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第579話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第855話
もし諦めてしまえば、何もかも失うだけでなく、借金まで背負うことになる。だからこそ、智昭という頼みの綱は、何としてでもつなぎ止めなければならない。佳子は優里を見て言った。「優里ちゃん、智昭のほうって……」優里は相変わらず同じ返事をした。「分かってる。私が連絡するから」佳子は頷いただけで、それ以上は何も言わなかった。佳子は、自分は男の扱いにはそれなりに慣れていて、男の気持ちも理解しているつもりだった。だが……認めざるを得ない。生田博士のパーティーから今に至るまで、智昭の一連の反応は、ほとんどすべて彼女の予想外だった。そんな佳子でさえも、今ではどうすればいいのか分からなくなっていた。優里は朝食を済ませると、会社へ向かった。藤田総研では現在、色々なタスクが滞っており、優里は忙しさに追われていた。ちょうど他の人と仕事の話をしていたところ、結菜から電話がかかってきた。「お姉ちゃん、智昭義兄さんが出張から帰ってきたよ！さっき藤田グループの新製品発表会に出席してたよ。発表会の会場の動画を見たの」優里は少し間を置いてから、「分かった」と言った。電話を切ったあと、優里がネットで確認してみると、結菜の言ったことは本当だった。智昭は客席に座っていて、カメラに時折映り込んでいた。彼がいつもと変わらず落ち着いている姿を見ていると、まるで生田博士のパーティー以降に起きたすべてのことが、智昭には何の影響も与えていないかのようだった。優里は動画を閉じると、スマホを手に取り、智昭に電話をかけた。1回、2回、3回と呼び出し音が鳴り、通話が自動的に切れるまで、智昭はやはり電話に出なかった。しばらくして、優里はもう一度電話をかけたが、やはり出なかった。優里はスマホを手にしたまま、和真に電話をかけた。和真は優里からの着信を見て、少しためらったものの、電話に出た。「もしもし？」「発表会の動画を見たわ」と優里は言った。「今日のお昼、智昭はどこへ食事に行くのか、教えてもらえる？」「大変申し訳ございませんが、お答えいたしかねます」優里は続けて尋ねた。「じゃあ午後、智昭は藤田グループに戻る？」今回は、和真も正直に答えた。「私も存じ上げておりません」優里はそれを聞いて、それ以上何も言わず、「わかった、ありがとう」とだけ言った。そし
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第854話
「本当にいいのか？ママに会いたくないのか？」茜は顔を背けた。「会いたかったら、自分でママに連絡するから。パパに誘ってもらわなくてもいい」智昭はそれを聞いて茜を見た。ちょうど何か言おうとしたところで、茜のスマホが鳴った。玲奈からの着信だった。茜は画面を見つめ、2秒ほど経ってから電話に出た。「もしもし、ママ？」「うん、ママだよ」電話の向こうで、玲奈が尋ねた。「次の祝日、ママと一緒に過ごさない？」今の茜はあまり玲奈に近づこうとしていないように見える。だから、玲奈には、茜が一緒に青木家へ帰って祝日を過ごしたいと思っているかどうかも分からなかった。それでも、聞くべきことは聞いておかなければならない。茜は少しためらってから、ようやく言った。「分からない。あとでパパに聞いてみて、それからママに伝えてもいい？」「いいわよ」と玲奈が言った。「決まったらまた教えてね」「分かった」と茜が言った。「じゃあまたね、ママ」「……またね」玲奈の言葉が終わると、茜は電話を切った。車内はとても静かで、茜と玲奈の会話は智昭にもほとんど聞こえていた。智昭は「茜ちゃんに任せるよ」と言った。つまり、茜が玲奈と一緒に過ごしても、智昭と一緒に過ごしても、はたまた3人で一緒に過ごしても、どれでもいいということだ。以前なら、茜は智昭にそう言われれば、きっと後者を選んでいただろう。だが今は、こう尋ねた。「もし私がママと一緒に、ママのほうのひいおばあちゃんの家に行って祝日を過ごさなかったら、パパはどうするの？」「俺が実家に帰って過ごすよ」茜は「ふうん」とだけ答え、それ以上は特に聞かなかった。家に戻ると、茜にはまだやることがあった。2階へ上がったところで、智昭が茜に言った。「今日は早く休め」茜はそれを気に留めることなく、そのまま自分の部屋に戻ってドアを閉めた。翌日、智昭は茜を学校まで送ったあと、出社した。和真と慎也は予定どおり智昭のもとへ行き、会社の状況を報告した。智昭は話を聞き終えると、指示を出した。だが、和真がまだその場に立ったままなのを見て、顔を上げずに尋ねた。「まだ何かあるのか？」優里が何度も智昭に会いに来ていたことについては、和真も慎也も彼に報告する勇気がなかった。とはいえ、優里がきっと智昭にメッセージを送っていることは、2
