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第577話
Bab terbaru
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第963話
りんが罪を認めた後、唯一の要求は、胤道と静華に面会したいというものだった。三郎が電話でそう告げると、静華は飲んでいたスープを吹き出しそうになった。「私に？」静華は思った。胤道に会いたいのは理解できる。何しろ、りんの人生は、今や胤道の手の中にあったのだから。彼女は今この瞬間もまだ、胤道が何とかして自分を助け出してくれると、夢見ているのだろう。でも、どうして自分にまで？胤道も静華を一瞥し、三郎に尋ねた。「望月が他に何か言っていたか？」「いえ、特に何も。ただ、旧友として話がしたい、と」胤道は断ろうとしたが、静華は口元を拭って言った。「行くわ」胤道は眉をひそめた。「本気か？」「ええ」静華の心は落ち着いていた。「彼女は部屋の中、私はガラス越しに話すだけでしょう。傷つけられるわけでもないし。むしろ、彼女が私に何を話したいのか、少し興味があるわ」胤道はためらった。「俺たちの仲を裂くようなことを言うかもしれないぞ」静華は目を伏せて微笑んだ。「だとしたら、なおさら問題ないわ。私が、そんな言葉一つ二つで、心を動かされるとでも思う？」胤道は彼女を見つめ、はっと気づいた。静華は、自分を愛していない。だから、りんがどれだけ仲を裂くような言葉を並べ立てようと、彼女にとっては、取るに足らないことなのだ。何しろ、静華が心を砕いているのは、ただ梅乃のことだけ。どうして自分のことで、心を動かされるというのか。諦めがつくと同時に、胸の奥に、どうしようもなくちくりとした痛みが走る。まるで蟻に喰われるような、耐え難い痛みだった。彼はその感情をうまく言葉にできず、ただ滑稽だと感じた。まさか、梅乃に嫉妬する日が来るとは。静華に記憶され、想われ、心を揺さぶられ、彼女を泣かせ、笑わせ、感情を露わにさせることができる、その存在に。本来なら、自分にもできたはずのことだったのに……だが、それもまた、他ならぬ彼自身の手で断ち切ってしまったのだ。翌朝、三郎が自ら車で迎えに来た。静華と胤道は車に乗り込み、後部座席に並んで座った。道中、二人はずっと黙っていた。警察署に着くと、胤道が先に中へ入った。りんはガラスの前に座っていた。髪は乱れ、真っ赤に充血した目は、彼女が昨夜、どれほど辛い夜を過ごしたかを物語っていた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第962話
けじめ、ですって？静華は、何とも言えない気持ちだった。心のどこかで、少し怖がっているのかもしれない。胤道が自分のためにやりすぎて、そのせいで自分の心が揺らいでしまうことを。「あなたに求めるけじめは、たった一つ。母を、森梅乃を、無事に私の目の前に連れてくること。それ以外に、何かをする必要はないわ」静華は視線を逸らした。「あなたがこの件で失脚したら、私にとって何の得もない。むしろ、あの人たちの思う壺で、母が帰ってくるのが遅くなるだけよ」胤道の鋭い眼差しが、静華の顔をまっすぐに捉えた。その黒い瞳には期待の色が宿っている。「静華、俺を心配してくれてるのか？」「考えすぎよ」静華は胤道の言葉を遮り、顔を背けた。「はっきり言ったはずよ。私はただ、あなたのせいで母に影響が出るのが嫌なだけ」胤道はくすりと笑った。それを聞いた静華は顔を上げた。胤道の顔は見えなかったが、訳が分からず言った。「こんな切羽詰まった時に、まだ笑えるの？」胤道はしゃがみ込み、彼女の手を取った。「安心しろ。俺は何ともない」「どういう意味？」「連中が俺を犯人隠避で訴えるには、証拠が必要だ。だが、証拠はもうすべて処分した。残っているのは望月の供述だけだ。だが、彼女が俺を裏切ると思うか？彼女が、刑務所から助けてもらいたくないとでも思わない限りな」静華は、頭を殴られたような衝撃を受けた。なるほど、望月はまだ胤道に騙されているのか。それなら、彼を裏切るどころか、すべての罪を自分一人で被ろうとするに違いない。黒幕に見捨てられた今、彼女の唯一の希望は胤道だけなのだ。その蜘蛛の糸を、彼女が自ら手放すはずがない。「そういうこと……」静華は呟いた。「じゃあ、最初から自分が無事だって分かっていたの？」静華は彼の手を振り払い、羞恥と怒りがこみ上げてきた。「野崎、人をからかって楽しい？」胤道は笑みをこぼし、怒りでわずかに結ばれた彼女の唇にキスを落とした。「からかうつもりはなかった。お前があまりに必死だから、俺が本当にこの件に巻き込まれるとでも思ったのかと。結局のところ、俺を心配しすぎなんだよ」彼の黒い瞳が輝き、静華が反論しようと口を開くと、彼は聞きたくないとでも言うように、親指でその唇をそっと塞いだ。「腹は減ったか？台所
