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第344話
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私が去った後のクズ男の末路 第359話
瑠璃は、ひと晩じゅう考えた。得るものと失うもの——すべてを冷静に秤にかけた上で、最後に岸本へ電話をかけた。その頃の岸本は珍しく自宅で息子と過ごし、機嫌も悪くなかった。そこへ瑠璃からの着信。——向こうが折れてきたと彼は思った。無理もない。彼の周囲は地位と財産を前にして頭を垂れる女たちで溢れている。瑠璃も、その一人に過ぎない……はずだった。「こんな時間にどうした？仕事の話なら明日の朝会で。私事なら——」受話器越しの声はかすれていた。「私事よ」そして迷いなく告げる。「ごめんなさい、岸本社長。結婚はできません。理由が知りたいなら、あなたと藤原笙子の動画をスライドにして、明日の会議で流しましょうか？そんなこと、望まないでしょう？」しばし、沈黙。夜の静寂の中、双方の微かな呼吸だけが響く。やがて岸本が低く言った。「赤坂瑠璃、正気か？あと数日で結婚だぞ。今さら婚約破棄？俺の面子をどこへ置けっていうんだ？」「藤原笙子の枕元にでもしまっておいて」通話を切ると、瑠璃は動画ファイルを送りつけ、そのまま電源を落とした。結婚をやめれば、岸本の性格からして業界から締め出されるだろう。もちろん、栄光グループに戻れば、京介が盾となって守ってくれるに違いない。だが——彼女はそれを望まなかった。若い頃は勝ち気だった。輝に対抗するためだけに、頂点を目指してきた。——最も高い場所に立ち、あの人に見せつけるために。だが今や、ただの一つの動画が、自分を心底うんざりさせる。人生を「意地」だけで終えるつもりはない。青白い光に照らされながら、瑠璃はベッドの端に凭れ、窓の向こうを見た。九月——もうすぐ秋分。英国にも月見はあるのだろうか。笑みと共に、目尻がわずかに濡れた。……翌朝。瑠璃は黙って目玉焼きを作り、茉莉のサンドイッチを整える。瑠璃の母が目の赤い娘に小声で尋ねる。「どうしたんだい？昨夜、岸本さんが来たそうだけど」母を心配させたくなくて、瑠璃は淡く微笑んだ。「たいした話じゃないわ。でも、たぶん結婚はやめる。仕事も打撃を受けるでしょうけど……心配しないで。あなたと茉莉は必ず幸せにするから」一晩かけて決めた——独立する、と。手持ちの資金も人脈もある。今がその時だ。瑠璃の母は驚きながらも
私が去った後のクズ男の末路 第358話
京介の瞳が静かに深まる。「乗れ」瑠璃は一瞬ためらったが、やがてドアハンドルを引き、後部座席に身を滑り込ませた。車はすぐに動き出す。何度か口を開きかけては、言葉を飲み込む瑠璃。京介は膝の上を軽く叩き、「どこか静かな店で話そう」と淡々と言った。「ええ」十分ほどで車はラウンジの前に停まり、運転手がドアを開ける。京介が先に入り、瑠璃も後に続いた。席に着くと、指先をもてあそびながら、不安げに尋ねる。「輝に何かあったんですか？」京介は上着を脱ぎ、椅子の背に掛けて笑う。「どうしてそう思う？まだ気にかけてるのか」瑠璃は答えず、視線を落とす。そこへ店のマネージャーがやって来て、京介を見るなり言った。「周防様、いつもと同じでよろしいですか？ステーキセットとカクテルを二杯」京介はテーブルを指で軽く叩き、「赤坂さんにはピンクのマルガリータを」と付け加えた。マネージャーはその一言で悟った。この赤坂さんが京介のごく近しい存在であることを。一礼して去る。店内は雰囲気がよく、流れる音楽も趣味のよいマイナーな名曲ばかりだった。京介はしばらく耳を傾け、微笑する。「このところ、舞と時々来るんだ。家には三人の子どもがいて、二人きりになる時間なんてなかなか取れない……わかるだろう、澄佳ひとりでも、屋敷が揺れるくらいなんだ」その口ぶりは、明らかに瑠璃を身内として扱うものだった。瑠璃の目がわずかに赤く染まり、透明なグラスをそっと握りしめて、小さくつぶやいた。「いい店ですね」京介は彼女を見つめ、一つの封筒を差し出した。「中にはオファーと……ある映像が入っている。オファーは、輝がやっていた栄光グループの社長執行役員のポストだ。それに、持株二％を贈る。これは俺と舞、それに伯父と伯母から、茉莉への顔合わせの贈り物だ。輝が持っていた十％は、英国で成果を上げたら現金化して渡す……本来なら、輝は栄光で一生安泰に暮らせた。なぜ英国へ行ったのかは、お前も知っているだろう。もちろん、出発前にこれを渡すこともできた。でも、お前たちには時間が必要だと思った……たとえ一緒にならなくても、安易に人生を預ける相手を間違えないでほしい——岸本はビジネスマンとして優秀だが、夫としては不適格だ」京介はふっと息をつく。「瑠
