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第838話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第839話
胤道はかつての自分の行いを思い出し、その眼差しが暗くなった。「以前の俺は、あまりにも愚かだった。でも、今はもう違う」静華は一瞬、呆然とした。胤道の真剣な口調に、まるで別人を前にしているかと錯覚しそうになる。彼が自分の愚かさを認めるなんて。野崎胤道は、いつも自分が一番偉くて、誰にも負けないと思っていたはずなのに。それとも、子供のために、プライドを捨ててまで自分をなだめようとしているの？静華は信じられずにいた。胤道は彼女の指を掴み、掌の中に握り込む。「短時間でお前に俺を信じさせるのが難しいことは分かっている。だが、事実として、俺は望月とは玄関で会っただけで、中にさえ入っていない。それに、俺が母さんと話す内容に、彼女がその場にいるのはふさわしくない」内容？静華が顔を上げると、胤道は彼女が興味を持つと分かっていたかのように、その深い眼差しを静華の腹部に落とした。「母さんとは、お前が妊娠したことについて話していた」ドクン――静華は愕然とした。胤道は問い返した。「もしお前が考えているように、俺が望月と一緒に本家へ行ったのなら、俺はまだ彼女に気があるということだ。そんな俺が、彼女の前で母さんにお前が妊娠したことを話すと思うか？」その一言に、静華は茫然とした。彼女は、胤道が両方手に入れようとしているのだと、本気で思っていた。望月と一緒になる準備をしながら、自分をも繋ぎ止めようとしているのだと。しかし、もしそれが本当なら、どうして彼女の妊娠の話が出るのだろう。「本当に、そうなの？」「間違いない」胤道は彼女の手を掴み、自分の指と合わせて誓いの形を作らせた。「静華、俺の言葉に一つでも嘘があったら、天罰が下って、この生涯お前の心を手に入れられなくてもいい」「もういいわ」静華の眼差しが沈み、手を伸ばして彼の薄い唇を塞いだ。彼は自分の心が手に入らない。胤道は珍しく嬉しそうに、薄い唇を開いて彼女の指先を軽く噛んだ。「心配になったんだな」静華は耳まで赤くなった。自分でも分からない。胤道がどうしてこんな風に変わってしまったのか。ずるくて、太刀打ちできない。少し近づくだけで、彼の熱い眼差しに溶かされてしまいそうだ。胤道はそのまま彼女を腕の中に引き寄せ、互いの呼吸が交じり合った。彼の瞳
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第838話
望月と、ご実家へ？胤道の瞳が大きく見開かれた。「誰から聞いた？」「ニュースで報道されていました。望月さんと一緒に野崎様のお母様に会いに行かれたと、写真付きでネットに載っていました。今日の夕方、奥様と公園へ行った時も、たくさんの方がその話をしていました」胤道は息を荒くし、すぐにスマホを取り出して確認した。案の定、トレンド一位は胤道とりんが本家の玄関前にいる写真だった。撮影者は腕が良かったらしく、角度が非常に巧妙で、実際には一メートルほど離れて立っていたにもかかわらず、まるで抱き合って親密に話しているかのように見えた。写真は意図的に彼の冷たい表情をぼかし、りんの優しさと喜びだけを際立たせている。胤道はスマホを強く握りしめた。「望月……」だから彼女がそこに現れたわけだ。そして、だから……明菜は胤道の険しい顔つきに、思わず身を縮めた。「野崎様……」胤道は我に返り、明菜に言った。「しばらく、奥様をあまり外に連れ出さないでくれ。テレビやネットのニュースにも、あまり触れさせないように」明菜は頷いた。心の中では、たとえ自分が誘っても、奥様はもう出かけたがらないだろう、と思っていた。わざわざ外に出て、他人に「奥様にとって代わるつもりか」などと噂されたい人などいない。言い終えると、胤道はスマホをしまった。ネットの話題が盛り上がり続けるのを放置し、今彼がすべきことは、静華に自分を信じさせることだと考えた。彼は階段を上り、静華の部屋の前に立った。ドアを開けようとしたが、内側から鍵がかけられていることに気づいた。胤道は、少し可笑しくなった。この女は本当に気が強い。だが同時に、その姿がどこか可愛らしさを感じた。少なくとも、彼女が気にしているということだ。自分とりんが接触することに、嫉妬して怒っている。胤道はそれを愛おしいと思ったが、静華を長く怒らせて体に障るのも嫌だったので、すぐに合鍵でドアを開けた。静華はベッドに横になっていたが、ドアが開く音を聞いて振り返り、その美しい顔に苛立ちを浮かべた。「どうして入って来られるの？」胤道は鍵を置いた。「万が一に備えて、全部屋に合鍵を用意してある」静華は一瞬呆然とし、すぐに冷笑した。「忘れてたわ。ここはあなたの家だものね。監禁されている私に、プライバ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第837話