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第853話
清司の印象では、茜は毎日楽しそうにしている。もし何か嫌なことがあれば、真っ先に智昭に話しているはずだ。それなのに、いったい何をそんなに悩んでいるというのだろう？茜はタブレットの画面をスクロールしながら、顔を上げずに言った。「別に不機嫌じゃないです」普段会うとき、茜はいつも笑顔を浮かべていて、一目で楽しそうにしているのが分かった。普段なら、からかわれればすぐに元気いっぱいに言い返してくるはずだ。だが今のように、からかわれても大人しくしていて、人に構おうともしない様子を見れば、清司にも茜は本当に不機嫌であると分かった。清司が茜を少しからかって、何か嫌なことでもあったのか聞こうとしたところ、辰也が軽く咳払いをした。「次はお前の番だ。料理を注文しろ」「もう注文したよ」「あと2品頼め」清司は驚きながら、「今日そんなに腹減っているのか？」と聞いた。だが、辰也は何も言わなかった。以前、みんなで一緒に海へ遊びに行ったとき、辰也はすでに茜が何か心に抱えていることに気づいていた。そのときから、きっと生田博士のパーティーの日に起きたことと関係があるのだろうと考えていた。つまり、茜と玲奈、智昭、そして優里の4人の間に起きたことが関係している可能性があるということだ。そう考えた辰也は、智昭と茜を交互に見た。茜が不機嫌な理由について話しているのに、智昭は口を挟もうともしない。それに、今もこの2人の間には静かな空気が流れ、ほとんど会話がないようだった。その様子を見て、茜が元気をなくしているのは、やはり玲奈と優里が関係しているのだろうと、辰也はますます確信した。なので、辰也は軽率に深く聞くことはせず、すぐに話題を変えた。食事もほぼ終わり、茜がトイレに立ったところで、辰也がようやく智昭に尋ねた。「お前、茜ちゃんと喧嘩したのか？」そのことには、先ほど食事をしているとき、清司も気づいていた。なぜなら、先ほど食事をしている間、茜はずっと大人しくしていて、智昭はいつもどおり茜に料理を取り分けていた。茜もそれを受け取り、「ありがとう」と礼を言っていたが、その口調は以前とは明らかに違っていた。智昭は「まあ、そんなところだ」と辰也に返した。清司の中では、茜は玲奈よりも優里のほうに懐いている。少し前の生田博士のパーティーにも茜は同席していたが、これだけ時間が経っているのだから、茜
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第852話
その後数日間、玲奈は会社の仕事に追われていた。ある日、礼二が突然玲奈にこう言った。「藤田総研では最近、また何人かの技術の中核を担っていた人材が辞めたらしい」「うん」玲奈が返事した。「私も聞いたわ」「投資家も何人か撤退したが、まだ撤退していないところもある。おそらく、もう少し様子を見るつもりなんだろう。智昭側が動くかどうかを見極めたいんじゃないか」そこまで言うと、礼二は少し笑って、付け加えた。「撤退した投資家の中には、進研マテリアルもいるらしい」進研マテリアルは、淳一の会社だ。玲奈は軽くうなずいた。礼二は思わず言った。「前に見た感じじゃ、徳岡は大森にかなり夢中になっていたように見えたからな。あっさり出資を引き揚げるするとは、ちょっと意外だったよ」玲奈は淳一のことには関心がなかったため、それを聞いても何も言わなかった。礼二はまた尋ねた。「智昭は出張からまだ戻っていないのか？」玲奈は首を振った。「わからないわ」ここ数日、玲奈は茜とも連絡を取っていなかったし、智昭の動向も特に気にしていなかった。彼が出張から戻ってきたのかどうかも、玲奈には分からなかった。「もうかれこれ1か月近くになる。大森テックの裁判の日も間近だし、藤田総研も今にも倒れそうな状況だ。智昭は本当に、この2つの会社を救うのを諦めるつもりなのか？」礼二が聞いた。「私にも分からないわ」礼二も分かっていた。たとえ智昭が大森家への支援を諦めたとしても、それだけで何かを意味するわけではない。そのことを理解していたからこそ、大森テックと藤田総研の件についても、礼二はそれほど気に留めていなかった。……放課後、茜がちょうど車に乗り込もうとしたとき、車内に座っている智昭の姿が目に入った。すると、茜はきゅっと唇を引き結び、足を止めたあと、車に乗り込んだ。智昭は隣に置いてあったプレゼントを茜に差し出した。茜は顔を背け、智昭から受け取らなかった。智昭は無理強いせず、プレゼントを脇に置くと、手を伸ばして茜の頭を撫でた。「パパは辰也おじさんと清司おじさんと食事する約束をしてるから、一緒に4人でご飯を食べよう」茜は避けようとしたが、うまくいかず、仕方なく顔を背けた。「どっちでもいい」「ここ最近、学校はどう？」茜は自分のタブレットを取り出し、俯いてパスコードを入力しながら、顔も上げずに言った。「何
