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第165話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1139話
「静華……静華……」胤道はうわごとのように呟き、貪るように静華の香りを吸い込んだ。「静華か？会いに来てくれたのか？」静華は一瞬、呆然とした。また芝居かと思うと、腹立たしいと同時に、失望が深まった。「野崎、離して！」彼女は必死にもがいたが、胤道の腕はびくともせず、ただ先ほどの言葉を繰り返すだけだった。「静華なのか？会いに来てくれたのか……会いに来てくれたんだな……静華……」乱れた吐息が首筋にかかり、静華はようやく、彼が本当に酔っているのだと気づいた。「静華……静華……」胤道は繰り返し彼女の名を呼び、腕の力もまた、彼女が再びそばから離れてしまうのを恐れるかのように、どんどん強くなっていった。「行かないでくれ、そばから離れないで、俺を捨てないで……」静華ははっとした。胤道を捨てるつもりなどなかったのに、先に自分を捨てたのは、彼の方だった。「野崎、酔ってようがいまいが、離して。こうして繋ぎ止めておけるのは、体だけよ」静華は、腰に回された手を力いっぱい引き剥がそうとした。胤道は苦しげに眉を寄せた。酔っているせいか、抵抗する力もなく、腕の力が緩み始めた。それと同時に、胤道の不安は深まっていった。「静華……」静華はようやく彼の手から自由になり、立ち去ろうとした。胤道は切迫したように言った。「すまない、静華、すまない……」静華は足を止めた。彼は静華の首筋に頭をすり寄せながら言った。「たくさん飲んだ。飲めば飲むほど、後悔した。俺も、自分がどうしてしまったのか分からない。あの女が言っていた。俺はもう、感情がコントロールできなくなり始めていると。このままでは、もっとひどいことを君にしてしまうかもしれない、と。でも、まだ大丈夫だ。まだ治せる。もう少し時間をくれ。あの女に治療してもらう。それでも俺が自制心を失うようなら、君に言われなくても手放す」以前の胤道なら、決してこんなに多くの言葉を口にはしなかっただろう。酔っているせいで、本能が静華を引き留めようとしているのか、胸の内を吐露した。静華は、その言葉に身動きが取れなくなった。「あの女が？」静華も胤道の異常を感じ取り、問い詰めた。「誰が言ったの？」だが、胤道は答えなかった。静華は酔っ払いと話が通じるとは思って
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1138話
静華の眼差しが冷え切った。振り返ったその顔には、皮肉な色が浮かんでいた。「人の世話にかけては、神崎さんには敵いませんもの。やはり神崎さんにお任せするのがよろしいでしょう。どうせ、お世話係のような真似事は、神崎さんはお上手なだけでなく、楽しんでいらっしゃるようですし」静華がそう言って微笑むと、香澄の顔から笑みが消えた。正式な立場もないくせに、しゃしゃり出てくる世話係だと、自分を皮肉っていることに、彼女が気づかないはずがなかった。香澄も一筋縄ではいかなかった。すぐに平然とした態度を取り戻した。「野崎さんが飲み過ぎたのは私の責任ですわ。本来なら、私が責任を持って介抱すべきなのでしょうけれど、ここは私の家ではございませんし、何かと不便ですわ。ですから、やはり森さんにお願いするしかありませんわね」「どうして不便なんですか？神崎さんさえよろしければ、客室もございますわ」静華は顎をくいと上げ、二階の方を示した。「お泊りになりたければ、いつでもどうぞ。もっとも、私一人では決められませんけれど。野崎が歓迎なさるかどうかは、分かりませんわ。でも、野崎は神崎さんと一緒に酔いつぶれるほどの間柄ですもの。きっと、歓迎してくださるでしょうね」静華はそう言うと、まっすぐ二階へ上がっていった。香澄は、静華が去っていく後ろ姿を、苦々しい顔で見つめていた。彼女は泊まるわけにはいかなかった。今の胤道が、自分を歓迎するはずがないからだ。もし泊まれば、かえって弱みを握られることになる。あの森が、それを分かった上で、わざと嫌がらせを言っているのかどうかは分からなかった。静華は部屋に戻り、すぐにベッドに横になったが、眠れなかった。しばらくして、階下で車が走り去る音が聞こえた。香澄が帰ったのだ。胤道は部屋に運ばれることもなく、ソファに放置されているようだった。静華は目を閉じた。昨日、あんなことをしたというのに、今日には何のためらいもなく香澄と泥酔するまで飲む胤道を思うと、吐き気がした。無理やり眠ろうとしたが、どれくらい眠ったのか、喉の渇きで目が覚めた。眠気をこらえ、上着を一枚羽織って階下へ下りた。階段を下りきったところで、ソファの方から物音がした。胤道が「寒い」と呟いているようだった。静華の瞳が揺れたが、聞こえない
