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第9話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1151話
静華は思った。そうでなければ、胤道が今日、清美を忘れることなどできただろうか。そしていつかは、自分のことさえも忘れてしまう日が来るのだろうか…………明後日から東都へ行くことになったため、静華は事前に蒼真に連絡を入れていた。蒼真は特に気にする様子もなく、彼女のために専用の薬を用意してくれた。「東都にいる間は、毎朝忘れずにこれを飲んで。適度な運動も忘れないように。戻ってきたら、病院で頭の血腫の状態を診よう」「うん、分かった」静華が薬を受け取ると、蒼真は細やかな配慮を見せた。薬はピルケースに一回分ずつ小分けにされており、静華が自分で数える手間がいらないようになっていた。明後日になって、静華は胤道と共に飛行機に乗った。東都の空港に降り立つと、棟也が自ら出迎えに来ていた。棟也は静華の少しふっくらとしてきたお腹に目をやり、意味ありげな笑みを浮かべた。「いつになったら、僕はこの可愛い赤ん坊の『もう一人のパパ』として、抱かせてもらえるんです？」胤道が言い返した。「お前を『もう一人のパパ』にするなんて、認めた覚えはないが」「君が認めなくたって関係ない。森さんが認めてくれればいいんだ」棟也は静華に優しく語りかけた。「森さん、断ったりしませんよね？」静華も冗談で返した。「東都一の億万長者が娘の『もう一人のパパ』になりたいだなんて、断る人がいるでしょうか？私にはとても断れません」胤道は不満げに言った。「東都一の億万長者がなんだ。涼城市の野崎グループのトップが父親なんだぞ。それだけで一生、福裕に暮らせるぞ」「娘さんが、福裕な生活のためだけに生まれてくるなんて誰が決めた？もしかしたら、イケメンの『もう一人のパパ』が欲しいのかもしれないだろ？」三人は冗談を言い合いながら、車に乗り込んだ。しばらくして、静華が尋ねた。「棟也さん、本当に結婚なさるおつもりなんですか？」「ええ」棟也はハンドルを切りながら答えた。「確かに、僕はすべてを熟慮した上で、詩織を守ることにしたんです。どうしました？驚かせましたか？」「いえ、そういうわけではありません。ただ、藤宮さんは、棟也さんの元義姉ですよね。盛大に式を挙げたら、世間の噂になるのではないかと思いまして。私だったら、きっと半年は待って、皆がそのことを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1150話
胤道は言った。「あの女は元々、棟也の初恋の相手だ。彰人が死んだ今、二人が一緒になるのも当然だろう。何しろ、棟也の心にはずっと彼女がいたんだからな」「違うわ」静華は首を横に振った。「棟也さんの心にあの女がいたのなら、清美は何だったの？」「清美？」胤道の目に、戸惑いの色が浮かんだ。「誰だ、その人は？棟也と関係があるのか？」静華は一瞬、固まった。「高坂清美のこと、忘れたの？」「俺が、覚えていなきゃならない人間か？」胤道は額を押さえた。「まさか、俺は彼女と知り合いだったのか？いつのことだ？」静華は彼の記憶を呼び起こそうとした。「安太市にいた頃、あなたが湊だった時に、清美と知り合ったのよ。覚えてる？あの子は棟也さんのアシスタントの友人で、私のことをたくさん助けてくれた。あなたが湊だってことに、最初に気づいたのもあの子だったのよ」胤道の顔が、次第に青ざめていった。必死に思い出そうとしたが、頭の中は真っ白だった。「そうか……俺たちの間にそんなことがあって、高坂清美という女とも知り合っていたのか」静華は不安を覚え、尋ねた。「どうしたの？覚えていないの？」「ああ」胤道の顔は険しかった。「あまり、よく覚えていない」静華は唇を結び、彼をなだめるように言った。「あなたと清美は、そんなに頻繁に連絡を取っていたわけじゃないし、会った回数も数えるほどだったわ。覚えていなくてもおかしくない。無理に思い出さなくていいのよ」「そうか？それなら、覚えていなくても仕方ないな」胤道はこめかみを押さえたが、静華の心は晴れなかった。胤道と清美が会った回数は多くないとはいえ、最後に会ってからまだ半年しか経っていない。半年で、本当にこんなに簡単に人のことを忘れてしまうものだろうか。彼女が黙り込んでいると、胤道がまた尋ねた。「その高坂清美は、棟也とどういう関係なんだ？」「これといった関係じゃないわ。強いて言うなら、ただの友人よ。でも、清美は棟也さんのことが好きだったから、私はてっきり、二人が最終的に結ばれるものだと思っていたの」静華の目に焦点が定まらなくなった。もしかして、あれはすべて、ただの錯覚だったのだろうか。「それはないな。棟也は相手に好かれたからといって、無条件に