胤道が玄関に現れた時、その顔には疲労の色が浮かび、剣のような眉はきつく寄せられていた。静かに粥をすする静華の姿を認めると、ようやくその表情にわずかな優しさが生まれ、歩み寄って手にした箱をテーブルに置いた。「どうして今頃食事なんだ？」胤道の気遣うような問いかけを、静華は意に介さず、ただ黙って自分の粥をすすった。胤道は気にせず、箱を開けた。「ちょうどいい。俺が買ってきたお菓子を食べてみろ。覚えてるか。お前、昔ここのが大好きだったろ」彼は二時間も並んだのだ。でなければ、もっと早く帰ってこれたはずだった。一つ取り出して、静華の皿に置いた。彼女は動こうともせず、粥を平らげると、黙って立ち上がって二階へと向かった。「静華？」胤道は眉をひそめ、彼女の手首を掴もうと手を伸ばした。どうしたんだ、という言葉が口から出る前に、静華は冷たくその手を振り払い、その瞳は静かでありながら、淡い嫌悪に満ちていた。「触らないで」振り払われた胤道は、一瞬呆然とした。今日の昼間まで、あんなに親密に寄り添っていたのに、なぜ突然こんな態度に変わったのか、彼には分からなかった。彼は呼吸を整え、考えた。自分が帰ってくるのが遅かったこと以外に、これといった理由が見つからない。「今日は帰るのが遅くなった。お前が好きだと言っていた店が満員で、長い行列ができていたんだ。二時間も待った」静華は、もう少しで拍手しそうになった。実に見事な言い訳だ。深い愛情をアピールすると同時に、遅刻の理由も説明している。もし今日、気まぐれに散歩に出かけなければ、きっと気づかなかっただろう。彼の口から出る言葉がすべて真実だと思い込んでいたに違いない。「そこで二時間も待っていたの？それとも、誰かと二時間も楽しく過ごしていたのかしら？」彼がりんに触れたと思うだけで、静華は不快に感じた。彼女は演技をしているだけだが、潔癖でもあるのだ。「野崎グループの社長として、一番得意なのは、権力を使うことじゃない？たとえそこで二時間待たなければならなくても、あなたが一言言えば、喜んであなたに顔を立てて、品物を渡してくれる人はいくらでもいるはずよ」胤道は眉をひそめた。静華の言葉に含まれる皮肉はひどく耳に障った。「俺はいつも権力を振りかざすわけじゃない。お前が昔、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第836話
二人は歩いて公園へ向かった。空の端は赤く染まり、光が陰り始めていた。静華と明菜が散策していると、そばでひそひそと話す声が聞こえてきた。「あの方かしら？」「そうじゃない？体つきも同じだし、間違いないわ」やがて、その二人が思い切って近づいてきた。「失礼ですが、森静華さんですか？」静華は、ここで自分を知る人に会うとは思わず、一瞬ためらってから頷いた。相手はすぐに嬉しそうな顔で言った。「今日、市場でお会いできなくて、本当に残念でした。あの日のことを謝りたくて……本当に申し訳ありませんでした」静華が大丈夫だと言おうとした時、その人が尋ねた。「野崎様は？ご一緒じゃないんですか？お二人は恋人同士なのでは？」「恋人ですって？」連れの女性が驚いて割って入った。「森さんの前で変なこと言わないでよ。森さんと野崎様はただのお友達でしょう。野崎様には別にお相手がいるんだから、森さんを困らせないで」「野崎様にお相手が？誰から聞いたの？」「聞くまでもないわ。ずっと望月詩音さんっていう婚約者がいるじゃない。今日、二人のニュースを見たのよ」相手は自分の正しさを証明したくてたまらない様子で、スマホの画面を見せた。「ほら、見て。野崎胤道と望月詩音が揃って本家にご家族に会いに行ったって。関係は昔のまま、仲睦まじそうよ」静華の表情が一瞬、固まった。女はスマホを奪い取り、一枚一枚写真を見た。「本当だわ……すみません、森さん。あの日、野崎様が必死にあなたを守っていたから、てっきり恋人同士なのかと。勘違いでした」二人が気まずそうに去っていくと、明菜が慌てて言った。「奥様、嘘ですよ！あんな人たちの言うこと、信じちゃいけません！」「どこが嘘なの？」静華は淡々と尋ねた。「望月と一緒に本家へお母様に会いに行ったのが嘘？それとも、野崎胤道の恋人が望月だというのが嘘？」明菜は言葉に詰まった。彼女も、何が何だか理解できなかった。胤道は静華を愛しているのに、なぜりんとの関係を断ち切らないのか。だが、明菜の目には、胤道が静華に向ける深い愛情がはっきりと見えていた。「私……とにかく、これはきっと何かの誤解です。野崎様はあんなに奥様のことを大切にしていらっしゃるのに、望月さんと関係があるはずがありません」静華は微
