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第842話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第843話
その時、胤道の母と胤道が話し終えて戻ってきた。りんは目的を達したため長居はせず、髪をかき上げながら言った。「どうやら、来るタイミングが悪かったみたいですね。では、これで。おばさん、また日を改めて伺います」胤道の母は不自然に頷いた。りんは二、三歩進んでから振り返り、優しく胤道を見つめた。「胤道、待ってるわ」胤道は無表情で、ただりんを見つめている。りんは微笑んで去って行き、一瞬にして、室内の空気は重くなった。やはり、沈黙を破ったのは胤道の母だった。「静華、このスープの味はどうかしら？もう何年も自分で煮込んでいなかったから、腕が落ちていないといいのだけれど」静華は瞳の奥の考えを隠した。「奥様が作ってくださったスープ、とても美味しいです。好きですよ」その呼び方に距離を感じたのか、胤道の母は思わず静華の手を取った。「もしよかったら、私のことも『おばさん』と呼んでくれていいのよ。これから子供が生まれて、胤道と結婚式を挙げたら、また呼び方が変えるのだから」静華は愛想笑いを浮かべ、胤道の母の顔を立て、ただ頷いた。胤道の母が台所へ向かうと、胤道が近づいてきて彼女の体を抱き寄せた。「望月と何を話した？」静華が口を開く前に、胤道は言った。「あいつが何を言おうと信じるな。全部嘘だ」静華は微笑み、さりげなくその手から逃れた。「私たちが何を話したかも知らないのに、どうして彼女の言ったことが全部嘘だって分かるの？」胤道は眉をひそめた。「あんな女の口から、ろくな言葉が出てくるはずがない」静華は少し可笑しくなって、彼を見上げた。「望月が言ってたわ。あなたたちの名前が今もネットに載っていて、皆に羨ましがられているって。これは本当？それとも嘘？」「俺は……」「二人とも、そこでいちゃついてないで。もう料理は全部できたから、早く食べに来なさい」胤道の母が台所から出てきて、温かく促した。静華が先に席に着いた。食事の間、胤道の母は静華と子供のことを気遣い続け、午後になってようやく、名残惜しそうに胤道と静華が車に乗るのを見送った。車での帰り道、胤道はしきりに話しかけたが、静華は平静を装い、拒絶もせず、熱心にもならず、ただ心の中ではりんが去り際に言った言葉のことばかりを考えていた。りんが口にした『あの
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第842話
静華の言葉もまた、含みのあるものだった。りんの表情がこわばったその時、胤道が動かないのを見かねた母が、しびれを切らして口を開いた。「りん、処方箋をありがとう。費用は後で執事に振り込ませるわ。今日は身内の集まりだから、長居はさせられないの」その言葉は、一言一句、りんとの間に距離を置くものだった。リンの爪が、手のひらに深く食い込んだ。ソファに座る静華への憎しみを極限まで募らせながら、表向きは笑顔で言った。「分かった。皆さんに歓迎されていないのは分かっているから、長居はしない。このスープを飲んだら、失礼するわ」彼女はゆっくりとスープを味わい、意図的にその場に留まろうとしているようだった。使用人たちは仕方なく、それぞれの仕事に戻った。その隙に、胤道の母は胤道を隅に呼び寄せた。手入れの行き届いたその顔には、困惑と怒りが浮かんでいる。「胤道、一体どういうことなの？静華と復縁したのに、どうしてまだりんと関係を続けているの。まさか、以前のように二股をかけるつもりじゃないでしょうね！」胤道の黒い瞳には、読み取れない感情が渦巻いていた。その表情は乏しかったが、ソファに座る二人の女に目をやった時、その眼差しは深く沈んだ。「母さん、俺に考えがあるのなら、もう何も聞かないでください」母は眉をひそめた。「あなたに考えがあるのは分かっているわ。あの件以来、あなたのすることに口出しはしないと決めた。でも、警告しておくわ。もう二度と、静華を裏切るようなことはしないで」彼女の呼吸が乱れる。「あなたは以前、たくさんの過ちを犯した。静華があなたを許してくれたのは、もう十分すぎるほどの慈悲よ。今、彼女はあなたの子を身ごもっている。また彼女の心を傷つけたら、たとえあなたの母親である私でも、絶対に許さないわ」「絶対にしません」胤道は静華の後ろ姿を見つめ、静かに、しかし固く言った。「俺はただ、彼女の障害をすべて取り除くだけです。これからは、何の心配もなく生きていけるように」もう一方のソファでは。りんはスープを一口飲んだだけで、お椀を置いた。嘲るような視線で静華を見つめる。「森さんがここまで我慢強いとは思わなかったわ。胤道と一緒になるためなら、愛人になることさえ厭わないなんて」静華は平然と答えた。「以前の望月さんから学ん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第841話
