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第1340話
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私が去った後のクズ男の末路 第1342話
どう扱うべきなのか。章真自身、実はまだ答えを出せずにいた。……それから半月ほどが経った。章真は彼女に同じベッドで眠ることを強要しなくなり、肌を合わせることも少なくなった。たまに気が向けば、二人きりの空間で彼女を抱き寄せて口づけを交わすことはあった。髪が乱れ、鼻の頭や目元がウサギのように赤くなるまで貪るように吸うものの、最後はただ彼女の髪を優しく撫でて解放してやるのだった。あの蝶野の言葉が効いたのかもしれない。あるいは、彼女がいつも泣いてばかりいるからだろうか。その涙が、男の心をひどく苛立たせていた。放課後、宇佐美がわざわざ彼女を会社まで迎えに行くこともなくなった。ただ、学校が終わって帰宅したら、彼に一報を入れることだけが義務づけられた。家には使用人たちの目がある。嘘をつく余地などない。要するに、それもまた目に見えない支配の一つだった。自分が養っている相手を、勝手に逃がすわけにはいかない。結安はずっと分かっていた。自分と章真の関係はまっとうな恋愛などではない。自分はただ、囲われているだけの籠の鳥なのだ。章真の関心が自分だけに向けられることがなくなると、結安は彼の傍らに他の女たちの影があることを、うっすらと察するようになった。たまに口づけを交わす際、彼の首筋に女の爪痕が残っていることがあったが、彼女は何も尋ねなかった。そんなことを聞く権利は自分にはないのだから。生活は淡々と続いていく。彼女は、ここから去る日を指折り数えて待っていた。その日の放課後、彼女がリュックを背負って校門を出ると、一台の車が目の前に滑り込んできた。目の前に停まった黒いロールス・ロイス・カリナン。静かに窓が下がると、そこには芽衣の優しげな顔があった。淡く微笑みながら、彼女は結安に声をかけた。「結安ちゃん、兄に頼まれて迎えに来たの。これから一緒にご飯を食べに行きましょう？そのあと、家まで送るから安心してね。兄、急に出張が入っちゃって、今夜は一緒に食事ができなくなったの」結安は一瞬、呆然とした。そして、ふと思い出した――今朝の夜明け前、男が突如として自分の寝室へ押し入り、激しく唇を重ねてきたあとのことだ。男は彼女を抱きすくめながら、今夜は食事に連れて行ってやる、前に行ったあのレストラ
私が去った後のクズ男の末路 第1341話
わざとなどということが、あるはずもない。あんなにも青臭く、未熟な生き物なのだから。それに、結安はあれほど彼を恐れている。結安はいつだって芯の強い子だった。両親が惨死し、他人の家に身を寄せることになっても、服を売って金に換えたことを彼に見咎められた時ですら、毅然と立ち回ってみせた。しかし、昼間のあのような出来事のあとでは、本当に怯えきっていた。恋など一度もしたことがないのだ。初めての男との親密な接触が、あのような形だった。そもそも二人の間に感情の土台などあるはずもない。それどころか、彼は間接的とはいえ、彼女の両親を死へ追いやった男なのだ。肉親が惨死し、その仇と同じベッドで枕を並べている。人の心を失ってでもいない限り、どうして平然としていられるだろうか。男の胸元から、ようやく忍び泣きが漏れ聞こえてきた。どこか壊れてしまいそうな、かすかな響きを帯びて。「ちがうの……怖い、です。これからは、もうしないで……？」……当然、駄目に決まっている。彼が彼女を養っている目的は、まさにそこにあるのだから。彼女が成長し、少しだけ大人びた頃に目的を果たせば、それで終わりのはずだった。今さら彼女に拒む余地などあるはずがない。だが、途切れることなく続くすすり泣きは男の心をひどくかき乱した。背を向けることすらできず、小さな頭を胸元に預けたまま泣き続けるその姿に、どうにも調子を狂わされる。頷くわけにもいかない。かといって拒めば、彼女はこのまま一晩中眠らずに泣き続けそうだった。結局、彼は乱暴に彼女の髪をくしゃりと撫でると、その小さな身体を腕の中へ抱き寄せた。そして、気が済むまで泣かせてやるしかなかった。子供というものは、泣けばそのうち眠りにつく。結安は、長い間泣き続けていた。午前二時を回るまで、ずっと。章真は視線を落とし、腕の中の少女を見つめた。ようやく泣きやみ、大人しく身を預けている。だが、その頬を伝った涙は彼の胸元をじっとりと濡らし、不思議と落ち着かない気分にさせた。――近すぎる。近すぎるし、甘やかしすぎだ。章真は心の中で小さく舌打ちした。こんなふうに甘やかしてしまっては、これから先、少しでも気に入らないことがあるたびに泣かれ、そのたびに機嫌を取らなければな
