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第396話
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私が去った後のクズ男の末路 第684話
京介は苦しげに妻・舞を見やった。舞は歩み寄り、愛娘の傍らに腰を下ろすと、その頬にそっと手を当てた。涙が衣を濡らし、目を逸らすこともできない。周防夫人が声を荒げた。「舞、まさか私にまで跪かせるつもりなの？」その言葉が響くより早く、翔雅が舞の前に膝をつき、嗚咽まじりに懇願した。「お義母さん……お願いします。どうか……どうか」舞は胸を押し裂かれるような叫びをあげた。「京介……！」京介は目を固く閉じ、答えを飲み込んだ。……窓の外、ベルリンには細雪が舞っていた。氷の花がガラスに貼り付き、やがて溶けて消える。そのたびに、子どもたちは透明なガラスに息をかけながら、冬のロマンをそっと言葉にした。周防夫人の言う通りだった。家族が揃っているここが、すなわち立都市なのだ。ベルリンの雪こそが、澄佳の命を最後に繋ぎとめていた。最期の時を前に、皆が衣を脱ぐ暇もなく傍らに寄り添った。楓人は恩師と共に、ほとんど不可能に近い実験を繰り返し続ける。ベルリンの雪は、その不眠の夜々を見届けていた。翔雅は次第に安宿へ戻らなくなった。疲れ果てれば廊下に身を横たえ、仮眠をとる。一週間、風呂にも入らず、髭も剃らず。もとより体毛の濃い男は、まるで野人のようにやつれ果てていった。そして迎えた大晦日の夜。誰一人、年を祝う気分ではなかった。せめて子どもたちにと、鍋を囲ませ、温かいものを食べさせた。翔雅は冷えた廊下で、ハンバーガーをかじって腹を満たす。そのとき、澪安が木製の弁当箱を提げて現れた。彼は無言で翔雅の前に放り投げた。「ラムチョップだ。食え」翔雅は驚いて蓋を開けた。芳しい香りとともに、肉汁したたる小羊のグリルが顔をのぞかせる。彼はむさぼるように齧りついた。澪安は隣に腰を下ろし、膝を立てながら喉を鳴らした。「勘違いするなよ。許したわけでも、仲直りしたわけでもない。一ノ瀬……お前の犯した愚行は一生消えない。良心があるなら、せめて死ぬまで悔い続ければいい。そして、あの下劣な妻相沢真琴を抱えたまま一生を終えろ」真琴の名を出された途端、翔雅の手が止まった。彼は呟くように答えた。「離婚を申し出た」澪安は知っていた。だがあえて口にしたのは、翔雅をえぐるためだった。
私が去った後のクズ男の末路 第683話
京介の目から、止めどなく涙がこぼれ落ちていた。若き日の婚姻は波乱に満ち、それでもこの年齢に至って、なお愛娘を先に見送らねばならぬとは。澄佳——それは舞との愛の結晶であり、長女にして、京介の誇りだった。いま彼は、澄佳を故郷へ連れ帰ろうとしている。生まれ育った土地に戻し、最後に雪を見せてやろうと。その想いだけで、胸は張り裂け、京介は涙がとめどなく頬を伝った。舞もまた泣き崩れそうになりながら、子どもたちを悲しませまいと、翔雅の両親に子どもを寄り添わせた。やがて、周防寛とその妻が姿を見せた。続いて周防夫人も現れ、声を上げて泣き崩れた。数多の孫の中で、澄佳は彼女によく似ていた。幼い頃、小さな手を引かれ、立都市の街を共に歩いた。「おばあちゃん、おばあちゃん」と呼ぶ声が、今も耳に残っている。周防夫人はこらえきれず、震える手で孫娘の頬に触れた。涙がぽとりぽとりと滴り落ちる。