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第446話
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私が去った後のクズ男の末路 第548話
黒塗りのマイバッハの車内は、ほの暗い。翔雅は運転席に身を預けながら、隣に座る女を横目で見た。「葉山澄佳、お前には何度驚かされれば気が済むんだ？昼間は悠を愛人扱いして、夜には専属の家政夫に早変わり……しまいには弟だと？よくもまあ涼しい顔で言えるものだ。それに、投資の件だって俺は一言も了承していない」澄佳はシートベルトをカチリと締め、気怠げに口を開いた。「だったら伯母様にそう言えばいいじゃない。『松宮は澄佳の愛人です、不正な関係です』ってね。きっと明日にはまた新しいお見合いが舞い込んでくるわよ。一ノ瀬さん、私はあなたを救ってあげてるの。感謝されるならともかく、責められるなんて心外だわ」翔雅は鼻で笑い、顔を背けようとした。だが視線はすぐに絡め取られる。雪のように白い肌、艶やかな黒髪がうなじを隠し、ちらりと覗く素肌が妖しく誘っていた。翔雅は成熟した男だ。自分がこの女に肉体的な欲望を抱いていることを、嫌というほど自覚している。——おかしい。過去に交際したのは一流の美女ばかりだ。なのに、どうして彼女の前では若造のように衝動的になるのか。澄佳はそれを見抜き、わざと挑発するように身を寄せる。「ひとつの午後じゃ足りないのかしら？三十代なんて、まだまだ男盛りでしょう？」翔雅の堪忍袋は、とうに切れていた。小さな金属音が響く。澄佳のシートベルトが外され、次の瞬間には翔雅の影が覆いかぶさる。抑えきれぬ衝動のまま、唇が触れ、熱がぶつかり合う。澄佳は咄嗟に彼の肩を掴み、顔を押し付けながら震える声を吐いた。「翔雅……最低！」「この状況でも強がるのか。ほんと、手のかかる女だ……」低くかすれた声は、初めての奔放を隠しきれない。まだ出会って二十四時間も経っていないのに。翔雅は国外帰りのエリート、結婚など真剣に考えたことはない。だが、この女となら、一夜の戯れぐらいは悪くないと、本能が告げていた。薄い唇が頬から鼻先へ、そして紅い唇へ。「どうだ、俺と試してみないか。若い愛人と俺、どちらがいいか比べてみればいい」澄佳は顔を上げ、冷笑を返す。「都合のいい妄想ね」耳元でわざと甘く囁いた。「残念、私は若い子が好きなの」言葉を絞り出すのも容易ではなかった。翔雅の大胆さが過ぎるのだ。彼は冷徹で、強引で、そしてど
私が去った後のクズ男の末路 第547話
夕暮れ時、空は薄暗く沈み始めていた。翔雅のマイバッハSが静かに一ノ瀬邸へと滑り込み、玄関前で止まる。車のドアが開くや否や、一ノ瀬夫人が待ち構えていて、満面の笑みで声を掛けてきた。「澄佳さんはどんな料理が好きなの？休日はどこへ出かけるのかしら？結婚は何歳ぐらいを考えてるの？子どもは好き？」……翔雅は、母を見やり、思わず無言になる。澄佳が子ども好きかどうかは知らない。だが、若い男が好きなのは確かだ。しかも若ければ若いほど良いらしい。適当に相槌を打つと、一ノ瀬夫人は手を合わせて宣言する。「ダメよ。今日から料理を覚えなさい。使用人を雇うことはできても、新婚の二人きりの生活で誰も食事を作らないなんてあり得ないわ。仕事がいくら忙しくても、外食や出来合いの弁当ばかりでは駄目。結局は家庭の手料理が大事なのよ」その勢いのまま、翔雅は一ノ瀬夫人に連れられてスーパーへ。