私が去った後のクズ男の末路 第1340話
夜が深まる頃。章真は車のドアを開けて乗り込んだ。例の女が、それでも諦めきれずに追いかけてきた。冬の夜、若い女は薄手のドレス一枚のまま階下まで追いかけてきて、寒風の中に立ち、ガタガタと身を震わせながら、言葉もおぼつかない様子で言った。「葉山様、連絡先を教えていただけませんか？」磨き上げられた高級車の後部座席で、男は悠然と腰を下ろしていた。彼は女を冷徹に見下ろした。凍えるような寒さだからといって、彼に女を憐れむような優しさはない。細く美しい指先で煙草を挟み、ゆっくりと煙を吸い込む。見つめる瞳は冷ややかで、一切の感情が排除されていた。煙草を半分ほど吸い終えたところで、男は横を向いて静かに灰皿に押し潰し、淡々と言った。「無理だ」娘の顔に、隠しきれない落胆が広がる。彼女の目の前で、車の窓ガラスが静かに上がっていった。車は楓ヶ丘邸へと向かって走り出す。暗がりの後部座席で、男は目を閉じて身体を休めていたが、脳裏に浮かぶのは邸宅で待つあの小娘のことだった。今頃、彼の寝室にいるのだろうか。彼女は賢いから、彼の意図をよく理解しているはずだ。ただ、もう眠ってしまったかどうかは分からない。そう考えるだけで、男の心には暗い欲望が頭をもたげたが、すぐにそれを打ち消した。まだほんの子供じゃないか、と。――もう少し、待つとするか。車が邸宅の敷地に入った時には、すでに深夜に差し掛かっていた。運転手が車を降り、恭しく上着を手渡すと、章真は頷いてそれを受け取った。玄関を通り過ぎる際、蝶野が出迎えたが、その表情はひどく複雑だった。それでも、最終的には何も口にしなかった。邸内の静寂を破るように、男は階段を上がっていった。2階へと進み、迷うことなく主寝室のドアを開ける。中は一面の闇に包まれていた。視界が遮られたことで、かえって他の五感が研ぎ澄まされる。部屋には独特の香りが漂っていた。それは少女特有の、瑞々しいクチナシの香り。結安の使っているシャンプーの匂いだ。今、そのクチナシの香りをまとった黒髪が、彼の枕の上に広がっている。少女の華奢な身体が描き出す輪郭は、それだけで艶めかしい情景を醸し出していた。泣いた後なのだろう、目尻のあたりに、わずかな涙の光が残っている。シャツのボタンを外していた男の手が
私が去った後のクズ男の末路 第1339話
章真は車を走らせ、その場を去った。結安は授業を受けるため、校舎へと向かった。教室へ戻ると、向けられる視線はどれもどこか異質だった。好奇心と蔑み、そして嘲り――そんな感情が入り混じったような目が、あちこちから結安へ向けられている。結安は気づかないふりをして教科書を開き、黙々と勉強を始めた。それでも、耳には嫌でも周囲の噂話が飛び込んでくる。「聞いた？」「立花結安、男と同棲してるんだって」「その男、ものすごい金持ちらしくて、耀石テクノロジーの社長なんだって。じゃなきゃ、結安があんな高級車で登校できるわけないじゃん。さっき見た？彼女が手首につけてた時計、パテック・フィリップのダイヤ入りの限定モデルだよ。雑誌で見たことあるけど、八億円もするやつ。普通の人がつけられるわけないって」「贅沢な暮らしに味を占めたんだよ。親が死んだから、太い実家にすがりたい気持ちは分かるけどさ。でも、相手の男、一回りも年上でしょ？十二歳差なんて普通の神経じゃ無理。どうせロクな終わり方しないよ、いつか捨てられるに決まってる」……あまりにも容赦のない、酷い言葉だった。結安だって人間だ、感情のない物ではない。傷つかないはずがなかった。けれど、彼女は耐えるしかなかった。弁解のしようがなかったからだ。なぜなら、彼女たちの言うことは大半が事実だった。