第9話

彼女の瞳は焦点を結ばず、何の反応も示さなかった。

医者は口元を覆い、思わず息を詰めた。

目の前の女性は、無数の傷痕と、すでに酷く損なわれた顔をしていた。

何と声をかければいいのか、言葉が見つからなかった。

静華はなおも尋ねた。

「先生？ そこにいるの？」

手を伸ばしかけたが、何かを悟ったように、慌てて引っ込める。

声が震えた。

「電気……電気のスイッチはどこ？ 暗すぎる！ つけなきゃ……つけなきゃ……！」

掛け布団を跳ね除け、急いでベッドを降りようとした――その瞬間。

ガシャン！！

脇にあったカートにぶつかり、薬瓶が床に散らばる音が響く。

そのまま、重く床に倒れ込んだ。

「危ない！」

医者はすぐに駆け寄り、彼女を支えた。

「気をつけて！ ここにはカートがあって、歩き回るのは危ないの！」

静華は、痛みを堪えながら、震える声で言った。

「薬瓶……どこ？ 先生、どうして見えないの？ 真っ暗ですよね？ 停電してるんですよね？ 電気が戻れば、きっと見えるはず……ですよね？」

医者の目に、涙が滲んだ。

それを悟られまいと、必死で優しく言った。

「まずは落ち着いて。すぐに検査しましょう。おそらくは神経の圧迫による一時的な失明だと思うの。適切な治療を受ければ、きっと回復するはずだから、怖がらないで」

静華の唇が震えた。

怖がらないで？

怖くないわけがない。

刑務所に入って二ヶ月――

尽きることのない屈辱を受け、子供を失い、そして今、目まで見えなくなった。

彼女は喉を震わせながら、嗚咽を漏らした。

「お願い……お願いだから、目を治してください……

私はもう、何も持っていないの……！」

医者はできる限りの診察をした。

しかし――

結果は絶望的だった。

この環境では、彼女を治療することは不可能だった。

医者は唇を噛み、決意する。

「私が上に掛け合うわ。あなたを外の病院に移してもらえるように。

だから、それまで待っていて」

そう言って、彼女の肩を優しく叩き、病室を出た。

静華は、止まらない震えの中で、そっとお腹に手を当てた。

そこには、何もなかった。

かつて宿っていた命は、胤道の命じた拷問の中で、ついに絶えてしまった。

この子は、もしかしたら生まれてはいけない存在だったのかもしれない。

しかし――

なぜ、こんな形で終わらなければならなかったのか。

なぜ、これほどまでに残酷な結末を迎えなければならなかったのか。

彼女は、十分すぎるほど従順だった。

すべての尊厳を捨て、すべてを犠牲にした。

それでも、胤道は彼女を許さなかった。

まるで彼女の心を丸ごとえぐり取り、地に叩きつけ、粉々に砕いた。

彼女は体を抱きしめ、泣いた。

そして、かすかに聞こえた。

外で、誰かが言い争っている声が――

彼女は慎重にベッドから降り、壁を手探りしながら扉へ向かった。

そしてドアを開けた。

その瞬間、声がはっきりと聞こえた。

「なぜ患者を専門の病院に移せないんですか！？

彼女の今の状態では、専門の病院でなければ治療の可能性はありません！ これでは彼女の目を潰すようなものです！」

「篠原、お前は世の中を甘く見すぎてる。

彼女がこんな目に遭ったのは、自業自得だと思わないのか？

もし、あの方の意思がなかったら、刑務所でこんな仕打ちを受けると思うか？

今さら大衆の怒りを煽るようなことは許されない。望月に関わる問題は、もう終わったことになってるんだ。

それを蒸し返せば、あの方の機嫌を損ねることになる。それがどういうことか、分かってるんだろ？」

「……こっそり治療を受けさせることは？」

「不可能だ。野崎様の意思が絶対だ。彼を敵に回した者は、皆こうなる」

この言葉が、静華の脳内で何度も反響する。

胤道の意思が絶対。

彼を敵に回した者は、皆こうなる。

寒気が全身を駆け巡った。

