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第1337話
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私が去った後のクズ男の末路 第1350話
一日中、結安は寝室に引き籠もり、一歩も外へ出ようとしなかった。夕暮れ時、章真は車を走らせて帰宅した。車を降りるなり、出迎えた使用人に尋ねる。「結安は下りてきたか？」使用人は首を振った。「いいえ、結安さんは一日中上のお部屋にいらっしゃいます。お昼もあちらで召し上がりました」章真は小さく頷き、何も言わなかった。玄関に入り、シャツの襟元のボタンを外しながら指示を出す。「夕食も二階へ運べ」使用人は畏まって「はい」と答えた。男はゆったりとした足取りで二階へと上っていく。そのすらりとした背中を見送りながら、使用人は内心でどこか恐怖を覚え、暗に結安に同情していた。あんなにも美しく、壊れそうなほど繊細な結安が、どうして葉山様の手に落ちてしまったのだろう。将来、正式に籍を入れるつもりがあるのなら、まだ話は別だ。だが、葉山様が自由気ままな独身生活を楽しんでいることは、周囲の誰もが知っている。実際、この数年だけでも、何人もの女性との噂が絶えなかった。間もなく、男は二階の部屋へと辿り着いた。結安はソファに身を預け、黒い長髪を腰のあたりまで散らせていた。後ろから見るその腰は、ひどく細かった。どれほど細いのかは昨夜、十分に思い知らされている。昨夜の情事が脳裏をよぎり、男の喉仏が不意に小さく上下した。その薄い肩に手が置かれた瞬間、結安の身体がびくりと強張った。明らかに怯えている。しかし、抵抗はしなかった。男の声は、それなりに優しさを孕んでいた。「まだ痛むか？」結安は何も答えず、ただ静かに視線を落とした。章真も怒りはしなかった。初めての夜なのだ、小娘が少しくらい我儘になるのも無理はない。一日が経ち、彼の苛立ちもすっかり消え失せていたため、今は彼女をあやしてやるだけの心の余裕があった。そんな二人の間に、使用人が外からドアをノックする音が響く。章真は横を向き、淡い声で言った。「リビングのテーブルに置いておけ」外でわずかに器物の動く音がしたあと、ドアが静かに閉まった。章真は彼女に顔を近づけ、軟玉のように柔らかな耳元に薄い唇を寄せた。その声は、男の包容力に満ちている。「ご飯を食べなさい。そんな風に部屋に閉じこもってばかりいて、身体でも壊されたら、俺の心が痛む」このような甘い口説き文句
私が去った後のクズ男の末路 第1349話
結安は何も答えなかった。枕に顔をうずめたまま、ただ涙の跡を幾筋も残し、一言も発さず、何の反応も示さない。まるで昨夜の甘美な情事のすべてが彼の一人相撲であり、ただの幻であったかのように。章真はしばらくの間、彼女をじっと睨みつけていたが、やがて乱暴に毛布を跳ね除けてベッドを下りると、そのまま浴室へと向かった。シャワーを浴びながら、男は指先で己の肩口に残された微かな傷跡をなぞった。すべては、絶頂の最中に結安が必死に爪を立てた跡だった。まるで子猫がじゃれついたかのようなその感触は、思い出すだけで男の心をひどく疼かせた。少なくとも、男にとっては――これ以上ないほど甘美で、忘れがたいものだった。その余韻はなお消えず、男の瞳の奥に昏く濃い熱を宿していた。手短にシャワーを済ませ、バスタオルで乱暴に身体を拭いて寝室へと戻る。結安はまだベッドに横たわったまま、静かに涙を流し続けていた。男は内心、よくもまあこれだけ泣けるものだと呆れていた。昨夜から今に至るまで、ずっと泣きっぱなしではないか。だが、実際に肌を重ねている最中の彼女は、決して拒絶しているわけではなく、むしろ大人の女としての確かな悦びを滲ませていた。成熟した男として、章真にはそのあたりの確信があった。濡れた髪を拭き、服を着替える。章真はベッドの端に腰掛けた。彼女はまだ泣いている。涙に濡れた小さな顔はどこまでも可憐だったが、見つめているとこちらの心までかき乱され、苛立ちが募る。章真は声を低めて言った。「起きて、何か腹に入れなさい。いつまでも部屋に閉じこもっていないで……もし痛むのなら、蝶野さんに塗り薬を持ってこさせるから」結安はやはり何も言わない。どんなに辛抱強い男であっても、これ以上の忍耐は限界だった。それに、彼にはこれから処理しなければならない仕事が山ほど控えている。最後に見るからに不機嫌そうに彼女の黒髪をひと撫でし、彼は足早に階下へと下りていった。一階。リビングのソファには、蝶野が魂の抜けたような顔で呆然と座っていた。その表情には、未だに消えない恐怖の影が張り付いている。章真が下りてくるのを目にすると、彼女の顔には複雑な感情が渦巻いた。葉山様がとうとう一線を越えたのだと、結安がお嬢様から彼の「女」にされてしまったのだと、察せざ
