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第395話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第404話
「一度も姿を見せてないのか？」「そうなんだよ」そこで別の同僚が口を挟んだ。「だからさ、うちらの間では、青木さんってもう旦那さんと離婚してるんじゃないかって話になってて。だって、半年以上も一度もその人のことを口にしてないんだよ？」「確かにね」そう言われると、可能性はある。もし玲奈が本当に離婚していなかったら、瑛二はそこまで堂々とアプローチできるはずがない。そう思ってもなお、翔太の心はざわついたままだった。玲奈がすでに結婚していたなんて、思いもしなかった。じっとこちらを見つめてくる彼の様子に気づき、玲奈はオフィスで声をかけた。「どうかした？」結婚してたって、本当なのか？そう訊きたくて仕方なかった。だが、職場で上司のプライベートを詮索するのは、やりすぎると無礼に当たる。我に返った彼は返した。「いや、なんでもない」午後、玲奈に一本の電話がかかってきた。電話を切ったあと、その日の退勤前に礼二へ伝えた。「明日、午後から出社するわ。午前の会議、代わりに出てくれる？」「もちろん問題ないよ」そう言ってから、彼は尋ねた。「何かあったのか？」「明日、母が国立病院で検査なの。一緒に行こうと思って」礼二は静香の容体が悪化していることを知らず、ただの健康診断だと思い込んでいた。「わかった。会社のことは任せて」玲奈はうなずき、そのまま会社を後にした。翌日、玲奈は青木おばあさんや美智と一緒に、早朝から病院へ向かった。だが病院についても、静香に気づかれないよう、彼女たちは少し距離を取りながら後ろからついていった。検査中、静香は突如情緒が不安定になり、まるで錯乱したかのように激しく抵抗した。数人の医療スタッフに押さえつけられて、ようやく検査が成り立つほどだった。この日だけで、静香は十項目以上の検査を受けた。すべての検査が終わると、静香は療養院の職員たちと共に病院を後にした。祖母も体調が万全ではなかったため、先に帰宅することになり、玲奈だけが療養院の医師たちと残り、結果が出るのを待った。しかし、大半の検査結果は午後、あるいは翌日にならないと出ないとのことだった。とはいえ、すでに出た数項目の結果だけでも、静香の現在の状態が良くないことは明らかだった。医師の説明を聞き終えた玲奈の胸は、ずしんと重く沈んでいった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第403話
瑛二は手を差し出しながら言った。「田淵瑛二」翔太もその手を握り返した。二人の視線が交差する。玲奈を巡っての勝負は、それぞれの実力次第だと、そんな無言の火花が散った。握手を終えた瑛二は玲奈の方に向き直った。「私が来たこと、迷惑だったか？」そう。だが、玲奈はやんわりと言った。「ちょっとだけね」「ごめん。困るってわかってたけど、それでも来た」電話ではっきり断られたにもかかわらず、それでも来た理由を、彼は素直に口にした。「やってみないと、本当に無理なのかわからなかったから。今、ちゃんと確かめられたし、これからは距離を考えるよ」つまり、それでも諦めるつもりはないってこと？玲奈が口を開く前に、瑛二は礼二の方へ顔を向けた。「長墨ソフトの見学はまた今度にします。今日はこれ以上、邪魔しませんよ」礼二は瑛二は悪くない男だと思っていた。玲奈が離婚後、もし新しい恋を始めるなら、瑛二は選択肢の一つとして十分あり得ると。だが、今の玲奈にそういう気はなさそうで、彼としても無理に口出しはできなかった。だから穏やかに返した。「田淵さん、お時間があるときはいつでも長墨ソフトにいらしてください」瑛二は軽くうなずき、去ろうとしながらもう一度玲奈を見つめた。言いかけたような雰囲気を残しながら、結局口には出さず、「また今度」とだけ言って背を向けた。「……気をつけて」瑛二はそのまま去っていった。翔太は玲奈と瑛二が付き合っているかも知れないと思っていた。だが、今目の前で起きたやりとりを見て、追っているのは瑛二の一方だけだと気づいた。そして玲奈は、その気持ちをはっきり拒絶していた。それを見て、彼の気分は少しだけ晴れた。瑛二が去って少し経つと、「イケメンが会社に玲奈を訪ねてきた」という噂が、長墨ソフトの社員たちの間で一気に広まった。「あのイケメンって？青木さんの旦那さんじゃないの？」ちょうどそのとき、翔太はパソコンの前に座っていた。その声を耳にして、マウスを握る手がぴたりと止まり、聞き間違いかと疑った。彼が口を開くより先に、別の同僚が返した。「最初は受付の伊藤さんもそう思ってたらしいんだけど、会話を聞いてたら、どうやらあの人、ただ彼女を口説きに来ただけっぽいよ。旦那さんじゃなさそう」「マジかよ、若手イケメンが社内にまで追っ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第402話
