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第539話
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私が去った後のクズ男の末路 第808話
澪安はすぐには立ち去らなかった。薬局の袋を指先で軽く揺らしながら見下ろし、次の瞬間、そのまま玄関前に腰を下ろした。長い脚を無造作に伸ばし、背中をドアにもたれかける。思えば、自分がこんな場所で座り込むなんて、今まで一度もなかった。だが今夜ばかりは――体裁も、余裕も、どうでもよかった。ポケットからタバコを取り出し、一本くわえる。火をつけると、紫煙がゆっくり宙へ溶けていく。煙の向こうで、彼の端正な横顔がかすみ、ぼやけた。静かなマンションの中から、微かに音がした。小さな足音のような、戸口の向こうで息を潜めている気配。――聞き耳を立てている。そう確信した瞬間、澪安は苦笑しながら指先で「コツ」と扉を軽く叩いた。中の気配がぴたりと止まる。まるで本当に、小動物が慌てて巣へ隠れたみたいで。その可愛さに、彼はさらに気だるそうに笑った。追いかけるつもりはなかった。無理強いも、格好悪い。彼女が望まないなら、それは本当に「望まない」ということだ。焦る必要はない。時間なら、いくらでもある。恋愛らしい恋愛をしてこなかった澪安にとって、女の部屋の前でこうして夜を過ごすのは不思議なほど、悪くなかった。むしろ、胸の奥がじんわり満ちていく。ここはかつて、父と母が暮らした場所。その記憶が混じるせいか、胸の内が妙に落ち着き――そして、温かい。――ビールでもあれば完璧だな。そう呟きながら、彼はスマホを取り出し、短いメッセージを送る。【ドアの前にいる】【煙草2本だけ吸ったら帰る。先に寝ろ】もちろん既読も返信もない。だが、それでいい。これは、返事を期待したものじゃない。ただ、「お前に会えたことが嬉しい」――それだけを伝えた、一方通行の報告だった。扉の向こうでまた、小さくスマホの通知音が鳴る。まるで、小動物が驚いて跳ねたような音。澪安の唇に柔らかい笑みが浮かぶ。その表情は優しくて、少し不器用で、どこか少年のようだ。もしもっと恋を知っていたなら、彼は気づいていた。これはもう、恋じゃなくて、惚れている。だが経験のない彼には、それが分からない。今までの恋愛は、身体が先で、飽きたら終わりだった。心が動く恋なんて、ほとんどなかった。だから比較も基準もなく、これが特
私が去った後のクズ男の末路 第807話
慕美は一度、必死に身を捩った。だが、男女の距離というものは――抗えば抗うほど、かえって余計な熱を生む。震える声で、彼女は押し出すように言った。「離して」もちろん、澪安が手放すはずもない。ようやく捕まえた相手だ。腕に抱き込んだ瞬間、彼は自覚した――自分は彼女が欲しくて、気が狂いそうなくらい恋しかった。触れたい、感じたい、聞きたい。そんな飢えた本能が、喉奥で低く唸る。彼はそっと耳元へ唇を寄せ、抑えきれない欲望を、我慢も理性も忘れた声音で囁いた。男という生き物は、こういうとき妙に雄弁になる。慕美は唇を噛み、聞くたび頬が熱く染まる。心臓は落ち着かず、指先まで震えてしまう。短い時間の身体の攻防だけで、澪安はすでに臨界点近く。欲望は理性を押し流しそうになっていた。だが、思い出してしまうのだ。二人は喧嘩したままだ。だから彼は、ぎりぎりのところで体裁を取り戻す。耳に触れる距離で、甘く低く求める。「いいだろ？なぁ、いいって言えよ」「だめ」声は震え、拒否の言葉なのに、どこか弱く揺れている。だが、この状況で「ダメ」が通じるほど、男は出来ていない。そのまま抱き上げると、彼女の身体を軽々と寝室へ運び込む。灯りの消えた室内。それでも澪安はスイッチを次々点け、部屋を白く照らした。まるで、彼女のすべてを目で抱きしめるために。深いグレイのシーツの上。慕美は薄いナイトドレス一枚。布の存在など意味を成さない距離。彼の呼吸は荒く、指先は衿元へ――ボタンを外そうとした瞬間。慕美が彼の首に腕を回し、小さく囁いた。「ちゃんと、持ってきてる？」澪安は手を止め――数秒、意味が落ちてこなかった。そして理解した。避妊具のことだ。次の瞬間、彼の喉から漏れた声は、理性と欲望の狭間で震えていた。「買ってくる」そこでだけは、彼は迷いなく彼女を尊重する。彼女が一度、流産を経験したことを知っているから――どれほど求めても、無理はさせたくなかった。未練がましく彼女にキスを落とし、やっとの思いでシャツのボタンを留め、部屋を出る。……一階。運転手は車にもたれ、煙草をふかしていた。澪安の姿を見るや、慌てて火を消す。「澪安様、もう戻られるんですか？」――何