一ノ瀬夫人は張り切って、息子を周防家の理想の婿に仕立て上げようとしていた。新鮮な野菜や果物を次々とカートに入れながら、笑顔で言う。「占ってもらったの。あなたは澄佳さんより四つ年上、干支の相性もぴったり。来年は結婚の大吉の年よ」翔雅は小さく笑うが、本気にはしなかった。そのとき——カートが曲がり角で別のカートとぶつかった。ガツン、と鈍い音。翔雅は思わず「失礼」と口にしかけたが、その瞬間、視線が凍りついた。そこにいたのは見知らぬ誰かではない——澄佳と悠だった。……ふん。小さなカートを押すのは悠、そして澄佳はその中に腰かけて、まるで無邪気な少女のように笑っている。——清純派ごっこ、か。一ノ瀬夫人も顔を見合わせ、言葉を失う。——未来のお嫁さんじゃないの？隣の若い美男子は誰？息子ほど逞しくはないが、線が細く、端整で、澄佳を見つめる眼差しが実に優しい。一ノ瀬夫人はうろたえ、声を失った。澄佳も一瞬きょとんとした。ただの遊び心でカートに乗ってみただけなのに、どうして一ノ瀬親子と鉢合わせするのか。これを両親に知られたら、叱られるどころでは済まないかもしれない。だが、澄佳は修羅場に慣れている。軽やかに片手を突いてカートから降りると、上品に微笑んで「伯母様」と声を掛け、さらりと悠を紹介した。「こちらは弟の悠。星耀
私が去った後のクズ男の末路 第546話
二人の距離はあまりにも近かった。吐息が唇にかかり合い、わずかに甘い気配が漂う。澄佳は、彼の遊びに最後まで付き合う気はなかった。艶やかな指先で男のシャツのボタンを軽くなぞり、耳許に唇を寄せる。「一ノ瀬さん……そんなに飢えてるの？」そう囁くと、クラッチバッグから札束を抜き取り、そのまま彼の胸元へと押し込んだ。「自分で解決して。太いのも細いのも、高いのも低いのも、好きなのを選べばいいわ」次の瞬間、ドアロックのボタンが押され、扉が開く。午後の陽光に照らされた紅葉が、炎のように庭先で揺れていた。だが、それすらも彼女の美しさを引き立てる添え物にすぎない。澄佳が歩く場所では、周囲のすべてが背景に変わる。芸能界のどの女優も、彼女と並んで写真を撮りたがらない理由はそこにあった。翔雅は指先で唇をそっとなぞり、不意に自分の中に残る余韻に気づいた。——どうして、これほどの女が若い俳優を囲うのか。あの桐生は目が節穴なのか。周防家の莫大な富をさておいても、この容姿を手放すなど正気とは思えない。山海珍味を食べ慣れた舌に、粥と青菜で満足できるのか？明らかに智也は静香を愛していない。余計なプライド、笑止千万だ。舌の奥で嘲りながら、翔雅は無造作にアクセルを踏み込んだ。途中、電話が鳴る。一ノ瀬夫人からだった。柔らかな声が、澄佳への印象を問う。翔雅は、彼女の「愛人たち」を思い出しながらも、思わず笑って口にする。「面白い女だ」一ノ瀬夫人は歓喜した。それは翔雅にしてみれば、最高級の褒め言葉。この縁談——成り立つかもしれない。一ノ瀬夫人は諭すように語る。「あなたから積極的に誘いなさい。澄佳さんは芸能界の小娘じゃない、自分から媚びたりはしないわ。立派に会社を率いている方なのだから」翔雅は気のない声で答える。「わかってるよ。今、運転中だ」電話を切ると、その話などすぐに頭から消えた。彼女と結婚して何になる？「愛人を囲う妻」など、何の得がある？だがふと、昼食が潰れたことを思い出す。澄佳はまだ食事をしていない…………午後二時、耀石グループのタワー前。翔雅は車を降り、スーツのボタンを留める。一八九センチの均整の取れた体躯からは、鋭い覇気が立ちのぼる。「一ノ瀬社長」と社員たちが一
