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第441話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第444話
遠山おばあさんや優里だけでなく、他の者たちも同じことを思っていた。結菜は鼻で笑って言った。「前から言ってたよね、あいつにそこまでの実力なんてないって。でも信じなかったのはあなたたちでしょ」美智子も笑いながら言った。「まさかあんな大胆に、あんなに大勢の前でデタラメ言えるなんてね？ねぇ、優里ちゃん？」優里は何も言わず、ただゆっくりと口元を歪めて笑った。そのとき、結菜が嬉しそうに口を開いた。「ってことはさ、あの女が離婚した後で湊家に嫁ぐなんて、たぶん無理じゃん？」玲奈の実力に疑問がある以上、将来どこかの名家に嫁ぐ可能性も限りなく低い。つまり、玲奈も青木家も今後本当に這い上がるチャンスなんて、ほとんどないってこと。そう思うと、遠山おばあさんも結菜も、自然と機嫌が良くなった。車に乗ってから、遠山おばあさんが笑いながら言った。「智昭が海外から戻ってきたら、もう離婚届受理証明書を受け取れるんだからね」結菜はそれを聞いてうれしそうに「そうそう」と頷いた。当事者じゃないとはいえ、やっぱり胸が高鳴った。だって、今は毎日智昭のことを「お義兄さん」って呼んでるし、姉と智昭の関係なんてもう紙切れ一枚じゃ測れないって思ってるけど、法的には玲奈と智昭が夫婦ってのが、どうしても気に食わなかった。遠山おばあさんも佳子も、結菜と同じような気持ちだった。智昭と優里の関係が安定してるのは理解してても、玲奈と智昭が法律上は夫婦だって考えると、やっぱり胸の奥がざわつく。智昭と玲奈の関係のせいで、みんながモヤモヤしているのは当然だったが、優里に至ってはなおさらだった。以前は、智昭と玲奈が犬猿の仲だったから、優里はすべてにおいて自分のほうが勝ってると思っていたし、智昭が玲奈に情を持つなんて考えたこともなかった。だから、法律上の夫婦だって聞いても、特に何も感じなかった。けれど、玲奈が仕事で力を見せ始め、さらに智昭の態度が目に見えて変わったのを感じてからは、その法的な夫婦関係が妙に引っかかるようになってきた。そんなことを思っていたとき、結菜が訊いてきた。「そういえばさ、姉ちゃん、義兄さんって今回の出張、いつ戻ってくるの？」そう聞かれて昨日、智昭がわざわざ玲奈に会いに行ったことを思い出し、しかも今回の出張ではまだ一度も連絡がない。優里の胸は、もやもやと重くなっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第443話
ケッショウテックの件については、青木家の人間もすでに知っていた。玲奈はいまや事業を成功させ、裕司と青木おばあさんたちはそのことを心から喜んでいた。玲奈のために祝おうと、土曜の昼、彼らは玲奈と一緒に外食に出かけた。裕司の車がレストランの近くに着き、駐車場に入ろうとした時、反対側から来た車と危うくぶつかりそうになった。相手がスピードを出しすぎていたのが原因だったが、裕司は争いごとを避ける性格で、特に咎めることはなかった。本来は彼の車が前に出ていて先に入るべきだったが、相手が強引に割り込もうとしたため、裕司は眉をひそめ、窓を下ろして話そうとした。相手もこちらに理があると感じたのか、同時に窓を下ろしてきた。しかし、相手の窓が下がった瞬間、裕司の表情は一気に冷えた。正雄も、まさか相手が裕司と青木おばあさんたちだとは思っておらず、かけようとしていた言葉が喉元で止まった。助手席にいた佳子、後部座席の大森おばあさん、さらに後続車の遠山おばあさんたちも皆、裕司の姿を目にした。まさかこんな偶然があるとは、誰もが予想していなかった。裕司は視線を外し、正雄が反応する前に、先に車を駐車場へと滑り込ませた。今日は食事を楽しむ予定だったのに、正雄たちを見た途端、青木おばあさんの顔色はたちまち曇った。玲奈は祖母の手を取って寄り添い、そっと手の甲をなだめるように撫でた。娘の体調も少しずつ回復し、玲奈の状況も良くなってきたことを思い出すと、青木おばあさんの心にも安堵が広がり、過去に囚われず前を向こうと、気持ちが少しずつ晴れていった。車を停めると、玲奈と青木おばあさんたち一家六人は先にレストランへと入っていった。祖母の気持ちが前向きになったおかげで、一行の気分も大きくは崩れなかった。だが、大森家と遠山家の面々はそうはいかなかった。青木家の人々の背中を見送りながら、大森おばあさんも、遠山おばあさんも、優里たちも、皆一様に顔を曇らせていた。ケッショウテックの件については、彼ら全員がすでに知っていたからだ。たとえ智昭の助けで藤田総研が明確な方向性を見出したとはいえ、ここ最近の投資が無駄になったことは事実だった。それに、現時点ではあくまで「方向性」が見えただけで、藤田総研の未来がどうなるかは、まだ全くの未知数だった。そのうえ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第442話