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第961話
静華は適当な理由をつけて明菜を下がらせると、単刀直入に尋ねた。「望月が逮捕されたこと、知っていたの？」「もう知ってたのか。まあ、あれだけ大きな騒ぎになったんだ、知らない方がおかしいか」胤道は意に介さず、コートを脱いだ。「望月が逮捕された時、俺はそばにいた」静華の唇がかすかに動いた。何かを言おうとして、ためらった末に、やはり口を開いた。「……今回のもあなたの仕業なの？」まさか。胤道が、どうして。どうして自ら、犯人隠避の罪に問われかねない立場に身を置くの？このことが明るみに出れば、彼自身の立場も危うくなることを、分かっていないはずがないのに。胤道の眉は、ぴくりとも動かなかった。「最初は違った」「最初は？」胤道は唇の端を引いた。「奴らが望月の足を一本折ったところで、気が済むはずがない。いずれ彼女を刑務所に送ろうとするだろう。俺はただ、その証拠を世間に公表することで、少し手を貸してやっただけだ」ただ、手を貸しただけ？その「ただ」の行為が、自分にどれほどの面倒をもたらすか、彼は分かっていないの？静華には理解できなかった。「どうしてそんなことを？望月を刑務所に入れるだけでよかったじゃない。どうしてこんな……世間中の人が知るような騒ぎにする必要があったの？あなたに何の得があるっていうの？」彼女は顔を上げ、その眼差しには切実な思いが揺れていた。胤道は手を伸ばし、彼女の寄せられた眉を優しく撫でた。「世論を使えば、望月をもっと早く断罪できる。それに、ついでにお前の潔白も証明できるからな。お前、いつか言っただろう？あの数年間を償ってほしい、と。時間を巻き戻して、お前が刑務所に入る前に救うことはできない。だからせめて、お前を誤解していた連中に、本当のお前がどんな人間だったかを知ってもらう」静華は呆然とし、目頭がじんと熱くなった。感動からではない。どうにもならない、やりきれなさからだった。彼女は眉をひそめ、俯いて胤道の手を振り払った。「野崎……それに、何の意味があるっていうの？」静華は言った。「あなたはあの時、母を盾に私を刑務所に入れた。今になって後悔したところで、あなたのやることは全部、私を切りつけてから包帯を巻きに来るようなものよ。何の意味もないわ」胤道の胸に、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第960話
でも、証拠は全部処分したはずなのに！警察は「胤道の妻のこと」を知っていたし、静華が罪を被ってくれたから、誰もそんな証拠を追及するはずがなかったのに。一体誰なの！誰が自分をここまで貶めようとしているのよ！りんは錯乱し、夢中でそれらの資料を引き裂こうとしたが、警官に奪い取られると、野崎胤道に必死に助けを求めた。「胤道！助けて！お願い、助けて！」「刑務所には行きたくない！静華がもう罪を認めたじゃない？どうして今さら私を逮捕するのよ！？あんたたち、みんな消えなさい！私に触らないで！四年前のことじゃない？私は野崎家の未来の若奥様よ！私に手を出したら、ただじゃおかないから！ああああッ！」りんは完全に精神が崩壊し、錯乱状態に陥ったが、警察たちは構うことなく彼女をパトカーに押し込んだ。胤道は終始、氷のように冷たく静かな表情を崩さず、りんがこちらを見た時だけ、安心させるような視線を送った。その後の取り調べでも、りんは胤道を巻き込むことは一切なかった。彼こそが自分を救い出せる唯一の希望だと、固く信じていたからだ！その頃、静華が別荘で座っていると、明菜が慌てふためいて駆け込んできた。「奥様！奥様！」静華は体を起こし、笑いをこらえながら言った。「渡辺さん、どうしたの？声からしてひどく慌てている様子だけど。まさか、鍵でも失くしたんの？」「鍵どころじゃありません！」明菜は息を整え、手を叩いて言った。「望月が警察に捕まったんです！」その言葉に、静華ははっと顔を上げた。見物気分よりも、驚きの方がはるかに大きかった。「なぜ？」彼女には理解できなかった。りんは足を一本失ったばかりではないか。一息つく間もなく、どうしてまた警察に捕まるようなことになるのだろう。「望月が何か罪を？」「ええ！」明菜は言った。「でも、今日のことじゃないんです、なんと四年前のことだそうで！」「四年前……？」静華は呆然とした。「ひき逃げで、人をはねて死亡させた事件です！あの女、奥様の顔を騙って悪事を働き、あなた様に罪をなすりつけようとしていたんですって。今になって証拠が揃って、事件が覆ったんですよ！彼女のしたことを考えれば、少なくとも十年は塀の中だそうです！」明菜は嬉しくて口が閉じられない。「それに、このことは警察だ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第959話
