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第349話
Pinakabagong kabanata
私が去った後のクズ男の末路 第352話
舞はそのダイヤの指輪を見つめ、言葉を失っていた。京介の声が低く沈む。「5.2カラット。俺が選んだ、最高級のアメリカンカットだ。日常でも着けられるサイズだと思う。舞……婚姻届なんて、俺たちにはさほど重要じゃない。だが、俺は心からお前を愛してる。お前に印を残したい。どこへ行っても、誰もがお前が周防京介の妻だとわかるように——そして、俺たちがまだ愛し合っているとわかるように」それは、限りなく優しい独占だった。涙を浮かべたまま、舞は微笑んだ。「じゃあ、はめて」京介は指輪を持ち、一方の手で彼女の手を取り、そっと薬指に滑らせる。完璧にカットされたダイヤが灯りを受けて輝き、白くしなやかな指をいっそう引き立てた。互いに目を離せず、視線に熱が宿る。京介は舞を抱き寄せ、髪に顔を埋めて香りを吸い込み、低く囁いた。「これからもよろしくな、周防夫人」舞も潤んだ瞳で見返す。しばらくして、そっと彼の腰に腕を回し、全身を預けた。「こちらこそ、周防さん」そこから先は、言葉よりも雄弁な沈黙だった。絡み合う吐息、途切れ途切れの声、甘く満ちる悦びが、主寝室を包み込む——一夜、互いをむさぼり尽くした。……夜更け、瑠璃は残業を終えてマンションへ向かう。駐車場に黒いレンジローバーが停まっていた。車の横に、漆黒の服に身を包んだ輝が立ち、煙草をくゆらせている。夜の闇と一体化するような姿だ。淡い煙がゆっくりと立ち上り、夜風に千切れて消える。強い意志を宿す顔——それが周防輝だった。車から降りた瑠璃のロングコートが夜風になびき、赤い唇が闇に際立つ。成熟した女の艶が、ひときわ際立って見えた。二人は視線を交わし、時間が止まったように動かない。やがて瑠璃が口を開く。「子どもに会いに？」輝はゆっくりと煙を吐き出した。「いや、まだ上がってない。その前に聞きたいことがある。それと、渡したいものも」そう言って煙草をもみ消すと、車内から一つの封筒を取り出す。男の視線は深く鋭い。「秋分の日に結婚、もう決めたのか？」瑠璃は張り詰めた声で答える。「ええ」輝はしばし沈黙し、言葉を飲み込み、それ以上問わず封筒を差し出した——中には、彼の全財産に近い現金、小切手でおよそ百億円が収められていた。「この百億は、お前と茉莉にやる。これか
私が去った後のクズ男の末路 第351話
空が藍色に沈みはじめた頃、京介はようやく白金御邸に戻ってきた。漆黒に輝く車体は暮色のなかで淡く光を返し、ドアが開く——三人の子どもたちが駆け寄ってくる。澄佳は風のように走り抜け、澪安は背が伸びて、もう妹を抱き上げられるほどだ。願乃は両腕を伸ばし、「パパ！」と声を張り上げる。その声だけで、どんな疲れも一瞬で溶けていく。京介は順に三人を抱きしめ、最後に願乃を腕に収め、頬に軽く口づけた。「ママは？」願乃は丸顔におかっぱ頭、ふっくらした小さな指で二階を指す。「ママ……本」少しだけ子どもたちと過ごしたあと、京介は彼らを使用人に任せ、まっすぐ二階の主寝室へ向かった。ドアをそっと押し開けると、居間には柔らかな灯りが滲んでいる。舞は花柄のワンピースに長い髪を下ろし、読書灯のもとで名著を開いていた。夢中で頁を繰るその横顔は、小さな瓜実顔にほのかな艶を帯び、見ているだけで心がほどける。京介の胸が不意に震えた。彼は隣に腰を下ろし、かすれ声で問う。「何を読んでる？どこまで進んだ？」舞が顔を上げる——整ったスーツ姿の男は、灯りの下で輪郭がさらに際立ち、成熟した精悍さを放っている。見とれている間に、顎をそっと指でつままれ、唇に軽く触れる口づけと共に低く笑われた。「俺、葉山社長のヒモとしては合格かな？」舞も笑みを浮かべる。「まあ、悪くないわね」京介の肩にもたれ、柔らかな声で一節を読んで聞かせ、「いい本よ。時間ができたら読んでみて」と囁く。京介はソファの背にもたれ、眉尻を揉みながら、わざとぼやいた。「会社じゃ書類の山と会議ばっかりだ。うちの奥さんはのんびりしてていいな」細い腰を軽くつまむと、ほどよく肉がついていて——実に、心地よい。京介は満足げに口元を緩めた。そんな夫婦の戯れを、廊下からのノックが遮った。「周防社長、お荷物をお持ちしました」京介はドアを開け、受け取る。舞が自然に尋ねた。「何かしら？」京介は笑い、彼女の前で四角いベルベットの箱を開ける。中にはディオールの高級パールネックレスが、眩く収まっていた。それを取り出し、背後からそっと舞の首に掛ける。そして、後ろから舞を抱き寄せ、耳元で低く囁いた。「気に入った？同じシリーズの時計があったろう。ちょうど揃うな。お茶会
