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第944話
Dernier chapitre
私が去った後のクズ男の末路 第1462話
夕暮れ時。1台ロールス・ロイス・ファントムがマンションの下に停まった。章真は顔を上げ、目の前の高層マンションを見つめた。ここがかなり高価な物件であることは分かっている。今の結安の収入や知名度を考えれば、ここに住んでいても何も不思議ではなかった。しばらく眺めた後、章真はエントランスへ向かった。このマンションは、カードキーがなければ上階へ上がれない造りになっている。結安は玄関で彼を待っていた。片手には想乃の手を握っている。昼間、どこかへ遊びに行っていたのだろう。結安は真っ黒なTシャツに、カーキ色のサロペットを合わせていた。黒い長髪は軽く巻かれていて、全体的に若々しく、可愛らしい雰囲気だった。まるで20歳そこそこの頃に戻ったように。一方、想乃は可愛らしいワンピース姿に、ぴかぴかの小さな革靴。愛らしさそのものだった。玄関上のシャンデリアが、柔らかな光を落としている。章真の瞳は、深い感情を隠したままだった。「パパ！」想乃が大きな声で叫ぶ。そして、まるで尻尾のない小熊のように、勢いよく彼の胸へ飛び込んだ。章真はしっかり受け止める。小さな身体を抱きしめながらも、視線はずっと結安に向けられていた。若く、美しく見える彼女を。考えてみれば、こんなふうに彼女をじっくり見るのは、随分久しぶりだった。結安は穏やかに微笑む。「先に上がって、ご飯食べましょう」完璧だった。まるで理想的な元妻のように。……実際には、二人は一度も正式な婚姻届を出していない。そして、もうすぐ彼女は別の誰かとそれをするのだ。章真は想乃を抱いたまま、結安の後についてエレベーターへ乗り込んだ。結安はわざと隅へ寄った。少しでも広く使えるようにと思ったからだ。けれど章真は、想乃を抱えたまま彼女の近くへ来た。近い。あまりにも近い。互いの体温や匂いまで感じられる距離。章真の身体には、ほのかな香水の香りが残っていた。――美玲のものだった。一方、結安からは汗の匂いがした。昼間、想乃を連れて遊園地へ行っていたからだ。想乃は本当は疲れていた。それでも父親の肩に顔を乗せ、楽しそうに今日の出来事を話し続ける。最後には、柔らかな声で言った。「今度はパパも一緒に行ってくれる？
私が去った後のクズ男の末路 第1461話
結安は思った。――章真の結婚も、そう遠くないのかもしれない。時は、すでに10月。秋も深まり、二人は少しずつ別々の生活に慣れ始めていた。それぞれの人生。それぞれの幸せ。この日、週末。結安は学校帰りの想乃を迎え、そのまま自分のマンションで一晩を過ごした。これは、彼女が章真と何度も話し合って、ようやく得た時間だった。毎週末になると、結安はほとんど予定を空け、想乃と過ごすことを最優先にしていた。想乃も、毎週末を心待ちにしていた。日曜日。本来なら、蝶野が想乃を迎えに来る予定だった。けれど結安は、章真と養育権について話をしたかった。自分の貯金を計算する。想乃のために貯めているお金は別としても、自分自身の貯蓄だけで12億円以上ある。世界中のどこへ行ったとしても、十分に生活できる金額だった。華やかな世界に未練はない。もし想乃を自分の元に迎えられるなら、人生の中心を家庭に置くつもりだった。仕事も立都市周辺だけに絞る。章真が再婚するなら、きっと、真剣に考えてくれるはずだ。午後4時。結安は章真の携帯へ電話をかけた。その頃、章真は一つの商談を終えたばかりだった。交渉は思うように進まず、気分は最悪だった。彼はロールス・ロイス・ファントムの後部座席に座り、窓を少し開けていた。指先には煙草。ゆっくり煙を吸いながら、外を眺めている。その時――視界の端に、見覚えのある人物が映った。――藤堂駿だった。一枚の大きなガラスを隔てた向こう側。駿はジュエリーショップで指輪を選んでいた。店員がいくつもの指輪を並べ、説明している。やがて彼が一つを手に取った。その瞳には、隠しきれない喜びが浮かんでいた。明らかに、気に入ったのだ。章真の喉仏がゆっくり上下する。――結安は、藤堂駿と結婚するつもりなのか？だが、考えてみれば不思議ではなかった。あれほど強い意志で自分から離れていったのだ。きっと、藤堂駿を心から好きだったのだろう。章真の気分は、さらに沈んだ。その時だった。結安から電話が入った。彼は画面に表示された3文字をじっと見つめた。【アヒル】昔、彼がつけた呼び名。電話は7、8回ほど鳴った。ようやく彼は通話ボタンを押す。声は低
