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第8話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第772話
「お弁当、取られちゃったの？」静華は起きた出来事を、そのまま純に話した。「そっか。静華ならきっとうまくやれるって思ってたよ」純は笑い、風で乱れた彼女の髪を優しく直した。「でも、まだご飯食べてないのはかわいそうだね。市内に美味しい焼き魚の店があるんだ。あっさり味のもあるし、食べに行かない？」「はい！お祝いしましょう」純は自転車を軽く叩き、「乗って、送るよ」と言った。静華は純の服の端をつかみ、風を感じながら進んだ。ちょうどその時、一台のアウディが彼らのそばを通り過ぎた。三郎は隣の団地を見て尋ねた。「野崎様、あちらが藤堂教授のお住まいです。今回、余崎市にいらしたついでに、教授にご挨拶されますか？」後部座席に座る男は、何も言わなかった。外の明かりがまぶしいほど、車内の孤独と静けさが際立った。男の顔の半分は影に隠れ、わずかに紫がかった薄い唇と、シャープな顎のラインだけが見えていた。その言葉を聞くと、彼は車の窓を開けた。光が入り込み、男の顔を照らし出した。胤道は明るさに目を閉じた。スーツをきちんと着こなし、髪も完璧に整えられているが、その顔に浮かぶ疲れと目の下のクマは、彼の生活が決して順調ではないことを物語っていた。少なくとも、静華を見つけ出すまでは、彼は夜もろくに眠れていなかったのだ。「今はもう遅い。お年寄りの休息を妨げることになる。数日後にしよう」胤道は窓を閉め、尋ねた。「まだ手掛かり一つないのか？」三郎は、思わず背筋を伸ばし、困った様子で言った。「野崎様……余崎市という場所は、涼城市ほど管理が行き届いていません。身分証明なしで通れる場所も多いし、外から来る人も多いから、捜索は……」「あるのか、ないのか。それだけ答えろ」三郎は弱々しく答えた。「まだないです」すぐに、彼は言い訳するように続けた。「ですが、全く情報がないわけじゃありません。森さんが前に泊まっていた安宿を見つけました。宿の人の話では、お二人は車で西区に向かったそうです。宿代を払う時に、森さんと田中さんが話してるのを聞いたみたいなので、間違いないと思います」「西区か」胤道は目を閉じ、自嘲気味に笑った。「俺から逃げるために、西区まで来たっていうのか」三郎が息を殺していると、胤道は再び聞いた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第771話
「何で洗ったかなんて知らないけど、変なもの持ち込まないでよ！おじいちゃんはもともと体が弱いの。もし菌でも付いてたら、あなたが全財産使っても償えないんだからね！」静華は仕方なく、袋から弁当箱を取り出した。袋の方は、茉莉につまんでゴミ箱に捨てられてしまった。「それ、何？」茉莉はまた静華の手に持っているものを見た。静華は説明した。「晩ご飯のお弁当です」茉莉は鼻で笑った。「へぇ、分かってるじゃん。うちが食事付きじゃないってこと。冷蔵庫に入れとけばいいじゃん？夜にレンチンすれば？」「でも、まだ温かいから、冷蔵庫に入れるのはちょっと……」静華は少し迷ってから、蓋を開けた。「少し冷ましておきます」三十分もすれば冷めるだろう。弁当箱をテーブルに置こうとした瞬間、ふわっと広がる香りに、茉莉のお腹がぐぅっと鳴った。静華は一瞬きょとんとした。茉莉は顔が熱くなり、文句を言った。「何よ、その顔！私がご飯食べてないの知ってて、わざと美味しそうな匂いさせに来たの？」「ご飯、食べてないんですか？」静華は意外に思った。もうすぐ午後三時なのに。彼女は少し躊躇ってから言った。「だったら、私の分食べますか？まだ温かいですよ」「誰があなたの作ったもの食べるもんか！あんな汚いとこに住んでるんでしょ、どうせ菌とか虫とか入ってるに決まってる！絶対食べないから！」茉莉は意地を張って顎を上げたけど、ごくりと喉を鳴らした。「そうですか」静華は肩をすくめた。「確かに、私の料理はあなたには合わないかもしれませんね。私、料理は結構得意なんです。万が一、食べたらハマっちゃったらどうします？毎日作ってって言われても困りますし」茉莉は呆れて笑った。「よく言うわね、自分の料理が美味しいなんて。図々しいにもほどがあるわ」「まあ、食べないならいいですけど」「食べないなんて一言も言わないでしょ！」茉莉は目をつり上げ、遠慮なく静華の手から弁当箱を奪った。「じゃあ味見してあげるわ！目が見えないあなたが、どんな美味しいもの作れるっていうの！もし塩っぱかったりしたら、許さないからね！」そう言うと、茉莉は箸を探し出し、恐る恐るおかずを一つまみ口に入れた。その一口で、彼女はピタッと動きを止めた。次の瞬間にはもう止まらず、夢中
