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第678話
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私が去った後のクズ男の末路 第680話
未明のころ。別荘の一階に車の音が響いた。真琴が帰ってきたのだ。赤いスポーツカーのドアを閉めると、目に入ったのは黒いベントレー。つい先ほどまでは耀石グループに停められていたはずのそれが、今は自宅にある——つまり翔雅はもう帰ってきているのだ。ちょうどそこへ、使用人が出迎えてきた。真琴は声をひそめて尋ねる。「旦那は帰ってきた？」使用人はうなずいた。「ええ、二、三時間前にはお帰りになっていました」真琴の顔には喜色が浮かび、軽やかな足取りで階段を駆け上がった。その姿はまるで新婚妻のはしゃぎぶりのようだった。久しぶりの再会は新婚にも勝る——そんな甘やかな期待を胸に、彼女はこのあとの睦言を思い描く。二階は明るく灯りがともっていた。主寝室をそっと開けると、部屋は空だが、浴室からは水音が聞こえる。翔雅がシャワーを浴びているのだろう。真琴は鏡の前に立ち、外のドレスを脱ぎ捨てた。その下には、薄いスリップが一枚。彼女は長い黒髪をほどき、肩に垂らす。鏡の中の女は、頬に桃色を浮かべ、あでやかで、息づかいさえ熱を帯びていた。やがて真琴はつま先立ちになり、浴室の扉をそっと開ける。中は湯気に包まれ、白く霞んでいた。彼女は背後から男に抱きつき、甘く囁いた。「翔雅、帰ってきたのね？」翔雅の身体が一瞬こわばる。だがすぐに振り向き、女の唇を受け入れるように顎を差し出した。水蒸気の中、黒い瞳が彼女を射抜いた。潤んだ瞳、色香に満ちた顔立ち——その細い首筋に、うっすらと残る痕。——キスマークだ。この二十余日、自分はそばにいなかった。あり得ない。真琴がなおも妖しく身をくねらせているそのとき、翔雅の胸の内には氷水を浴びせられたような冷たさが走った——裏切られたのだ。翔雅にとって真琴は、愛する相手ではなく、せいぜい同情の対象でしかなかった。それでも結婚した以上、この屈辱を耐えられる男がいるだろうか。ましてや、自分は彼女にそれなりに誠意を尽くしてきたのだ。翔雅は表情を変えずにタオルで顔を拭き、真琴を抱き上げた。そのまま衣装部屋の鏡の前へと連れて行き、背後から彼女を抱きすくめる。無理やり鏡に映る二人を見せつけながら。夜の闇に溶けるような声で、翔雅は低く、火を含んだようにささやいた。長い指先が妻の肌
私が去った後のクズ男の末路 第679話
ベルリンの安宿。翔雅は真琴からの電話を受けた。受話口の向こうで、彼女は泣き声まじりに訴える。安奈に恥をかかされたと責め立て、さらに二千億円規模の株を周防家に返したことを詰問した。自分を妻として扱っていない、と。夜は静まり返り、翔雅はバルコニーに出て、通りを隔てた先にある病院を見やりながら低く答えた。「それは俺の個人的な決断だ。安奈は何も知らない。それに……あれは澄佳への償いなんだ」真琴は言葉を失った。普段、翔雅の前で演じているのは「理解のある妻」だ。しばらくして声をやわらげる。「翔雅……どこにいるの？いつ帰ってくるの？」翔雅は視線を病院に注いだまま、胸の奥がしめつけられるように感じていた。「あと二日で戻る」通話が切れる。真琴はすぐに悟った。翔雅は安奈を庇ったのだ。——自分は夫の心の中で、ただの秘書にも及ばない。怒りに駆られた真琴は、ドレッサーの上の物を片端から叩き壊した。