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第608話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1227話
それも静華の考えの一つだった。胤道が衝動的に動いて事態を悪化させ、自分やお腹の子を傷つけるのを心配し、静華は三郎を組織から呼び戻すよう手配したのだ。第一に、彼女は三郎に借りがある。本来なら機会を見て自由にしてやるべきだった。第二に、身近な人間の中で、三郎だけが信頼できるからだ。三郎は大いに役立つだろう。「組織のアジトで休みすぎて、体がなまってしまいそうです。野崎様から森さんの護衛を仰せつかった時は、すぐに飛んできましたよ。お役に立ちたくて」三郎は相変わらず、明るく口達者だった。静華は安堵すると同時に、思わず笑みをこぼした。「二、三日は休暇をあげようと思っていたのに、想像以上に気が早いのね。これからは、こき使うことになるかもしれないわよ」「望むところです」三郎は頭を掻いて笑った。「アジトにいる間、退屈で死にそうでしたから。任務さえもらえるなら、休みなしどころか、二十四時間不眠不休でも構いません！」胤道が冷ややかに口を開いた。「それなら、以前の扱いは甘すぎたようだな」三郎と静華の親しげな会話に、彼は嫉妬の炎を燃やしていた。二人の間に何もないことは分かっていても、不機嫌な顔を隠そうとしない。「そんなに働きたいなら、組織の門番にでもして、二十四時間目を見開かせておくべきだったな。そのほうがお前にはお似合いだ」三郎はすぐに泣きそうな顔をした。静華は後ろから胤道のスーツの裾を引っ張った。自分の部下にまで嫉妬するなんて、幼稚すぎる……胤道はその合図を感じ取ったが、相変わらず尊大な態度は崩さなかった。しかし、体は正直に反応し、身を屈めて彼女の唇に軽く口づけを落とした。帰宅後、静華はまず梅乃との再会を喜んだ。翌日、彼女は待ちきれない様子で、涼城市で一番の精神科医との面会を予約した。検査の後、医師が出した診断はこうだった。「野崎さんの精神状態は、それほど深刻ではありません」静華は身を乗り出した。「本当ですか？」「本当です」医師は微笑んだ。「私はこれまで、解離性同一性障害や、理性を失い感情の制御が効かない患者を診てきましたが、野崎さんの状態はそこまで悪くありません。せいぜい、過度なストレスによる一時的な情緒不安定でしょう。半月ほど心理療法を行えば、懸念されているような症状は出な
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1226話
その言葉を口にする前、静華の心は複雑に絡み合い、葛藤していた。だが、いざ口に出してしまうと、憑き物が落ちたかのように肩の荷が下りた気がした。おそらく、心の奥底ではずっと前から答えは決まっていたのだろう。ただ、過去の出来事が足枷となり、躊躇して一歩を踏み出せずにいただけなのだ。「静華、君が自分で言ったんだぞ。俺を捨てるなよ」静華は目を閉じ、胤道の肩に頭を預けた。「ええ、捨てないわ」しばらく抱き合っていたが、静華はようやく周囲に「大勢の野次馬」がいることに気づいた。彼女が恥ずかしそうに振り返ると、人々は温かい笑い声を上げた。「森さんと野崎様がそんなに仲睦まじいのでしたらなら、私どもも安心いたします。何も問題がないようでしたら、これで失礼いたします」「ええ」人々が去り、その場には蒼真だけが残った。胤道は蒼真を見た。その目に敵意はなかったが、ようやく手に入れた静華の心を独占したいという、まるで餌を守る子犬のような必死さで、二人の間に割って入り、静華の体を半分ほど隠すようにして立ちはだかった。静華は彼を押し退けた。「もう、子供っぽいことはやめて。今日は蒼真くんがいなかったら、あなたを見つけられなかったのよ」蒼真はそのまま部屋に入り、胤道を上から下まで品定めするように見つめ、尋ねた。「本気で、神崎とは縁を切る気があるのか？」彼の視線は、胤道の顔に釘付けになっていた。胤道は迷う素振りも見せず、平然と答えた。「静華が神崎とは連絡を取るなと言うなら、俺は二度と彼女と関わるつもりはない」「治療のためでもか？」胤道は眉をひそめた。蒼真の執拗な問いかけの意味が分からなかったが、答えた。「もちろんだ」「分かった」蒼真はようやく安堵したようだった。「その言葉を忘れるなよ」その後、静華は今日中に涼城市へ戻ることに決めた。胤道の精神状態は一刻を争う状況だ。できるだけ早く最高レベルの精神科医を手配し、明日からでも治療を始めたいと考えていた。発つ前に、三人は棟也に最後の別れを告げに行った。待子もその場にいたが、涙をぽろぽろとこぼし、小さな唇を噛み締めていた。「叔母さん、絶対に会いに来てね」静華は優しく微笑み、彼女の頭を撫でた。「もちろんよ。忘れるわけないでしょう」待子の目は真っ赤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1225話