今の自分が章真に囲われていることは、結安自身が一番よく分かっていた。そして腕に光る八億円もする時計が、その事実を何より雄弁に物語っている。自分は章真の籠の鳥なのだと。午後の最初の授業は、英語だった。教室中が騒がしく噂話に興じているところへ、三浦先生が入ってきた。当然、その耳にも今の言葉は入っていた。三浦先生は結安を深く見つめ、それから生徒たちに向かって厳しい声を張り上げた。「学校は勉強をする場所です。他人の噂話ばかりしている暇があるなら、その時間を単語の一つでも覚えることに使いなさい。今後またこんな話が耳に入ったら、英語の課題を八回やってもらいます。そんなに暇なら、それくらいできるでしょう？」一瞬にして、教室の声が静まった。結安は顔を上げた。意外そうな目で、三浦先生を見つめる。それはやましい気持ちからではなかった。章真と一緒にいるのは、彼女にとって選択の余地のな
私が去った後のクズ男の末路 第1338話
一時間後、結安はバスルームから出てきた。その身体にはバスタオルが一枚巻かれているだけだった。その後ろから、章真が続いて出てくる。衣服の乱れは一切なく、いつも通り隙のない身なりをしていた。男はクローゼットへと向かい、中から黒のセーターを取り出すと、彼女の元へ軽く投げ、着替えるように促した。外に着ていく制服の上着は、桐生が乾燥機にかけ、すでにソファの上にきれいに整えられて置かれていた。バスルームで何があったのか。桐生はその大体の状況を察していた。しかし、何も口にすることはできないし、ましてや彼女のためにとりなすことなどできるはずもなかった。結安は黙って服を着替え、ソファの上にぽつんと座っていた。耳に飛び込んできたのは、男が校長に電話をかけ、駿を学校に戻すよう指示している声だった。金に物を言わせて我が儘に振る舞う男を相手に、校長はひどく腰が低く、それどころか自分の対応が不届きだった、すべては自分の責任だと、お世辞を交えて平謝りしていた。権力者に媚びへつらう人間など、章真は見慣れていた。電話を切ると、彼は彼女を見つめた。その眼差しは深く、複雑だった。バスルームでの出来事を、彼は大いに愉しんだが、彼女にとっては耐え難い屈辱だったのだ。彼の視線に気づき、結安は蚊の鳴くような声で言った。「学校に戻りたいです」男は手首のパテック・フィリップの腕時計に目をやり、淡々と言った。「もう昼だ。食事を済ませてから行け」その言葉に、拒絶を許さぬ響きがあった。料理を待つ間、男は手首の時計を弄びながら、ふと、この時計はなかなかに美しいデザインだと考えていた。もしアヒルが、これと同モデルの、ダイヤモンドが散りばめられた時計を細い手首に嵌めたなら、さぞ映えることだろう。贈り物を受け取れば、彼女の機嫌も少しは直るだろうか。先ほどは、自分も少しやりすぎたかもしれない。地獄の沙汰も金次第、とはよく言ったものだ。食事が運ばれてくる頃には、パテック・フィリップのトップセールスが、店で最も高額な一本を携えて姿を現した。価格は実に八億円。繊細な細工が施された、息を呑むほど華やかな一本だった。章真はそれを、少女の手で直々に嵌めてやった。確かに、非常に美しかった。彼女の手首の細さにも、誂えたように馴染んで
私が去った後のクズ男の末路 第1337話
章真が会議を終える頃には、午前11時を回っていた。オフィスに戻ると、結安がソファに座ってぼんやりと宙を見つめていた。彼女はまだ今朝と同じ服を着ており、半乾きの状態だった。男の心には怒りの火がくすぶり、手にした書類をデスクに投げつけた。どうして彼女は、それほどまでに藤堂駿のことが気になるのか？彼女はあの少年のことが好きなのだろうか？書類の音にハッとして、結安は我に返った。彼女が顔を上げると、その瞳には年齢にそぐわない怯えの色が浮かんでいた。それが章真をひどく不快にさせた。後ろにいた桐生が何か言おうとしたが、男は顎をしゃくり、冷ややかな口調で遮った。「出て行け。俺の許可があるまで、誰も入れるな」桐生は一瞬ためらった。男は明らかに苛立ちを露わにした。「出て行け」オフィスのドアが閉められた。章真は目の前の幼い少女をじっと見つめ、細く長い指で煙草の箱を手に取ると、一本抜き出して火をつけた。赤い火が灯った後、彼はゆっくりと一口吸い込み、少しだけ口調を和らげて言った。