私が去った後のクズ男の末路 第1460話
控室の扉が閉まった。中に残されたのは、章真と琴葉だけだった。琴葉は、自分が寵愛されているという自信があった。すぐに男へ近づき、腕を絡めて口づけようとする。そのまま関係を持とうとさえした。だが、薄い唇に触れた瞬間――髪を強く掴まれた。次の瞬間、思いきり投げ飛ばされ、彼女の身体はソファへ叩きつけられる。目の前が一瞬白くなった。何が起きたのか理解できない。琴葉は顔を上げる。「……章真？」甘く、少し掠れた声で呼んだ。章真はゆっくりとしゃがみ込む。その顔に浮かんでいた表情は、琴葉が一度も見たことのないほど冷酷で陰湿なものだった。そして彼は、まるで屈辱を与えるように彼女の頬を軽く叩く。「お前は何様だ？結安と同じ場所に立てると思っているのか？さっき、彼女のどちら側の頬を叩いた？」琴葉は完全に固まった。彼は……結安のためなの？なぜ？さっきは彼女を守るようなことをしたのに。結安が出て行った途端、今度は自分へ怒りを向ける。理解できなかった。章真は、もう結安を嫌っているのではなかったのか。なぜ、まるで手放せないような顔をするのか。次の瞬間――鋭い平手打ちが琴葉の頬を打った。章真には「女には手を上げない」という信条などなかった。以前なら、そんなことは一度もなかった。だが今は違う。彼は容赦なく琴葉の顔を叩いた。彼女が結安にした痛みの、少なくとも10倍の力で。耳鳴りがするほどの衝撃。琴葉が状況を理解する前に、もう一度。頬は瞬く間に腫れ上がった。彼女は顔を押さえ、泣きながら悟った。自分が章真の中でどんな存在なのか。ただの玩具。そして結安はどれだけ憎まれていても、永遠に彼の心の中に残る特別な存在だった。何度も平手を受けた後。琴葉の顔は、もう見る影もなかった。彼女はソファに伏せたまま、控室の扉が開き、そして静かに閉じる音を聞いた。この瞬間。彼女は章真の寵愛を失った。……一方、別の控室。里奈は慎重に結安の頬を冷やしていた。紫苑もそこにいた。部屋の中を何度も行き来しながら、琴葉には必ず仕返しをすると息巻いている。しかし、しばらくしてスタッフが近づき、耳元で何かを伝えた。紫苑は一瞬固まる。「……腫らさ
私が去った後のクズ男の末路 第1459話
結安は、説明しようなどとは一度も思わなかった。そもそも、説明する術などなかった。二人はもう別れたのだ。別れた男女の心も身体も自由。章真はずっと、その自由という言葉を貫いてきた。ならば、自分に何を思い悩む資格があるというのか。けれど、復讐のために誰かと付き合うようなことはしない。そんなものは、あまりにもくだらない。立花結安は、あくまで立花結安の道を歩けばいい。章真と別れてから。芸能界での生活は、決して順風満帆ではなかった。幸いにも、「蒼穹の花」が大ヒットし、彼女に再び立ち上がる時間を与えてくれた。結安は、誰もが羨むほどの人気や名声に執着しているわけではない。けれど、この収入だけは彼女が生きていくための根本だった。どれだけ落ちぶれたとしても、毎年の手取りは1億円ほどある。いつか想乃が自分の元で暮らすことになっても、十分に幸せな生活を与えられる。人の顔色を見て態度を変える世界など、もうとっくに慣れていた。その夜。ある動画配信プラットフォーム主催の授賞式が開催された。巨石エンターテインメント所属の多くの芸能人が参加していた。結安もトップクラスの女優として壇上へ上がり、賞を受け取った後、すぐに控室へ戻った。メイクを落として帰るつもりだった。しかし――専用控室の扉を開けた瞬間。彼女の足が止まった。ソファの上には、二つの人影が重なっていた。