私が去った後のクズ男の末路 第1348話
彼女はまだ若い。それでも、男の視線が意味するものを察していた。自分をすべて、支配しようとしているのだ。――いつかではない、今夜、この場所で。結安の胸を占めたのは、どうしていいか分からない困惑と恐怖、そして、かすかな嫌悪感だった。このような歪んだ関係のままで、しかも両親を間接的に死に追いやった男のベッドに、本当に沈められようとしている。結安の身体は小刻みに震え、止まることを知らなかった。しかし、どれほど心を拒絶で満たそうとも、抗う術などありはしない。男は彼女の身体を無造作に抱き上げると、そのまま二階へと真っ直ぐに歩みを進めた。煌々と輝く照明。夜は恐ろしいほどに静まり返っている。しかし、アルコールによって呼び覚まされた男の渇望を遮るものは、もう何もなかった。今夜、すべてを終わらせよう。彼女を完全に自分のものにしてしまえば、もう二度と逃げ出すことはできない。男は腕の中の結安を見下ろした。喉仏がかすかに上下する。その佇まいには言い知れぬ色香が漂っていたが、結安にそれを艶っぽいと感嘆する余裕などあるはずもなかった。彼女の心にあるのは、ただひたすらな恐怖だけだった。細い指先が、男の肩口のシャツをきつく握り締めている。その瞳は潤み、涙の水膜で覆われていた。唇は哀れなほどに震え、何かを訴えたそうに動いていたが、最後には頑ななまでに一言も発しなかった。そうして、男に抱かれたまま主寝室へと連れ去られた。男は明かりを点けず、室内は漆黒の闇に包まれる。エアコンが効いているはずなのに、室内の空気は肌にまとわりつくほどに濃密で、湿っていた。彼女は、柔らかなベッドの上へと横たえられた。視界のすべて、触れるもののすべてが心地よく沈み込んでいく。しかし、彼女を覆う男の身体はどこまでも強固だった。手の届くすべてが逞しく、その硬質な肩が、容赦なく彼女の身体を柔らかな寝具へと押し付ける。抗おうとしても、指先一つまともに動かすことすらできなかった。身体中から芯が抜けて綿のようになってしまった彼女は、ただ絶望に満ちた目で彼を見上げるしかなかった。男は彼女の怯えを敏感に察知した。大きな手のひらで小さな頭を包み込み、優しく髪を撫でる。彼なりの、精一杯の慰めのつもりなのだろう。一瞬、そこには甘やかな空
私が去った後のクズ男の末路 第1347話
章真は二階へと上った。結安は今、彼の寝室で暮らしている。あの熱から目覚めた夜、彼が彼女を自分の部屋へと抱き上げて連れてきて以来、彼女は一切の抵抗をしなかった。それは二人の関係の、無言の承諾でもあった。誰もそのことに触れなかったが、それからの夜は毎晩、彼が彼女をその腕に抱いて眠るようになった。しかし彼女はいつも、まるで死後硬直でも起こしたかのように身体を硬くこわばらせて横たわるだけで、彼の身体に指一本触れようとはしなかった。あの夜は、確かに少しばかり酷なことをした。彼女が腹を立てるのも理解できる。まだ子供なのだから。けれど、時が経てばいずれ元の鞘に収まるはずだ。いつまでもこうして意地を張り続けられるわけがない。男は、自分には随分と忍耐力がある方だと自負していた。もしこれが他の女だったなら。とっくに愛想を尽かして、視界に入れることすら止めていただろう。いつものように、結安はソファの上に身を伏せ、じっと窓の外の枝へと視線を注いでいた。そこには二羽の鳥が身を寄せ合っている。自分の孤独を知ってか知らずか、その小鳥たちは昼から夜までそこに佇んでいたが、今、不意に羽ばたいて闇の彼方へと消え去っていった。背後から、聞き覚えのある足音が近づいてくる。結安は、それが章真であると分かっていた。