「藤堂のためか？話にならんな。あんな奴をお前と同じ学校に通わせるつもりはない。諦めることだ」一度彼女への執着を見せれば、彼の歪んだ本性が露わになる。それは独占欲であり、不確実性に対する焦燥感だった。二人はまともな恋愛関係ではない。彼は彼女の身体を所有することはできても、その思考や好意を支配することはできない。だからこそ、彼は彼女が好きになる可能性のある男の子をすべて彼女のそばから排除するのだ。それが最も保守的で確実な方法だった。彼女の好意を勝ち取るために費やす時間などないし、その必要もない。どうせ長くは続かない関係なのだから――章真自身でさえ、そう思い込んでいた。彼も分かっているし、彼女も心の中では理解している。彼女はまだ18か19の若さでありながら、ずいぶんと幼い頃から、世のしがらみというものを痛いほど理解していた。結安は彼の冷酷で薄情な様子を見つめた。昨夜、根気よく彼女の勉強を見てくれた男とはまるで別人のようだ。彼女には痛いほど分かっていた。自分は彼にとって何者でもなく、ただの暇つぶしのおもちゃに過ぎないのだと。何も知らないふりをすることはできた。良心に背いて駿を見捨てることも。自分も章真と同じよう
私が去った後のクズ男の末路 第421話
横断歩道の上に、小さな身体が血にまみれて倒れていた。少女は痙攣を繰り返している。茉莉は意識が遠のき、朦朧としながらも、父の言葉を思い出していた。——夜の遊園地へ連れて行ってくれるって……そして、ママに電話してくれるって。けれど今は、とても痛くて、寒い。パパ……茉莉を抱きしめて……お願いだから、知らないおばさんの手に渡さないで…………周囲には、いつしか人だかりができていた。車道の真ん中に横たわる小さな女の子を、皆が息を呑んで見つめている。「どこの家の子が、こんなところで……」「親はどこにいるんだ……」誰もが胸の奥でそう思った。——赤信号を渡るな
私が去った後のクズ男の末路 第397話
深夜、輝は会員制クラブで泥のように酔っていた。この夜だけでワインの売上は二千万円——支配人は数字にほくそ笑みながらも、肝心の客が不機嫌で、今にも店を壊しかねない気配に冷や汗をかいていた。そこで、最も気が利く若い子を呼ぶ——輝の昔馴染み、晴香だった。華奢な身体つきの彼女は、そっと輝の隣に腰を下ろす。彼はソファの背に仰け反り、頬にうっすら紅を差し、喉仏が規則的に上下している。男らしい色気が滲んでいた。晴香はその姿に思わず鼓動を早めるが、余計な感情は抑え、甘やかな声を落とした。「ご一緒にいただきます。何かお悩みなら、お話しください。少しは気が楽になるかも」輝は黒い瞳をわず
私が去った後のクズ男の末路 第437話
帰り道、娘はずっと不満げに父を責め立てていた。輝は繰り返し謝り続け、ようやく車の前に辿り着く頃になって、茉莉は心を和らげて彼を許した。彼は名残惜しそうに娘を抱きしめ、何度も頬に口づける。そして視線は瑠璃と、その腹部へ。言いたいことは山ほどあったが、子どもの前では飲み込むしかなかった。「パパ、また会いに来るよ」茉莉は素直に頷く。輝は腰をかがめ、丁寧に娘をチャイルドシートへ乗せ、シートベルトを直す。そのまま小さなお腹を撫でた。罪悪感と愛しさが入り混じる。「もう痛くないよ」娘の無垢な一言に、男は危うく涙を落としそうになった。瑠璃も車に乗り込み、黒い窓ガラスがゆ
私が去った後のクズ男の末路 第354話
輝が英国へ発った。その日、瑠璃の母は茉莉を連れて空港まで見送りに来ていた。午後三時発の便。瑠璃も、ひっそりと足を運んでいた。澄み渡る青空と白い雲の下、彼女は滑走路を見つめる。一機の銀灰色の旅客機が轟音を響かせて駆け上がり、空へと吸い込まれていく。その響きは、まるであの頃——熱く燃え上がった恋そのものだった。機体はやがて小さくなり、見えなくなる。指先は鉄柵を握り、目にうっすらと涙が滲む。……長く立ち尽くした後、瑠璃は車に戻り、エンジンをかけようとした。その時、ダッシュボードの脇でスマートフォンが震えた。岸本からのメッセージだった。午後四時にウェディングドレ
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