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第8話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第443話
棟也の眼差しが暗く沈んだ。彼はソファに腰を下ろして言った。「大したことじゃありません。野崎胤道が倒れただけです。吐血が止まらず、もう危篤の通知も出されたらしいです。病院が騒がしくなるのも当然です。あいつはただものじゃないからな。もし病院で死んだら、メディアが黙っちゃいないでしょう」危篤の通知……静華の胸が詰まった。「どうして、そんなにひどいんですか？」「意外でもないでしょう」棟也は言った。「あいつの体、確かずっと悪かったはずです。でなければ、入院してから一度も病室を離れないなんてことはない。今回倒れたのも、当然のことです」静華は息を呑んだ。これが、胤道が受けるべき当然の報いなのかもしれない。彼女はそれ以上何も言わなかったが、隣にいた湊が文字を打った。「あいつが死んだら、むしろ好都合だ」静華は一瞬固まり、湊の言葉に驚いた。湊が誰かにこれほど大きな敵意を向けるのを見たのは初めてだった。恋敵と見なしていた純のことですら、助けられるなら助けようとしていたのに。「どうして……そんなことを？」静華はためらいながら尋ねた。「新田さん、あなた、野崎と何か恨みでも？」「別に恨みはない。ただ、あいつが嫌いなだけだ」棟也が説明した。「湊は一度、野崎に会ったことがあるんです。東都のパーティーで。野崎の態度は別に悪質ってわけじゃなかったんですが、どこか見下したようなところがあって、湊は当然それが気に食わなかったんです」「そうでしたか」静華は小声で言った。湊と胤道の間に、そんな因縁があったなんて思いもしなかった。湊が立ち上がって言った。「ちょっと出てくる」静華は頷いた。湊が出て行くと、棟也が突然口を開いた。「森さん、何を考えてるんですか？」さっきから静華はずっと上の空だった。頭の中では、胤道の母の頼みが何度も繰り返されていた。棟也にそう問われ、彼女は我に返ると、無意識に掌を握りしめた。「……なんでもありません」「本当になんでもないんですか？」棟也の眼差しは鋭く、その表情はこれまでにないほど真剣だった。「森さん、心を痛めてるんじゃないですか？」「心を痛める……何をですか？」「野崎胤道のことですよ」静華の呼吸が一瞬止まり、眉をきつく寄せた。「秦野さん、どうしてそん
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第442話
「湊、どうしてかしら……」静華の声には、わずかな戸惑いが混じっていた。自分の複雑な感情の源が、理解できなかったのだ。湊はただ、彼女の背中を優しく撫でた。その顔は穏やかだった。「静華、お前が、お前を傷つけた人間の死を期待しないのは、お前が心優しいからだ。他人の悲しみの上に、自分の幸せを築くような人間じゃないからだよ」「でも、喜ぶべきなのに……」「静華」湊は彼女の顔を両手で包み込み、真剣な眼差しを向けた。「まだ、あの男を愛してるのか？」「……誰？」「あの男だ」静華は必死に首を横に振った。苦しそうな涙が、目尻から滑り落ちる。「憎んでる！もう憎む力もないくらいに！」「……じゃあ、一生許さないってことか？」静華はためらわなかった。「もちろんよ！」そのきっぱりとした答えに、湊は一瞬動きを止め、しばらく黙っていた。静華が不安そうに「どうしたの？」と尋ねる。湊は微笑んだ。「なんでもない。それだけはっきりしてるなら、何をまだ迷うことがあるんだ？」その言葉には、気づかれないほどの苦さが滲んでいた。だが静華はそれに気づかず、ただ彼の言葉を反芻し、はっとした。湊は言った。「お前が気にしてるのは、自分の心がまだ揺らいでるんじゃないか、意志が固まってないんじゃないかってことだろ。でも、お前の答えが、もうすべてを物語ってるじゃないか。お前は、彼に少しの憐れみも未練も感じていない。ただ、憎む力もないほど、もう彼とは何の関係も持ちたくないだけだ」そうだ。静華は目を伏せた。胤道とは、もう心の中で何の関わりも持ちたくない。それは確かだった。胤道の母を拒絶したあと、心が落ち着かなかったのは、やはり夫人のことを気にかけていたからだ。彼女に、たった一人の親族まで失ってほしくない。年老いた親が、自分の子供を見送るなんて……静華は納得し、唇の端を引き上げた。「ありがとう、湊」「礼なら、別の形で頼む」携帯の読み上げ機能の声が聞こえ、静華は一瞬きょとんとした。別の形？次の瞬間、彼女はその意味を理解した。男の気配が近づき、冬の寒気を帯びた薄い唇が、柔らかく重なってきた。唇が触れ合った瞬間、静華の指先が震えた。湊はその手を握り、指を絡ませる。気づけば、静華はベッドの上に押し倒されていた。男の