私が去った後のクズ男の末路 第357話
瑠璃は微笑む。「私、冷たくしてるかしら？」手元のバッグを一瞥し、さらに穏やかな笑みを浮かべる。「ありがとう。とても高価で素敵だわ。本当に気に入った。でも——これはきっと、他の女性にねだられて思い出したついでに、婚約者の私にも買ってきたのでしょう？岸本さん、もし本気で私に大喜びしてほしいなら、喜んで演じてあげるけれど」その一言が、岸本の神経を逆撫でした。彼は目を細める。「赤坂瑠璃。言葉に気をつけろ」しかし瑠璃の笑みは崩れない。艶やかで挑むような笑みだった。「そんなに取り乱すなんて、らしくないわ。あなた、今どんな立場で私を詰っているのか考えたことはある？上司として？それとも未来の夫として？残念だけど、どちらとしても失格ね。上司なら部下の女と関係を持つべきじゃないし、夫ならなおさら——外で遊び歩いているのはあなたでしょう？私に八つ当たりしてどうするの？外の女が金をせびるなら、契約でも結べばいいじゃない」岸本はグラスを置き、値踏みするように彼女を見つめ、やがて小さく鼻で笑った。「結婚、後悔してるか？なるほど。もう全部知っているんだな。じゃあ、何のために俺と結婚する？」そして、岸本は口角をわずかに上げる。「俺が推測してやろう。婚前契約にあっさり署名して、俺の周りの女にも無関心——つまり、お前にとって岸本はただの道具。まだ周防輝のことを愛しているんだろう？残念だが、お前はすぐ岸本夫人になる。婚約は解かないし、もう周防の元へは戻れないな」互いに視線をぶつけ合う。——結婚前にして、この有様だ。夜の静けさの中、かすかに芽生えかけたロマンスを、瑠璃はみずから断ち切った——そこに、何の価値も見いだせなかったからだ。客が入ってきて、夜風が隙間から流れ込み、一抹の寂寥を運ぶ。岸本はコートを手に取り、立ち上がった。「食事は必要ないな。先に帰る。明日の朝会、忘れるな」「はい、岸本社長」瑠璃も食事をせず、会計を済ませて共に店を出た。マンションの前で、彼女は礼儀正しく車の横に立ち、彼の車が動き出すのを見送る。窓が半分降り、岸本の横顔が覗く。恨み言をぶつけたい衝動を、彼は飲み込んだ。——先妻と、後から来た妻じゃ、やっぱり同じにはならない。黒く光るワゴンがゆっくりと走り去る。瑠璃の姿勢は低く、岸本は窓を上
私が去った後のクズ男の末路 第356話
岸本の突然の「好意」——それが愛からではなく、征服欲にすぎないことなど、瑠璃には分かりきっていた。そもそも、二人の結婚がここまで酷い形になるとは、当初は思ってもいなかった。事業のパートナーとして歩めるかもしれない——そんな淡い期待もあった。だが、岸本が彼女を栄光グループとの直接対決に駆り出したあの日、彼の中に一片の慈悲もないことを悟った。ましてや、出張先のホテルで偶然目にした光景——書斎に佇む秘書慈奈の艶やかな姿。すべてが、瑠璃の心を冷やしていった。彼女は柔らかく断る。「用事なら、下で話しましょう」不満げな表情を浮かべた岸本だったが、飲み込んだ。初秋の夜、空気にはわずかな冷えが混じる。花柄のロングワンピースに、長いカーディガンを羽織った瑠璃は、珍しく髪を肩に垂らしていた。その姿は、普段よりもずっと柔らかく見えた。停まっていた岸本の車に近づき、ドアを開けて乗り込む。女は勘が鋭い。車内に漂う微かなボディソープの香りと、男特有の熱を帯びた匂い——つい先ほどまで別の女のもとにいたことなど、言葉にせずとも分かる。それでも、彼女はただ静かに尋ねた。「何か、大事な用ですか？」岸本は隣の座席から、クロコダイルのバーキンを差し出した。「限定の新作だ。女はこういうのが好きだろう？わざわざ店で選んできた」瑠璃はバッグを買うことはあるが、執着はしない。こんな高額な物も、自らは求めない。それでも手を伸ばし、受け取る。「岸本夫人の必需品かしら？」その素っ気なさに、岸本は胸の奥で落胆した。二千万円もする品なら、当然もっと喜びを見せるものだ——そう高をくくっていたからだ。「気に入らないのか？」「こんなに高価な物、嫌いなはずないでしょう」そう言ったきり、二人の間に沈黙が落ちた。本来ならこのまま引き上げるつもりだった。だが来てしまった以上、岸本は提案する。「まだ夕食を取ってない。この辺で何か食べよう。ブランドは問わない、旨ければそれでいい」瑠璃は意外そうに眉を上げた。——さっきまで別の女のもとにいたのに、食事もせず、低血糖で倒れたりしないのかしら。それでも彼女は、相手の顔を立てるように答える。「この先の路地に小さな店があります。鯛の潮汁がとても美味しいですよ」車では入れない道なので、二人は並んで