「澄佳……おばあちゃんはお前を手放せないよ。おばあちゃんはこの歳まで何不自由なく生きてきた。お爺さんに大事にされ、お父さんとお母さんにも孝行されて……欲しいものなんてもう何もない。もしできるなら、代わりに私が逝って、お爺さんの傍に行ってやりたい」そして地に伏し、声を荒らげた。「礼！周防礼！あの世から澄佳のことを見守ってくれるよ！金ならいくらでもある！周防家には金が余ってる！礼、あんたは何をしてる！役立たずめ！」……悲しみに押し潰され、言葉は乱れに乱れた。京介は慌てて母を支え起こした。ほどなく、周防輝と赤坂瑠璃も一家を連れて駆けつけた。茉莉は岸本琢真の肩に身を寄せ、絶え間なく涙を拭った。周防家の長女であるはずの彼女を、澄佳はいつも姉のように守り、出張の度に土産を欠かさなかった。その悲しみは、澪安や願乃にとってさらに深かった。願乃は兄の胸にすがり、「お姉ちゃん、お姉ちゃん」と泣き叫ぶ。普段は強い澪安の頬も、涙でずぶ濡れだった。澄佳は彼の唯一の双子の姉妹。胎の中で共に育った命。彼は全力を尽くしたが、愛しい妹を救うことはできなかった。——かつては華やかで、今は枯れ枝のように痩せ細った妹。澪安は黙って、その魂に別れを告げた。もはや誰も希望を抱いてはいなかった。京介が「立都市へ戻ろう」と告げ、故郷の
私が去った後のクズ男の末路 第682話
翔雅は振り返りもせず、背を向けて去った。彼はマンションに移り住み、すぐに三城弁護士へ電話をかけ、離婚の手続きを一任した。すべて終わったのは深夜だった。シャワーを浴び、ベッドに横たわると、思わず過去を呼び起こしてしまう。——澄佳はどうしているのか。芽衣と章真は元気にしているのか。普段なら、智也のことを鼻にもかけなかった。だが、その夜、頼れるのは彼しかいなかった。翔雅は思わずLINEでメッセージを送った。【澄佳は大丈夫か？子どもたちはどうしてる？】返事は期待していなかった。少なくとも、すぐには返ってこないと思っていた。ところが五分後、智也から返信が届いた。その内容は、翔雅を絶望へと突き落とすものだった。彼は携帯を置き、両手で顔を覆った。株なんてどうでもいい。裏切られたこともどうでもいい。ただ——澄佳が生きていてほしい。それだけを願った。……やがて翔雅は、半月に一度はベルリンへ飛ぶようになった。ガラス越しに、静かに眠る彼女を見つめる。命が少しずつ削られていく姿を見届ける。大半の時間、彼は病室に張り付き、彼女の傍らにいることを選んだ。子どもたちの存在すら忘れるほどに。ある夜更け、冷たい空気の中、彼はふと足音に気づいた。振り向くと、白衣姿の佐伯楓人が立っていた。疲れの色を帯びた顔で、彼もまた病室を見つめる。医師である彼は、生と死を幾度も見てきた。だがベッドに横たわるのが、自分の愛した女である以上、慣れることなどできなかった。楓人の声はかすかに掠れていた。「この状態では、正月まで持たせるのも難しい。もし実験が進まなければ、春を迎えるのは……」翔雅は一分間、沈黙した。脳裏が真っ白になり、言葉を失っていた。気づけば楓人は去っていた。ただ恐怖だけが残った。永遠の別れへの恐怖が。彼はベルリンに滞在する時間を延ばし、十日、二週間と居座ることも珍しくなくなった。その頃、立都市では真琴が離婚を拒み、訴訟へと進んでいた。夏が過ぎ、秋が駆け足で過ぎ去る。冬になると、澄佳の身体は薄紙のようにやせ細り、顔色から生気はすっかり失われていた。時折、芽衣や章真が見舞いに来て、母の枕元で声を詰まらせ泣いた。智也が子どもたちをそっと連れ出す。そしてある日、翔雅は自分の両親もベルリンに