午後、優里は仕事を終えて、智昭を夕食に誘おうと何度も電話をかけたが、一度も繋がらなかった。仕方なく、智昭の秘書である和真に電話をかけた。和真の電話が繋がると、優里は訊いた。「智昭の電話が通じないけど、まだ忙しいの？」それを聞いた和真は少し驚いたように答えた。「社長は今日の午後、海外出張に飛び立ちました。ご存じなかったんですか？」優里はふと動きを止めた。本当に知らなかった。智昭からは何の連絡もなかった。「今日になって急に出張が決まったの？」「そうです」たとえ今日の急な決定だったとしても、彼女に一本電話を入れるか、メッセージを送る時間くらいはあったはずだ。それなのに、彼は何も知らせてこなかった……そう思うと、優里の表情はわずかに曇った。少し黙り込んだ後、彼女はバッグを手に取り、オフィスを出ながら茜に電話をかけた。茜はリビングでパズルに夢中になっていたが、彼女からの着信にすぐ気づいて、嬉しそうに電話を取った。「優里おばさん？」「うん」優里は優しい声で応えた。「茜ちゃん、もう家に着いたの？」「着いたよ」優里は微笑みながら訊いた。「今日はパパと一緒に保護者会に行って、楽しかった？」茜は嬉しそうに答えた。「優里おばさん、間違ってるよ。今日学校に来てくれたのはママだよ、パパじゃなくて」玲奈の話が出た瞬間、優里の笑みと声色は少しだけ暗くなった。「そうなんだ……」少し間を置いて、彼女は続けた。「お昼にパパと電話したとき、保護者会もう終わったか聞いたら、終わったって言ってたからてっきり今回もパパが行ったのかと思っちゃったの」今日は玲奈が来てくれたことで、茜はずっと機嫌が良かった。優里にその話を振られて、茜は嬉しそうに声を弾ませた。「違うよ。でもね、保護者会が終わったあと、パパが来て、ママと一緒に三人でお昼ご飯食べたんだよ」それを聞いて、優里はエレベーターのボタンに伸ばしかけた指を止めた。「一緒にお昼ご飯？それって茜ちゃんがお願いしたの？」「違うよ、パパが言い出したの。仕事が終わったらママと私と一緒にお昼食べに行くって」彼の方から玲奈と一緒に食事を？優里の笑みはわずかに薄れた。でも、離婚もそろそろ完結するし、二人の間にはまだ話し合わなきゃいけない大事なことが残っているのかもしれない。だから智昭
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第441話
玲奈と茜はそのままゲームを続けていた。そのとき、智昭の携帯が鳴った。着信相手を確認した智昭は、その場を少し離れて電話に出た。「もしもし」電話の相手は優里だった。ケッショウテックの発表会以来、玲奈のこともあって、そして藤田総研の将来への不安から、彼女の心は落ち着かないままだった。それに智昭は、昨日の午後以降まったく連絡をくれず、今朝十時を過ぎても音沙汰がなかった。そのことが、もともと不安定だった彼女の心をさらにかき乱していた。自分の心を落ち着かせるため、彼からの連絡ばかり気にしないように、今朝の会議や昼食のときはあえてスマホを持たなかった。だが、それも長くは続かなかった。食事を終えた直後、我慢できずに電源を入れると、彼が十一時ごろに一度電話をかけてきていたことに気づいた。同時に、オフィスのデスクには自動運転車の市場に関する調査レポートも置かれていた。そのレポートを読んで、彼女はようやく、自分がいかに自動運転車の市場を深く理解していなかったかに気づいた。このレポートを読んで初めて、彼女は自動運転車の市場が、自分の予想よりはるかに大きいことを知った。つまり、藤田総研にはまだ大きな成長余地があるということだ。それだけでなく、レポートの中で智昭は今後の技術開発の方向性まで示していた。読み終えた今、彼女の心には藤田総研の未来への確かな希望が芽生え、不安で乱れていた気持ちもすっかり落ち着いていた。そんなふうに考えながら、少し落ち着いた彼女は言った。「さっきまでは会議でスマホ持ってなかったから、電話に出られなかったの」「うん、知ってる。誰かから聞いたから」つまり彼は、自分が電話に出なかったことを心配して、他の社員に確認してくれた。それでようやく安心できたってこと？彼女は思わず笑みを浮かべた。「レポートも読んだよ。これから何をすればいいか、ちゃんと分かった」「うん」智昭が言った。「自動運転車の市場は大きい。製品の弱点をどう改善するかが鍵だ。藤田総研の将来には、まだまだ可能性がある」「うん、分かってる」優里は彼の言葉を聞きながら、自然と声にやさしさがにじんだ。「茜ちゃんのほう、保護者会は終わった？ごはんは食べたの？」「ああ、終わったよ」もう少し話したいと思っていた優里だったが、ちょうどその時、彼女の