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第441話
何の物音もしなかった。静華は不思議に思い、手を伸ばすと、布団の中は空だった。ベッドに彼の姿はなかった。洗面所にも気配はなかった。静華は、湊がいつ出て行ったのか分からなかった。洗濯に行った時、ベッドに彼がいるか確かめる余裕はなかったのだ。こんな寒いのに、湊はどこへ行ったのだろう？ちょうど彼の行き先を考えていた時、ドアが開き、外の風と共に、男特有の匂いが流れ込んできた。静華はベッドから立ち上がった。「湊？」「俺だ」静華はほっと息をつき、歩み寄った。「どこに行ってたの？」湊が握ってきた手は、少し冷たかった。彼は空いた方の手で説明する。「医者に、もっと運動しろと言われてな。今朝は少し早く目が覚めたから、下を散歩してきた。どうした？」「……ううん」静華は一瞬、上の空になった。なぜ不安なのか、自分でもよく分からなかったのだ。おそらく、その大部分は、胤道が湊の存在を知り、何か行動を起こすのではないかという恐れから来ていた。「今度散歩に行く時は、私も連れて行って」「疲れてないのか？」湊はからかうように言った。「昨日は枕に頭をつけた途端に寝てしまったじゃないか。よほど眠かったんだろう。しまいには、俺が話しかけても返事もしなかった」静華は気まずくなった。確かにこのところ、心のわだかまりのせいで、よく眠れていなかった。だが今は違う。湊は湊なのだと、もう確信している。その事実は、これからも変わらない。「昨日は、ずっとちゃんと休めてなかったから。もう大丈夫。私だって、今日は早く起きたじゃない？」湊はテーブルの上に置かれた服に目をやり、笑った。「そうだな。しかも、かいがいしく洗濯までして。恋人になった途端、ずいぶん甲斐甲斐しくなったな。いつになったら、その……恋人としての『役目』を果たしてくれるんだろうな」彼はからかっていた。機械音のせいで、かえって奇妙な雰囲気があった。静華は顔を真っ赤にした。湊は彼女の髪を撫でる。「冗談だよ。お前の恋人としての役目は、ただ俺のそばにいてくれることだけだ」「うん」静華は彼の胸に顔をうずめた。湊はしばらく彼女を抱きしめ、尋ねた。「少しは気分が良くなったか？」その言葉に、静華は固まり、心の中は複雑だった。彼女は無理に笑った。「気分が良
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第440話
静華は信じられないという顔をしたが、胤道の母は慌てて言った。「分かってる！あなたにとって、これがどれほど酷な頼みか……でも、私にはもうどうすることもできないの。あの子、手術を前にして、まるで生きる気力がない。あなたに一度会えれば、きっと心を落ち着けて、手術に臨めるはず。お願いできる？どうか、お願いします！」胤道の母の必死の懇願に、静華は理解できないといった表情で尋ねた。「奥様は、どうして私と彼が会えば、彼の気持ちが落ち着くと思われるのですか？」胤道の母は苦笑した。「あの子が、ずっとあなたの行方を捜しているから」静華は固まり、胤道の母は続けた。「胤道は、あなたが生きていることを知ってる」「あなたがどこに現れたかも知ってる。でも、まだあなたを見つけられていない。だから、あんなに自暴自棄になってるの。でも、今度の手術は本当に重要なの。母親として、あの子が生きる意志もなく、自分の生死さえどうでもいいと思っているのを、ただ黙って見ているわけにはいかない」その瞬間、静華の胸には言葉にできないほど複雑な感情が渦巻き、息が詰まりそうだった。胤道に対して、彼女の中にはまだ恐怖が残っている。「申し訳ありません」静華は目を伏せた。「奥様、お力にはなれません」胤道の母の目元が赤くなる。「森さん！胤道が、あなたにどれほど酷いことをしたか、分かってる。でも、夫婦だった仲だから、情けというものが……彼はもう、死ぬかもしれないのよ。せめて、その願いを叶えてあげることさえ、できないの？」「夫婦の情けね」静華はその言葉を繰り返し、皮肉と可笑しさがこみ上げた。もし胤道が、最初にその言葉の意味を理解していたなら、自分の人生はこんなことにはならなかった。彼が、冷酷にも彼女の子を堕ろさせた時、「夫婦の情け」なんて言葉は、一度も口にしなかった。「少なくとも、野崎のお母様は、まだ生きています」静華は静かにその言葉を吐き出した。胤道の母の表情が固まる。静華は感情のない顔で続けた。「でも私の母は、私が不当に投獄された時、飛び降りて命を絶ちました。あんなに近くにいたのに、母の最期にさえ、立ち会えなかった。野崎の願いは、彼のお母様が叶えようとする。じゃあ、私は？私の母はどこにいるんですか？」胤道の母の顔が青ざめた。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第439話