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1137話
「自惚れるな。俺と静華の問題は、積もり積もったものだ。お前がいなくても、こうなっていた」香澄の表情がわずかにこわばったが、それでも笑みを崩さなかった。「野崎さんの忍耐力でしたら、大事には至らないはずですわよね？まさか、感情を抑えきれずに……森さんを傷つけてしまわれた、とか？」その言葉に、胤道は鋭い視線を向けた。その黒い瞳は冷たく、有無を言わせぬ迫力に満ちていた。かなり飲んで酔いは回っているはずなのに、その威圧感は香澄を驚かせるには十分だった。「誰に聞いた？」彼は手を伸ばし、容赦なく香澄の首を掴んだ。そして低い声で警告した。「神崎、分をわきまえない振る舞いが、どれほど人を不快にさせるか、誰も教えてくれなかったのか？それとも、死にたいか？」首を絞められ、香澄の唇が震え、顔が青ざめていった。「ち、違いますわ！野崎さんにお話ししたではありませんか？あなたは森さんのことで感情が不安定になりやすいから、心理カウンセリングが必要だと……今のご様子から、森さんを傷つけるようなことをなさるのではないかと、そう思ったから申し上げたのです！」胤道は一瞬、虚を突かれたように固まり、手の力が緩んだ。やがて疑念が薄れ、彼は香澄を放すと、また酒を呷り始めた。香澄は畳み掛けるように言った。「野崎さん、申し上げていましたわ。毎日二時間、カウンセリングを受けさえすれば、もう森さんを傷つけるようなことはなくなります。まさか、目の前の森さんが、永遠に怯え続けていることをお望みではありますまい？」その言葉は、胤道の心を的確に射抜いた。彼は眉をひそめ、グラスを置いた。香澄は続けた。「もし森さんが私の存在に嫉妬なさるのがご心配でしたら、カウンセリングは別荘以外の場所で行えばよろしいのですわ。どこか別の場所を探せば、同じことです。野崎さん、いかがなさいますか？」胤道は黙り込み、グラスの酒を一気に呷った。その黒曜石のような瞳に葛藤の色が浮かんだ。もう……二度と、静華を傷つけるようなことはしたくない……「分かった。毎日二時間だ。時間と場所は俺が決める」香澄は唇の端を吊り上げた。「問題ございませんわ」胤道は酒を呷り続け、やがて意識も朦朧として、テーブルに突っ伏してしまった。香澄が峻を呼ぶと、酒の匂いをさせた胤道を見て、峻
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1136話
「この狂人が！静華を殺して満足するつもりか！あんな非道なことをしでかすなんて！」蒼真は胤道の襟首を掴んで問い詰め、その目は怒りに燃えていた。胤道は一撃を受けても抵抗せず、蒼真に地面へ投げ飛ばされるがままになった。蒼真はまだ気が収まらず、もう一発殴ろうとした。胤道はその拳を掴んで、蒼白な顔にようやくわずかな感情が浮かんだ。「桐生、つけあがるな」「つけあがっているのはどっちだ？」蒼真の穏やかな顔には、今までにない怒りが浮かんでいた。「お前は静華の気持ちにつけ込んで好き放題しているが、彼女が一生お前のそばにいるとでも思っているのか？このままでは、静華はお前をますます憎むだけだ！お前は少しまともになったかと思ったが、相変わらず愚かだな。静華にはまったく相応しくない！」胤道の胸が締め付けられるように痛み、痺れた。彼は冷たい顔で尋ねた。「言い終わったか？」胤道は薄い唇を動かし、その黒い瞳は灰色に濁っていた。「さっきの一発は、静華に免じて見逃してやる。だが次はないぞ」彼は蒼真の手を振り払い、まっすぐ車に乗り込んだ。蒼真は冷たい目で見つめながら言った。「野崎、静華を失いたいのなら、昨日のような真似を続けるがいい」車は走り去り、最初の信号で止まると、胤道は拳でハンドルを殴りつけた。その目は赤く充血していた。静華を失いたいのなら、昨日のような真似を続けるがいい。その言葉は、まるで烙印のように彼の脳裏に焼き付き、消えなかった。今の胤道には、確かに静華に合わせる顔がなかった。昨日の強要は彼を一睡もさせなかった。彼は感情をコントロールできず、まるで別人のようになってしまった自分を憎んだ。後悔の念に苛まれ、胤道は会社に戻ったが、夕方になっても別荘に帰る勇気はなかった。そのまま車をバーに走らせ、立て続けに酒を煽った。最初は言い寄ってくる者もいたが、胤道の冷たいオーラに触れ、うずうずしていた者たちも、遠巻きに見ているだけになった。ある女は、こんな極上の男に出会ったのに何もできないのが悔しくて、こっそり写真を撮り、SNSに投稿した。タイトルはもちろん「イケメンに遭遇」。次の瞬間、メッセージがポップアップした。「どこにいるの？」女はメッセージの送り主を見て、それが昔の同級生で、今や野崎グ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1135話