私が去った後のクズ男の末路 第806話
夜更け。黒く艶めく車が、静かに住宅街へ滑り込んだ。周囲に並ぶ普通のマンションとは、どこか異質な存在感を放っている。車が止まり、運転手が降りて後部ドアを開ける。長い足がすらりと現れ、澪安が車外へ降り立った。彼はふと顔を上げる。高層にある一室――その窓に灯りがともっている。慕美が帰ってきているのだろう。今頃シャワーを浴びているのか、髪を乾かしているのか、それとも机に向かって英文単語でも覚えているのか――そんな光景がふと脳裏をよぎる。澪安は軽く瞬きをした。そういえば、彼女と最後に会ってからもう半月が過ぎていた。電話もなし、メッセージもなし、家にも戻らない。澪安が知っている情報といえば、澄佳と数回お茶をしたらしい、というどうでもいい一言だけ。――あの裏切りものめ。思わず心の中で毒づく。彼がわざわざ立都市から連れ戻してやったというのに……なぜ澄佳の方が先に懐かれている？そんな彼の胸中など知らぬまま、隣で運転手が意味深にニヤリと笑った。「澪安様。会いたいなら、上に行けば？」澪安は横目で鋭く睨む。「余計なことを言うな」口ではそう吐き捨てながら、体は正直だ。彼の黒い影は、すでにエントランスへ向かっていた。明るい照明が、彼の長い影を床へ伸ばしていく。まるで過去と現在が重なるようだった――この場所を、かつて歩いたのは京介。探していたのは舞。あれは、彼の父と母の物語。そして今、同じ場所で、同じように、彼は失いかけた恋を取り戻そうとしている。澪安はエレベーターではなく、階段を選んだ。数段上るたびに、胸の奥がざわつく。部屋の前に辿り着くと、扉は固く閉ざされていた。その向こうに、彼の愛しい人がいる。――たった一回、ノックして――ほんの少し、素直になればいい。だが、澪安にはその「少し」が、誰より難しい。手を上げては下ろし、拳を握っては開き、数度繰り返したそのとき――カチャ。突然、扉が開いた。細い手。白いルームワンピース。洗い立ての髪から漂う微かな甘い香り。柔らかい光に照らされたその姿は、夜に咲くローズマリーのようだった。慕美はゴミ袋を提げたまま、呆然と澪安を見つめていた。澪安はゆっくり目を細める。部屋の灯りを背負った彼女のシルエット越
私が去った後のクズ男の末路 第805話
十分ほど待ってみたが、画面には相変わらず何の通知もなかった。そして、澪安はゆっくりと起き上がり、顔を洗い、いつものように会社へ向かった。だが、胸の奥は空洞のまま。彼のプライドは、慕美に連絡することを許さなかった。そして慕美も連絡してこない。――このまま、本当に別れてしまうのか。そんな予感だけが、冷たい霧のように張り付いていた。その日の午前。珍しく、恬奈が会社に現れた。智朗がノックして知らせた時、澪安は眉をひそめた。「彼女と、何か約束してたか？」智朗はわざとらしく間を置いた。「てっきり、桂木様には予約など不要かと。予約が必要なのは九条様のほうだけかと」澪安の黒い瞳が細くなった。数秒の沈黙のあと――「お前、半月分のインセンティブ、減給な」智朗は痛がる顔をしながらも、心の奥では妙にすっきりしていた。……ほどなくして、恬奈が軽やかにドアを押し開けた。淡いバターイエローのワンピース。清楚で可憐、その上計算の匂いをうっすら纏っている。「澪安さん、今日の夜はどこで食事する？三和の新しい店なんてどう？」慣れ慣れしい声音。いつの間にか恋人のような距離感。澪安は書類に目を落としたまま、夕陽が差し込む窓辺で淡く光を浴びている。沈む陽に照らされた横顔は、ガラス細工のように整っていて、恬奈は目を奪われた。――H市で深く接触して以来、彼にハマってしまった。もちろん、彼には恋人がいる。しかも結婚前提の。だが、関係ない。あの女には家柄も学歴もない。手腕もコネもない。綺麗な顔だけで男が守る価値にはならない。――自分なら、彼にふさわしい。慕美が出て行ったと聞き、絶好の機会だと踏んだ。「澪安さん？」呼びかけに、澪安はようやく書類を閉じた。一呼吸置いてから、静かに言った。「恬奈。今夜は無理だ。お前と二人で食事するのも、もう控えたほうがいい」一瞬、空気が止まった。恬奈は恋愛経験が多い。だからこそ、これは拒絶だとすぐ分かった。だが引き下がりたくなかった。「でも、まだ結婚しないなんだし……選択肢は多いほうがいいよ？だって昨日は志水さんのこと、私のために」「俺はお前に好意はない」澪安は、真正面から切り捨てた。恬奈の唇が震えた。「
私が去った後のクズ男の末路 第804話
