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第260話
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私が去った後のクズ男の末路 第268話
……翌日、京介は舞に付き添い、産婦人科へと足を運んだ。検査の結果、胎児はとても健康だった。この知らせに、周防夫人の心は喜びで満たされた。急いで書斎へ駆け込み、礼に報告した。けれど、礼はすでにその報を耳にしていたようで、骨董の花瓶を布で磨きながら、いつも通りの穏やかな様子だった。周防夫人は思わず苛立ち、声を荒げた。「そんなガラクタばっかり磨いて！孫のこと、ちっとも気にしてくれないのね！」礼は妻に目を向け、落ち着いた口調で返した。「ガラクタでも、お前ほど古くはないだろう？」周防夫人はその場に腰を下ろし、ぽろぽろと涙をこぼした。「……わかってるわよ、自分がもう年寄りだって。若くて綺麗な秘書には敵わないし、私が昔、あの件で愚かな選択をしたことも、あなたが今も責めてるのもわかってる。でもね、私だって、つらいのよ。京介は、十月十日このお腹で育てた私の子なのよ？あんなに立派に育ったのに、今では片腕が……そのことが、私の心にどれだけ刺さっているか……わからないの？あなたがどれだけ私を責めても、冷たくしても、限度ってものがあるでしょう！私、自分の命と引き換えにでも、京介の腕を元に戻してあげたいの」……礼は手から花瓶を静かに置き、妻を見つめた。この数年、確かに彼は彼女を遠ざけていた。今こうして泣いている姿を見て、心の奥がほんの少しだけ揺れた。だが、それでもすぐに赦せるほど、彼の心の傷は浅くなかった。——そう、京介の右腕のこと。それは彼にとって、いまだ癒えない痛みだった。「赦し」という言葉はときに残酷すぎる。周防夫人はひとしきり涙を流したあと、気を取り直して栄養食品を用意し、舞のもとを訪ねに行った。……年の瀬が迫る頃、今日は会社の仕事納めの日だった。栄光グループ本社、最上階の社長室。京介は机に向かい、静かに決裁書類に目を通していた。そのとき、ドアがノックされ、中川が静かに入ってきた。顔を上げず、彼は淡々と尋ねた。「あのボーナス、もう全員に支給されたか？」四年前から、栄光グループは忘年会を取りやめ、その予算を全額社員へ還元する制度に切り替えていた。中川は小さく頷いた。「はい、ただいま経理部が順次振込中です」そして、中川は一瞬ためらった後、控えめに尋ねた。「……
私が去った後のクズ男の末路 第267話
「……その話は、あなたの部屋にしましょう」舞はそう口にしたが、まさかそのあとで京介からプレゼントを渡されるとは思っていなかった。それはある高級ブランドの限定プラチナバッグ。全世界でたった50個しかない逸品で、立都市ではまだ一つも流通していないという。柔らかな灯りの下、京介は少し照れたように目を伏せて微笑んだ。「気に入った？女性って、こういうの好きだろ？」確かに、舞もこうしたものが嫌いではない。けれど、執着しているわけでもない。それでも、そっと受け取り、静かに礼を言った。満足げな舞の顔を見つめながら、京介は喉を鳴らし、目を細めた。「明日は会議も接待もないんだ。アパートに行かない？食べたいものがあれば、中川に先に準備させておくよ」舞はふと顔を上げた。柔らかな表情で語りかけてくる京介の目を見つめ、ほんの一瞬、言葉を失った。「……どうした？さっきの伯母さんの言葉が気になった？」舞は首を横に振った。そして、じっと京介の目を見て低く告げた。「京介、私……妊娠してるの」京介の表情が一瞬で止まった。舞は、もう一度、はっきりと繰り返した。「妊娠してるの。おそらく、もう五週目くらい。出産予定日は、来年の九月頃になるはず……」ほんの五秒、静寂が流れた。次の瞬間、京介は彼女を片腕で抱きしめていた。頬が彼の肩に寄り添い、薄いシャツ越しに伝わる体温に、舞の声がわずかに震える。「京介……私たちは、もう、これ以上は……」言葉が終わる前に、京介の声がそっと遮った。「これ以上、夫婦のふりはやめるべきだとか。親密な関係も、もうやめようとか。アパートで一緒に過ごすことも……全部やめるってことか？」「……そう」舞の声は肩越しに届き、かすかに揺れていた。「京介、子どもが生まれれば……澪安の病気は治るはずなの」京介は彼女を見下ろし、静かに問いかけた。「澪安だけか？俺たちのことは？……俺自身のことは、もう必要ないのか？」夜の静けさが部屋を包み込む。舞は彼の肩に身を預けたまま、ぽつりとつぶやいた。「京介……お願い、もう私を困らせないで」その一言で、京介の胸がふっと緩む。かつてなら、どれだけ涙を流されても、自分の意志を押し通していた。けれど今の彼は、舞の涙を見ているともう何も言えなか