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1149話
静華は一瞬固まり、気まずそうに言った。「野崎、ずるいわ！」「ずるくないさ」胤道は真剣な口調で言った。「明日になってご褒美がもらえるなら、理屈から言えば、明日になってから教えるべきだろう。でも、君が先に知りたいなら、少しはご褒美をくれないとな」胤道が何を考えているか分かっていなければ、その真面目くさった態度に騙されてしまうところだった。「本当に、ただのご褒美が欲しいだけなの？あなたは、その……」静華は、それ以上口にできなかった。胤道は静華が恥ずかしがり屋なのをよく知っていて、遠慮なく尋ねた。「その、何だ？」静華は俯いた。「……あなたにキスをしたら、教えてくれるのね」胤道は笑った。「ああ」静華は唇を結んだ。目が見えなくても、胤道が自分のキスを待っているのが分かった。なぜだか分からないが、当たり前のことのはずなのに、胤道に待たれていると思うと、かえって気まずく、胸が騒いだ。静華は胸の熱さを抑え、覚悟を決めて胤道の唇にキスをした。軽く触れるだけのつもりが、不意に胤道が顎を上げ、そのキスを深いものに変えた。静華が驚いて口を開くと、かえって彼の思う壺だった。唇の中で存分に味わわれ、呼吸を奪われると同時に、静華はその力強さと巧みな愛撫に、心臓が激しく高鳴るのを感じた。体が熱を帯びていった。胤道が静華を解放したかと思うと、その唇は、鎖骨に沿って下へと滑っていった。静華は気まずさに彼を押し返したが、かえってベッドの上に押し倒されてしまった。「静華」彼の声はひどく掠れ、本人かどうかも分からないほどだった。「優しくする」静華は震えながら目を閉じ、腕で目を覆った。胤道は、確かにとても優しかった。まるで、前回の乱暴な印象を洗い流すかのように、極上の優しさを与え、静華が自分の感覚に羞恥を覚えるほどだった。最後に胤道は静華を長く抱きしめ、汗で濡れた髪を、一本一本梳くように撫でた。静華は動く気力もなく、しばらくベッドにうずくまっていたが、やがて不機嫌そうに言った。「あなたって、本当にずる賢いわ。目的がはっきりしすぎてる」胤道は無垢を装った口調で言った。「ただ、前の汚名をそそぎたかっただけだ」静華が寝返りを打つと、胤道は背後から静華を抱きしめて言った。「棟也が、秦野
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1148話
香澄の説明によれば、体が極度の疲労状態にあったため、リラックスした途端に、その反動で深い眠りに入ってしまったのだという。この期間を乗り越えれば、ずっと楽になるはずだ、と。その時、静華のスマホに棟也から電話が入った。「森さん、胤道と一緒に東都へ気分転換にでもいきませんか？」棟也は秦野家の件で多忙なはずなのに、今日わざわざ電話をよこして、東都へ気分転換にと誘ってくれた。静華は、意外に思った。彼女は冗談めかして言った。「急に電話だなんて、何かおめでたいことでもありましたか？」棟也はくすりと笑った。「ご名答です。確かにおめでたいことですよ」静華は一瞬、呆然とした。「どんなおめでたいことですか？」棟也はもったいぶって言った。「こちらにいらした時に、その場でお話ししますよ」通話は終わったが、静華はそこまで待てず、胤道が帰ってくると、彼が何か知っているか尋ねた。「棟也が？確かに、あいつには近々祝い事がある。君に電話をよこしたのか？」「うん」静華は頷いた。「私たちを東都に招待したいって。何のことか聞いても、もったいぶって教えてくれなかったの。あなたは知ってる？」「知っている」静華は問い詰めた。「何なの？」胤道はすぐには答えず、ただ深く長い眼差しで静華を見つめた。その目には、からかうような色が浮かんでいた。「知りたいか？」静華はまだ罠だとは気づかず、「もちろん！早く教えて。秦野家を手中に収めたの？それとも、何か別のこと？」と言った。胤道は手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せた。「ただで情報をやるのは、不公平だろう」静華は一瞬、固まった。胤道は彼女の首筋に顔をうずめ、その呼吸に合わせて、薄い唇で彼女の真っ白な肌をなぞりながら、意味ありげに言った。「静華、ご褒美をくれ」彼の吐息の熱があまりに鮮明で、静華は思わず身震いし、途端に顔を赤らめた。「どんなご褒美が欲しいの？」胤道は彼女の手を固く握った。「君がくれるものなら、すべて欲しい」彼は仄めかしていた。きっと、この間のことで彼女に心の傷を負わせたことを気にして、彼女自身から与えられることを望んでいるのだろう。静華はもちろん、胤道の思い通りにはさせなかった。「私がくれるものなら、すべて欲しいですって？でも、私か