その言葉には、何か含みがあった。誰が来るべきで、誰が来るべきではないのか。胤道の顔がみるみるうちに険しくなり、口を開こうとしたその時、りんはまた笑って言った。「皆さんの顔色を見ると、私が来るべきじゃなかったみたいね。こんなにタイミングが重なるなんて知らなかった。でも、せっかくだし、一緒にお食事でもどう？」りんは図々しく、この部屋の誰一人として自分を歓迎していないことなど、まるで気づいていないかのように振る舞った。その時、胤道の母が煮込んだスープを手に、慌てて出てきた。「静華、これは私が胤道を産んだ時に体を補うために飲んでいたスープなの。あの頃は体が弱くて、毎日これを飲んで……」声が、途中で途切れた。胤道の母は、戸口に立つりんを見て、表情を一変させた。「おばさん」りんは満面の笑みで優しく近づいた。「そんな、お体が優れないのに、重いものをお持ちになって」胤道の母は胤道とりんを交互に見て、その優れた教養のおかげで、客を追い出すような言葉はかろうじて口にしなかったが、その口調には冷たさが加わっていた。「どうして来たの？」りんは胤道の母からスープの器を受け取った。「このところ時間ができて、もうずいぶんおばさんにお会いしていないことに気づいたんです。それで、わざわざ有名な先生を探して、お体の調子を良くする処方箋を持ってまいりました」「結構よ」胤道の母は不自然な表情で言った。「自分の体のことは、自分が一番よく分かっているわ。どんな薬を飲んでも効かないの」「おばさん、そんなことをおっしゃらないでください。おばさんには長生きしていただかないと。これから私と胤道で、しっかりお世話をさせていただくのですから」その一言で、室内の空気は瞬時に氷点下まで下がった。静華が妊娠し、誰もが彼女こそが未来の野崎夫人だと認めている。今日のこの場も、彼女を歓迎するために設けられたものだった。そこにりんが突然現れ、こんなことを言い放ったのだ。多くの使用人たちの顔にも困惑が浮かんだ。しかし、静華だけは平然としており、沈黙を破った。「奥様、スープはもうできたのですか？」「ええ、ええ！」胤道の母はスープを取り戻し、お椀と匙を用意して、静華に味見をさせた。その間、ちらりと胤道に目をやった。胤道の黒い瞳
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第840話
「森さん、お待ちしておりました！本日は風が強いため、奥様がお出迎えになれず、私どもが参りました」使用人が言い終えるや否や、隣の者が肘で彼女をつついた。「森さんじゃないでしょう？」「ああ、そうでした」使用人ははっと我に返り、にこやかに言った。「若奥様、お帰りなさいませ」静華の瞳が揺れた。その呼び名に、呼吸が少し速くなった。体が何を感じ取っているのか、自分でも分からない。おそらく、何年も経った今でも、本家の使用人たちが昔と変わらずに自分を迎えてくれるとは、思ってもみなかったからだろう。胤道の静かな黒い瞳に、満足の色が浮かんだ。彼は静華の肩を抱いて言った。「風が強い。俺たちも行こう」静華は頷き、彼に抱かれるようにして庭を進んだ。広間に着く前に、中から使用人の声が聞こえてきた。「奥様、そうお急ぎにならずとも。坊ちゃまが若奥様をお連れして、もうすぐいらっしゃいます。玄関先で少しお待ちになればよろしいかと。外は風が強いですから、またお体を冷やしてしまいます。せっかくのおめでたい日ですのに、そうでしょう？」「そうね……」胤道の母の声は、微かに震えていた。「ただ、嬉しくてね。今日の私の格好、どうかしら？ちゃんとした姑に見えるかしら？」使用人は笑って言った。「奥様、お忘れですか。若奥様は目が見えませんのよ。ですが、奥様の若奥様に対するお気持ちは、きっと心で感じてくださいますわ」「おしゃべりな口ね」静華はその場に立ち尽くし、一瞬、まるで別世界にいるかのような感覚に陥った。その時、案内していた使用人が先に中へ入り、胤道の母に告げた。「若奥様がお見えになりました！」胤道の母はすぐに立ち上がって玄関へ向かい、数メートル先の戸口に立つ静華を見て、胸の中に複雑な思いが込み上げた。彼女の顔の傷は癒え、確かに以前と寸分違わない。二年近くも一緒に過ごしたというのに、自分は人違いをしていた。本当に、あってはならないことだった。「静華……」胤道の母は少し気まずそうに、慌てて胤道を呼んだ。「何をぼうっとしているの？早く静華を中に入れてあげなさい。妊娠しているのよ。外は風が強いのに、万が一体を冷やしたらどうするの？」胤道が静華を中へ連れて行くと、母はまた慌てて言った。「私が煮込んだスープは？静華に味見さ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第839話