私が去った後のクズ男の末路 第355話
ドアが開くや否や、笙子は小鳥のように岸本の胸へ飛び込んだ。中年の男に沸き立つ生理的な欲求は、古い家に火が回るように一気に燃え広がり、幾度かの激しい交わりの末、ようやく胸の奥の鬱火を鎮めた。笙子は長く甘えた後、白い足先を床に下ろし、浴室へと消える。やがて湯気に満ちた中、身体を洗いながら、自分の腹に手を置いた。付き合って二、三か月。男は快楽に夢中で何の避妊もせず、彼女も意図的に何もしなかった。——もう、身ごもっている。岸本はまだ知らない。一週間後、彼は新しい妻を迎える。その相手は切れ者の女経営者だ。笙子は計算していた。結婚前に妊娠を告げれば、間違いなく中絶を迫られ、いくらか金を握らされて終わるだろう。その後、彼の傍に残れる保証はない。だから、密かに産むつもりでいた。……入浴を終えると、セクシーなバスローブを羽織り、岸本の胸へ戻る。男は煙草をくわえ、表情を煙に隠しているが、心の内には瑠璃の影があった。彼女に執着しているわけではない。だが、あまりに風通しのよい態度が癪に障る。自分が笙子をこうして囲っていることなど、知らぬはずもない。それでも一言も詮索しない——その無関心が、妙に許せなかった。おそらく、彼女の心は今も周防輝にある。誇り高い岸本にとって、それは耐え難いことだった。笙子は柔順だ。小さな猫のように体を預け、彼の煙草をそっと取り上げて、肩にもたれ甘える。「エルメスの新作バッグが欲しいんです。でも高くて、2億円にポイントも必要で……私には手が届かなくて」岸本は気のない返事をしていたが、ふと瑠璃が一度も贈り物を求めなかったことを思い出す。「そのバッグは大人向けだ。お前じゃ着こなせない。別のにしろ」笙子はむっとする。「着こなせないって、どういう意味ですか？」本音を言えば、彼女には分不相応だと思っていた。自ら稼ぎもせず男に養われるだけの若い女には、二百万円そこそこの鞄で十分だ。たとえエルメスのバーキンを持たせても、絹の着物を着せても、所詮は猿は猿だ。もっとも、先ほどの夜伽は満足のいくものだった。岸本は財布から一千万円の入ったカードを一枚抜き出し、渡した。女を養うためのカードは何十枚もある——便利な道具に過ぎない。笙子は顔を輝かせ、頬に口づけを落とす。岸本は笑みを浮かべながら
私が去った後のクズ男の末路 第354話
輝が英国へ発った。その日、瑠璃の母は茉莉を連れて空港まで見送りに来ていた。午後三時発の便。瑠璃も、ひっそりと足を運んでいた。澄み渡る青空と白い雲の下、彼女は滑走路を見つめる。一機の銀灰色の旅客機が轟音を響かせて駆け上がり、空へと吸い込まれていく。その響きは、まるであの頃——熱く燃え上がった恋そのものだった。機体はやがて小さくなり、見えなくなる。指先は鉄柵を握り、目にうっすらと涙が滲む。……長く立ち尽くした後、瑠璃は車に戻り、エンジンをかけようとした。その時、ダッシュボードの脇でスマートフォンが震えた。岸本からのメッセージだった。午後四時にウェディングドレスの試着、その場所の位置情報も添えられている。思わず笑ってしまう。このところ、岸本とはほとんど顔を合わせていない。結婚式の段取りはすべて秘書経由で進み、互いの唯一の条件は——規模の大きさだけ。ロマンチックなど、誰一人として口にしなかった。少しだけ画面を見つめ、長い指で二文字を打つ。【了解】スマートフォンを置き、アクセルを軽く踏み込んだ。一時間後、市内のドレスサロン前に車を停める。店長がすでに待っており、自らドアを開ける。「赤坂様、岸本様は二十分前からお待ちです」瑠璃は淡く微笑み、店内へ。特別応接室では、岸本が端正なスーツ姿で腰掛けていた。前には契約書らしき書類。その傍らには女秘書と顧問弁護士が座っている。「赤坂さん」と二人が頭を下げる。ヒールの音を響かせて隣のソファに腰を下ろし、瑠璃は笑う。「ドレスの試着に、弁護士まで呼んだの？……まさか婚前契約？」否定しない岸本は、茶卓の上の契約書を静かに押しやった。「瑠璃、お前は賢い女だ。大人の結婚は等価交換だよ。内容を確認してほしい」瑠璃は数ページをめくり、眉を上げる。「等価交換なら、私が岸本夫人として得られるのは何？体面？敬意？でもこの紙には書かれてない。あなたが不満になれば、私はほとんど何も持たずに去ることになる」「俺たちには感情がある。離婚なんてそう簡単にはしない」長い説明を覚悟していた岸本は、彼女があっさりとペンを取り署名したことに驚く。家業や財産に一切関与しないと、自ら放棄を宣言するように。喜びと同時に、複雑な感情が胸をよぎる。ちょうどその時、スタイ