「この子の……父親？」胤道は、その言葉を噛み締めるように繰り返した。胸の奥が熱くなる。静華が、自分をこの子の父親だと認めたのだ。以前の彼女なら、決して認めようとはしなかったはずだ。一瞬、彼は夢を見ているのではないかと錯覚した。静華は深く息を吸い込み、顔を上げて彼を諭した。「二人で乗り越えられないことなんて、あるの？心の病なら、なおさら支えが必要よ。あなたの病気は、一生治らないものじゃないわ。私がそばにいる。一緒に治しましょう、ね？」胤道は静華の真摯な眼差しを見つめ、危うく頷きそうになった。「分かった」という言葉が、喉まで出かかっていた。だが、次の瞬間、彼はうつむいた。「だめだ」彼は愚かではない。静華が自分に罪悪感を抱かせないために、そう言っているのだと分かっていた。だが、だからこそ、彼女の優しさに甘えて、これ以上身勝手なことはできなかった。「静華、君は今の状況を分かっていない。俺はもうまともじゃないんだ。感情を制御できない欠陥品で、いくら君を傷つけたくないと思っていても、結果的に取り返しのつかないことをしてしまう。俺のそばにいるのは危険すぎる。治ったら、必ず君の元へ戻るから」静華は胸が痛み、やるせない気持ちになった。彼女は目を赤くして言った。「治ってから戻るつもり？その時まで、私が待っているとでも思っているの？」胤道が言葉に詰まると、静華は畳み掛けた。「それに、本当に治ると思っているの？自分の状態がどんどん悪化していることに気づかない？神崎はあなたを騙しているだけよ。治療なんて嘘、あなたを操ろうとしているだけ。あの女と一緒にいたら、あなたはダメになる一方だわ！」「ダメになる一方？」胤道は眉をひそめ、額を押さえた。「静華、神崎をひどく誤解している。神崎のそばにいると、精神状態はかなり落ち着いているんだ」静華はその答えを予想していたため、驚きも悲しみもしなかった。香澄は巧みに胤道を洗脳しているのだ。そして彼女には、医師という有利な立場がある。「野崎」彼女は両手で彼の顔を包み込み、視線を合わせた。「一つだけ答えて。まだ、私を愛している？」胤道の黒い瞳に感情が走り、迷うことなく答えた。「愛している」彼は顔を傾け、壊れ物を扱うように静華の掌に頬を寄せた。まる
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1224話
蒼真はスマホの画面に表示された住所を見つめ、ゆっくりと口を開いた。「あるいは、その必要はないかもしれない」「どうしたの？」「さっき神崎から電話があった。野崎の居場所を教えると言って、住所を送ってきたんだ」静華の瞳が激しく揺れた。顔には信じられないという色が浮かび、すぐに眉をひそめる。「あの人がそんなに親切なわけがないわ」「だから、偽の住所かもしれないし、罠かもしれない」蒼真は沈黙した。嘘であってほしい、そうでなければ……「本当か嘘か、罠か悪戯か。いずれにせよ、僕たちにはもう他に手がない」静華は急き立てた。「場所はどこ？すぐに行きましょう！」道中、静華は用心のため、裕樹に連絡し、その住所の入り口で待機するよう人を手配させた。住所は高級マンションの一室だった。蒼真たちが車で到着すると、裕樹が手配した人員も到着していた。数人で共に上がり、インターホンを押す。中は静まり返っていたが、やがて足音が近づいてきた。ドアが内側から開かれる。静華の目の前に、長身の影が現れた。続いて強烈な酒の臭気が漂い、彼本来の香りを完全にかき消していた。胤道はひどく酒を飲んでおり、その退廃的な姿は、かつての野崎胤道とはまるで別人のようだった。静華は下唇を強く噛み締めた。胤道もまた、瞬時に静華の姿を認めた。暗く虚ろだった双眸が、静華を捉えた瞬間、驚愕に見開かれ、次いで激しい動揺と歓喜が湧き上がった。「静華？」彼はまだ夢を見ているのだと思い、一歩踏み出したが、すぐに夢から覚めたように表情を変え、ドアを閉めようとした。だが静華は体を滑り込ませてドアが閉まるのを阻止し、手を伸ばして胤道の襟を掴むと、激しく罵った。「ろくでなし！この大馬鹿野郎！昔のあなたは、もっと凄みがあったじゃない！何もかも犠牲にして、たとえ私に憎まれようとも、そばに縛り付けておくという執念深さはどこへ行ったの？ほんの一時の暴走で、怖気づいて逃げる気？そんなことなら、どうして最初から私を手放さなかったのよ！」胤道の喉仏が上下し、胸の奥で熱い感情が戦慄き、荒れ狂っていた。彼は自分を痛烈に批判する静華を深く見つめ、今すぐにでも彼女を抱きしめたいという衝動に駆られた。「すまない」結局、彼はそう答えることしかできず、顔を背けた。「こうなる