けれど彼女は動かず、ソファに身をうずめたまま、ただ外の漆黒の夜を見つめ続けていた。彼女はいつもこうだった。言葉を発さず、何の反応も示さない。自らを世界の枠組みの外へと追いやっていた。魂の抜け殻のようになった自分など、彼も欲しがらないだろう――そう願っていた。しかし章真は依然として彼女を縛りつけ、決して放そうとはしなかった。彼女には、もう退路がなかった。――お金はすべて奪われた。自由に動くための手立ても残されていない。今の結安は、無残にも翼を折られた籠の鳥だった。この男が、いつまで自分を手元に置いておくつもりなのか、結安にはまるで分からなかった。華奢な肩を大きな手が包み込む。気づけば、彼女は男の胸の中へ引き寄せられていた。頬が上質なウールのコートに触れる。帰宅したばかりなのだろう。慌ただしくここまで来たことが、その様子から伝わってきた。結安がそんなことをぼんやり考えていると、男の吐息が耳元を
私が去った後のクズ男の末路 第1346話
芽衣の唇がかすかに動いた。けれど、最後には一言も言葉を紡ぐことができなかった。彼女と章真は双子の兄妹だ。普通の兄妹とは異なる、どこか通じ合う絆のようなものがあり、章真の抱える葛藤や苦しみが、彼女には微かに肌で感じ取れた。兄がこれほど深く苦悩している。その事実が、芽衣をひどく驚かせた。やがて、彼女は意を決したようにようやく口を開いた。「兄さん、あの子を解放してあげて……！まだ若いわ。男と女の愛なんて何も分かっていないのよ。私に預けて育てるか、それとも父さんと母さんに任せるか……それが無理なら、周防の本邸へ送って、おじいちゃんとおばあちゃんの傍に置いてもいいじゃない。二方ともきっと結安ちゃんを気に入って、大切にお世話してくださるわ。今、そんな風に無理に縛りつけて、この先どうするつもり？あなたがいずれ結婚したら、結安ちゃんはどうなるの？」男は座ったままだった。結安の細い手首をその手首に巻かれた数珠ごと、静かに握り締めている。長い沈黙のあと、彼はようやく妹の問いに答えた。「誰が、俺が結婚すると言った？」芽衣は言葉を失った。それに、彼の言葉の真意がどこにあるのか測りかねた。結婚する気自体がないという意味なのか。それとも、いつか結安と結婚するつもりなのか。ただ結婚しないだけならまだしも、もし結安と添い遂げるつもりなのだとしたら、それはあまりに狂気じみている。結安は彼を愛しているだろうか。今の様子を見る限り、愛しているかどうか以前に、彼女は彼を心の底から恐れているのだ。そんな二人が共に生き、夫婦になるなど、到底あり得ない話だった。だが、芽衣には分かっていた。今の章真は完全に理性を失っている。――――これ以上何を言っても無駄だ。下手をすれば、火に油を注ぐだけになる。芽衣はそれ以上、言葉を重ねなかった。その代わり、彼女は邸に留まることにした。女性の身である自分だからこそ、してやれる看病もあるはずだった。彼女は結安のことを心から不憫に思い、大切に扱った。ここまで尽くせるのは、本当に並大抵のことではなかった。蝶野から電話がかかってきた時の、あの怯えきった、狂わんばかりの声を彼女は今も鮮明に覚えている。いつも冷静沈着な彼女にそこまで取り乱させるほどの事態が起きたのだ。当時の現場がどれほど凄惨
私が去った後のクズ男の末路 第1345話
一階。物音に気づき振り返った蝶野は、息が止まるほどの衝撃を受けた。――なんという惨いことを。この凍えるような寒さの中、結安は章真に引きずられるようにして階段を下りてくる。二人の身体は全身ずぶ濡れになっており、上階で一体何が行われていたのか、想像するだけで恐ろしかった。蝶野の口から、悲痛な叫びが漏れる。「結安ちゃん！」彼女は懇願するような目を章真に向けた。どうか、どうか見逃してやってほしい、と。結安は蝶野を見つめた。涙を流す彼女の姿や、他の使用人たちが遠巻きに、今にも飛び出してきそうな悲痛な面持ちで自分を見つめているのが分かった。結安はガチガチと歯を鳴らしながら、声を絞り出した。「私は、大丈夫……です」章真は彼女を冷たく見下ろした。内心で皮肉な笑いが込み上げる。――そんな余裕があるのか。今、お前が気にかけるべきなのは自分自身のはずだ。男は構わず彼女を庭へと引きずり出し、停めてあったスポーツカーの助手席のドアを乱暴に開けた。