その破壊の瞬間、胸の奥に歪んだ快感が広がる。金も地位も手に入れた。もはや貧しい女優ではない。だが、まだ足りない。心のどこかに、埋められない空洞がぽっかりと残っていた。真琴は携帯を取り、短く囁いた。「今どこ？空いてる？」五分後、赤いスポーツカーが別荘を飛び出し、三十分後にはとある高級ホテルに着いた。慣れた足取りで308号室の前に立つ。ノックをすると、すぐに扉がわずかに開き、毛深い男の腕が伸びて彼女を抱き入れる。唇を奪い合い、名前を甘く呼び合い、ベッドにたどり着く前に絡み合った。ひとしきり燃えた後、真琴は男の腕に身を沈め、細い指先で煙草を挟んだ。頬をこけさせるほど深く吸い込む。男は腕枕しながら、彼女を見下ろす。「威勢のいい一ノ瀬夫人になったってのに、まだ不満か」真琴は嘲笑した。「どこが思い通り？翔雅にとっては、秘書のほうが私より大事。まるで女関係でもあるんじゃないかって思うくらいよ」男——羽村と名乗るその人間は、煙草を咥え、真琴が火をつけてやる。媚びる視線の中で、彼はすぐに火を揉み消し、再び彼女を押し倒した。二度目の行為を終え、息を整えながら羽村は天井の灯りを眺め、呟いた。「旦那がどこにいるか知ってるか？東京なんかじゃない。ベルリンだ。葉山澄佳が病に倒れて、命の瀬戸際にいる。おまえの男は、その女のため
私が去った後のクズ男の末路 第678話
真琴は株主総会通知を握りしめ、颯爽と去っていった。安奈はいつも通り、飲みかけのインスタントコーヒーのカップをすすぎ、きれいに洗ってから、ひとつだけ別の棚に掛けておいた。若手秘書が顔を寄せる。「安奈さん、あの人にずいぶん気を遣いますね」安奈はちらりと視線を投げ、淡々と答えた。「病気がうつるのが怖いのよ」その秘書は鼻で笑い、首をかしげた。「でも、本当に栄光グループの株主総会に行かせるんですか？きっと大恥かきますよ」安奈は伏し目がちに、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。「そうね。一生忘れられない経験になるでしょうね」……帰り道、真琴は有頂天だった。ついに人生の頂点に立つ——そう思えたからだ。栄光グループといえば国内随一の大企業。その株主総会に、自分が女株主として堂々と姿を現す。これからは立都市で知らぬ者はいなくなるはず。みすぼらしい出自からここまで上り詰めたのだ。これを成功譚と呼ばずして、何と呼ぶのだろう。夕暮れ、赤いスポーツカーがゆっくりと別荘に入った。上機嫌の真琴は、家の使用人に声をかけるのも柔らかく、食卓に数品加えるよう命じた。さらにシャンパンを開け、自らは赤いキャミソールドレスに着替えると、豪奢なリビングでグラスを掲げ、ワルツを舞った。恍惚とした顔には、明日の栄光を夢見る陶酔が浮かんでいる。——明日はきっと、私の時代になる。彼女は思わず口元を緩めた。その後、真琴は思い出したように電話をかけた。「安奈、商談なんて私にはよくわからないわ。だから明日は一緒に栄光グループへ来てちょうだい」そのころ安奈は鍋をつついていた。心の中で舌打ちする。——大馬鹿ね。恥をさらしに行くようなものじゃない。だが口にしたのは柔らかな嘘だった。「申し訳ありません、奥様。体調不良で休暇を取っておりまして……でも、星耀グループにとっては大変名誉なことですもの。想像するだけで痛快ですわ。代わりに別の秘書を同行させましょうか？」「そうね、それでいいわ」真琴はあっさり承諾した。安奈はにっこり笑って若手秘書に指示を出した。「明日の『雄姿』を必ず撮ってこい。三倍の残業代と茶菓子代もつけてやる」その秘書は大喜びで引き受けた。……翌朝、真琴は早くから衣装を選び抜いた。シャネルのスーツに高
