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第1372話
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私が去った後のクズ男の末路 第1490話
電話を切ると、結安は章真に尋ねた。「来週末、空いてる？」章真はベッドの端に腰を下ろした。「藤堂が帰ってくるなら、何があっても空ける」芽衣は呆れたようにため息をつく。「いい歳して、いつまで若造に嫉妬してるのよ。恥ずかしくないの？」そう言って結安を見て、それから自分の兄へ視線を移した。二人は幸せそうに見える。けれど芽衣にはわかっていた。二人の間には、どうしてもまだ薄い膜のようなものが一枚隔たっている。昔の兄は、何をするにもあまりに強引すぎた。――これからは、どうか結安を大切にしてほしい。過去を消すことはできなくても、少しずつ埋め合わせていければいい。夕方になると、芽衣は帰っていった。章真はそのまま結安のそばに残り、悠希の世話もほとんど自分で引き受けた。例の売れない若手タレントとのスキャンダルについては、わざわざ広報を動かす気にもならなかった。そんなことに金を使うだけ無駄だ。あれだけ釘を刺したのだから、相手もこれ以上騒ぎ立てる度胸はないだろう。――そう思っていたのだが、章真はあの女の図太さを甘く見ていた。なんとゴシップ誌に記事まで書かせ、ホテルのスイートで起きたことを、さも意味ありげに脚色して掲載させたのだ。ホテルのスイートで何があったって？何もなかっただろう。章真はタブロイド紙の記事を読みながら、呆れたように首を振った。その日は庭に出ていた。午後、結安は悠希を連れて昼寝をしている。章真は一人、庭で茶を飲みながら、少しは心穏やかに過ごそうとしていた。そこへ突然、門の向こうから黒い高級ミニバンが入ってきた。よく見れば、他でもない父親の車だった。章真は茶碗を置き、出迎えに向かう。車が停まり、ドアが開くや否や、章真は愛想よく近づいた。「父さん、どうしたんだ？」翔雅はまだ車から降りてもいなかった。次の瞬間――バシン、と強烈な平手打ちが飛んできた。章真はまともに頬を打たれ、その場で呆然とした。生まれてこの方、こんなふうに父親から引っぱたかれたことなどほとんどない。「……父さん？」「この馬鹿息子が！結婚するとき何て言った？あれだけ殊勝な顔をして『結安を一生大切にする』だの何だの言ってただろう！それが何日経った？嫁が子どもを産んだばかりだっ
私が去った後のクズ男の末路 第1489話
章真は「ああ」と短く答えた。そのまま小さな息子をあやす。悠希は授乳の合間にちらりと父親を見たものの、すぐにまた母親の胸元へ顔を戻し、一心不乱に飲み始めた。しまいには満足そうに小さく喉まで鳴らし、その様子に章真も思わず笑みをこぼした。やがて妻を見上げ、低い声で何気なく言う。「女に酒をこぼされて、服を着替えた。それで早めに切り上げてきたんだ。パーティーなんて大して面白くないし、悠希を見てるほうがよっぽどいい。それより父さんと母さん、想乃はいつ返すって？もう2週間近く向こうにいるだろ。そんなに子どもが好きなら、自分たちでもう一人作ればいいのに」結安は笑った。男がわざわざ服を着替えた理由を説明したからなのか。それとも、自分の両親を平然とからかう彼がおかしかったのか。「何を馬鹿なこと言ってるの」小声でたしなめ、少し文句を言ったあとは、また何も言わなくなった。章真は彼女の肩を抱き、何かと話しかけてくる。結安だってわかっていた。章真ほどの男なら、どこにいたって誘惑などいくらでもある。それでもこんなに早く帰宅し、身体からも服からも不自然な気配ひとつしないのだから、おそらく何もなかったのだろう。ただ、それをわざわざ口に出して確かめるつもりはなかった。まるで自分がひどく気にしているようで、嫌だった。結安は悠希の授乳に専念した。やがて飲み終えた悠希は使用人に抱かれていった。夜中にまた目を覚ましたら、次はミルクを飲ませることになっている。結安はまだ産後で身体が弱い。章真は息子に一日中母親を独占させる気などなかった。夜くらいは、結安を自分のそばに置いておきたかった。使用人を見送ってドアを閉め、結安が振り返ると、章真がその場に立ったまま、何とも言えない表情でこちらを見ていた。結安は眉を寄せる。「どうしたの？」章真の頬にはうっすらと熱が浮かび、首筋には青い血管さえくっきりと浮いていた。何か月もずっと我慢してきたところへ、今夜はあんなふうに女に迫られたのだ。さすがに堪えきれなかった。章真は結安の腰を引き寄せる。次の瞬間、二人の身体はそのままソファへ沈み込んだ。唇を重ねながら、章真は彼女の耳元へ顔を寄せ、熱のこもった声で囁く。「帰ってきたときから、ずっとこうしたかった。なのに悠希のやつ