どんなに暗闇が深くても、胸の底から這い上がってくる冷たさには及ばない。

冷たい。

痛い。

彼女は震えながら膝を抱え、唇を噛んだ。

「……野崎。私、後悔してる。

あの時、なぜあなたを救ってしまったの？」

あの時、彼を救えば、彼は約束通り彼女を大切にしてくれると思っていた。

だが――

現実は、彼女が救ったのは「悪魔」だったのだ。

「望月さん！」

篠原芹（しのはら せり）が彼女を見つけ、驚いて駆け寄る。

静華の唇が震えた。

「電話……」

「え？」

「……電話を貸して……」

彼女は涙を堪えきれず、苦しげに言った。

「……野崎に電話をかけたい……！！

なぜ彼は、ここまで私を憎むの！？

私は……何を間違えたの……！？

……どうして……

どうして、私だけが……」

彼女は、何も見えない瞳で涙を流し続けた。

「運転中に人を轢き殺したくせに、死刑にならなかっただけでも十分ありがたいことだろう？」

低く冷たい男の声が響いた。

「それなのに、自分が何を間違えたのかなんて聞くつもりか？」

「高坂！」

芹が振り返り、険しい目で彼を睨みつける。

そして、そっと静華の手にスマホを握らせた。

「……もう、私にはどうすることもできない」

彼女はそう言って、深く息をついた。

「望月さん、これはあなたに残された最後のチャンスよ」

静華は茫然としたまま、指先で電話の画面をなぞった。

芹はハッと気づいた。

「目が見えないのよね、ごめんなさい……番号を言って、私がかけてあげる」

胤道の番号。

彼女の心に刻み込まれた、決して忘れることのない数字。

静華は胸を締めつけるような痛みを感じながら、それを口にした。

電話がつながった。

「誰だ？」

冷淡な声が聞こえた。

静華が言葉を発しようとした、その瞬間。

りんの声が聞こえた。

「胤道、このドレス、どう？」

甘えたような、優しい声。

「あなたのスーツとぴったり合うと思わない？」

「今日は、きっと素敵な写真が撮れるわね」

静華の体が凍りついた。

「……とても綺麗だ」

彼の声は、心からの褒め言葉だった。

「でも、やっぱり森さんには申し訳ないわね……私の代わりに罪を背負わせてしまって……

全部、私のせいなの。

もし私が怖くなって逃げたりしなかったら、彼女がこんなことにはならなかったのに」

「……りん」

胤道の声が、低くなった。

「そんなことを言うな。

それに、森のことなんか、もう話すな。

今は、俺たちの幸せな日なんだから」

彼女の生死など、胤道が気にかけたことは一度もなかった。

さもなければ、なぜ彼女の子供を殺し、彼女の顔を傷つけ、彼女の視界を奪い、彼女の未来をすべて奪った。

静華の指が震えた。

彼女はゆっくりと、電話を切った。

芹が驚いた、なぜ何も言わずに電話を切った。

それを尋ねたいとき――

静華は感情を失った人形のように、ただ静かに立っていた。

芹は沈黙した。

「戻して」

彼女が最初に口にした言葉は、それだった。

「え？」

「刑務所に戻して」

芹は驚愕した。

「でも……あなたの目は……！ 治療しないと――」

「もう……治さなくていい」

静華は、かすかに微笑んだ。

「これは、私への罰だから。

私が愚かだった罰。目も心も盲目だった、そんな私への――神の罰。

これでいいの。

……私は、すべてを清算する。

野崎への借りも、すべて……返す。

これで、終わりにするの」

……

半年後。

刑務所の鉄扉が開かれた。

薄暗い独房の隅、一人の女が縮こまっていた。

悪臭を放つ服。

顔に残る無数の傷跡。

そして、視界のない瞳。

声が聞こえた彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「……望月さん」

看守が彼女を呼ぶ。

「外に出ろ。今日から、お前は自由の身だ」