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第5話
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禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第9話
「調べさせたんだ。このところずっとこいつと一緒にいたらしいな。一緒に食事をして、映画館に行って。こいつとの間にやましいことは何もないと言い切れるのか？美咲、戻ってきてくれるなら、それらのことは不問にする。どうだ？」私は呆れて笑ってしまった。伊織が私のことを調査させていたなんて。「伊織、頭がおかしいんじゃないの？私たちはもう別れたの。私が誰といようと、あなたには関係ないはずよ。この数年、あなたは私に指一本触れようとしなかった。私は毎日あなたの機嫌を取り、冷たくあしらわれても尽くしてきた。もう十分でしょう？やっと新しい人生を見つけたのに、わざわざここまで来て泥を塗ろうとするわけ？あなたは玲奈と毎月、山荘であんな汚らわしいことを続けていた。何年も私は馬鹿みたいにあなたたちの手のひらで踊らされていたのよ。私のことが嫌いなら、はっきりそう言えばよかったじゃない。私はしつこく付きまとうような女じゃないわ。それなのに、あなたは私を弄び、あまつさえ……他人を使って私を辱めた。私は人間よ。家畜じゃない。親に愛されなかったからといって、こんな目に遭うのが当然だというの？身代わり扱いされ、おもちゃにされ、最低限の尊厳さえ踏みにじられて！」伊織は雷に打たれたように立ち尽くしていた。彼は掠れた声で何か言おうとしたが言葉にならず、ただ無力に私の服の裾を掴んだ。「美咲、違うんだ。そんなつもりじゃなかった。俺は本気でお前とやり直したいと……」私は涙を拭い、鼻で笑った。「伊織、あなたは私とやり直したいんじゃない。ただ、身の回りの世話をしてくれる人間がいなくなって、ストレス発散の『サンドバッグ』がいなくなって不便なだけでしょ。私はあなたのために何年も精進料理を食べ、冷たい床で夜通し跪いた。それなのにあなたは何をやった？口では世俗を離れたふりをして、裏では下劣なことをしていた。昔の私は愚かで、男を見る目がなかった。だから受けた仕打ちは全部、私の自業自得よ。でも、今はもうあなたのことなんて好きじゃない。自分の人生を生きたいだけなの。どうして邪魔をするの？玲奈とお幸せに暮らせばいいじゃない」涙が止まらなくなり、言葉が詰まる。隣にいた蓮が、溜まりかねたように突然、伊織の顔を殴りつけた。伊織の口角が切れ、血が滲む。彼もすぐに殴り返し、二人は
禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第8話
素晴らしい陽気の中、蓮と一緒にショッピングを楽しんでいた時のことだ。背後から、聞き覚えのある男の声がした。「美咲！」その声は切迫していた。振り返ると、彼と目が合った。胸が痛み、動揺し、悲しみが押し寄せてくると思っていた。しかし、長年恋焦がれてきたその目を見ても、今の私の心はさざ波ひとつ立たなかった。私はもう、完全に吹っ切れていたのだ。目の前の伊織は髪が乱れ、顔には疲労の色が濃く滲んでいる。いつも完璧に身なりを整えていた彼だが、今は無精髭が伸びていた。ここ数年、見たことのない姿だった。彼の目には失ったものを取り戻した喜びが溢れ、声は涙で詰まっていた。「美咲、やっと見つけた……話したいことが山ほどあるんだ。実は、俺がずっと好きだったのはお前で……」彼は私の手を握ろうと手を伸ばしたが、蓮が視界を遮るように立ちはだかった。蓮は眉を上げ、ゆったりとした口調で言った。「失礼な方だね。他人に気安く触らないでいただきたい」「他人だと？」伊織は猛然と顔を上げ、不快感を露わにして蓮を睨みつけた。「お前こそ誰だ？俺と美咲の関係を知っているのか？彼女は俺の妻だ。俺たちは夫婦なんだ。俺たちの問題にお前が口を挟むな」私は理解できなかった。私が出て行ったのだから、伊織は喜んでいるはずではないのか。今さら何をしに来たの？蓮を巻き込みたくなくて、私は彼の腕をそっと押し、伊織の前に立って彼の目を真っ直ぐに見据えた。「伊織、私たちはもう離婚したわ」伊織は首を横に振り、私の手首を掴んだ。その口調には懇願の色が混じっていた。「いいや、離婚なんてしていない。俺は離婚に同意していないぞ」私は彼の手を振りほどき、冷ややかに言った。「あなたと玲奈のことはとっくに知っているわ。あなたが玲奈を好きなことも、私の顔だけが目当てで結婚したことも知ってる。だから私が身を引いて席を譲ったのよ。それがあなたの望み通りじゃないの？それに、私はもうあなたのことなんて好きじゃない。あんなことをされて、私が許すとでも思っているの？」ここまで言えば、伊織も諦めると思っていた。ところが彼はしつこく食い下がり、声には嗚咽さえ混じり始めた。「あの件は俺が悪かった。俺が愚かだったんだ。お前を愛していないと思い込んでいたけど、あの時、ドア越しに中の声を聞いて、俺
禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第7話
その頃、私はすでにN国の地に降り立っていた。ここは常春の楽園。絵画のように美しい、私がずっと憧れていた場所だ。以前は伊織に付き添うために、こんな風に旅行に来る時間さえ作れなかった。今こうして自由になってみると、自分がどれほど素晴らしい人生を逃していたか、痛感させられる。新しい会社に入社した初日、同僚たちが歓迎会を開いてくれた。宴もたけなわとなり、私はこちらの友人に迎えに来てもらうよう電話をした。夜風は冷たく、私は店の前の階段に座り込み、体を小さく丸めていた。ふいに、温かいものに包まれた。誰かが私にマフラーを巻いてくれたのだ。顔を上げると、桃の花びらを思わせる瞳と目が合った。彼は優しく、静かに私を見つめていた。トレンチコートに身を包んだその男性は長身で、眉目秀麗、鼻筋が通っており、薄い唇が知性を感じさせた。全身から高貴なオーラが滲み出ていた。私が反応する間もなく、彼の背後からひょっこりと顔が覗いた。江口沙織（えぐち さおり）がにこにこしながら手を振っている。「美咲！」彼女は私の手を引いて紹介した。「こっちは私のお兄ちゃん。江口蓮（えぐち れん）。会ったことあるよね？」蓮のことは覚えている。沙織は大学時代のルームメイトで、夏休みや冬休みになるたび、彼が沙織を迎えに来ていた。私と沙織は仲が良かったから、彼がついでに私を家まで送ってくれることもあった。当時の蓮はまだあどけなさが残り、少年の雰囲気を纏っていた。車に寄りかかって電話で商談をしながら、買ってきたばかりのお菓子を私たちに差し入れてくれたものだ。数年ぶりに会う彼は、全身から洗練された大人の色気を漂わせ、髪を一分の隙もなく整え、ビジネスの世界で成功した男の顔になっていた。車中、沙織は私の耳元でたくさんの話をした。N国の美味しい料理や絶景スポットのこと、そして縁結びの橋に行って恋みくじを引こう、と。「あなたが好きだった桐島なんとかって男、うさんくさいって前から言ってたでしょ？やっと目が覚めてくれて本当によかった。まだ遅くていないよ。安心して、明日からお兄ちゃんに案内させるから」彼女は私の肩を組んだ。私は気まずそうに顔を上げ、バックミラー越しに蓮と目が合った。断ろうとしたが、先に蓮が口を開いた。「ちょうど休暇を取ったところで、時間はたっ
禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第6話
篠田夫婦の言葉を聞いて、伊織の胸中に怒りの炎が燃え上がった。彼には理解できなかった。どちらも実の娘であり、容姿もよく似ていて、それぞれに美しさがある。なぜ彼らはこれほどまでに贔屓するのか。玲奈は天上にある月で、美咲は泥にまみれた石ころだというのか。美咲は長年、このような扱いを受け続けてきたのだろうか？だからこそ、彼女は常に自分の顔色を窺い、機嫌を取ろうとしていたのか……伊織は手の中の数珠をいじりながら、苛立ちを隠さずに言った。「美咲も娘だろう。どうしてそこまで貶める？それに、俺は彼女と長年連れ添ってきた。よく分かっていた、彼女はお前たちが言うような人間じゃない！彼女は本当は……」彼女は本当は、優しくて善良で、明るくておおらかで、全身全霊で自分を愛してくれていた。ほんの少し優しくしただけで、まるで子猫のように喜び、眠れなくなるほど嬉しそうにしていた。その先の言葉を、伊織は飲み込んだ。だが、彼の顔色は急速に青ざめていった。いつの間にか、自分はこれほど長く美咲を目で追っていたのか。自分は、美咲を愛してしまっていたのか。「伊織！どういうこと！？」玲奈がよろめきながら数歩下がり、信じられないという目で伊織を見つめた。その目には涙が溢れている。「美咲なら何でも良くて、私じゃあなたに釣り合わないって言うの？もともとあなたの愛する人は私だったのに、美咲が私からあなたを奪ったんじゃない！」伊織は煙草に火をつけ、不機嫌そうに目を上げた。「お前は本当に最初から俺が好きだったのか？美咲のものを奪いたいから、わざと俺に近づいただけじゃないのか？」彼は以前、美咲が酔っ払って彼の胸で泣きじゃくっていたことを覚えていた。彼女は言っていた。玲奈が病弱だったから、両親の愛はすべて玲奈に注がれたと。彼女は生まれたばかりで田舎の祖母に預けられ、育てられたのだと。ようやく家に引き取られたと思えば誰にも愛されず、幼い頃から決められていた婚約者さえも、姉に譲らなければならなかった。だから美咲は、自分と結婚できたことを心から感謝していた。自分が彼女に「家」を与えたのだと思い、自分の心に入り込むために、あらゆる努力を惜しまなかったのだ。蝶よ花よと育てられ、これまで一度も屈辱を味わったことのない玲奈は我慢できずに金切り声を上げた。「伊織、今になっ
禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第5話
煙草に火をつけたばかりの伊織の手が震え、灰が足元に落ち、高級なスラックスに小さな穴を開けた。彼はスマホの画面に映る離婚協議書の写真を、何度も拡大して確認した。いつサインしたんだ？身に覚えがない。あり得ない。これはきっと美咲が腹いせに合成で作った画像だ。自分は一度だってサインなどしていない。電話をかけようとしたその時、秘書がオフィスに入ってきた。「大変です社長。奥様から書類が届きました。その……離婚協議書です」伊織は信じられない思いでその書類を見つめた。病院で不動産契約書にサインさせられた記憶が、不意に蘇る。あの時、美咲がサインさせたのは契約書なんかじゃなく、離婚協議書だったのか？強烈な苦々しさが彼を包み込んだ。伊織はスマホを手に取り、美咲に弁明しようとしたが、不通だ。美咲にブロックされていた。あの従順だった美咲が、まさか俺をブロックするとは？！篠田家の両親が、玲奈とのショッピングから戻ってきた。伊織の暗い表情を見て、不穏な空気を感じ取る。「どうしたんだい伊織くん？そんな顔をして」秘書は脇で身を縮めて沈黙を守っている。伊織は眉をひそめ、離婚協議書をテーブルに放り出して彼らに見せた。彼の心は乱れ、理由のわからない焦燥感に駆られていた。協議書を見た三人の顔には、隠しきれない喜びが浮かんだ。母親は玲奈を伊織の前に押し出し、笑顔で言った。「美咲のやつ、あんなふしだらな真似をして、よその男と遊び回っていたんだもの。そんな女、別れて正解よ。伊織くん、あなたと玲奈の関係は私たちもずっと知っていたわ。ちょうど玲奈も独り身になったことだし、いっそ一緒になったらどう？」全員が伊織の反応を待っていたが、彼は苛立たしげに髪をかきむしり、一言も発しようとしなかった。実のところ、彼自身もなぜこんな感情になるのか分からなかった。彼が愛しているのは玲奈のはずだ。美咲と一緒になったのは、彼女が玲奈に少し似ていたから、身代わりにしたに過ぎない。それなのに、なぜここ数日、玲奈と一緒にいても満たされず、頭の中は美咲のことばかりなのだろう？一緒に食事をしていても、考えるのは美咲のことだ。美咲は肉料理が大好物なのに、精進料理を好む自分に合わせて、結婚以来一度も肉を食べようとしなかった。一緒に映画を見れば、思い出すのは美咲だ。彼女はわ
禁欲夫の嘘を暴き、私は自由になる 第4話
電話の向こうで相手は言いよどんだ。「篠田さん、海外の件は一旦保留にしましょう。まずはご自身のプライベートな問題を解決されたほうがよろしいかと」担当者は電話を切ると、あるネット掲示板のリンクを転送してきた。タイトルはこうだ。【名家の恥部：篠田家の令嬢、乱れた私生活。過激画像流出】私の十数枚に及ぶプライベートな写真が晒されていたが、私の上に乗っている男の顔だけはモザイクがかけられていた。ドカン、と頭の中で何かが爆発したような音がした。震える手でコメント欄をスクロールすると、夥しい数の悪意が私に襲いかかってきた。【やっぱりな、上級国民の遊びはえげつない。目隠しプレイとか、たまんねえな】【気持ち悪い。これじゃ公衆便所と変わらないだろ、誰でもヤレるってことか】【誰か連絡先教えてくれ、こいつ完全に俺の好みだぜ】大粒の涙がこぼれ落ちる。私は叫びながらスマホを床に叩きつけ、頭を抱えて張り裂けんばかりに泣き叫んだ。少し落ち着きを取り戻してから、私は迷わずスマホを拾い上げ、警察に通報した。「通報します。ネット上で私への誹謗中傷と名誉毀損が……」警察の対応は迅速で、画像の流出元が玲奈であることをすぐに突き止めた。すると間もなく、伊織から電話がかかってきた。その口調には隠しきれない怒りが滲んでいた。「美咲、気が狂ったのか？お前が警察に通報したのか？玲奈はただの悪ふざけでやっただけだ。それに、お前に大した実害があったわけでもないだろう。そこまで了見を狭くする必要があるか？」私はスマホを握りしめ、冷笑を浮かべて問い返した。「そう。彼女が私の写真をばら撒くのも、あなたが私の動画を撮るのも、全部ただの『お遊び』。私だけが身の程知らずで、ふしだらで下賤な女だって言いたいのね？」あの三日三晩の狂乱を思い出すだけで、吐き気がするほど気持ち悪い！それなのに、伊織はいまだに私が真相を知らないと思い込み、言いくるめようとしている。伊織は数秒沈黙してから言った。「被害届は取り下げさせた。神代（かじろ）市中のどの警察署も、お前の案件は受理しないはずだ」認めるしかなかった。伊織にはそれだけの強大な権力がある。私に何が言えるというのか。私は電話を切り、タクシーを呼んで家に帰り、荷物をまとめた。スーツケースを引きずって家を出た瞬間、母から電話がかか