私が去った後のクズ男の末路 第545話
空気は重く、息が詰まるほどだった。静香は思い上がって手を上げようとしたが、その手首は智也に強く掴まれた。痛みに顔を歪め、涙目で叫ぶ。「智也さん……！」だが智也は振り返らず、視線を澄佳に注いだまま、低く告げた。「先に出ていろ」八年、彼女に指一本触れたことのない自分が、どうして静香に手を上げさせるものか。不満げな顔をしながらも、智也の険しい表情に押され、静香は渋々その場を去った。洗面所には、かつての恋人だけが残った。智也の顔には疲労が色濃く滲み、祝福されるはずの婚約者発表の後とは思えない陰があった。冷たいタイルに背を預けたまま、彼は懐かしむように澄佳を見つめる。「澄佳……君にとって俺たちの八年は、そんなに無惨なものだったのか」澄佳は鏡に映る自分を見据え、両手で洗面台を支えた。「そうよ。他にどう呼べばいい？」彼女の声は乾いていた。「帰ってあなたの女に伝えなさい。違約金四十億円は返さない。返してほしければ、自分の口で『八年間はただの囲われ者でした』って公表することね」智也は苦渋に顔を歪める。「澄佳……もうやめよう。俺たちは綺麗に終わったはずだ」「綺麗に終わった？」澄佳は笑い、振り返る。瞳には氷の光が宿っていた。「なら、あなたとその女は私の前から消えて。見るたびに吐き気がするの。八年の真心を踏みにじられたみじめさを思い知らされるから」智也の声は震えていた。「君にもいるんだろう？一ノ瀬翔雅と、どんな関係なんだ？」……澄佳は唇に赤を宿し、鏡越しに目を合わせた。「関係？いつでも寝られる相手だよ。さっきも見たでしょ？」立ち去ろうとした瞬間、手首を掴まれる。反射的に、彼女の掌が智也の頬を打った。智也は驚きに目を見開く。「智也……私たちはもう終わったの」そう言い捨て、扉を押し開けた。外。翔雅が壁にもたれ、腕を組んでいた。長い脚を無造作に投げ出し、彫りの深い顔立ちに影を落としている。澄佳が現れると、彼はゆっくりと立ち上がり、彼女の手を取り、指を絡めた。「場所を変えよう。食事の後は……六国スイートでどうだ？」澄佳の心には罵声が渦巻いた。だが顔には甘い笑みを浮かべ、あっさり答える。「お好きにどうぞ」彼女は翔雅の腕に絡みつき、艶やかに歩き出した。二人
私が去った後のクズ男の末路 第544話
それはまるで心の奥に刻まれた朱砂のようだった。翔雅はようやく悟った。——智也という男が、彼女にとってどれほど大きな存在なのか。八年を費やした初恋。十人の松宮悠を並べても届かないもの。澄佳は静かに言った。「先に食べてて。少しお手洗いに行ってくるわ」翔雅は口にしかけた言葉を飲み込み、ただ視線を落とした。……洗面所。金色の蛇口から水音が響く。鏡の前で澄佳はゆっくりと手を洗い、その目はわずかに赤く滲んでいた。八年の青春が、あまりにも空しい。手を拭き、出ようとしたそのとき。扉が開き、入ってきたのは静香だった。「葉山さん」かつての素朴な娘は、もはやどこにもいない。今ではトップスターの婚約者という肩書きを得て、すっかり自信を身にまとい、まるで自分も澄佳と同じ「階層」に立っているかのような顔をしていた。「智也さんと別れたこと、あんなふうに騒ぎ立てる必要はなかったんじゃないですか？」澄佳は鼻で笑う。「騒ぎ立てる？」静香は口元に笑みを浮かべ、言葉を続けた。「正直に言うのも野暮ですけど……智也さんは八年もあなたのそばにいた。