私が去った後のクズ男の末路 第681話
翔雅は深夜に帰宅した。玄関の灯りは明るく、珍しく真琴が外出せず、しとやかに食卓を整えて待っていた。翔雅が戻ると、真琴はすぐに駆け寄り、彼のブリーフケースを受け取りながら、甘えた声を落とした。「翔雅、すっぽんのスープを煮てもらったの。何度も温め直してたのに、なかなか帰ってこないから……」翔雅は気まずく笑う。「すっぽん汁？」真琴は睨むように目を細めた。「男の人に一番効くのよ」翔雅は淡く笑っただけだった。だが食卓の上のすっぽんスープには、一口も箸をつけなかった。食事を終えると、彼は書斎で仕事を口実に新婚の妻を冷たくあしらった。数日も経つと、真琴の胸に溜まった苛立ちは爆発寸前で、もう我慢できなくなった。午後二時、彼女は使用人に「ちょっと麻雀に行ってくる」と告げ、車を走らせ、あのホテルへ向かった。だが、その車にはすでに位置情報の発信器が仕込まれていた。一時間後、黒塗りの車がゆっくりとホテルの前に停まった。後部座席の窓が下がり、精悍な顔立ちが現れる。冬の朝の霜のように冷ややかで、触れれば砕けそうなほど硬い表情だった。翔雅だった。古びたホテルの外壁を見上げ、彼は息苦しいほどの嫌悪感を覚える。そこは淫靡な気配に満ちた、男女の密会のための場所にしか見えなかった。やがて翔雅はドアを押し開け、ホテルに足を踏み入れた。わずかな心付けで、すぐに真琴のいる部屋の前まで辿り着く。中からは軋むベッドの音と、激しい息遣いが漏れ聞こえた。中で何が行われているのか、想像するまでもない。——俺が救った女が……これか？翔雅の胸に冷笑が浮かぶ。真琴は、まるで娼婦のように、下卑た男と交わりを楽しんでいる。あの日の強姦事件も、本当に被害だったのか？彼女の様子を思うと、むしろ快楽に慣れきっていたのではないかと疑わずにいられなかった。扉を押し開ければ、そこには必死に腰を振る男の姿があっただろう。——羽村克也だった。だが、翔雅は真実に手を伸ばしながらも、結局、その瞬間を見届けることはなかった。……夜更け、真琴は満ち足りた顔で帰宅した。相手の羽村は決して容姿端麗ではなかったが、ベッドでの腕前は悪くなかった。玄関に入った彼女に、使用人が小声で告げる。「旦那様は夕方にはお戻りでした。ご機嫌が……あまり良
私が去った後のクズ男の末路 第680話
未明のころ。別荘の一階に車の音が響いた。真琴が帰ってきたのだ。赤いスポーツカーのドアを閉めると、目に入ったのは黒いベントレー。つい先ほどまでは耀石グループに停められていたはずのそれが、今は自宅にある——つまり翔雅はもう帰ってきているのだ。ちょうどそこへ、使用人が出迎えてきた。真琴は声をひそめて尋ねる。「旦那は帰ってきた？」使用人はうなずいた。「ええ、二、三時間前にはお帰りになっていました」真琴の顔には喜色が浮かび、軽やかな足取りで階段を駆け上がった。その姿はまるで新婚妻のはしゃぎぶりのようだった。久しぶりの再会は新婚にも勝る——そんな甘やかな期待を胸に、彼女はこのあとの睦言を思い描く。二階は明るく灯りがともっていた。主寝室をそっと開けると、部屋は空だが、浴室からは水音が聞こえる。翔雅がシャワーを浴びているのだろう。真琴は鏡の前に立ち、外のドレスを脱ぎ捨てた。その下には、薄いスリップが一枚。彼女は長い黒髪をほどき、肩に垂らす。鏡の中の女は、頬に桃色を浮かべ、あでやかで、息づかいさえ熱を帯びていた。