さん」香澄は瞬きをし、心底傷ついた
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1120話
蒼真は言った。「だからこそ、消すのが惜しくて、あの写真を待ち受けにしていたんだ」蒼真と静華は息を合わせ、いかにも自然なことのように言葉を継いだ。香澄は微笑み、含みを持たせて言った。「森さんは本当に桐生先輩のことをよくご存知ですのね。先輩がこの写真をお使いになる理由までお見通しだなんて。先輩に森さんの主治医をお願いして、私、本当に人選が正しかったようですわ」静華の眼差しに冷たさが戻る。胤道は込み上げる怒りを抑えながら尋ねた。「何の写真だ？桐生さん、俺にも見せてもらえないか？」蒼真は口の端を引き上げ、やんわりと断った。「申し訳ないが、写真は今のスマホには入っていないんだ。野崎さんに見せるのは、難しいかと」その態度は、胤道に自分と静華の間へ干渉させまいとする意思表示に他ならなかった。そして、付け加えるように言った。「野崎さんも、他人の過去に過度に介入するような、野暮な方ではないだろう？静華から、君のことは色々聞いている。野崎さんが、彼女をとても信頼している、と。昔の出来事など、気になさる必要もないかと思う」胤道の黒い瞳に暗い色がよぎり、その視線は蒼真の顔に向けられた。蒼真は意に介さず、平然とそれを受け止める。ただ視線が交錯するだけで、周囲には火花が散るような張り詰めた空気が漂った。香澄は得意げに口の端を吊り上げ、胤道が激怒して蒼真を罵倒するのを待っていた。だが次の瞬間、胤道の方から先に視線を逸らした。「桐生さんの言う通りだ。静華も、昔のことなど気にしていないようだ。でなければ、俺が写真のことなど何も知らされていないはずがないからな」胤道は皮肉を込めて言った。「だから、過去のことは、もう過去のこととして水に流せばいい」何ですって？香澄はひどく意外に思い、目を伏せながらも、信じられないという気持ちを必死に抑え込んだ。折れたのが、胤道の方ですって？彼の性格なら、怒りを爆発させて、静華と蒼真の過去の関係に激しく不満をぶちまけるはずではないの？たとえ我慢しようとしても、我慢できるはずがないのに……まさか……香澄は顔を上げ、静華に視線を移す。下唇を固く噛み締め、その胸には憶測と警戒心が渦巻いていた。「神崎さん」不意に、傍らで胤道が口を開いた。香澄は我に返った。「野崎さん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1119話
そのことを思うと、静華の胸には複雑な思いが渦巻いた。まるで、自分と神崎の立場が逆転してしまったかのようだ。とにかく、この一件で、神崎を追い落とすことができればいいのだが。静華の心は、きゅっと締め付けられた。胤道は抱いた疑念について、すぐさま調査を開始し、香澄に電話をかけて会う約束を取り付けようとした。だが、あいにく香澄は出張中だった。「野崎さん、でしたら、私が戻り次第、そちらの別荘へ直接お伺いいたしますわ。ただ、森さんがお気になさらないとよろしいのですが」「俺も気にしないし、彼女も気にしない」通話を終えると、胤道は静華のそばへ戻った。静華がランニングマシンで運動していると、彼もその場に留まり、午後には蒼真を帰らせ、静華を抱きしめたままオンライン会議に出た。ほどなくして、会社では噂が広まった。野崎社長には新婚の若奥様がいて、毎日べったりで、会議にさえ顔を出したがらないほどだ、と。数日後、香澄が約束通りやって来た。白いセーターにベージュのミニスカート、その上にコートを羽織った姿は、知的で優雅だった。彼女は手ぶらではなく、たくさんの栄養補助食品を携えており、その中には特に静華宛てのものもあった。その表情は、媚びるようでありながら、どこか臆しているようにも見えた。「森さん、出張先で見つけましたの。妊婦さんによく効いて、寝る前に召し上がると、とても安眠できるそうですわ。もしよろしければ、お試しになってみませんこと？」静華はもちろん、彼女に良い顔をする気などなく、一瞥もくれずに言った。「受け取る理由がありませんわ。神崎さん、持って帰ってください。私には、もったいないです」香澄は困ったように微笑んだ。「森さん、そんなことをおっしゃらないで。私たち、もうお友達ですのに。贈り物くらい、普通のことですわ。もったいないだなんて、そんなことございませんでしょう？そう思いませんこと、野崎さん」胤道は動じることなく、口を開いて問い詰めようとしたが、その時、蒼真がやって来た。胤道が口にしかけた言葉は、飲み込まれた。「神崎さん？」香澄がここにいることに、蒼真はひどく意外な顔をした。一方、香澄は満面の笑みを浮かべた。「桐生先輩もいらしているのですね。森さんの治療も、順調そうで何よりですわ。私も安心です
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1118話
胤道の目には、明菜はあの連中の仲間で、綾は自分の子を害そうとした人間に映っている。彼が許さないのも無理はない。だが、茂の件だけは、どうしても納得がいかなかった。どうして胤道はあれほど偏った見方をして、茂の逆ギレのような言葉を信じたのか。結局のところ、香澄の正体を暴かなければならない。それに、胤道……今は、彼を説得するしかない。綾は、まだあの連中の手に落ちているのだから。静華は顔を上げ、胤道を見つめた。「私を信じるって言ったわね。いいわ、ならまず教えて。伊勢さんは、一体どういう状況なの？どうして失踪したの？どこへ行ったの？あなたなら、見つけられるの？」胤道はわずかに眉をひそめ、無意識に口出しするなと言いかけたが、静華の固い決意を前にして、考えを改めた。「行方不明前の監視カメラには、伊勢が一人で路地裏へ向かい、そのまま姿を消したことしか映っていなかった。それ以外は、何も分からない。俺の推測では……」彼は一瞬、ためらった。「これは伊勢とあの連中が仕組んだ芝居だ。組織の人間をおびき出して、一網打尽にするためのものなんだ」「あり得ない！」静華は歯を食いしばった。「伊勢さんは、彼らの仲間なんかじゃないわ！」胤道の眼差しが複雑に揺れた。「仲間であろうとなかろうと、君が彼女の生存を望むなら、俺は全力で探す。ただ、今はまだ、何の手がかりもない」「手がかりなら、私にあるわ」「君に？」胤道は、ひどく意外な顔をした。静華は歯を食いしばり、綾のために、もう一度だけ胤道を信じることにした。「どうして私が伊勢さんの失踪を知っていたか、分かる？三郎が教えてくれたと思っているでしょうけど、違うわ。私は三郎よりもずっと早くに知っていた！蒼真くんに会いに行った日、神崎の車の中でね。神崎が、その口で教えたのよ。伊勢さんがあなたに組織から追い出されて、失踪したって！」「あり得ない！」胤道の黒い瞳が急速に沈み、信じられないという思いを抑え込んだ。「静華、聞き間違えたんじゃないか？その件は、組織の人間と俺の他には、誰も知らないはずだ」「覚え間違えたりしていない！三郎に聞けば分かるわ。彼が電話してくる前に、私はもう知っていたんだから！」静華はそう言うと、ぷいと顔を逸らした。「もちろん、あなたが私の言うこ