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1147話
静華ははっと顔を上げた。「信じてくれるの？」蒼真は微笑んだ。「あまり自分を追い詰めないで。野崎のことは好きじゃないけど、そいつは静華を悪意で傷つけて、病気を言い訳に逃げるような人間じゃない。最初は、僕も不思議だったんだ。君を連れ去ったとしても、子供のことを考えれば、あんな無茶なことはしないはずだ。しかし、実際に起きてしまった。つまり、彼は一時的な衝動に駆られたということになる。でも、彼はいつも冷静なのに」静華の瞳が揺れた。嬉しさと興奮で、彼女は唇をきつく結んだ。「そうなの……私も、どうしても分からなかった。でも、彼が半月も悪夢にうなされて、三、四時間しか眠れていないって聞いて、分かったの。彼の精神面に問題が起きてる。しかも、病気になってから現れた症状なの。彼がそうなったのは、母を助けるためだった。どう考えても、放っておくわけにはいかないわ」蒼真は真剣で、深刻な表情で静華を見つめた。「でも、考えたことはあるかい？君は彼とこんなに近い距離にいる。万が一、彼がまたあんなことをしたら？一度精神に問題が生じると、行動はコントロールできなくなる。そうでなければ、法律だって心神喪失者の責任を問わないなんてことはしないはずだ」静華は目を伏せた。「野崎は治療を始めたわ。昨日からもう始めてる。それに、とても効果があるみたい。ぐっすり眠っていたわ」「ぐっすり眠っていた？」蒼真の言葉には、戸惑いの色が浮かんでいた。静華は顔を上げて尋ねた。「どうしたの？」蒼真は答えなかった。「今日は三階へ行くかい？少しランニングに付き合うよ」「三階へ？今日は雨、降ってないでしょう？」静華は不思議に思った。いつもは天気が悪いか雨の日に三階へ行くのに、今日は天気が良さそうだった。ぼんやりと太陽の光を感じるほどだ。「雨は降っていないけど、天気予報では降るかもしれないって言っていたからね。念のためさ」静華は頷いた。そういうことだったのか。「お粥を食べたら、行きましょう」「うん」蒼真の視線が、無意識に二階へと向けられた。静華が食べ終わると、二人は上へ向かった。二階に着いた時、蒼真が不意に足を止めた。「静華、君の部屋を少し見させてもらってもいいかい？部屋の様子を見ておきたくて」「ええ、もちろんいいわよ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1146話
二人のやり取りに、静華は頭が痛くなった。顔を合わせるたびに、こうして皮肉を言い合っている。互いに理性がなければ、とっくに殴り合いになっていただろう。「もうやめて、朝食にしましょう。蒼真くん、もう何か食べた？」蒼真は言った。「昨日、梅乃さんの手料理を食べ損ねたのが心残りでね。だから今日は、わざわざお腹を空かせてきたんだ。僕の分もあると嬉しいんだけど」梅乃が慌てて台所から出てきた。「あるわよ！ちゃんと蒼真の分も取ってあるから」静華もそばへ寄った。「私が茶碗蒸しを作ったの。ちょうど四つあるから、一人一つずつね」彼女が茶碗蒸しをお盆に乗せ、運ぼうとする前に、胤道が手を伸ばした。「俺がやる」彼は四つすべてを取り、そのうちの二つを自分の前に置いた。静華は一瞬、呆然とした。「二つも取ったら、蒼真くんの分が……」胤道は挑発するように言った。「俺はまだ茶碗蒸しを食べたことがない。桐生先生は、俺が二つ取っても気にしないだろう？」蒼真は笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「もちろん、気にしないよ。静華が作った茶碗蒸しなら、僕は昔、毎日食べていたからね。野崎さんが食べたことがないというなら、譲ってあげても構わないさ」その一見、譲歩しているかのような言葉には、深い意味が込められていた。それは、自分と静華がかつて長い間、一緒に暮らしていたという事実を、胤道に突きつけるものだった。案の定、胤道の眼差しは急速に冷え込んだ。静華は場の空気を察し、心臓が跳ねた。胤道が怒り出すのではないかと心配になった。何しろ、彼の精神状態はあまり安定していないのだから。だが意外にも、胤道は大人しく席に着いた。「そうか。では、桐生先生には今日、少し我慢してもらうとしよう。この茶碗蒸しは、遠慮なくいただく」彼は二つの茶碗蒸しを綺麗に平らげると、立ち去る前に、わざと静華の前に顔を寄せ、行ってきますのキスを求めた。そしてまた、挑発するように蒼真を見た。蒼真の表情は変わらなかったが、静華の方が気まずくなり、胤道の体を軽く押した。胤道は身支度を整えて去ろうとし、蒼真のそばを通り過ぎた。その時、蒼真は不意にある匂いを嗅ぎ取った。我に返った時には、胤道はもう遠ざかっていた。「蒼真くん、ごめんなさい。お