かつてその身代わりにどれほど満足し、身を捧げていたかを思えば、今の状況はあまりにも皮肉だった。静華は言った。「奥様、人違いです。私は森静華で、望月りんではありません」「分かってる」胤道の母は静華に手を振り払われ、目に一瞬影が差したが、すぐに慌てて言った。「胤道が、すべて話してくれたの。あの数年間、私の世話をしてくれたのは、あなただったのね？私が心から嫁として認めていたのも、ずっとあなただった。本当にごめんなさい、森さん。私……私には人を見る目がなくて、あなたを追い出して、傷つけてしまって……」……すべてを話した？静華の心臓がどきりとし、胸が詰まる。我に返って言った。「奥様、謝らないでください。あなたは何も間違っていません。むしろ、感謝しているくらいです。あなたがいなければ、私は野崎のそばを離れることなんてできませんでしたから。今のこの状況は、お互いにとって、一番良い結果なんです」「本当に、一番良い結果かしら？」胤道の母は苦笑した。「私の人生で最大の過ちは、あなたを行かせてしまったこと。あなたを傷つけただけでなく、胤道まで傷つけてしまったこと。知ってる？あなたがいなくなってから、あの子はまるで魂が抜けたようになって、狂ったようにあなたを探し回って……あの子は――」「奥様」静華は母の言葉を遮り、深く息を吸った。「私には、恋人がいます」胤道の母の目に驚きがよぎった。「その方は……あなたに、優しくしてくれるの？」「はい、とても」静華は目を伏せた。湊のことを思う時だけ、その眼差しが和らぐ。「もう、彼と生きていくと決めたんです。だから、野崎のことは、何も知りたくありません」「それが一番良い結果ね。でなければ、私はまた、罪悪感から、望月さんを……胤道が本当に愛している人を、追い出すつもり？」胤道の母は黙り込んだ。胤道が本当に愛しているのがりんなのか、彼女にはもう確信が持てなかった。だが、静華に恋人がいる以上、これ以上踏み込んで、人の仲を裂くような真似はできなかった。「分かった」胤道の母の表情は疲れきっていた。もし静華の目が見えたなら、この短い間に彼女の髪がどれほど白くなったかに驚いたことだろう。「でも、森さん。一つだけ、無理なお願いがあるの……聞いてもらえる？」胤道
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第438話
「森！他の男と安逸に暮らそうなどと思うな！桐生一人を潰したんだ、二人目を潰すことだってできる！」静華は大きく息を吸い込んで目を覚ました。全身に冷や汗をかいている。目を開けても、そこには漆黒の闇が広がるだけ。音で判断するに、まだ夜は明けていないようだった。深呼吸をして、額の汗を拭う。だが、あの男の獰猛な顔が、脳裏に焼き付いて離れなかった。眠れそうになく、彼女は着替えた服を手に取り、洗濯することにした。ドアを開けて外に出ると、携帯電話が朝の五時を告げた。廊下ではすでに誰かが忙しなく行き来していたが、その物音はまだ控えめだった。静華が洗濯室の前に着いた、その時だった。エレベーターの方から慌ただしいヒールの音と、胤道の母の慌てた声が聞こえてきた。「吐血ですって？いつのことですの！どうして、もっと早く知らせてくれなかったの！」看護師が慌てて説明する。「野崎様の病室は、誰も近づけさせてもらえなくて……私たちも、お部屋の清掃に伺って、初めて知ったんです」「容体は、今はどうなんです？」「先生がまだ診察中で、野崎様は、先ほどようやく意識を取り戻されたところです」静華の足がぴたりと止まった。その場に立ち尽くす。周りが静かだったため、胤道の母が抑えきれずに泣いている声も、はっきりと聞こえてきた。「全部、私のせいだわ……私が彼を追い詰めなければ、私が二人を引き裂かなければ、こんなことにはならなかったのに……体がこんな状態になってしまって、手術はどうすればいいの……」「奥様、気を落とさないでください。野崎様は意志の強い方です、きっと大丈夫ですよ」声は次第に遠ざかり、一番奥の病室の方へ向かったようだった。静華は服を洗濯機に押し込み、機械が回る音を聞きながら、目を伏せた。吐血までしたのなら、容体はかなり深刻なのだろう。でも、彼が怪我をしたのは腹部のはず。どうして吐血なんて？それとも、彼の傷は腹部ではなく、もっと別の原因があるのだろうか？静華には理解できなかったが、胤道のことは、もう自分には何の関係もないと分かっていた。湊に出会ってから、彼女は過去を水に流すことを覚えた。たとえ胤道が死んだとしても、祝杯をあげるようなことはしない。ただ、見知らぬ誰かが死んだかのように、平静でいるだけだ。電子音が鳴り、静華は洗濯機を開け、