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第851話
その夜、茜は串焼きを何本か食べ、しばらく積み木で遊び、星空を眺めたあと、山を下りてホテルに戻り、休むことにした。翌日、玲奈は礼二や会社の一部のスタッフと仕事について話し合っているとき以外は、ほとんど茜と一緒に過ごした。礼二と翔太も、何度か自分から仲良くなろうと茜に歩み寄っていた。茜はそのたびに素直に挨拶をし、きちんとお礼も言っていたが、彼ら2人と茜の距離が縮まることはなかった。2人は最初、茜が人見知りしているのだと思っていた。だが、すぐに茜が自分たちに近づかれることを拒んでいるのだと気づいた。茜はただ、2人と友達になりたくないのだ。以前、茜が優里に懐いていたことについて、礼二は玲奈をとても気の毒に思っていたものの、茜はまだ幼く、分別もつかない年頃だったため、茜を本気で責めることはなかった。茜は玲奈の娘なのだから、礼二が心から可愛がってあげたいと思わないはずがなかった。だが、今の茜の態度には、礼二もさすがに複雑な気持ちになり、思わず口にした。「礼儀正しくはしているけど、実際には俺たちが近づくのを拒んでる。まさか、生田博士のパーティーの日に俺が智昭や大森のことをあんなふうに言ったのを、恨んでるんじゃないだろうな？」玲奈は首を振った。「私にもわからない」自分も当然、茜が礼二と親しくなりたくないのだと気づいていた。礼二だけではない。自分に対しても、茜の態度は以前と比べてよそよそしくなっていた。茜の性格は、以前と比べて確かに変わっていた。その原因について、玲奈には分からなかった。だが、茜は一度も自ら彼女に話しかけてくれなかった……礼二は、茜に自分がどう接されようと、実は気にしていなかった。ただ、玲奈のことが不憫でならなかったのだ。彼は、生田博士のパーティーの日、茜が多くのことを知ったにもかかわらず、それでも智昭と優里のほうに肩入れするとは思っていなかった。礼二もこれ以上このことに深入りするわけにはいかず、ただ玲奈の肩を軽く叩いて、意識を仕事へと戻した。日曜日の午後、社員旅行が終わると、玲奈と礼二はそれぞれ帰路についた。この2日間は社員旅行だったとはいえ、玲奈も礼二も実際にはかなり忙しく、玲奈が茜と話す機会はそれほど多くなかった。茜の世話はほとんど田代がしていた。ただ、玲奈はこの2日間、智昭がずっと茜に連絡を取ろうとしていたようだが、茜は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第850話
今夜は天気もよく、山の上には展望台も設けられていて、そこからは街のきらめく夜景を一望することができる。玲奈と茜が山の上に着いたときには、長墨ソフトの何人かの社員がすでに展望台のそばの広場にバーベキューコンロを設置し、バーベキューを始めていた。2人の姿を見つけると、みんなはすぐに挨拶し、そのうちの1人が声をかけた。「青木さん、ここにはバーベキューの腕がいい人がいるんですよ。焼き肉がめちゃくちゃおいしいんです！よかったら少し食べませんか？」玲奈は笑って受け取り、「じゃあ少しいただくわ、ありがとう」と言った。「そんな、遠慮しなくていいですよ。まだまだありますから」社員の1人がそう言うと、今度は茜に差し出した。「茜ちゃん、で合ってるかな？はい、こちらどうぞ」茜も受け取り、「ありがとうございます」と礼をした。「青木さん、茜ちゃんって本当にお利口ですね。こんなに美人で、性格や雰囲気も青木さんによく似ていますね。大人しくて聞き分けもよさそうだし、物静かで礼儀正しくて、本当にいい子ですね」別の人も笑いながら話に加わった。「そうそう。さっき田中さんも羨ましがってましたよ。『うちの娘は一時もじっとしていられないし、家内もとてもじゃないけど見ていられない』って」それを聞いた玲奈は、串焼きを手に静かに食べている茜に目を向け、一瞬呆気に取られた。正直なところ、これまで何年もの間、茜が容姿の面で玲奈に似ていると言われることは多かった。だが、茜の性格や雰囲気が玲奈に似ていると言われたのは、これが初めてだった。それに、玲奈自身も茜の性格が自分に似ているとは、これまで一度も思ったことがなかった。だが、認めざるを得ない。この2度の再会で見る限り、茜は以前よりずいぶん物静かになっていたし、以前ほど遊び回ったり、甘えたりすることもなくなっていた。特に今日は……玲奈には、茜が自分と一緒にいるときだけこうなのか、それとも気分が落ち込んでいて、ほかのことをする気になれないからなのか……分からなかった。そう玲奈が考えていると、翔太が上がってきて、手にしていたプレゼントを茜に差し出した。「プレゼント、持ってきたよ。開けてみて！」茜は一瞬手を止めたが、プレゼントを受け取って箱を開けた。「すごく気に入りました。ありがとうございます」「どういたしまして」茜が気に入ってくれたのを見て、翔太