そのうえ星耀との契約を切らせて、違約金四十億円だなんて……少し非情すぎませんか？」澄佳は怒るどころか、薄く笑った。「じゃあ、あなたは彼を『売られた男』だと思ってるの？八年を私に買われたと？」静香の顔が赤くなり、反射的に手を上げた——だが、その手首は鋭く掴まれる。澄佳は空手の心得がある。力任せに静香を洗面台へ押しつけ、冷たい鏡へ頬を押し当てさせた。「森川さん、信じないかもしれないけど……あなたが私に手を出したら、その代償はあなた一人じゃ済まない。智也だって、この業界から一瞬で消える。一週間もあれば十分よ」静香は必死に叫ぶ。「信じない！智也さんはトップスターよ！あなたの思い通りになるはずない！」澄佳は冷ややかに吐き捨てた。「空の高さも、地の深さも知らないまま、私に楯突くつもり？」そのとき——扉が開き、そこに立っていたのは智也だった。蒼白な顔で、二人を見つめる。「澄佳、離してやってくれ」澄佳は手を放した。静香はすぐさま智也に駆け寄り、その胸に飛び込む。震える声をわざとらしく響かせる。「智也さん……私、ただご挨拶しただけなのに、こんな
私が去った後のクズ男の末路 第543話
翔雅の端正な顔立ちに、うっすらと紅が差していた。理性と欲望がせめぎ合う。澄佳はそんな様子に笑みを深め、雪のように白い足をなおも弄びながら、上半身はきちんと背筋を伸ばしてグラスを持ち上げる。艶やかな唇から放たれた声は甘く挑発的だった。「一ノ瀬さん、どれほど余裕のある人かと思っていたけれど……案外浅いのね。ちょっと撫でられただけで、こんなふうに取り乱すなんて」翔雅は手の中の足を強く握り込んだかと思えば、次の瞬間には羽毛で撫でるようにやさしく撫でる。澄佳は唇を噛み、しかし笑みを崩さない。——男と女の静かな駆け引き。誰もが簡単には引かない。そのときだった。柔らかく響く、よく知る声が場の空気を破った。「十番の席を予約しています」澄佳ははっとして振り向く。そこにいたのは、やはり彼女の知る人物——智也だった。智也の隣には静香が寄り添っている。トップスターとなった彼の婚約者。高級ブランドに身を包み、手にはエルメスのバーキン。かつての素朴な娘からは想像もつかない華やかさで、未来の「桐生夫人」を誇示していた。智也の目にも澄佳の姿が映る。テーブルクロスの下で交わされるあからさまな仕草——女の白い足が男の掌に囚われ、ふたりとも意味深な表情を浮かべている。大人なら、何が起きているかは一目でわかる。智也の顔色が一瞬にして曇り、不快げに歪んだ。隣の静香も気づき、小さな声で囁く。「智也さん、きっと誤解よ……葉山さんは、そんな軽い人じゃないと思うわ」その言葉を澄佳は耳にした。だが彼女は足を引くどころか、むしろ男の掌に甘えるように擦り寄せ、蜜のように甘い声を流した。「いいえ、誤解じゃないわ。私は軽い女よ。だからこそ、あのとき桐生智也なんて選んだの」静香の顔が赤と白に揺れる。なおも何か言おうとしたが、智也は目を逸らし、淡々とした声で遮った。「座ろう」彼は婚約者の腰を抱き寄せる。その仕草にはどこか作為的な硬さがあった。静香は嬉しそうに笑みをこぼし、軽やかに腰を下ろす。だが、彼女の喜びとは裏腹に、智也の横顔は蒼白に近かった。男はフランス語のメニューを握りしめ、骨ばった指が白く浮き上がる。視線の先には料理の名前が並んでいるはずなのに、脳裏に焼き付いて離れないのは、あの女の足が翔雅の掌に囚われ
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