静華は微笑んだ。「分かっているわ」静華は、蒼真がもう昔の彼ではないことをよく理解していた。今の蒼真は、卓越した才能を持っている。その医学の天賦の才だけでも、国内の研究機関がこぞって欲しがるほどだ。彼が執刀すれば、失われた光を取り戻すことさえできる。彼は人というより、むしろ無欲な神のようだった。だからこそ、静華は彼を巻き込むわけにはいかなかった。胤道は狂人だからだ。「蒼真くんが助けてくれるのは分かっているわ。でも、野崎とはもう話がついているの。どんな問題があっても、まずはこの子を産むって。もう数ヶ月もしないうちに出産予定日よ。子供が生まれたら、彼のもとを去るつもり」蒼真は複雑な表情を浮かべた。「野崎さんが、君を簡単に行かせてくれると本当に思うのかい？」静華は一瞬、言葉を失った。かつて、子供を産んでくれと卑屈に懇願した胤道と、昨夜、狂乱した胤道の姿を思い出し、胸に複雑な思いが渦巻いた。蒼真は穏やかな口調で言った。「君が子供を産むことには賛成だよ。何しろ、今は妊娠中だ。あちこち動き回るのは体によくない。でも……」彼の口調はぐっと真剣になった。「子供が生まれた後、もし君が離れたいと思うなら、僕が連れ出してあげる」「ありがとう」静華は心から感動した。自分が何をしようと、蒼真はいつも自分の揺るぎない支えでいてくれるようだった。「今日はゆっくり休んで。無理に動いちゃだめだよ。もし体のどこかに不調を感じたら、すぐに電話して。病院で診てもらうから」蒼真が彼女の髪を優しく撫でた、その時。外から不意に重々しい足音が聞こえてきた。続いて、静華は背の高い人影が玄関に入ってくるのを見た。その威圧感に、静華は瞬時に額に冷や汗を滲ませた。蒼真の手はまだ彼女の頭の上に置かれたままだった。静華は緊張し、胤道がまた自制心を失うのではないかと恐れた。蒼真もまた胤道と視線を交わしたが、その目には冷淡さと平然とした色が浮かぶだけで、少しも怯む様子はなかった。胤道は薄い唇を動かし、何かを言おうとしたようだったが、結局何も言わずに、まっすぐ二人の元へ歩み寄った。静華は体をこわばらせ、蒼真を庇うように前に出ようとしたが、胤道が近づき、さらに近づき、そして彼女の横を通り過ぎて、まっすぐ二階へ上がっていくのを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1134話
自分が……まさか静華にそんなことを……静華の意思を完全に無視して……静華の抵抗、その目に宿る怒りと憎しみを思い出す胤道は、頭を強く抱え、呼吸さえままならなかった。自分は一体どうしてしまったんだ？なぜそんなことを？胤道は血の気を失い、逃げるように部屋を飛び出した。静華は意識を取り戻した。腹部がかすかに痛んだ。彼女は冷静にシャワーを浴び、長い間顔をこすった。まるで目尻の湿り気まで拭い去るかのように。翌朝、蒼真は約束通りやって来た。いつもより少し早い時間だった。静華が二階から下りてくると、彼は待ちきれないといった様子で立ち上がった。「静華」彼の目の下には隠しきれない隈があった。一晩中、眠れなかったのだ。頭の中は、胤道が自制心を失って静華を連れ去ったあの光景でいっぱいだった。自分は強くなったと思っていたのに、結局、ただそれを見ていることしかできなかった。胤道の地位のせい、そして胤道と静華の間の厄介な関係のせいだ。静華は蒼真が現れたことに少し驚き、こわばった顔で無理に笑みを作って冗談を言った。「今日はどうしてこんなに早いの？まさか、朝食をご馳走になりに来たのかしら？」蒼真は静華が無理に笑っているのを見抜き、目を伏せた。「うん。ただ、静華がよければ、だけど」「嫌なわけないじゃない。話し相手が増えるなんて、願ってもないことよ。ただ、あなたにただでご馳走するわけにはいかないから、今度来るときは、何か面白い話でも持ってきてちょうだい」「いいよ」蒼真は頷いた。二人はふと沈黙に陥った。その時、蒼真が耐えきれずに口を開いた。「昨日……」「母は？」静華は瞬きをし、無邪気なふりをして蒼真の言葉を遮った。「今朝、まだ母に会っていないみたいだけど、出かけたのかしら？」「僕が来た時も会わなかったわよね。買い物にでも出かけたんだろう」蒼真は静華が昨日の話題に触れたくないのだと察し、話を合わせた。静華が物思いにふけって顔を横に向けた時、肩にかかっていた髪が後ろに流れ、蒼真はたやすく静華の首筋の痕に気づいた。その痕は昨夜の出来事を物語っていた。蒼真の瞳が揺れ、彼は思わず一歩前に出て、静華の髪をかき分け、その印をはっきりと見ようとした。静華は一瞬呆然とし、慌てて一歩後ずさった。
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