تسجيل الدخول【話は変わるけど、辰也、お前が好きな人っていったい誰だよ?もうこんなに長い時間が経ったのに、まだ隠し続けるつもり?少しでも情報を教えてくれない?】辰也はしばらく画面を見つめた後、ようやく返信する。【しばらくしたら、みんなに話すよ】清司はすぐに返信する。【じゃあ、約束だぞ!!】【うん】優里は何も返事しなかった。しかし優里は知っている。辰也が言う「しばらくしたら」というのは、智昭と玲奈が正式に離婚した時のことだと。……翌日。玲奈は茜を学校に送った後、会社に戻って間もなく、翔太たちと一緒に藤田グループを訪れる。不運なことに、一行は藤田グループのビルの前で、ちょうど淳一と海斗たちに出くわした。礼二がいる時は、淳一はまだ玲奈に丁寧に話しかけていたが、今は礼二がいないから、淳一は玲奈を知らないふりをし、海斗たちと先にエレベーターに乗る。海斗は長墨ソフトと藤田グループが現在、提携するプロジェクトがあることは知っているが、玲奈と会うことになるとは思わなかった。海斗は一瞬驚いたが、すぐに視線をそらした。玲奈も清司と海斗を知らないふりをし、翔太たちと一緒にもう一台のエレベーターに乗ったが、エレベーターを降りたところでまた二人と出会ってしまう。しかし、藤田グループとはそれぞれ異なるプロジェクトで提携しているため、すぐに別々の社員に連れられ、別々の会議室に向かう。玲奈たちは今回、午後になってから帰ったが、淳一と藤田グループの今回の提携は始まったばかりのようで、玲奈たちが去る時、海斗たちはまだ残っていた。玲奈たちが帰ったのは、ちょうど藤田グループの休憩の時間で、他の人たちはお茶を飲みに行き、淳一は上の階に智昭を訪ねに行った。海斗は少し休もうと思っていたが、自分たちが整理したデータに少し問題があることに気づき、淳一が持ってきたパソコンでデータを照合し始める。データの照合を終え、ログアウトしようとした時、誤ってどこかをクリックしてしまい、海斗はあるフォルダを開いてしまった。はっとしてすぐに閉じようとしたが、ファイル内の写真を見て、一瞬呆然とし、気がつくと顔色が一変し、さっき玲奈が去った方向を猛然と見つめていた。ちょうどその時、同僚が海斗にお茶を持って戻ってきた。海斗は素早く反応し、ファイルを自分の端末にコピーすると、ペー
料理を注文する際、文音はさらに積極的で、辰也が好きな料理を二、三品追加で注文した。辰也は淡々とした口調で言う。「栗城さん、お気遣いありがとうございます。しかし、今日はそういう気分ではありません。食べたいものがあれば自分で別に注文します」辰也にこう拒絶されても、文音は気まずくなるようすはなく、めげることもない。再び辰也に話しかけようとしたところで、辰也は智昭の方を見て、自ら話題を変える。「茜ちゃんはどうして一緒に来なかったんだ?」智昭は言う。「茜ちゃんは母親のところに行った」それを聞いて、辰也は一瞬間を置いてからうなずき、今度は智昭に、現在の国内外のビジネス情勢について話し始める。誰の目にも明らかなことだが、茜の話を持ち出したのも、ビジネスについて話すのも、辰也は文音に自分に話しかける機会を与えたくなかったからだ。しかも辰也は、智昭を見て、清司を見て、天井や床を見ても、ただ自分の隣、最も近くに座っている文音のことはちらりとも見なかった。辰也の拒絶は、ほとんど隠そうともしなかった。辰也が文音に対してこれほど明らかに拒絶しているのを見て、清司もそれ以上文音に合わせることはしない。その日の食事会では、文音がそれでもまだ話に割り込んで、辰也に数回話しかけたが、辰也の態度は相変わらず冷たかった。辰也が態度を表明した後、清司と智昭が辰也の意思を尊重する様子で、もう辰也と文音の間のことに干渉しないそぶりをしているのを見て、優里も黙って考え込んだ――辰也のこの態度は、文音に対して、自分に少しも顔を立てるつもりがないことを十分に物語っていた。そして智昭と清司は、辰也がこれほど断固として自分の友人を拒絶したのは、実は玲奈のためだということを知らない。もし二人が知っていたら……この食事会は、全体的に言えば、雰囲気はまずまずだった。食事を終えると、一行はそれぞれ帰っていく。間もなく、辰也はグループチャットで優里にメンションして言う。【君の友人を説得してくれ、俺は彼女に気がないから。今後もこのような機会を設けないでほしい】辰也のメッセージが送信されて間もなく、優里はそれを見た。優里は、心の奥が少し沈んでいく。もし優里の記憶が間違っていなければ、これは辰也が玲奈に恋をして以来、初めてグループ内で優里にメンションしたことに