深く口づけを交わす男女。どちらも、彼女がよく知る人物だった。章真と琴葉。琴葉が章真と関係を持っていることを、結安は知らなかったわけではない。最近、琴葉は限定品のバッグを何種類も手に入れていた。身につけるジュエリーも高価なものばかり。送り迎えに使う車さえ、かつて結安が乗っていたものだった。今では、それらすべてが琴葉のものになっている。そして琴葉は、いつも結安の前でそれを見せつけていた。時にはわざと、首元を見せることもあった。そこに残る口づけの跡を指でなぞりながら。「章真さん、少し乱暴なんですよ」そう言って、笑っていた。聞くことと。自分の目で見ることは、まったく違った。結安は、男の腕の中に座る琴葉を見つめた。彼女は初めて知った。琴葉の腰が、こんなにも柔らかくしなやかであることを。
私が去った後のクズ男の末路 第1458話
沈黙――それは、まるで二人の間に残された最後の繋がりのようだった。長い沈黙の後、ようやく結安が小さな声で言った。「……何はともあれ、ありがとう。章真」男の返事はなかった。ただ、通話が切れる音だけが響いた。章真の結安への想いは、最初から最後まで一途だった。愛すると決めたら全てを懸ける。憎む時も、決して曖昧にはならない。その間に、中途半端な境界線など存在しなかった。彼女が自分から去った。彼女が藤堂駿を選んだ。だから章真は、ただ彼女の選択を受け入れただけだった。たった一人の藤堂駿のために――彼女がどれほど彼を憎んだのか。両親の前で、何時間も膝をつき続けるほどに。その事実が、今でも章真の胸に深く刺さっていた。一方、結安は電話を切った。そしてマンションの大きな窓辺へ歩いていく。窓の外では、赤く染まった雲がゆっくりと流れていた。この部屋は、彼女が新しく購入したものだった。立都市でも屈指の一等地にある、192平方メートルの高級マンション。購入価格は8億円。ここを買った理由は、時々想乃を泊まらせるためだった。もし章真に新しい妻ができれば――想乃は、再び自分の元へ戻ってくる。そう信じていた。……半月後。駿は肝臓移植手術を受けた。手術の準備から連絡まで、すべて宇佐美が手配した。章真本人は、最後まで姿を見せなかった。手術は無事成功した。そして8月末。駿は退院し、自宅療養へ移ることになった。その日、結安は彼の荷物をまとめ、ソファの上に置いていた。そして、すぐ目の前に立つ駿を見つめ、優しく微笑む。「藤堂さん、退院おめでとう」体が完全に回復したら。彼は新しい人生へ進んでいく。――そして、彼女も。駿は両腕を広げ、結安をそっと抱きしめた。耳元で、静かに尋ねる。「本当に……俺と一緒になることは考えてくれないのか、結安？」結安はゆっくり首を横に振った。彼女の恋心は、18歳のあの日に置き去りになった。今もまだ、取り戻せてはいない。もし想乃がいなければ。きっと、もっと早く新しい人生を始められたかもしれない。けれど、彼女には想乃がいる。考えなければならないことが、あまりにも多かった。章真の前に、決まった相手を作るこ
私が去った後のクズ男の末路 第1457話
拓凡一家を警備員に引き渡し、外へ送り出した。――これで、ようやく静かになった。章真はソファに深くもたれ、目を閉じて休んでいた。拓凡から貸し付けた16億円。もともとは、その金を使って結安を縛るつもりだった。だが、今はもう結安はいない。ならば、立花一家を支える人間も存在しない。章真が長い指を軽く伸ばすと、宇佐美がすぐに近づいた。「社長？」章真はゆっくりと問いかける。「立花拓凡の債務は、もう下請けの会社に譲渡したんだな？」宇佐美は頷いた。「はい。現在、あの16億円はもう耀石グループとは無関係です」実際には、手元に戻ったのは12億円程度。残りの4億円、あるいはそれ以上は、下の会社の利益になる。だが、章真は気にした様子もなく、薄く笑った。立花一家がこれからどれほど惨めな生活を送ることになるか――容易に想像できた。だが、それが何だというのか。自分たちから勝手に近づいてきたのだ。何を考えている。自分の子供を宿せると思っていたなんて……――身の程を知れ。隣で宇佐美が心配そうに尋ねる。