私が去った後のクズ男の末路 第1488話
新聞には、今夜のパーティーに出席している章真の姿が載っていた。本来なら、妻である結安も同伴するはずだった。けれど結安はまだ産後2か月にも満たず、しかも初秋とはいえ残暑は厳しい。わざわざ出かけるのも億劫で、今夜は家に残ることにしたのだ。写真の中では、華やかな照明が会場を煌々と照らしている。黒のフォーマルスーツに身を包んだ章真は、片手にシャンパングラスを持っていた。そのすぐそばには、白いサテンのドレスをまとった若い女性が立っている。距離はひどく近く、彼女は章真を見上げながら何かを話し、その瞳には隠しきれない憧れが浮かんでいた。しかも、その装いはどことなく「結安」を思わせる。髪型も、メイクも、纏う雰囲気さえも。明らかに意識して作り込まれたものだった。結安はしばらく写真を眺めてから、静かに新聞を置いた。ちょうどそのとき、使用人が悠希を抱いてやってきた。「悠希坊ちゃま、本当によく召し上がりますね。まだ2時間しか経っていないのに、もうお腹が空いたみたいです。ミルクでは嫌がるものですから、奥様にはまたお手数をおかけしますけれど」結安は小さな息子を受け取った。生後50日あまり。悠希はすくすくと育っていた。白く柔らかな肌に、ふっくらとした頬。生まれたばかりの頃は章真そのものだったが、今では3割ほど結安にも似てきたように見える。結安は息子を胸に抱き、優しくあやした。そのとき、使用人がテーブルの上の新聞に気づいた。何か言いたげにしながらも、口をつぐむ。その視線に気づいた結安は、新聞へちらりと目をやり、微笑んだ。「章真は、そんなことしないわ」使用人は半信半疑だった。とはいえ、雇われている身で余計なことを言うわけにもいかない。きっと奥様はご主人の体面を守っているのだろう、と勝手に納得した。上流階級の夫婦なんて、そんなものなのかもしれない。夫が外でどれほど遊ぼうと、妻は何も知らない顔をして耐える。それが妻としての務めだとでもいうように。それにしても、ご主人も少し早すぎるのではないか。結婚して、まだ1年にもならないというのに。結安は説明しなかった。腕の中の悠希をゆっくり揺らしながら、やがて堪えきれず、ぷっくりした頬を軽くつまむ。「悠希、早く大きくなってね」新聞には、それきり目を向けなか
私が去った後のクズ男の末路 第1487話
けれど、ほんの数秒後、思慕は何事もなかったかのように視線を逸らした。黛衣はほっと息をつく。きっと、私が誰なのかなんて覚えていない。その頃、ブーケを投げ終えた結安は、すぐさま章真に抱き寄せられ、唇を塞がれていた。彼はひどく背が高く、結安の華奢な身体など容易く腕の中に閉じ込めてしまう。愛おしくてたまらないというように口づける姿を見れば、誰の目にも彼女を心から愛していることは明らかだった。遠回りを重ねて、結安はようやく彼の腕の中へ帰ってきた。二人には、二人の子どもがいる。想乃には想う心を、悠希には、この先も続いていく穏やかな幸せを。二人の子どもの名前には、それぞれの願いが込められていた。……夜も更けた頃。楓ヶ丘邸に残っているのは、新婚の二人だけだった。使用人たちには今夜だけ全員休暇を出している。想乃はといえば、澄佳が連れて帰った。年齢を重ねるほど、小さな子どもが可愛くて仕方なくなるものらしい。まして想乃は、ふわふわと柔らかく、愛嬌たっぷりの女の子だ。家にいれば一日中楽しそうにおしゃべりをして、誰にでもよく懐く。その小さな足音が聞こえない今夜の邸は、いつになく静まり返っていた。風呂を終えた結安は、ソファに座って結婚祝いのプレゼントを一つずつ開けていた。浴室からは水音が聞こえてくる。