私が去った後のクズ男の末路 第266話
鏡の中で、ふたりはじっと見つめ合っていた。しばらくして、舞が小さく頷いた。「……大丈夫、もう終わったわ」はっきりとは言わなかった。ぬか喜びだったら怖かったからだ。それでも胸の奥は高鳴っていて、たこ焼きを食べているあいだも、どこか上の空だった。京介が彼女の皿にいくつかたこ焼きを取り分けた。「好きだろ？いっぱい食べな」舞は控えめに微笑み、静かに箸を動かした。その様子を見ていた寛の妻が、ふたりの仲睦まじい雰囲気に思わず見惚れ、隣の輝にそっと言った。「あんたも早く瑠璃とお子さんを連れて帰ってきなさいな。私もお父さんも、孫を抱っこしたいわよ」輝はぼそりとつぶやいた。「向こうが嫌がってるんだから、しょうがないだろ」「そんなの、誠意を持って粘ればうまくいくって。舞みたいな奥さんを見てごらん？あんたも京介に習いなさい。気高い女もしつこい愛にはほだされるって言うでしょ？」一瞬で食卓が静まり返った。寛が脂の多い肉を妻の皿に入れながら言う。「いいから食え、喋りすぎだ」妻はむっとして言い返す。「京介に学べって言っただけよ？あんたいつも家族は仲良くって言ってるでしょ、私、それを守ってるだけじゃない！」それっきり、誰も何も言わなかった。……夕方、京介は家族を連れて白金御邸へ戻った。車の中で、澄佳がぴょんぴょんしながら尋ねた。「パパ、気高い女もしつこい愛にはほだされるってなに？」京介はちらりと舞を見てから、優しく答えた。「パパがママのことをずっと好きで、毎日追いかけたでしょ？それが気高い女もしつこい愛にはほだされるってことなんだよ」舞は呆然として何も言わなかった。澄佳は手を打ちながら、「わかった！澪安と慕美みたいなことね！澪安、慕美のこと好きなんだよね？」京介は息子を見下ろしながら、「ほう、そんな話が？」伏し目がちに頬が陰り、整った横顔が車内の灯りに照らされて、美しく浮かび上がる。澄佳は目を丸くした——パパって、ほんとにかっこいい……！澪安は顔を真っ赤にして言い返した。「好きなんかじゃない！」慕美は背が高くて綺麗だけど、ちょっと怖いし、ケンカも強いし……だが、父親はというと、どこか楽しそうに舞へ話を振った。「将来、澪安が彼女をお嫁さんにしたいって言ったら、どうする？ちょうど九条とも親しいし、親戚が
私が去った後のクズ男の末路 第265話
「違う！離して！」「騙せないよ、舞。俺たち、何年も夫婦だったんだ」京介は彼女の目をじっと見つめながら、ゆっくりとその頬を撫でた。その眼差しには、憐れみと未練が深く滲んでいた。手はやがて彼女の下腹部へと滑り——低く、熱を含んだ声で囁いた。「覚えてるか？澪安と澄佳ができたのも、このソファだった」舞は仰向けに寝転び、黒髪がクッションに広がる。その姿には、儚げで美しい哀しみが漂っていた。京介の視線は熱を帯び、男の欲望が静かに滲んでいた。そして彼は、その紅い唇に唇を重ねた。「……試してみようか」試す？何を？問い返す暇も与えず、京介は動いた。これまでにないほど激しく、そして貪るように。夜は濃墨のように深く、果てしなかった——……季節は移り、冬の訪れ。周防家の広い邸宅には、かぼちゃの煮物と柚子の香りが静かに満ちていた。台所では、使用人たちが手際よく夕食の支度をしており、湯気が立ちこめていた。舞は書斎で子供たちに絵を教えていた。澄佳は、得意げに絵を見せた。澪安はしばらく見つめたが、どうにも誰か分からない。「……これは誰？」「パパだよ！」澄佳は胸を張った。だがその絵には大きなまさかりをかつぎ、「金」の字が書かれた前掛けをつけた金太郎が描かれていた——舞が絵を覗きこみ、ふっと笑みがこぼれた。「……ほんと、似てるわ」その言葉に、澄佳はますます誇らしげになった。ちょうどそのとき、書斎の扉が開き、京介が入ってきた。「何の話？」澄佳は絵を掲げた。「見てパパ！ママが似てるって！」京介は絵を見て、そして舞を見る。「……うん、似てるな」澄佳は今度は澪安を描くと宣言するが、澪安は涙目で首を振った。「ぼく、ひげはイヤ……」子どもたちの騒ぎをよそに、京介は舞の描いた絵に目を留める。そこには、ある男の姿が描かれていた。彼はわざとからかうように言った。「……これ、九条に似てないか？」舞は小さく鼻を鳴らした。「くだらない」京介は笑い、それ以上は突っ込まず話を変える。「ご飯の時間だ。たこ焼き、できたってさ。下においで」澄佳はお腹をさすりながら、元気に言った。「わたし、8個食べる！」澪安はちょっと照れながら、でもはっきりと答えた。