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第770話
茉莉はすごく不機嫌だった。「何笑ってるのよ？」「いえ、一つだけ知っておいてほしいことがあります。私を雇ったのは藤堂教授です。もしクビになるなら、それは教授自身から言われた時だけです。あなたが私を追い出そうとしても、怒らせようとしても、ここから一歩も動きませんよ」茉莉は目を細めた。「どうして？そんなにこの仕事が好きなの？私みたいな人に我慢できるほど？」静華は正直に言った。「お金が必要ですから。生きていくため、毎日の生活のためにお金が要るんです。もしあなたが一度に六百万円くれるなら、自らピアノの先生を辞めることを考えるかもしれませんよ」茉莉は一瞬びっくりして、そして怒鳴った。「夢みたいなこと言わないでよ！」その後、夜までレッスンは続いた。静華には、茉莉がピアノに少し興味があることが分かった。本格的に練習が始まってからは、きつい言葉もあまり言わなくなった。夜、藤堂智明（とうどう ともあき）教授と会った。声を聞くととても優しくて親しみやすい人で、人柄も温かく、アシスタントに車で送らせてくれた。彼女はお腹が空いて頭がくらくらしていた。ちょうどうどんを茹で終えたところで、純がドアを開けて入ってき、いい匂いを嗅いで言う。「今日は大変だったね。仕事に行って、帰ってきてまた料理か？」静華は笑って、彼に手を洗うよう言った。純は彼女の表情を見て、キッチンカウンターに手をついて聞いた。「今日の仕事はどうだった？」「ええ、悪くなかったです」静華はエプロンを外し、茉莉のことを思い出して、また少し面白くなった。「あの教授の孫娘、結構面白い子なんですよ」「どうしたのか？」純は思わず心配そうな顔になった。「まさか、いじめられたんじゃないだろうね？」「いえ」静華はうまく説明できなかった。「性格がとても独特で、まるでトゲのある……バラみたいな？トゲはあるけど少なくて、本当は意地悪じゃないんです。目立ちたがりだけど、どこか子どもっぽくて。まあ子どもだから、幼い行動するんでしょうね」純はうどんを二杯、部屋に運びながら言った。「そうか。あんまり厄介じゃなければいいけど。なにしろ君は目が見えないんだから。もし分かってくれない子だったら、ぶつかったりして、怪我するかもしれないし」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第769話
「ピアノの先生？」藤堂茉莉（とうどう まり）は呆れた様子で、静華を指さした。しばらくして、ようやく声が出た。「おじいちゃん、年取ってボケちゃったの？それとも、もう誰でもいいってこと？ピアノの先生を探すのはいいけど、まさか目が見えない人だなんて！」少女の言葉はキツかったけど、静華は特に気にする様子もなかった。恵美は言った。「藤堂教授に電話して確認してみたら？」茉莉はもちろん信じず、スリッパの音を立てて電話をかけに行った。しばらくして、部屋の中から声が聞こえてきた。「おじいちゃん！なんでよ！あの人、目が見えないんだよ？先生を呼んだの、それとも面倒事を増やしたの？はいはい！おじいちゃんは優しくて、人助けが好きで結構だけど、私を巻き込まないでよ！もう……分かったわよ！」しばらくして、茉莉は不機嫌そうにドアをバタンと開けて出てくると、静華に向かって言った。「入って。言っておくけど、あなたが見えないからって、世話は焼かないからね。喉が渇いたら自分でどうにかして。それに、私に教えられなかったら、追い出すからね！」静華はコクコクと頷いた。恵美は小声で言った。「あの子、好き勝手言いますけど、藤堂教授の言うことは少しは聞きますから。心配しないで、ここで教えてあげてください」静華が微笑みで返すと、恵美は彼女の肩を軽く叩いた。「じゃあ、これで失礼します。何かあったら電話してくださいね」恵美が去った後、静華は靴を脱いで家に入った。それを見た茉莉は、「ちょっと」と声を上げた。「なんで靴脱いでるの？失礼じゃない？足の臭いを嗅げってこと？」静華は少し戸惑って言った。「靴が汚れていたので」「だからって裸足はダメでしょ？ここ、フローリングじゃなくて全部タイルなんだよ。こんな寒い日に裸足でいたら、おじいちゃんが帰ってきた時、いじめられてるって思うじゃん！」茉莉は面倒くさそうにしながらも、スリッパを一足持ってきて彼女に渡した。「これ履いて」静華は意外に思って一瞬固まり、スリッパを履いてから、ふっと微笑んだ。自分では気づかなかった。タイルの床はこんなに冷たくて、体が冷やしてしまう。茉莉は自分よりも気を使ってくれていた。見た目ほど意地悪で、生意気な子ではないことは明らかだった。「何笑って