章真がシャワーを浴びているのだ。しばらくして、真っ白なバスローブをまとった章真が出てきた。薄手の生地を長身に無造作に羽織り、襟元はゆるく開いている。その姿は目のやり場に困るほど色気があって、結安も思わず一度目を向けてしまい、そのせいで手元の箱にはろくに注意を払っていなかった。章真は彼女の隣に腰を下ろすと、その箱を取り上げた。どこか思案するような顔をしている。次の瞬間、彼が代わりに箱を開けた。中身そのものは、特別珍しいものではない。だが、章真は一目見ただけで直感した。――藤堂駿からだ。いかにも男が選びそうな、飾り気のない贈り物だった。華奢なプラチナチェーンに、小さなダイヤモンドが一粒だけ下がっている。1カラットにも満たないものの、デザインは洗練されていて美しい。カードに目を落とす。――【結婚おめでとう】差出人の名前はない。それで、かえって確信した。章真は横目で結安を見た。「藤堂から
私が去った後のクズ男の末路 第1486話
昼下がり。黒塗りのロールス・ロイス・ファントムが楓ヶ丘邸へと滑り込み、車が停まるや、長身で端整な男が後部座席から降り立ち、そのままドアを閉めた。深まる秋、楓の葉はすっかり色づいている。章真が足早に石段を上っていると、ちょうど蝶野が通りかかった。彼女はごく自然な口調で声をかける。「結安、病院へ行ってきたんですけど、戻ってからずっと2階で休んでいるんです。葉山様、一度様子を見てあげてください。どこか具合が悪いんじゃないでしょうか。今は何かと忙しい時代ですし、若い女性でもちょっとした不調を抱えている方は多いですからね。かといって病院で検査しても、これといった原因が見つからないこともありますし。そういうときこそ、そばにいる人が気遣ってあげないと」章真はゆっくりとスーツのボタンを外した。珍しく冗談めかして言う。「蝶野さんも更年期なんじゃないか？いつもよりずいぶん口数が多い」……蝶野は思わず言い返した。「結安と想乃ちゃんがいるからですよ。二人が来てから家の中が明るくなって、自然と話すことも増えたんです。前なんて、家じゅうしーんとしてて、物音ひとつしなかったじゃないですか」章真は玄関の奥へ歩きながら、さらりと言った。「蝶野さんの独り言は聞こえてたけどな」蝶野はその場で固まった。章真はそんな彼女をよそに、靴も履き替えないまま2階へ向かう。その途中で振り返ることもなく言いつけた。「30分後に食事にする。あっさりしたものを中心に、身体にいいものを作ってくれ。結安が妊娠した」今度こそ、蝶野は完全に呆然とした。結安が……妊娠？……2階まで上がると、章真の足取りは自然とゆっくりになった。まるで、長く離れていた故郷を目前にして、かえって足がすくむような心地だった。初めての子でもないというのに。――自分でも呆れるほど、緊張している。寝室のドアをそっと押し開けると、結安はリビングスペースのソファに腰掛け、本を読んでいた。てっきり妊娠や育児に関する本かと思ったが、近づいてみれば台本だった。隣に腰を下ろした章真は、無意識のうちに声までひどく柔らかくなっていた。「仕事はしばらく全部休むんじゃなかったのか？どうしてまた台本なんて読んでる？」結安はごく自然に答えた。「林さんから届いたの。断りにくくて。
私が去った後のクズ男の末路 第1485話
二人は相変わらず、同じベッドで眠っていた。けれど、その夜は、どちらもほとんど眠れなかった。章真の身体は熱を帯びていた。けれど、必死に自分を抑え、彼女に触れようとはしない。結安には分かっていた。彼がどれほど我慢しているのか。けれど、彼女のほうから求めることもなかった。ただ枕に寄りかかり、何も言わず、夜が明けるのを待っていた。やがて、空が少しずつ白み始める頃。二人はようやく、深い眠りへ落ちていった。それから、二人は一緒に暮らしていった。表面上は穏やかな日々だった。周囲から見れば、二人は誰もが羨むような夫婦に見えた。想乃は相変わらず可愛らしく、二人はよく一緒に澄佳と翔雅のもとへ食事に行った。時には周防本邸にも顔を出す。誰が見ても、二人の関係はもう決まったように思えた。けれど、本当のことを知っているのは、二人だけだった。一緒にいる時間はどこかぎこちなかった。