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第440話
茜は片手で玲奈の手を握り、もう片方の手で智昭を引っ張って、「ご飯を食べに行こう」と言った。玲奈は足を止め、茜の手を振り払おうとしたが、茜が突然「私もすごく久しぶりにパパとママと一緒にご飯を食べてないな」と言った。茜が嬉しそうに自分と智昭の手を引いている様子や、周りの他の子供たちが皆両親に付き添われているのを見て、玲奈は動作を止めた。当初の予期せぬ妊娠で、彼女が茜を産むと決め、その後数年間智昭は茜に関わってこなかった。ここ2年で智昭が茜に近づき始めると、今度は母子が離れ離れになることが多くなった。つまり、茜は実際には「両親が揃っている」普通の生活をほとんど経験していなかった。この点において、彼女は娘に申し訳ないことをした。産んで育てたのは自分なのに、茜にまともな子ども時代をほとんど与えてやれなかった……彼女と智昭の今後の関係がどうなろうと、二人は永遠に茜の実の親だ。茜の将来について、離婚後も二人で話し合う場を持つことになるだろう。今こうして一緒に食事をすることは、別に特別なことじゃない。「ママ？」彼女が黙っているのを見て、茜は手を振りながら顔を上げて彼女を見た。玲奈は我に返り、智昭の方を見て彼の意向を伺おうとした。しかし、彼女が顔を上げた瞬間、彼が横目で自分を見つめているのに気づいた。その眼差しは、まるで彼女の考えていることがわかっているかのようだった。彼は言った。「何食べたい？」玲奈は視線を外し、淡々と言った。「あなたが決めて」「いいよ」しばらくして、彼らはそれぞれ車に乗り込み、食事の場所へ向かった。レストランに着き、個室に入ると、茜が真ん中に座り、智昭はメニューを玲奈に渡して注文を任せ、「午後は藤田グループに来る？」と聞いた。「用事があるから、行かない」「うん」智昭は彼女にお茶を注ぎ、玲奈が礼を言うと、また尋ねた。「しばらくしたら茜ちゃんの誕生日だけど、どうするつもり？」ふと、玲奈は去年のことを思い出した。去年の茜の誕生日、玲奈は本当はすぐにでもA国へ飛んで行きたかった。けれど、当時智昭からは何の返事もなく、茜も玲奈に誕生日を祝ってもらいたい様子もなかった。だから彼女は、結局そのまま誕生日当日まで待ってから、ようやくA国へ向かったのだった。まさか彼女がA国へ行ったあとに、あんな扱いを受けるとは思わなかった……思い返
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第439話
秘書が出ていったあと、優里の気持ちはますます重く沈んでいった。技術は会社の発展の根幹だ。だが、ケッショウテックという先駆者がいる今、藤田総研が無人運転車の市場で一定の地位を築くには、さらなる技術的なブレイクスルーが必要になる。しかし、その壁を越えるのはあまりにも困難だった。これまでに彼女はすでに藤田総研に何十億の資金を投入している。けれど、ケッショウテックの登場によって状況は一変し、藤田総研の未来は見通せなくなった。それでもなお追加の投資をするとなれば、仮に藤田総研が将来的に影響力のある技術を手にできなかった場合、百億以上もの金が無駄になる可能性がある。ここで手を引けば、悔しさばかりが残る。今、自分は進むべきか、それとも退くべきか……そう思ったとき、ふと彼女の頭に浮かんだのは智昭の顔だった。しかし、会社が今後、実際に技術的な飛躍を遂げられるかどうか、それは智昭にだってわからないはずだ。つまり、彼に聞いたところで、はっきりした答えは得られないのではないか。優里はその場で長く思案に沈んでいた。再び秘書がドアをノックして入ってきたとき、気がつけばすでに正午を過ぎていた。秘書は尋ねた。「大森社長、お昼のお食事、手配しましょうか？」優里はスマホに目をやり、しばらく黙っていた。ケッショウテックが藤田総研に与えた影響がどれほどのものか、それを智昭は自分以上に理解しているだろう。彼女の知る限り、智昭ならば宮野社長や大形社長らが今、藤田総研にどんな態度を取っているかも、容易に察しているはずだ。今の自分には、彼が必要なのに。それなのに、昨日宮野社長と食事を終えてから、彼は一度も連絡を寄越さなかった。思い出されるのは昨日の発表会で、智昭が壇上の玲奈を見つめるあの真剣な眼差し、その瞬間、彼の中から自分の存在が完全に消えていたようだった。その記憶に胸がきゅっと締めつけられる。だからきっと、彼もまた自分と同じように、あの発表会の衝撃から、まだ立ち直れていないのかもしれない。……玲奈はほぼ一日中忙しく、午後五時過ぎ、ようやくスマホが鳴った。画面に表示されたのは茜からの着信だった。彼女は一度だけ画面を見つめ、それから通話を取った。「茜ちゃん、どうしたの？」「ママ、もうすぐ夏休みだよ。明日、学校で保護者会