やがて真琴はつま先立ちになり、浴室の扉をそっと開ける。中は湯気に包まれ、白く霞んでいた。彼女は背後から男に抱きつき、甘く囁いた。「翔雅、帰ってきたのね？」翔雅の身体が一瞬こわばる。だがすぐに振り向き、女の唇を受け入れるように顎を差し出した。水蒸気の中、黒い瞳が彼女を射抜いた。潤んだ瞳、色香に満ちた顔立ち——その細い首筋に、うっすらと残る痕。——キスマークだ。この二十余日、自分はそばにいなかった。あり得ない。真琴がなおも妖しく身をくねらせているそのとき、翔雅の胸の内には氷水を浴びせられたような冷たさが走った——裏切られたのだ。翔雅にとって真琴は、愛する相手ではなく、せいぜい同情の対象でしかなかった。それでも結婚した以上、この屈辱を耐えられる男がいるだろうか。ましてや、自分は彼女にそれなりに誠意を尽くしてきたのだ。翔雅は表情を変えずにタオルで顔を拭き、真琴を抱き上げた。そのまま衣装部屋の鏡の前へと連れて行き、背後から彼女を抱きすくめる。無理やり鏡に映る二人を見せつけながら。夜の闇に溶けるような声で、翔雅は低く、火を含んだようにささやいた。長い指先が妻の肌
私が去った後のクズ男の末路 第679話
ベルリンの安宿。翔雅は真琴からの電話を受けた。受話口の向こうで、彼女は泣き声まじりに訴える。安奈に恥をかかされたと責め立て、さらに二千億円規模の株を周防家に返したことを詰問した。自分を妻として扱っていない、と。夜は静まり返り、翔雅はバルコニーに出て、通りを隔てた先にある病院を見やりながら低く答えた。「それは俺の個人的な決断だ。安奈は何も知らない。それに……あれは澄佳への償いなんだ」真琴は言葉を失った。普段、翔雅の前で演じているのは「理解のある妻」だ。しばらくして声をやわらげる。「翔雅……どこにいるの？いつ帰ってくるの？」翔雅は視線を病院に注いだまま、胸の奥がしめつけられるように感じていた。「あと二日で戻る」通話が切れる。真琴はすぐに悟った。翔雅は安奈を庇ったのだ。——自分は夫の心の中で、ただの秘書にも及ばない。怒りに駆られた真琴は、ドレッサーの上の物を片端から叩き壊した。その破壊の瞬間、胸の奥に歪んだ快感が広がる。金も地位も手に入れた。もはや貧しい女優ではない。だが、まだ足りない。心のどこかに、埋められない空洞がぽっかりと残っていた。真琴は携帯を取り、短く囁いた。「今どこ？空いてる？」五分後、赤いスポーツカーが別荘を飛び出し、三十分後にはとある高級ホテルに着いた。慣れた足取りで308号室の前に立つ。ノックをすると、すぐに扉がわずかに開き、毛深い男の腕が伸びて彼女を抱き入れる。唇を奪い合い、名前を甘く呼び合い、ベッドにたどり着く前に絡み合った。ひとしきり燃えた後、真琴は男の腕に身を沈め、細い指先で煙草を挟んだ。頬をこけさせるほど深く吸い込む。男は腕枕しながら、彼女を見下ろす。「威勢のいい一ノ瀬夫人になったってのに、まだ不満か」真琴は嘲笑した。「どこが思い通り？翔雅にとっては、秘書のほうが私より大事。まるで女関係でもあるんじゃないかって思うくらいよ」男——羽村と名乗るその人間は、煙草を咥え、真琴が火をつけてやる。媚びる視線の中で、彼はすぐに火を揉み消し、再び彼女を押し倒した。二度目の行為を終え、息を整えながら羽村は天井の灯りを眺め、呟いた。「旦那がどこにいるか知ってるか？東京なんかじゃない。ベルリンだ。葉山澄佳が病に倒れて、命の瀬戸際にいる。おまえの男は、その女のため