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1223話
ホテルのフロント係は声を潜めて答えた。「一週間前のことです。野崎様が無理やり防犯カメラの映像を見せろとおっしゃって……何をご覧になったのかは分かりませんが、突然、警備室の機材を叩き壊されたのです。機材は高価なものですので、野崎様は弁償するとおっしゃいましたが、今日請求書が届いた時点で、野崎様のスマホは繋がらなくなっておりまして……」「野崎が機材を壊したですって？どうして？」「詳しいことは分かりませんが、とにかくひどく取り乱されて……お連れの神崎様がなだめて、チェックアウトの手続きをなさいました」フロント係はふと思い出したように言った。「どうやら、映像の中で男女が抱き合っているのを見て、野崎様が激怒されたようです。神崎様が『これ以上探してはいけません、傷つけることになります』といったようなことをおっしゃっていたのは聞こえましたが、誰を探しているのかまでは……」静華は呆然とした。映像の中の男女というのは、間違いなく自分と裕樹のことだろう。胤道は、それを見て暴れたというのか？あの時、彼の精神状態はすでに限界だったのか？彼は嘘をついていなかった。本当に自分を傷つけるのを恐れて、会いに来なかったのだ。それなのに自分は、真相を突き止めるためにわざと冷たく接してしまった。それが、今日のこの事態を招いたというの？静華は全身が凍りつくような寒さを感じた。「静華」蒼真が彼女を現実に引き戻した。「落ち着くんだ。野崎が失踪するはずがない。彼は野崎グループの代表だ。神崎が求めているのはその地位だ。遅かれ早かれ、彼は涼城市へ戻るはずだ」静華は努めて冷静さを取り戻そうとした。そうだ、神崎が必要としているのは胤道の身分だ。彼をここから消してしまうわけがない。「でも、野崎が涼城市に戻るのを待ってはいられないわ」静華は心身ともに疲れ果て、蒼白な唇を動かした。「神崎が何を企んでいるのか分からない。今の野崎は、彼女の言うことを何でも信じてしまう。このままでは……想像するのも怖いわ」もしかしたら今後、神崎に言われるがまま、自分を刑務所に送り込むかもしれない。あの時の悪夢が繰り返されるかもしれない。「静華の不安は分かる。だが、焦っても仕方がない。飯田の連絡先は知っているか？彼に電話して調べさせるんだ。ここは
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1222話
「あなたのおかげで、野崎さんは今、私の言うことをとてもよく聞いてくださいますの。この結婚式にあなたがいると伝えたら、きっと耐えられないでしょうから、ホテルで大人しく待っているように言いつけましたの。そうしたら、彼は承諾しましたわ。スマホを私に預けるように言っても、素直に渡してくれました。すべては、あなたのおかげですわ」最後の言葉を、香澄は静華の耳元で囁いた。静華は怒りで目を赤くし、もはや感情を抑えきれず、香澄の頬を力任せに引っぱたいた。「自分で仕組んでおいて、それを人のせいにする気！？あんたが野崎を操って私を傷つけさせなければ、彼が正気を失うことなんてなかったはずよ！」静華は香澄に掴みかかった。「神崎、あんたの思い通りにはさせない！野崎を……絶対に！あんたから引き離してみせる！」バルコニーでの騒ぎはすぐに招待客の注目を集め、スタッフが止めに入った。香澄は依然として優雅な態度を崩さず、言った。「いいのです。森さんもわざとではありませんわ。それに、彼女は身重ですもの。絶対に傷つけないで差し上げて。お腹のおさんは大切ですから」その態度は、まるで妻が夫に代わって愛人を気遣っているかのようだった。周囲の人々は事情を察し、静華に向ける視線はどうしても冷ややかなものになった。「森さん、身の程をわきまえるという言葉をご存じかな。秦野社長の招待客なら、マナーくらい弁えているはずだろう。人の結婚式でこんな騒ぎを起こすなんて、どういうつもりだ？」「妊婦なら家で大人しくしていればいいものを。余計な真似などやめることだ。自分のものじゃないものを、無理に奪おうとしても無駄だよ」客たちの言葉は表面上は丁寧だが、その実、耳を塞ぎたくなるほど辛辣だった。静華の顔から血の気が引いたその時、人混みをかき分けて蒼真が入ってきた。彼は香澄を一瞥すると、静華の前に立ちはだかった。「大丈夫か？」「ええ……」静華は深く息を吸い込んだ。「ここから連れ出して」蒼真は冷ややかな表情で静華を庇いながら人混みを出て行った。周囲の人々は蒼真の素性が分からず、下手に手出しはできなかった。人混みを抜けると、静華は蒼真の腕を強く掴んだ。「蒼真くん、野崎を探しに行かなきゃ！」蒼真は眉をひそめた。スタッフに足止めされている間に、何か
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