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第835話
胤道の母は顔を上げた。「静華を、取り戻したの？」胤道は意外に思った。胤道の母は言った。「あなたのことは、嫌でも耳に入ってくるのよ。こうして仏間に籠っていてもね」静華の名が出ると、胤道の表情に、自分でも気づかないほどの優しさが滲んだ。「ええ、取り戻りました」胤道は続けた。「今日ここに来たのは、その報告も兼ねてです」胤道の母がまぶたを上げると、胤道は唇の端を引き上げた。「母さん、おばあちゃんになりますよ」その言葉に、胤道の母の穏やかだった表情に驚きが走り、すぐに喜びに変わったが、どこか複雑な感情が混じっていた。「遠回りをしたけれど、結局、元に戻ったというわけね。確か、静華は以前も妊娠していたでしょう。あの時、あなたはその子を産ませる気はなかったはず。だから、私に付き添うのを口実にして、あなたから逃げるようにここに隠れていた」失われた子のことを思い、胤道の胸が痛んだ。「この子は……同じことにはさせません」誰にも、この子を奪わせはしない。「あなたにはあなたの考えがあるのでしょう。ただ、もう静華を傷つけないであげて」胤道の母はため息をついた。「あの子が、また私のことを『お母さん』と呼んでくれるかどうか……」「時間はまだあります」「そうね。時間はまだあるわ」胤道は眼差しの奥にある感傷を抑え、表情を引き締めて言った。「母さん、今日伺ったのは、もう一つ用件があります」胤道の母は察したような顔をした。「おめでたい報告は口実で、こちらが本題でしょう？何？」「父さんのことです」『父さん』という言葉を聞いた途端、胤道の母の顔が険しくなった。「あの人のことで、あなたがわざわざここまで来るなんて、何があったの？」胤道は母の顔色を窺いながら、口を開いた。「母さん、父さんは本当にただの普通の人だったのですか？」胤道の母は数珠を握りしめた。「なぜ、そんなことを聞くの？」「ただ疑問に思っただけです」胤道は言った。「もし父に何の経歴も能力もなかったのなら、どうしてあれほど多くの優秀な人間を組織に集め、会社を一代でここまで大きくできたのかと」「私には分からないわ」胤道の母は目を伏せた。「あなたのお父さんに出会った時、彼は記憶を失っていた。それから私と暮
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第834話
静華は、胤道の声がこれほど動揺しているのを初めて聞いた。誰が死んだの？胤道は静華に心配をかけたくなく、立ち上がってベランダへ向かった。「厳重に見張っておけと言ったはずだ。どういうことだ？」三郎は頭を抱えていた。「ずっと厳重に監視していました。ドアの前には常に人を配置して。ですが、朝になったらもう息をしていませんでした。窒息死です。体には何の傷もなく、まるで、自分で自分の首を絞めたかのようでした」「自分で自分の首を絞めた？」胤道は呆れたように言ったが、その眼差しはますます冷たくなった。「そんなことができると思うか？」「無理です」人間は意識を失いそうになれば、手は自然に離れてしまう。たとえ自分で窒息死しようとしても、本能がそれを阻止するはずだ。「組織の中に裏切り者がいるということだな」三郎は息を呑んだ。「野崎様、それは……」「あいつらが組織に手を出すにはこの方法しかない。そして、組織の人間も、全員が信用できるわけじゃないということだ」胤道は眉をひそめた。あの人たちは皆、父が残した者たちだ。普通なら、自分に忠誠を誓うべきはずなのに、なぜ裏切る者がいるのか。もしかして、あの男がずっと前から裏切り者を送り込んでいたのか？それとも、あの男は父が生きていた頃から何か繋がりがあったのか？そこまで考えると、胤道の眼差しは次第に暗くなり、三郎に命じた。「死体は密かに処理しろ。騒ぎを起こすな。こっそり組織の動きを監視して、誰が怪しい奴と接触するか見張っておけ」「はい！」通話を終え、胤道は本家へ行く必要があると悟った。彼がスーツに着替えると、静華が物音に気づいて尋ねた。「どうしたの？何かあったの？」胤道はネクタイを締めながら言った。「三郎の部下の一人が、縄張り争いでトラブルを起こした」「あなたが処理しに行くの？」「いや」胤道は言いかけ、彼女の顔をじっと見つめた。「どうした？俺が出かけるのが寂しいのか？」からかわれたと気づき、静華は気まずそうに言った。「ただ、少し気になっただけよ」そう言って、ソファに座り直した。胤道はそばに行き、その薄い唇で女の頬にキスをした。「本家へ行こうと思っている」静華が顔を上げると、胤道は言った。「母さんが一人でいる