この二日間、何度か海斗に会ったが、海斗はまるで見知らぬ他人のように二人を無視するか、さもなければ嫌悪や皮肉の混じった目つきで玲奈を見るかのどちらかだった。海斗がそんな態度なのだから、玲奈たちも当然、自分から挨拶するような真似はしない。だから、この二日間、たとえ何度か顔を合わせても、お互いに何の会話も交わさなかった。今ももちろんそうだ。玲奈と礼二も、海斗を知らないかのように、彼らをそのまま通り過ぎて去っていく。玲奈が家に着いた時、もう夜中を過ぎている。身支度をして一眠りし、目が覚めてからは、いつも通り長墨ソフトに戻って仕事を処理する。玲奈と茜は数日会っていなかったが、出張のことは茜も知っていて、帰ってくる日時も把握していた。だからその日の昼、玲奈は茜から電話を受け、放課後に青木家に遊びに行くと言われた。そして、茜に「ママ、最近ずっと忙しかったんだから、今日の夜は早く帰ってきて、私を迎えに来てくれない?」と聞かれた。玲奈も、確かにしばらくの間、茜の送り迎えをしていなかったことを自覚している。それに、忙しくなると、茜と連絡を取ることも少なくなることもわかっている。玲奈は言う。「わかったよ、ママが迎えに行くからね」茜と少し話した後、電話を切る。その日の午後、玲奈は約束通り、車のキーを手に取り、仕事を早めに切り上げて学校へ茜を迎えに行く。茜はとても喜び、玲奈にくっついて、美味しいものを作ってとお願いする。玲奈は承諾し、青木家に戻って間もなく、台所に入って忙しく動き始める。一方その頃。昨日、清司は智昭や辰也たちと、翌日一緒に食事に行く約束をした。辰也と清司はほぼ同時に到着したが、智昭と優里は少し遅れてやって来た。しかし、智昭たちが席に着いたばかりの時、また別の誰かがドアを押して入ってくる。文音は個室にいる一同を見て、笑いながら言う。「ごめんなさい、遅れちゃった」辰也は一瞬たじろいだ。文音が来るとは思っていなかったから、彼は清司の方を見る。清司も少し面食らっていたような顔をしている。その時、優里が口を開く。「私が文音を誘ったのよ。今日私たちが食事をすることを知って、昨日一緒に行きたいと言われたの。だから私が受け入れたわ」文音は清司と辰也のそばに歩み寄り、笑いながら言う。「ねえ、清司、まさか嫌なの?」清司は笑って言う。「いや、むしろ
しかし、優里の話題には誰もあまり興味がなく、みんなはすぐに本題に戻った。昼近くになり、辰也が人と話し終える頃、文音が彼の方へ歩み寄る。「お昼ご飯、一緒にどう?」辰也の口調は丁寧だが距離を置いたものだ。「すみません、すでに人と打ち合わせの約束をしているんです」文音はそれを聞いても、特に気まずさは感じずに言う。「そう、じゃあ次回にしよう」辰也の「人と打ち合わせ」というのはもちろん嘘だった。昼は玲奈たちと食事をしたが、同行者は大勢いた。交流会が終了したその夜、玲奈と礼二は首都への飛行機に乗る。辰也、文音、淳一も皆、今夜帰るため、同じ便に乗っている。そして、機内でバッタリと出くわした。辰也はここ二日間、玲奈と話す機会があまりなかった。今、玲奈に会えて嬉しそうに笑いながら言う。「偶然だね」玲奈はうなずく。翔太はあまり快く思っていないようだ。「ちょっとどいてくれませんか」辰也が話そうとする時、淳一と文人たちも到着する。文人は言う。「みなさん揃っていますね」辰也は通路を塞ぐわけにもいかず、玲奈と礼二に軽く会釈すると、自分の席に戻る。先のテクノロジー交流会では、淳一は玲奈たちとほとんど接触がなかった。今、顔を合わせて、淳一は礼二に挨拶する。「湊社長、こんばんは」玲奈に対しては、見ていないふりをした。礼二は口元を歪め、沈黙のままうなずく。文人の席は辰也の隣だ。文音はそれを知ると、文人に席を替えてほしいと頼んだ。文人も、妹がここ二日間、辰也に本当に気があるように見えることに気づいていた。文人は一瞬ためらって聞く。「本気なのか?」「何事もやってみないとわからないでしょ?」辰也に好きな人がいるのは確かだが、だからと言って自分はもう完全にノーチャンだとは言い切れない。文人も、辰也はなかなか良い男だと思っている。妹が辰也にアプローチしたいなら、文人はもちろん賛成だ。文音は文人の席に座り、辰也に声をかける。「偶然だね」辰也はうなずく。「前に聞いた話だと、あなたが乗るはずだったのは、この便じゃなかったみたいだけど、どうして急にフライトを変更したの?」文音はこの前、辰也のスケジュールを聞き出し、自分とは別の便だったと知っている。昨夜、わざわざ辰也と同じ便に変更したが、今日の昼に、辰也が今朝すでにフライトを変更していたことを知った。辰也がフライトを変