翔太の条件は確かに申し分なかった。それを聞いた遠山結菜は、車から飛び出さんばかりに叫んだ。「ダメ！もし翔太くんがあの女、玲奈のことを本気で好きになったらどうするの？友達を失って、敵が一人増えるだけじゃない！」美智子は気にも留めず、くすっと笑った。娘の頭を軽く叩いてから言った。「馬鹿ね、あなたのお姉ちゃんがあれだけ完璧なのに、翔太くんが本気で玲奈なんか好きになるわけないでしょ」この何年かで、優里がどれだけ男を惹きつけるか、彼女は誰よりもよく知っていた。優里は何も言わなかった。祖母のやり方が通用するかはともかく、美智子と同じく、彼女も玲奈に翔太がなびくとは思っていなかった。翔太がどれだけ自分を想ってくれているか、それは誰よりもよくわかっていたし、絶対的な自信があった。佳子も口には出さなかったが、翔太が本気で玲奈に惹かれることはないと考えていた。その確信を得た佳子は口を開いた。「長墨ソフトに入る機会を逃してから、この期間で優里ちゃんが失ったものはあまりにも多いわ。それに比べて玲奈はそのチャンスを活かして、今や飛躍の兆しを見せている」「このまま湊礼二と一緒にいさせていたら、本当にAI業界で名を上げるかもしれない。だからこそ、玲奈と湊礼二の関係を切り離して、優里ちゃんが逃した湊礼二や真田教授との関係を今取り戻すのは、今の状況ではとても重要なのよ」「でなきゃ、これから失うものはもっと増えるかもね！」その通りだった。玲奈のせいで60億円の違約金を払わされたこと、そして最近は論文の件で脚光を浴びていることを思い出すと、結菜は怒りと嫉妬で胸が詰まった。佳子の話を聞いて、彼女も反対する気にはなれなかった。彼女が待ちきれずに口を開いた。「じゃあ、どうすればいいの？翔太くんって姉ちゃんのこと大好きなのに、絶対に了承してくれないでしょ？」優里の面子を守りつつ、翔太にも納得させるには、確かに一工夫必要だった。けれど、手がないわけじゃなかった。……その頃。玲奈と礼二、それに翔太はレストランを後にし、長墨ソフトへ戻った。エレベーターが会社のフロアに到着し、扉が開いた瞬間、彼らの視界に飛び込んできたのは受付に立つひときわ目を引く長身の男の姿だった。彼らの足音に気づいたのか、その男はゆっくりと振り返った。顔を見た瞬間、
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第401話
「いいえ、もう食べた。ありがとう」正直言って、彼の告白はかなり心に響いた。けれど——。玲奈が電話に出たのは、もう一度きちんと気持ちを伝えるためだった。彼女はまっすぐな目で、はっきりと、そして丁寧に言った。「私のことを好きになってくれて本当にありがとう。でも、あなたが言った通り、今の私は新しい恋を始める気持ちにはなれていない。だから、ごめんなさい。待っていてほしいとも言えない」言い終えた彼女は、瑛二がまだ何か言おうとしているのに気づき、ほんの一瞬迷ったものの、そのまま電話を切った。電話を切ったあと、彼女はその場に立ち尽くし、携帯を持ったまま、複雑な思いを抱えていた。しばらくして、彼女はかすかに苦笑し、踵を返して個室へと戻った。この電話は、思いのほか長引いてしまった。礼二は、瑛二が玲奈に電話をかけてきた理由を察した後、二人の間に何があるのか気になって仕方がなかった。これだけ瑛二と長く電話していたのを見れば、なおさらその関係が気になってしまう。彼女が戻ってくるのを見て、彼は声を潜めて身を寄せ、尋ねた。「田淵瑛二と何があったんだ」玲奈はレモン水をひと口飲んで、淡々と答えた。「別に何もない」礼二は察したように言った。「今は言いづらいんだな。なら、後で聞くよ」「……」翔太の方が礼二よりもさらに気を揉んでいた。玲奈が電話のために席を外している間、彼も玲奈の帰りを待っていた。瑛二が誰か分からなかった彼は、玲奈を待っている間に友人へ連絡を取り、情報を探った。同じ業界内の人間同士、彼の友人は当然瑛二のことを知っており、すぐにあれこれと教えてくれた。玲奈が個室に戻ってきた頃、ちょうど友人からの解説が終わり、すぐさまメッセージが届いた。【なんで急に田淵瑛二のことなんか聞いたの？】玲奈と礼二が何を話しているのか聞き取れず、彼は視線を外して携帯に目を落とし、打ち返した。【たいしたことじゃない】玲奈が個室に戻ってきた時、智昭も一度だけ彼女に視線を向けた。だが一瞥しただけで、すぐに笑顔を作り直し、他の人との会話に戻っていった。玲奈は智昭や翔太の様子にはあまり関心を向けず、個室に戻って礼二と二言ほど言葉を交わした後、すぐに咲村教授たちとの会話に加わった。少しして、智昭の隣に座っていた咲村教授が、専門的な内