水浸しの身体など意に介さず、彼女をシートへと押し込む。自身も運転席に乗り込むと、彼女の膝元にスマートフォンを投げつけた。「ナビを入れろ」結安は全身の震えが止まらなかった。かじかむ指で、何度も画面を押し間違えながら、ようやく目的地の位置情報を設定した。その後は、本革のシートに深く背を預け、ただ黙って息を潜めていた。車がゆっくりと邸宅の敷地を出ていくのを見届けて初めて、彼女の目から静かに涙が溢れ落ちた。自分がこれからどうなるのか、この先にどんな未来が待っているのか、今の彼女には何も分からなかった。ただ一つ確かなのは、今夜が永遠に終わらない、おぞましい夜になるということだけだった。三十分後。車は古びたマンションの敷地へと滑り込んだ。一歩足を踏み入れると、室内にはうっすらと埃の匂いが立ち込めていた。人が暮らしている気配は微塵もない。その寝室の片隅に、かなり大きめのダイヤル式のスーツケースが置かれていた。章真は結安に視線を送り、顎でそれを示した。結安はふらつく足取りで近づき、床にしゃがみ込んで静かにケースを開けた。中から、大量の紙幣が転がり出た。一束、また一束と厳重にまとめられた一万円札。ざっと見積もっても、四千万円近い大金だった
私が去った後のクズ男の末路 第938話
夕梨は顔を上げ、彼の瞳をまっすぐに見返して率直に言った――「そのままの意味よ。昨夜は、ただの衝動。お互い納得した上のことだったでしょう？あなたも言ったじゃない、私たちはどちらも独身で、余計なことを気にする必要はないって」……寒真は彼女を見据えた。黒い瞳には嵐の気配が渦巻いている。だが、怒るどころか、彼は笑った。「ずいぶん成長したじゃないか、岸本夕梨。つまり、一夜限りってことか？昔はキスするだけで真っ赤になってたくせに、今じゃこんな言葉を、平然と口にできるようになった。この数日で色々ありすぎたのか？それとも……吹っ切れて、遊びを覚えた？」夕梨は寒真を恐れなかった。
私が去った後のクズ男の末路 第919話
夕梨はふと視線を落とし、そのとき初めて、自分がまだ寒真のコートを着ていることに気づいた。追い返そうかと思ったが、寒真の車はすでに別荘の門を出ていた。――まあいい。クリーニングして返せば。けれど夕梨は、その大事なことを忘れていた。二人はもう二度と会わない、と自分たちで決めたばかりだったのだ。……家に戻ると、夕梨はゆっくりとシャワーを浴び、ベッドに横たわってからようやく、戻ってきた写真をゆっくり手に取った。小さな額の中の写真は、時の流れで少し滲んでいたけれど、そこに写る笑顔の温度だけは変わらなかった。夕梨は静かに見つめ続け、そのままネックレスを指に絡めながら眠りに落
私が去った後のクズ男の末路 第928話
夕梨の唇がかすかに震えた。寒真は、その瞳に滲んだ光を見逃さなかった。実のところ、彼はさきほどからそこに立っていた。博仁の言葉も、夕梨が泣きそうになった理由も――すべて、はっきりと聞いていた。低くかすれた声で、寒真は囁いた。「泣くな。泣きたいなら……外で泣け」夕梨が人前で泣くのを何より嫌うことを、彼はよく知っていた。夕梨は唇を結び、「放っておいて」とだけ言い、彼の手を振り払おうとした。だが、その時、博仁が追ってきた。ただ夕梨を追うつもりだったはずが、そこに寒真が立っているのを見た瞬間、目の色が変わった。まさか夕梨と寒真に接点があるとは思っていなかった。
私が去った後のクズ男の末路 第894話
朝倉監督？イヤホン越しの声に、夕梨は一瞬だけ動きを止めた。返事をせずにいると、再び同じ指示が入る。「岸本さん、問題ありませんか？」「問題ありません」短く告げると、冬の冷気の中でスーツの裾と髪を整え、乱れが一切ないことを確認してから、駐車場へ向かった。黒いランドローバー。ナンバーは「立都 300あ 68-90」寒真――彼の車だ。夕梨は深呼吸し、ドアを開けた。中では寒真とトップ女優が、激しく口づけを交わしていた。二人はまるで他人の存在などないかのように夢中で、夕梨が固まったその瞬間、男が低く言った。「閉めて」夕梨は迷わずドアを閉め、監督が「仕事を
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