私が去った後のクズ男の末路 第350話
舞はそっと肩をすくめて平静を装った。「子どもたちが、もう少し大きくなってから」京介は彼女の頬を指で軽くなぞり、無理強いはせず、願乃を抱き上げて頬に口づけた。ふっくらとした頬、白く柔らかな肌、丸みを帯びた二本の腕——まるで抱き心地のいいぬいぐるみだ。夜が更け、灯りが落ちる。舞は京介の腕に半分頭を乗せ、低く囁く。「京介……私、子どもたちのそばに戻りたいの。今が一番いい時期だと思う。あとであなたに代わってもらうほうが、かえって不自然でしょう？」長い沈黙ののち——「本当に、もう商売の世界に未練はないのか？」京介の問いに、舞は迷いなく首を振る。「家には三人の子どもがいるわ。親世代が手伝ってくれているけど、あの方たちにも自分の生活がある。私たちが仕事に追われれば、どうしても子どもを後回しにしてしまう。それに、これは犠牲じゃないの。私は一緒にいるのが好きだから」京介は天井の闇を見つめ、考えた末にうなずいた。舞は彼の肩に頬を寄せ、首筋に顔を埋める。静かな温もりに包まれる寝室。……京介は栄光グループの入札を四千億円で制し、社長への復帰は当然の流れとなった。同時に、グループが開発した【おかえり、愛しい人】ロボットがネットで先行予約を開始。二か月も経たずに予約数は百万人を突破。単価百二十万円、予約総額は一兆二千億円という驚異的な数字だ。さらに株価は一週間連続でストップ高、市場価値は約十二兆円台から一気に十六兆円へ。経済誌はこぞって京介を取材したが、彼は空いた時間があれば妻と子どもたちの元へ帰った。九月初旬、舞の誕生日が近づく。その日の夕暮れ、京介は仕事を終え、金ペンのキャップを閉じた。「佳楠、このあと付き合ってくれ。妻に贈るプレゼントを買いに行きたい」佳楠はすぐに察し、笑みを浮かべる。「最近ディオールの新作ジュエリーが評判です。先日、葉山社長が雑誌で見て、少し長くページを眺めていました」京介は立ち上がり、スーツのボタンを留めた。「よく見てるな。感心だ」二人が黒い車に乗り込むと、京介がふと目を閉じたまま口を開く。「そういえば、お前と山田さんはどうなんだ」佳楠は頬を赤らめる。「いいと思ったら早めに決めろ。山田さんはお爺さんに長年仕えてきた。周防家の不動産は今、全部彼が管理し
私が去った後のクズ男の末路 第349話
未明、立都市随一の豪邸。主寝室では、京介が舞と激しく絡み合っていた。ふいに、ベッドの足元に脱ぎ捨てられたスーツのポケットから、着信音が鳴り響く。……チリン、チリン……止まる気配がない。京介は最初、無視するつもりだった。だが、舞は集中できず、彼の頬を撫でながら囁く。「電話、出て……それから続き」京介は黒い瞳を深く沈め、彼女の口角に軽く口づけすると、長い腕を伸ばしてズボンを引き寄せ、ポケットから携帯を取り出す。見知らぬ番号だった。「周防京介です」相手の言葉を数秒聞き、舞に一瞥を送る。「わかった、すぐ向かう」通話を切ると、脱ぎ散らかした服を一枚ずつ着込み、ベルトを締める。舞は薄いシーツに身を包み、首を傾げた。「何かあったの？」「輝が事故った。今、病院だ。交通課の連中が来てるが、幸い車は自動運転で酒気帯びにはならない。ちょっと様子を見てくる」舞はうなずく。「大木さんに送ってもらって」京介は彼女の華奢な肩を撫で、穏やかに言う。「ゆっくり休め。夜明け前には戻る」小さく返事をし、舞は彼の背を見送った。しばらくして、庭に車のエンジン音が響く。……京介が病院に着いたのは午前二時。二階の救急外来の前で、輝は片腕にギプスをはめ、もう一方の手で煙草をくゆらせていた。二人の交通警官が、横で事情を聴取している。京介の姿を見るなり、警官たちはわずかに安堵の色を浮かべた。輝は非協力的な態度を崩さない。「酒は抜けたか？」夜更けの声は少しかすれていた。輝は振り返らず、闇に沈む目でぽつりと漏らす。「京介……俺が昔、他の女を好きだったことって、そんなに許されないことなのか？なんであいつ、よりによって岸本なんか選ぶんだ。あいつには子どもまでいるんだぞ……そんなに後妻になりたいのかよ」京介は事情を聞き終えると、警官に一礼した。「黒川部長とは後で話す」二人が去ったあと、京介は煙草を一本取り出し、火をつける。「で……今はどうなんだ。まだ彼女を想ってるのか？」輝は唇を湿らせ、灰を落とす。「愛してるかどうかはわからない。ただ、一緒に暮らしたい。茉莉を一緒に育てて、できればもう一人……男でも女でもいい、とにかく二人の子どもがほしい。それ以外の女なんて考えたこともない」