さすがに、いつまでも一緒にはいられない。男女には、越えてはいけない一線がある。京介はテーブルに鍵を置くと、それ以上部屋には留まらず、静かに出て行った。だがその足で周防本邸に戻ることはせず、まっすぐ息子の住む別荘へ向かった。夜更けの訪問に、別荘の使用人たちは大慌てで出迎える。京介は片手を軽く振った。「もう休んでいい。澪安と、ちょっと話すだけだ」使用人たちは顔を見合わせながらも、ぞろぞろと下がっていった。リビングは明るく照らされている。澪安はグラス片手にソファに沈み、いかにも機嫌の悪い男の背中をしていた。京介は向かいのソファに腰を下ろし、空になったボトルを手に取って軽く揺らしながら、息子を見て笑った。「ずいぶん落ち込んでるな。そこまで落ちるってことは、本気で惚れてるんだろ。なのに、どうして自分で追い出すんだ？お前の母さんなんか、さっき電話でちゃんとしないなら離婚するって怒鳴ってたぞ。澪安、お前のせいで離婚なんかになったら、マジで許さないからな」澪安はグラスの酒を飲み干し、ソファの背にもたれかかった。見上げた先には、天井から下がるクリスタルのシャンデリア。「俺は、追い出してなんかない。自分で出ていくって言ったんだ。父さん、俺には本当に分からない。俺、そんなにひどかったか？十分大事にしてきたつもりだ。なんでいちいち仕事のやり方にまで口出しされなきゃいけない？なんであんな些細なことで責められる？もし俺が恬奈に気があったなら、とっくに結婚してる。今まで独身でいるわけないだろ」京介はくすっと笑った。「やっぱり、原因は恬奈か」澪安は黙って視線を落とした。京介は自分のグラスにワインを注ぎ、ひと口飲んでから口を開いた。「芸能界くぐってきた人間は、見るところが違うんだよ。慕美は、まっすぐな子だ。いい意味で不器用でな。一方で恬奈は、一見おとなしくて可愛い顔してるが……ああいう子ほど、場の流れを操るのがうまい。冷静に考えてみろ。あの喧嘩、恬奈が絡んでなかったら起きてたか？それに、栄光グループの仕事に、本当に恬奈が不可欠か？昔のやり方が抜けてないだけじゃないのか。はっきり言うぞ。お前はまだ、慕美を自分の女として心の真ん中に置ききれてない。その自覚がないまま、昔どおり女たちと付き合ってる。お前
私が去った後のクズ男の末路 第803話
「うん。やっぱり、出ていこうと思う」慕美がもう一度そう告げると、澪安の表情が一瞬で冷たくなった。幼い頃から誰にも逆らわれず、恋愛でも常に追われる側だった男。そんな彼に、ここまで正面から反抗する女はほとんどいない。澪安にとって、社交の範囲を守っている限り、自分は十分誠実だという自負があった。恬奈との付き合いも礼の一環。一線を越えるなんて、ありえない。なのに。――なぜ、そこまで理解しようとしない？苛立ちのまま、彼は慕美の手首をつかみ、強引に立たせた。そして低く問い詰める。「じゃあ教えろ。お前は一体何がそんなに不満なんだ？あの二兆円規模の案件――お前に取れるか？できるのか？できないなら……」汚い言葉を吐きそうになったその瞬間。慕美は、彼を遮った。「もう、ぐだぐだ言わないでくれる？」わざと、荒い言葉を使った。澪安は、信じられないものを見るように目を見開いた。「本気で出ていくつもりか？」彼の声は、驚きと怒りと、少しの焦りで震えていた。慕美は、枯れた声で答えた。「うん。本気」澪安は乾いた笑いを漏らした。「へぇ……たいした根性だな。いいぞ。じゃあ出ていけ。出て行くなら――二度と戻ってくるな」「つまり……別れようってことだよね？」「ああ」「分かった。じゃあ、別れよう」……威嚇したのは澪安のほうなのに、最後に追い込まれているのは彼のほうだった。けれど一度吐いた言葉は、もう引っ込められない。プライドがそれを許さない。慕美は二階へ向かっていった。澪安はクリスタルのシャンデリアの下で立ち尽くした。華やかな光の中にいても、胸の奥がひどく空虚だ。――何を望んでいるんだ？――どうして、こうなる？追いかけたい。腕をつかんで引き留めたい。好きだと、言ってしまえばいい。しかし、男のプライドが喉を塞いだ。……二階の部屋で、慕美は黙々と荷物をまとめた。持っていく物は少ない。周防家の人々が贈ってくれた高価な品も、澪安が選んでくれた服やアクセサリーも、すべて置いていった。彼女が詰めたのは、自分で買った服と日用品だけ。最後に、澪安から渡されたプラチナカードを、そっと枕元に置いた。全部合わせても、小さなスーツケースひとつだ。階段を降りる
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