私が去った後のクズ男の末路 第677話
翔雅の胸は再び締めつけられた。彼は身をかがめ、章真の小さな頭を撫でながら言った。「パパは先に仕事に戻るよ。また今度会いに来るから、おじさんの言うことをよく聞くんだ」章真は唇を固く結び、頑なに言葉を返さなかった。失望は極みに達したが、翔雅は何も言わず、ただその小さな身体を抱きしめた。温もりが胸に広がる——それは澄佳との血を分けた我が子の体温だった。やがて章真はそっと翔雅の腕を抜け出し、智也のもとへ歩み寄る。小さな手が智也の掌をしっかり握った。空気が張りつめ、微妙な気配が漂う。……やがて智也は子どもたちを連れて立ち去った。翔雅は陽光の下で立ち尽くし、全身が凍りつく思いだった。遠くを見やれば、芽衣が鳩に餌をやりながら話しかけ、その隣で瑶が寄り添うようにしゃがんでいる。二人はまるで姉妹のように仲睦まじい。智也が章真の頭を優しく撫でると、章真は寄りかかり、父子そのものの姿に見えた。翔雅の目尻がにじみ、言葉にできない思いが胸を満たす。彼は狭い宿へ戻り、深夜まで仕事に没頭したが、どうしても堪えきれず病院へ向かった。病室は特別に施錠され、厳重な管理ではないが簡単には入れない。翔雅は日々、扉越しに澄佳を見守るだけだった。一週間が過ぎ、彼女は以前と変わらぬ面差しで、ただ痩せ細った姿がそこにあった。夜の静けさの中、ガラスに映るのはやつれた自分の影。翔雅は冷たい扉に額を押し当て、眠る彼女へ語りかける。「澄佳……今日、章真と芽衣に会った。幼いのに、もうわかっているんだ。俺がお前を裏切ったことを。お前が俺を憎んでいることを。父親なのに、子どもに近づくこともできず、他の男に面倒を見てもらっている……苦しい。だけど、それは全部、俺が招いた結果だ」廊下に夜風が吹き抜け、男の頬を伝う涙をさらっていく。そのとき、ようやく翔雅は認めた。後悔しているのだと。真琴のために澄佳と争ったことを。真琴と結婚したことを。本来の幸福を失ったことを。——すべて、取り返しのつかない後悔だった。ガラス扉に頭をもたせ、彼はかすかに呟く。「澄佳……お前に一目会うのが、こんなにも難しい。お前の声をひとこと聞くのが、こんなにも遠い……」……翔雅はベルリンに半月滞在した。その間、真琴は不満を口にしつつも、独り占めの優越感に浸って
私が去った後のクズ男の末路 第676話
智也は芽衣と章真を連れていた。そばには、もう一人、小さな女の子が寄り添っている。智也の娘、瑶である。公園の一角では、飴細工師が小さな人だかりの前で巧みに飴を形作っていた。智也は三人の子どもを連れて列に並び、腕には芽衣を抱き、章真と瑶はぴたりと身体を寄せていた。その光景だけでも、彼がベルリンで長い間、子どもたちと過ごしてきたことがわかる。本来なら彼の子どもであるのに、世話をしてきたのは智也だった。澄佳は元妻だ。重い病に冒されていることを智也は知っていた。しかし翔雅は何も知らず、悠ですら承知していたのかもしれないのに、彼にだけは一言も告げられなかった。最後に知らされたのが翔雅だったのだ。胸の奥が締めつけられる。翔雅は歩み寄り、声をかけた。「章真、芽衣」二人は振り返ったが、以前のように駆け寄っては来なかった。周防家の誰も子どもに恨みを植えつけたわけではない。けれども、三、四歳の幼子でも感じるものはある。——母は病に倒れ、父はずっと姿を見せない。