「なんだって！？」りんは恐怖に顔を引きつらせ、声が裏返った。「じゃあ、私、また命を狙われる可能性があるってこと……？」「いや」胤道は冷笑した。「お前には、もうその機会はない」「え……？」りんは顔を上げた。あまりに混乱していて、一瞬、言葉の意味が理解できなかった。胤道は言った。「俺が、お前を守ると言ったんだ。奴らがお前を狙うのは、俺のせいでもあるからな」りんは涙を流しながら頷き、心の中ではかすかに満足していた。こうなってしまった以上、失った足を元に戻すことなど不可能だ。ならば、胤道に頼り切るしかない。彼に罪悪感を抱かせ、この足を失ったのはすべて彼のせいだと思わせるのが一番いい。そうすれば、心置きなく胤道のそばにいられる。「そうだ」胤道はふと思い出したように言った。「お前、もともと別荘にいたはずだろう？どうして急に、あんな目立たない団地へ行ったんだ？森が気を利かせて、綾にお前を尾行させていなかったら、今頃まだ見つかっていなかったかもしれないぞ」その言葉に、りんの目に後ろめたさが浮かんだ。もちろん、静華が自分の命の恩人だなどとは微塵も思わない。あの女は、ただ自分の弱みを握りたかったから、綾を後につけさせたに違いない。「私……ここ数日、お腹の調子が悪くて、不正出血が続いていたの。でも、こんな時にあなたに迷惑はかけたくなくて……前に知り合った診療所の先生に連絡して、団地まで薬をもらいにいったのよ」りんは体を震わせた。「でも、まさか、あの人たちが、先生と約束した場所で私を待ち伏せしているなんて……！」胤道の眼差しが翳った。りんが言い訳を探し、目に後ろめたさを浮かべているのが見て取れたが、それを指摘することはなかった。「あの部屋の持ち主は、お前の言う医者だろう？奴は、今朝早くの便で、もう国外へ発ったそうだ」りんの心に憎しみが湧き、またしてもこの一件を静華のせいだと心に刻んだ。絶対に、あの女を生き地獄に突き落としてやる！我に返ると、りんは再び哀れみを誘うように言った。「胤道、私の足、本当に、もう元には戻らないの？私、これからどうすればいいの……？この足を失ったら、あなたにとってただのお荷物になってしまう。あなたのそばにいる資格なんて、もうないわ……」「馬鹿なことを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第958話
胤道は振り返り、戻ってきた部下に尋ねた。男は首を横に振る。「ここには、他に隠し通路のようなものはありません」綾は唯一の出口を監視していた。りんの足を切断し、止血するまでにはそれなりの時間がかかる。そのため、綾が階下に下りる前に、奴らが撤退することなど到底不可能だ。胤道は考えた後、尋ねた。「上は調べたか？」「上には一般の住民が……まさか、奴らを匿ったりは……」綾はそこまで言って、はっとしたように駆け出した。胤道は部下を連れて後を追い、まっすぐ十一階へ向かった。綾は言った。「ここです。十一階のこの三部屋は全て空き家です。以前ここで人が亡くなって以来、誰も住んでいないと……ここに隠れれば、誰にも気づかれません」一人がドアの鍵を調べ、言った。「野崎様、鍵がこじ開けられた痕跡があります」奴らは明らかに七階で事を終えた後、十一階まで上がり、空き家の鍵をこじ開けて中に身を隠したのだ。何しろ、綾は最初から十一階にいたのだから、まさかその同じ階に人が潜んでいる可能性など、思いもよらなかった。鍵開けの専門家が再びドアをこじ開け、一気にドアを蹴破った。ドアが壁に激しくぶつかる。部屋は完全に空っぽで、古びた廃墟のようだった。ただ、窓だけが大きく開け放たれており、その窓は向かいの建物のバルコニーと、わずか三メートルしか離れていない。奴らにとって、この距離を渡るのは造作もないことだ。組織の者が渡ろうとすると、胤道は言った。「追うな。とっくに逃げられた後だ」奴らがこれほど周到に準備していた以上、当然、りんが尾行されることも想定し、別の逃走経路を用意していたのだ。彼らが医者の部屋に踏み込んだ時には、おそらく奴らはもう別の建物から、悠々と立ち去っていたのだろう。胤道の目に、険しい光が宿った。あと一歩だった。あと一歩で、この黒幕を捕まえられた。すぐそこにいたというのに、彼はその機会を逸したのだ。綾はすぐに頭を下げた。「野崎様！私の考えが及びませんでした。正面玄関以外に、まだ別の逃げ道があるとは……」胤道は我に返った。「今回、正面玄関を見張るよう指示したのは俺だ。それに、十一階の部屋が、ちょうど向かいのバルコニーと三メートルしか離れていないなどと、誰が予想できない。自分を責めないで」彼は先
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