胤道はかつての自分の行いを思い出し、その眼差しが暗くなった。「以前の俺は、あまりにも愚かだった。でも、今はもう違う」静華は一瞬、呆然とした。胤道の真剣な口調に、まるで別人を前にしているかと錯覚しそうになる。彼が自分の愚かさを認めるなんて。野崎胤道は、いつも自分が一番偉くて、誰にも負けないと思っていたはずなのに。それとも、子供のために、プライドを捨ててまで自分をなだめようとしているの？静華は信じられずにいた。胤道は彼女の指を掴み、掌の中に握り込む。「短時間でお前に俺を信じさせるのが難しいことは分かっている。だが、事実として、俺は望月とは玄関で会っただけで、中にさえ入っていない。それに、俺が母さんと話す内容に、彼女がその場にいるのはふさわしくない」内容？静華が顔を上げると、胤道は彼女が興味を持つと分かっていたかのように、その深い眼差しを静華の腹部に落とした。「母さんとは、お前が妊娠したことについて話していた」ドクン――静華は愕然とした。胤道は問い返した。「もしお前が考えているように、俺が望月と一緒に本家へ行ったのなら、俺はまだ彼女に気があるということだ。そんな俺が、彼女の前で母さんにお前が妊娠したことを話すと思うか？」その一言に、静華は茫然とした。彼女は、胤道が両方手に入れようとしているのだと、本気で思っていた。望月と一緒になる準備をしながら、自分をも繋ぎ止めようとしているのだと。しかし、もしそれが本当なら、どうして彼女の妊娠の話が出るのだろう。「本当に、そうなの？」「間違いない」胤道は彼女の手を掴み、自分の指と合わせて誓いの形を作らせた。「静華、俺の言葉に一つでも嘘があったら、天罰が下って、この生涯お前の心を手に入れられなくてもいい」「もういいわ」静華の眼差しが沈み、手を伸ばして彼の薄い唇を塞いだ。彼は自分の心が手に入らない。胤道は珍しく嬉しそうに、薄い唇を開いて彼女の指先を軽く噛んだ。「心配になったんだな」静華は耳まで赤くなった。自分でも分からない。胤道がどうしてこんな風に変わってしまったのか。ずるくて、太刀打ちできない。少し近づくだけで、彼の熱い眼差しに溶かされてしまいそうだ。胤道はそのまま彼女を腕の中に引き寄せ、互いの呼吸が交じり合った。彼の瞳
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第838話
望月と、ご実家へ？胤道の瞳が大きく見開かれた。「誰から聞いた？」「ニュースで報道されていました。望月さんと一緒に野崎様のお母様に会いに行かれたと、写真付きでネットに載っていました。今日の夕方、奥様と公園へ行った時も、たくさんの方がその話をしていました」胤道は息を荒くし、すぐにスマホを取り出して確認した。案の定、トレンド一位は胤道とりんが本家の玄関前にいる写真だった。撮影者は腕が良かったらしく、角度が非常に巧妙で、実際には一メートルほど離れて立っていたにもかかわらず、まるで抱き合って親密に話しているかのように見えた。写真は意図的に彼の冷たい表情をぼかし、りんの優しさと喜びだけを際立たせている。胤道はスマホを強く握りしめた。「望月……」だから彼女がそこに現れたわけだ。そして、だから……明菜は胤道の険しい顔つきに、思わず身を縮めた。「野崎様……」胤道は我に返り、明菜に言った。「しばらく、奥様をあまり外に連れ出さないでくれ。テレビやネットのニュースにも、あまり触れさせないように」明菜は頷いた。心の中では、たとえ自分が誘っても、奥様はもう出かけたがらないだろう、と思っていた。わざわざ外に出て、他人に「奥様にとって代わるつもりか」などと噂されたい人などいない。言い終えると、胤道はスマホをしまった。ネットの話題が盛り上がり続けるのを放置し、今彼がすべきことは、静華に自分を信じさせることだと考えた。彼は階段を上り、静華の部屋の前に立った。ドアを開けようとしたが、内側から鍵がかけられていることに気づいた。胤道は、少し可笑しくなった。この女は本当に気が強い。だが同時に、その姿がどこか可愛らしさを感じた。少なくとも、彼女が気にしているということだ。自分とりんが接触することに、嫉妬して怒っている。胤道はそれを愛おしいと思ったが、静華を長く怒らせて体に障るのも嫌だったので、すぐに合鍵でドアを開けた。静華はベッドに横になっていたが、ドアが開く音を聞いて振り返り、その美しい顔に苛立ちを浮かべた。「どうして入って来られるの？」胤道は鍵を置いた。「万が一に備えて、全部屋に合鍵を用意してある」静華は一瞬呆然とし、すぐに冷笑した。「忘れてたわ。ここはあなたの家だものね。監禁されている私に、プライバ
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