あの時、想乃の病気を知った不安と恐怖の中で、感情に流されるように身体を重ねた。けれど。その後、どれほど互いに欲求があったとしても、二人が一線を越えることはなかった。いつも、二人の間には見えない壁があった。それから11月下旬。結安は自分の身体の変化に気づいた。生理予定日を数えてみる。もう30日以上、来ていない。もしかすると。そう思った。若い身体は、妊娠しやすい。想乃を授かった時も、そうだった。結安は、すぐには章真へ伝えなかった。朝、想乃を送り出した後。一人で病院へ向かった。そして、約30分後、彼女は結果を受け取った。妊娠5週。お腹の中に、新しい命が宿っていた。彼女と章真の子ども。結安は病院のベンチに座り、行き交う妊婦たちを静かに眺めていた。その多くは夫と一緒だった。幸せそうに笑いながら、これから生まれてくる命を待っている。結安は自然と視線を落とし、自分のお腹へそっと手を添えた。自分と章真の未来がどうなるのか。彼女にはまだ分からない。けれど。章真はきっと、良い父親になる。そう思った。結安は長く病院に留まらなかった。帰ろうとした時、1階のロビー近くで、女性の声が聞こえた。「嘉乃、これから葉山さんに会ったら、ちゃんとご挨拶するのよ。葉山
私が去った後のクズ男の末路 第481話
美羽は二階のバルコニーに立つ琢真を見つけると、ふわふわの声で叫んだ。「お兄ちゃん、早く降りてきて！きれいな灯りがいっぱいだよ！」その声に釣られるように、輝が上を見上げる。老いも若きも、二人の男の視線が空中でぶつかり合った。琢真は真っ直ぐに彼を見つめ、一歩も退かない。しばし視線が絡み合い、やがて茉莉の声が響いた。「お兄ちゃん！パパが線香花火いっぱい買ってきたよ！」琢真の瞳がわずかに揺らぎ、やっと返事をした。「今行く」部屋に戻り、ロングダウンを羽織り、クローゼットから羊毛のマフラーを二本取り出す。階下に降りると、妹たちをひとりずつ捕まえ、丁寧に首元へ巻いてや
私が去った後のクズ男の末路 第391話
輝が英国へ発ってから、もう一ヶ月が経っていた。年の瀬が迫っても、帰国の知らせはない。瑠璃は迷いながらも、何度か電話をかけてみた。だが繋がらず、代わりに会合の席で秘書の白川と顔を合わせた。「帰ってくるのは……年明け半ば頃ですね」あと半月——細かく詮索するのも気が引けて、瑠璃は軽く世間話をしてその場を離れた。会所の廊下は明るく、煌びやかな光に包まれていた。背後で、白川がふっとため息を洩らしたのに、瑠璃は気づかなかった。……個室に戻ると、場の空気はちょうど良く温まっており、岸本が二人の投資家を上手くもてなしてくれていた。酒はすべて岸本が引き受けている。「いやぁ
私が去った後のクズ男の末路 第1000話
マグノリア映画祭が、予定通り開催された。予想通り会場は央筑ホテルで、その夜、ホテルには名士が集い、星々のように輝いていた。今夜は、夕梨が立都市の央筑ホテルに勤務する最後の夜だった。彼女は深夜二十四時のフライトを予約していた。米国へ向かい、二年間の研修に入るのだ。六年前、彼女が央筑ホテルに入ったのは寒笙のためだった。しかし数年が経ち、彼女はこの場所を深く愛するようになっていた。だから今夜、彼女は自分の数年間のキャリアに完璧な終止符を打ちたかった。ホテルの前庭には、百メートルのレッドカーペットが敷かれた。夕梨は主催ホテルの責任者として、来賓を出迎えていた。黒のスーツに身
私が去った後のクズ男の末路 第1097話
結局のところ、翠乃は男に折れた。車は朝倉家の本邸へと入る。翠乃が身にまとっているのは、寒笙がいつも着ているアンゴラレッドのセーター。下のパンツも彼のものだった。毛皮を除けば、全身が寒笙の服である。父の晴臣が自ら魚を提げて出迎えた。翠乃の格好を見るなり、顔を真っ赤にして息子を叱る。「家がそんなに貧乏か？翠乃に服一着買う金も出せんのか」彼は懐から一枚のカードを取り出し、翠乃に差し出した。「イギリスでちゃんと揃えなさい。母さんと時間を作って様子を見に行く。こんな馬鹿の言うことは聞くな、絶対に甘やかすなよ」寒笙は上品に微笑んだ。「全部、僕が翠乃に譲ってるだけだ」
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