その代わりに智也さんや悠さんが傍にいて、楓人さんもよく遊んでくれる。芽衣は翔雅から身を逸らし、ぎゅっと智也の首にしがみついた。大きな瞳でおそるおそる見上げるその視線は、どこかよそよそしい。思えば翔雅が二人とまともに過ごしたのは、もう半年以上も前のことだった。智也は腕の中の瑶を支え、猿のようにしがみつくのを受け止めたまま、落ち着いた調子で言った。「来たのか」驚いた様子もなく、むしろ予想していたかのように。翔雅は小さくうなずき、声をしぼり出した。自分の子であるはずなのに、二人は懐かず、まるで他人のように距離を置く。その痛みに耐えながら、翔雅は必死に子どもの興味を引こうとした。「飴細工が欲しいか？パパが買ってあげようか」芽衣は思わず口にする。「智也さんが買ってくれる」呼吸が詰まる。翔雅は苦しく笑った。「パパの買うのは、また違うんだ」だが二人は口を閉ざし、小さな唇を固く結んだまま黙り込んだ。その沈黙を破ったのは瑶だった。「芽衣が言ってたよ。おじさんは悪い女と結婚したから、もうパパじゃないんだって」翔雅は思わず芽衣を見つめる。娘は涙で目を潤ませ、顔を背けて智也にしがみついた。頼りきるその姿に、胸が深く抉られる。「真琴おばさんは悪い人じゃない
私が去った後のクズ男の末路 第675話
澪安は言い終えると、なお気が済まぬように翔雅の脇腹を蹴りつけた。翔雅は反撃しなかった。まるで全身の力が抜け落ちてしまったかのように。……翔雅は病院近くに宿を取った。金を払って情報を得たところ、澄佳の容体は極めて悪く、ただ実験の結果を待つしかない状態だという。常人であればすでに「死の宣告」を受けている段階だった。主治医のドイツ人医師は言った。「葉山さんは実に強い。これほどの女性を見たことがない。末期の痛みは生き地獄のようだが、彼女はなお奇跡を信じて耐え続けている」医師にそう言わしめるほどの痛みとは——どれほどだろうか。翔雅は低く礼を述べ、わずかな荷を持って通りを渡り、小さな宿へ入った。病院の斜向かい、中央公園の隣にある安宿。1206号室。四十五平方メートルほどの簡素な部屋。洗面所と小さな衣装部屋、そして広い机が一つ。必要最低限の設備はそろっていた。荷を解き、ノートパソコンを繋ぎ、翔雅は安奈に電話をかける。時差の向こう、立都市はすでに夜。掠れた声で命じた。「明朝、三城さんに書類を作らせろ。俺の持つ栄光グループの五％を澪安に譲渡する」安奈は絶句した。五、六千億円に及ぶ株式――一ノ瀬社長は気が狂ったのか。だが翔雅は説明せず、ただ続けた。「言った通りにしろ。それと……俺はしばらくベルリンに滞在する」彼が何のためにいるのか、安奈にはわかっていた。「承知しました。すべて手配いたします」電話を切った翔雅はシャワーを浴び、眠って時差を調整すべきだったが、眠れるはずもない。バルコニーに出て、安物の椅子に腰を下ろす。皺だらけの煙草の箱を取り出し、一本を唇に挟み、火を点けた。白煙を吐きながら、セントフェイ病院を見やる。――そこに澄佳がいる。ただそれだけで、目が滲んだ。翔雅の胸に去来するのは、澄佳の面影、そして澪安の姿だった。——あの男は人の心を読むことにかけては恐ろしく老練だ。翔雅の負い目につけ込み、五千億円以上を易々と引き出した。長年の蓄えのすべてを、澪安は軽やかにさらっていったのだ。それでも翔雅は怨みもしなかった。わかっていたからだ。澪安がわざとそうしたのだと。周防家に金がないわけではない。ただ、翔雅に払わせたかった——澄佳への贖いとして。そう、こ