翌朝、智昭と優里は会場に着いて間もなく、首都に戻る準備を始める。文音は知っている。智昭と優里は今回、実は二日間の予定だったのだ。二人が早めに帰ると聞いて、文音は特に引き留めもせず、相変わらず大人気の玲奈の方を一瞥し、唇を尖らせて言う。「あなたと智昭の今回の交流会に参加する目的はもう果たしたし、早く帰るのもいいわ。あの人の顔を見てイライラする必要もないし」優里は「うん」と答えた。淳一と海斗も、優里と智昭が昨夜、玲奈たちに会わないように別のホテルに移ったという話を聞いていた。今、優里が早めに帰ると聞き、海斗はわざわざ別れの挨拶を告げに来る。おそらく優里は玲奈が脚光を浴びているのを見て心が乱れているのだろうと、海斗も察していた。そうでなければ、今回のような他の学者と交流する絶好の機会を前にして、せっかく前もって日程を組んでいたのに、どうしていきなり早めに帰ると決めたのだろうか。海斗も優里を引き留めようとはしなかった。何しろ、玲奈があれほど多くの汚いことをしておきながら、他人の称賛と尊敬を一身に受けているのを見て、傍観者の自分でさえ怒りを覚えるのだ。当事者である優里の悲しみと寂しさは、想像に難くない。海斗はただこう言う。「首都に戻ったら、時間がある時にまた集まらないか?」優里は笑ってうなずく。「ええ」海斗はこれ以上優里の邪魔はせず、振り返って去っていった。文音は昨日初めて、海斗がかつて優里を長墨ソフトに紹介した人物だと知った。昨日海斗が優里に挨拶しに来た時は、文音は深く考えもしなかったが、今海斗の遠ざかっていく後ろ姿を見て、文音は笑いながらひじで軽く優里の腰を突く。「あの先輩、あなたのことが好きみたいよ」優里は眉をひそめる。「はいはい、冗談はもういいから」優里が認めないのを見て、文音が何か言おうとしたところで、翔太の姿が目に入る。翔太も彼女たちに気づいた。文音もいるのを見て、翔太はうなずいて軽く挨拶すると、振り返って戻っていく。今回のAIテクノロジー交流会に参加していて、文音と優里が翔太を見かけるのは初めてではなかった。ただ、お互いに挨拶を交わさなかっただけだ。文音でさえも気づいていた。翔太の心は今、完全に玲奈に奪われている。このことについて、文音は複雑な思いだった。文音は眉をひそめて言う。「まさか、彼の心変わりがこんなに早いとは
智昭は優里を見る。おそらく優里の機嫌が良くないことに気づいたのだろう、智昭は断った。「他に予定があるから、次にしよう」優里は、智昭が自分の気持ちを気遣ってくれていると悟り、気分もたちまち晴れていく。顔にはゆっくりと笑みが浮かんでくる。淳一と海斗も、優里が実際には玲奈たちと一緒に食事に行きたくないのだと見抜いた。智昭がここまで優里の気持ちを気遣うのを見て、淳一と海斗は安心した。智昭が行かないと言うなら、他の人たちも無理強いはしない。玲奈と礼二にとっては、智昭と優里が行こうが行くまいが関係がない。もちろん、智昭と優里が行かないなら、それに越したことはない。なぜなら、この二人は確かにかなり目障りだったからだ。その日の午後、玲奈と智昭、優里たちは皆会場内にいたが、彼らの間には相変わらず何の接点もなかった。夜になり、玲奈と礼二が仕事を終え、ホテルに戻って休もうとする時、宿泊しているフロアで文人にばったり出くわしてしまう。文人は二人を見て、少し驚きながらも、笑顔で挨拶する。「湊社長、青木さん、奇遇ですね」玲奈と礼二は無言でうなずく。確かに、出くわしたのは偶然だった。でも、今回のテクノロジー交流会に参加するゲストが宿泊するホテルは、この近くの数軒に限られている。出会うのもごく普通のことだ。文人がまだ話そうとすると、礼二が先に口を開く。「私たちは先に休みます。栗城さんはどうぞごゆっくり」そう言うと、文人が返事をするのを待たずに、玲奈の方に向き直って言う。「ゆっくり休んで。また明日」玲奈は言う。「うん」そう言うと、二人はそれぞれ向かい側の部屋に入っていく。文人は少し驚いた。玲奈と礼二は、同じ部屋に泊まっていないのか?文人が部屋に戻ると、文音から電話がかかってきて、忘れ物をしたから、誰かに持ってきてもらうように頼んでほしいとのことだ。そう、文音と智昭、優里たちはもともと玲奈たちと同じホテルに泊まる予定だったが、玲奈たちが宿泊すると知った後、智昭が手配してホテルを変えさせたのだ。文音はそれを知ると、一緒にそちらのホテルに行った。文音もまた、優里の気分が今日一日ずっとあまり良くなかったことを知っている。文音は文人に言う。「青木玲奈は本来優里にあったはずの長墨ソフトへの入社機会を奪っただけでなく、何度も邪魔をして真田教授が優里を弟子に取るのを妨げた