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第768話
その言葉に、マネージャーは興味を示した。「連絡先を置いていってください。あなたに合う仕事があるか、探しておきますね」静華は携帯を持っていなかったので、純の電話番号を残した。しかし、数日経っても何の連絡もなかった。静華がもう仕事を見つけるのは無理だと諦めかけていた頃、夜に純が仕事から帰ってきて、彼女に伝えた。「今日、ある女性から電話があったよ。君を探してた。高田っていうマネージャーだったよ」静華は顔がぱっと明るくなった。「何て言ってましたか？」純は言った。「俺が本人じゃないって分かると、詳しいことは言わずに、家に着いたら折り返してほしいって言われただけだよ」静華は急いで純に電話をかけさせた。向こうはすぐに出て、静華が話す前に言った。「森さんですか？」「はい、私です！」マネージャーは笑って言った。「あなたは本当にラッキーです。いい人で、私の知り合いの先生が最近、お子さんのためにピアノの先生を探してるとおしゃっていたので、あなたを紹介しておきました」「本当ですか？」静華は嬉しさが抑えられず、何度もお礼を言った。これでようやく暗い雲が晴れるのかもしれない？「あなたが真面目そうだったので、先生もとても親切な方です。あなたの目が見えないことを知っても、明後日からすぐに来てほしいとおっしゃっていました。ですから、頑張って私に恥をかかせないでくださいね」マネージャーは続けた。「給料は一日一万円です。土日だけ教えてもらますわ。あなたが大変なの分かりますから、手数料は二千円だけもらますわね。高くないでしょ？」「全然高くないです！」「分かりました。じゃあ明後日、私のところに来てください。私が連れて行ってあげますから。そうそう、明日携帯買っておきなさい。連絡が取りやすいように。いつも彼氏さんに間に入ってもらうわけにもいかないでしょう」「はい、分かりました！」電話を切ると、純が近づいてきて聞いた。「どうした？仕事探してたのか？」静華の顔に嬉しさで赤みが差した。「ええ！全然期待してなかったんですけど、まさかちょうどピアノの先生を探してる人がいるなんて」純は彼女がそんなに喜んでるのを見て、心から嬉しくなり、彼女の頭を撫でた。「情けは人のためならず、だね。明日携帯を買いに
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第767話
ここにはもういられない。豪は今夜のことがあれば、きっと人を使って純に仕返しをするだろう。二人が明日になる前に、急いでここを離れなきゃいけなかった。「ちょっと待っててね」純はポケットからスマホを取り出し、静華に言った。「先に外に出ていて。俺が片付けたら、すぐ行くから」静華は少し黙ってから、頷いて外へ出た。ドアが閉まった瞬間、部屋の中から豪の怯えた声が聞こえてきた。「田中さん……田中さん……もうしませんから、今回だけは見逃してください今日のことは何もなかったことにします、絶対に言いませんから……何するんですか！田中さん」やがて純が出てきた。服も持って出ていて、静華の手をつかんだ。「行こう」二、三歩歩いたところで、静華は尋ねた。「大島社長は、警察に言うでしょうか？」「言わないよ」純は歯を食いしばった。「元々、あいつにとっても恥ずかしいことだ。それに、あいつの弱みを少し撮っておいたんだ。余崎市でまともに生きていきたいなら、警察なんて呼ばないはず。俺たちが少し距離を置いて、顔を合わせなければ、問題にはならないよ」静華は少し落ち着き、階下でタクシーを拾った。適当なホテルを探したけど、一番安い部屋でも一泊六千円もした。純が彼女のためにお風呂を準備している間、静華はしばらくぼんやり立っていた。体の震えがようやく収まると、彼女は目を伏せて言った。「純君、ごめんなさい」その言葉に、純の背中がピタッと止まった。彼は振り向いて尋ねた。「どうして謝るのか？」静華は苦笑い、顔を上げて言った。「もし私がいなければ、あなたはこんな目に遭わなかった。もし私がいなければ、大島が私に手を出そうとして、あなたを怒らせることもなかった。あなたは安定した仕事があったのに、全部私のせいです」彼女の目には、自分自身への嫌悪感が浮かんでいた。純はとても驚いた様子で、彼女の肩をつかんだ。「静華？どうしてそんな風に思うのか？」静華は動きを止めた。純は言った。「野崎がお前を刑務所に入れたのは、お前のせい？あいつがお前を放さないのは、お前のせい？大島がお前に手を出そうとしたのは、お前のせい？静華、俺はまともな人間だよ。何が正しくて何が間違ってるか分かってる。お前がどれだけ大変で、どれだ