私が去った後のクズ男の末路 第348話
京介はめったに酒をあおらないが、この夜ばかりは笑って言った。「大丈夫だ、たまにはいいだろう」舞も珍しく譲らない。「手術を受けたばかりでしょ。それに、自分をまだ二十そこそこの若者だと思ってるの？」半ば酔いの男は、熱を帯びた黒い瞳で彼女を見つめ、低く囁く。「このあと、三十代の男が二十代に負けないってこと、体で教えてやる」舞は頬を赤らめた。「京介……」その視線は情にあふれ、彼はそっと彼女の手を握る。そしてグラスを一杯傾けると、これ以上は妻を怒らせまいと笑った。「これで最後だ。これ以上飲むと、うちの社長に怒られて、洗濯板の上で正座させられる」周囲は大笑いしながら冷やかす。「おい、お前らなぁ、この悪ガキどもめ！」京介は冗談めかして悪態をつき、もうかなり酔いが回っていた。舞と中川に支えられ店を出ると、車に乗り込んだ途端、ぐったりとシートにもたれ、シャツのボタンを二つ外す。「……この酒、後から効くな」そう言いながら手探りで舞を引き寄せる。前席には中川がいたが、次の瞬間、前後席を隔てる黒いクリスタルのパネルが静かにせり上がる。そして、覆いかぶさるように唇を奪い、ゆっくりと、やがて深く絡めてくる。酒に火照った体は灼けるようで、胸の内はさらに熱い。彼は舞の顔を両手で包み、何度も何度も口づけ、切実な声を落とす。「舞……嬉しいんだ、すごく。わかるか？ただ契約を取れたからじゃない。俺たちがようやく人生を軌道に戻せたからだ」黒い瞳がまっすぐに見つめ、低く愛を告げる。——愛は胸の奥に隠すものじゃない。言葉にするか、触れ合いで伝えるものだ。それは夫婦の営みであれ、恋人の囁きであれ、彼らは今、恋人以上に熱く燃えている。「舞……胸が張り裂けそうだ」京介は頭を仰け、彼女を抱きしめる。頬が彼の胸元に押し付けられ、鼻先がつぶれそうになる。ロマンチックとは言いがたいが、それがたまらなく愛しい。彼女の腕の中には、不完全であっても、本物の京介がいる——この先、また危機が訪れるかもしれない。だが、この瞬間二人は確かに愛し合っている。その愛がある限り、どんな嵐も笑って迎えられる。——京介、帰ってきてくれてありがとう。……茶晶館は、まだ賑やかさの中にあった。輝は酒が回り、トイレに立ったあと、外
私が去った後のクズ男の末路 第347話
入札会が終わり、栄光グループが落札した。岸本は袖を翻して会場を後にする。他社の面々はむしろ大人の余裕を見せ、次々と祝辞を述べに来た。栄光グループは立都市で最大の発注元だ。今回、周防京介が自ら出陣したのは、まさに次元の違う一撃であり、他社にとっては痛いほどの教訓となった。これからしばらくは格好の酒の肴になるだろう。その頃、栄光グループ側ではすでにシャンパンが開けられていた。京介たち三人が会社に戻ると、輝が再び栓を抜き、勢いよく京介に注ぎ込む。プロジェクトチームの面々は拍手喝采だ。今までなら恐れ多くてとてもできなかったが、今日は初めて「周防社長」にこうしてはしゃげる。かつての京介は、冷徹そのものだったのだから。あっという間に京介の服はびしょ濡れになった。彼はパンツの裾をつまみ上げ、プロジェクトチーム数十名を見回した。「今夜は茶晶館で打ち上げだ。チームの全員に三か月分の給与を支給する」そして隣の舞に顔を向ける。「葉山社長、これで決まりでいいか？」舞は微笑んだ。「もちろんです。周防アシスタントが約束した分に加えて、私からはヨーロッパ七日間旅行をプレゼント。費用は全額会社負担、しかも有給扱いで年休は減らしません。このところ本当にお疲れさまでした。思いきり楽しんできてください」歓声が弾ける。輝は京介と舞を見やり、三人で手を重ねて——「お疲れさまでした！」……少しして、社長室。舞は京介のためにスーツとシャツを選び出す。淡いブルーのシャツに、濃いグレーのスーツ——どちらも昔のものだが、京介は体型を維持しており、数年ぶりでもぴたりと合う。舞がシャツのボタンを外しながら、穏やかに言った。「前は皆さん、あなたに遠慮してこんなふうにはできなかったわ。アシスタントになってから、ずいぶん親しみやすくなったみたい」京介は黒い瞳を伏せ、低く返す。「嬉しくないのか？」上機嫌のまま、彼はこっそり唇を盗もうとするが、舞は首を振った。「このあと会議があるんです。少しは大人しくしてください」同じオフィスでは落ち着かない——舞はそう考える。「じゃあ、復縁しよう。そうすれば堂々とできる」「輝が英国へ行くんでしょう？空いたポジションにあなたが就けばいい。普通ならそんなに早く昇進できないけど、今のあな