「社長……立花拓凡が結安さんのところへ行く可能性はありませんか？」章真は顔を上げ、ゆっくりと煙を吐き出した。「彼女はカードを返してきた。俺の金を、1円も使おうとしなかった。自分の力で数億円を稼ぐくらい、あいつならできる。だから、こんな面倒事に首を突っ込むことはない。昔からそういう女だ。自分の考えをしっかり持っている……宇佐美、お前も忘れたわけじゃないだろう？」……ただの何気ない言葉だった。けれど、章真が口にすると、胸を締め付けるような痛みが滲んだ。そうだ。結安は昔から、自分の意思を持っていた。章真が望んでいたのはもっと早く大人にならない彼女だった。少し鈍くて。少し世間知らずで。ずっと自分のそばにいてくれる、そんな結安だった。けれど、もし本当にそんな彼女だったなら、それはもう立花結安ではない。1分でも違えば。1歩でも違えば。それはもう、彼が愛した結安ではなかった。章真は、愛しながら憎んでいた。午後。章真は予定より早く仕事を切り上げ、楓ヶ丘邸へ戻った。蝶野は彼の姿を見るなり、思わず驚いた。まだ午後2時だというのに、葉山様が
私が去った後のクズ男の末路 第511話
夜が更けた。マンションの大きな窓辺、白いカーテンが夜風に揺れている。茉莉は琢真に抱かれて帰ってきた。少女はずっと俯いたまま、若い男の肩に顔を寄せ、甘えるように身を預けている。琢真は覗き込み、柔らかく囁いた。「まだ恥ずかしいのか」茉莉は答えず、ぎゅっと抱きついて顔を隠す。彼は低く笑い、それ以上からかうことはせず、客室のソファへと彼女をそっと降ろした。両腕でソファを支え、茉莉を背もたれとの間に閉じ込める。額から垂れた黒髪が影をつくり、幼さに艶めいた色を添えていた。「まずドレスを脱いで、化粧も落とせ。俺はキッチンで夜食を作る」そう言って彼女の細い腕を軽くつまむ。「
私が去った後のクズ男の末路 第479話
女の呼吸は乱れ、途切れ途切れだった。彼女だってひとりの女、欲を持たないわけではない。——けれど、駄目なのだ。どうしても心が許せない。それは岸本のことだけではない。茉莉のあの出来事も心に重くのしかかり、決して割り切れなかった。かつてのように情人でいることさえできない。いざという時になると、心の奥から強烈な拒絶が込み上げる。この男と関係を結ぶことなど、あり得なかった。燃え立った情は、やがて静かに冷えていった。輝は無理に迫ろうとはしなかった。先ほどの衝動は酒の勢いに任せたものに過ぎない。実際、この屋敷で本当に彼女に手を出すことなどできるはずもない。心のどこかで、岸本へ
私が去った後のクズ男の末路 第481話
美羽は二階のバルコニーに立つ琢真を見つけると、ふわふわの声で叫んだ。「お兄ちゃん、早く降りてきて！きれいな灯りがいっぱいだよ！」その声に釣られるように、輝が上を見上げる。老いも若きも、二人の男の視線が空中でぶつかり合った。琢真は真っ直ぐに彼を見つめ、一歩も退かない。しばし視線が絡み合い、やがて茉莉の声が響いた。「お兄ちゃん！パパが線香花火いっぱい買ってきたよ！」琢真の瞳がわずかに揺らぎ、やっと返事をした。「今行く」部屋に戻り、ロングダウンを羽織り、クローゼットから羊毛のマフラーを二本取り出す。階下に降りると、妹たちをひとりずつ捕まえ、丁寧に首元へ巻いてや
私が去った後のクズ男の末路 第421話
横断歩道の上に、小さな身体が血にまみれて倒れていた。少女は痙攣を繰り返している。茉莉は意識が遠のき、朦朧としながらも、父の言葉を思い出していた。——夜の遊園地へ連れて行ってくれるって……そして、ママに電話してくれるって。けれど今は、とても痛くて、寒い。パパ……茉莉を抱きしめて……お願いだから、知らないおばさんの手に渡さないで…………周囲には、いつしか人だかりができていた。車道の真ん中に横たわる小さな女の子を、皆が息を呑んで見つめている。「どこの家の子が、こんなところで……」「親はどこにいるんだ……」誰もが胸の奥でそう思った。——赤信号を渡るな
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