私が去った後のクズ男の末路 第264話
夕暮れ、寝室に西日が差し込んでいた。橙色の残光がカーテン越しに広がる中、舞は疲れ切って眠っていた。男は長ズボンを履き、シャツのボタンは二つだけ留めていた。片腕の火傷跡は痛々しかったが、それでもなお、その姿はどこか色気を漂わせていた。禁煙中の周防京介は、ゆっくりと舞の黒髪を撫でながら、さきほどの激しさを思い返していた。やがて、舞が静かに目を覚ました。今までと違って、彼女は背を向けず、京介の胸に身を寄せたままだった。ふと、彼女の目が彼の傷だらけの腕に留まる。しばらくじっと見つめたのち、ぽつりと尋ねた。「……あのとき、どうしてあんなことを？」京介は一瞬、言葉を失った。だが、すぐに彼女の問いの意味を悟った。音瀬の名を出すこともなく、彼女があの出来事を口にしたのは、再会して以来初めてだった。静かに彼女を見下ろし、そして低く答えた。「……舞、多分……後悔もあった。でもそれ以上に、愛してたからだ」舞を、澄佳を、命よりも大事に思っていた。だから、あの瞬間に迷いなどなかった。彼女に背負わせたくなかった。舞が罪悪感に縛られて、自分のもとに残ることは望んでいなかった。あの三年は、たしかに過酷だった。けれど、澪安がいた。舞はそれ以上、何も聞かなかった。そっと彼のシャツをはだけ、傷だらけの腕を見つめる。「リハビリはしてる？」「ずっと続けてる。最近は、握力も少し戻ってきた」京介の声は、どこか掠れていた。「けど、この傷は一生残る。植皮しても、綺麗にはならないってさ」夕日の光が彼の身体に落ちた。その光に照らされて、傷さえも少し柔らかく見えた。前腕のいくつかの瘤のような傷跡に、舞の細い指が触れた。その瞬間、京介の身体がわずかに震えた。そして、意味深な眼差しに変わる。次の瞬間、彼は彼女を抱き寄せ、口づけを落とした。静かに、だが確かに、熱を持ったキス。やがて、彼は彼女の後頭部を抱えながら、低く囁いた。「……もう、そこには触らないでくれ」舞は何も言わなかった。その夜、京介は彼女に無理を強いなかった。シャワーを浴びたあと、彼はキッチンに立ち、夕食の支度を始めた。このアパートは、まるで二人だけの秘密の空間だった。まるで、恋人たちのように。舞は二杯分のコ
私が去った後のクズ男の末路 第263話
朝食の席で、舞はあえて京介との距離を取っていた。その顔色が冴えないのを見た周防夫人は、気遣うように白ごまの豆乳スープを差し出した。「昨晩、よく眠れなかったんじゃない？子どもの世話が大変なら、もう二人ほど使用人を増やしましょうか」舞が口を開く前に、小さな手がピンと上がった。小さな声が元気よく答えた。「この問題、私わかる！パパが言ってたよ。ママは昨日、夜遅くまで本を読んでて、すごく疲れてたから、ぐっすり眠ったんだって。だから、今度からママには本を読むのを少しにして、早く寝てもらうの」その隣で、澪安は黙々とご飯をかき込んでいた。——ママが頑張ってるなら僕も頑張る。だが、大人たちは沈黙したままだった。礼、寛、そしてその妻も、無言で箸を進めるだけ。輝が京介を一瞥した。その眼差しには、どこか悪戯っぽい色が浮かんだ。一番困っていたのは、周防夫人だった。話の流れを変えようと、そっとオートミールパンを孫に差し出す。「ほら、これ持って。おばあちゃんが学校に送ってあげるから、ママには少し休んでもらおうね」再び、沈黙が流れた。そのとき、京介がそっと白ごまの豆乳スープを舞の前に滑らせた。「潤いを与えてくれるから、女性にはいいらしいよ」舞は黙ってうなずき、そのまま静かに飲み干した。……白金御邸に戻ってからというもの、毎晩のように二人は身体を重ねていた。だが、それはどこか形式的で、感情のない営みだった。終わった後、舞は子ども部屋に移って、子どもたちを見守るようにして眠る。触れ合いの後の温もりや言葉は、ほとんど交わされなかった。——その抑えた関係が、逆に男を夢中にさせていた。秋が深まり、露が霜となる頃。一ヶ月経っても、舞は妊娠していなかった。その不安が、日増しに彼女を追い詰めていく。後部座席で、京介は彼女の手首をそっと握り、囁いた。「そんなに焦らなくていい。きっと、うまくいくさ」舞は軽く手を引き、鞄から一冊の本「妊娠率を高める生活習慣」を取り出して読み始めた。彼女の真剣さに、京介は思わずため息をついた。だが、どう声をかけていいのか分からなかった。車窓の外では、朝の陽ざしが街を照らし始めていた。そのとき、京介が突然、運転手に指示を出した。「……あのアパートへ行ってくれ」
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