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第400話
玲奈は少し考えたあと立ち上がり、「あとで話すね。ちょっと電話してくる」と言った。そう言い残して咲村教授たちに軽く会釈し、携帯を手に個室を後にした。彼女の背中を見送るうちに、礼二はようやく気づき、瞬間、信じられないというように目を見開いた。去年のある宴で、玲奈と瑛二が一緒に踊っていた時、彼の頭をよぎったことがある。もしかして二人の間に何かあるのかと。だが、それ以降二人に接点はなかったはずだ。なのに、どうして——礼二の声を聞いて、翔太は思わず玲奈の方へ視線を向けた。彼は瑛二のことを知らないし、会ったこともない。だが、玲奈の表情にほんの僅かな戸惑いを見たとたん、彼は何かを感じ取った。礼二の反応がそれを裏付けていた。ということは、この瑛二と玲奈、まさか——智昭は瑛二を知っていた。礼二の言葉を聞いて、智昭も何気なく玲奈に視線を向けた。最初はただ一瞥して終わるつもりだった。だが、玲奈の表情にどこか普段と違うものを感じた時、視線を玲奈に戻し、何か言いたげな表情で玲奈の背中を見送った。個室を出た玲奈は電話に出た。声を発するより先に、電話の向こうから瑛二の声が届いた。「もう電話に出てくれないかと思った」容姿に恵まれていた玲奈は、正直言って、子供の頃からずっと告白される側の人生だった。異性からの好意に、慣れていないわけではない。けれど、結婚して子供が生まれてからというもの、生活の環境も変わり、仕事でも既婚であることを隠していなかったため、この数年は告白されることもほとんどなくなっていた。瑛二とは、半ば友人のような関係でもあった。智昭との離婚がまだ正式に成立していない今、先日彼に告白されたうえで再び連絡が来たことに、玲奈は少し気まずさを感じていた。玲奈が返事をしようとした矢先、瑛二がまた口を開いた。「前に会ったあと、じっくり考えてみたんだ。あの時君に言ったことは、自分でもその場の勢いかと思ってた」「でもこの期間、真剣に考えて気づいた。あれは衝動なんかじゃなくて、知らないうちに君を好きになっていたってことなんだ。あの言葉は、本当の気持ちだった。だから本当に君が好きなんだ」電話が鳴った時点で、玲奈はすでに彼の目的が何となく察せていた。けれど、まさかここまで話すとは思っていなかった。瑛二の声は穏やかで落ち着いて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第399話
昼過ぎ、玲奈と智昭たち一行がレストランに到着し、個室の前まで来たところで、隣の個室のドアが勢いよく開いた。まるで皆に聞こえないのを恐れているかのように、結菜は智昭に向かって大声で叫んだ。「義兄さん！」優里の姿を見た咲村教授が笑顔で言った。「大森さんもこちらで食事とは、本当に偶然だね」優里は微笑んで「そうですね」と返した。口ではそう言いながらも、実のところ今回の鉢合わせは偶然ではなかった。智昭と玲奈が朝に区役所で離婚手続きを提出したことは、彼らの家族にはすでに知れ渡っていた。昼に智昭たちがこの店で食事をすること、しかも玲奈も同席することを知っていた結菜は、わざと彼らの個室の隣に部屋を手配したのだった。こうして、今回の「偶然の出会い」が演出されたのだ。離婚届の処理を済ませた義兄が、すぐに玲奈を連れて区役所に行ったと聞き、結菜は心から嬉しくてたまらなかった。さらに嬉しいのは、もうすぐで義兄が正式に玲奈と離婚できるということ。そうなれば、姉と義兄はすぐにでも結婚できるはずだと信じていた。その時点でもう、玲奈の出番は終わりだ！そう思い、結菜は得意げに玲奈を見やった。優里は智昭と玲奈の離婚を促したことはなかったが、内心で全く焦っていないとは言えなかった。たとえ彼女が智昭との関係に絶対の自信を持っていたとしても、玲奈との婚姻関係が続いている限り、自分たちの絆がどれほど深くても、それは正当なものとは言えなかった。だから、土曜日に智昭から、玲奈との離婚協議の条項はすべて片付き、月曜日には手続きをするよう玲奈に連絡させたと聞いた時、彼女の心が躍らないはずがなかった。実のところ喜んでいたのは彼女たち二人だけではなく、遠山家と大森家のほかの人々も同様だった。大森おばあさんは玲奈をちらっと見ただけで、すぐに視線を逸らした。遠山おばあさんは笑みを浮かべたまま、機嫌が良さそうだった。優里は智昭に向かって言った。「お忙しいでしょうから、私たちはこれで失礼するね」智昭が返した。「後で会いに行くよ」優里は「うん」と応じた。二人のやり取りは、どう見ても仲睦まじく見えた。咲村教授たちはからかうように笑い出した。玲奈と礼二は大森家と遠山家の面々を見かけたあとは特に反応せず、すぐに個室に入っていった。礼二は冷笑しな
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