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第360話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第395話
そう言って、莉亜は車のドアを押し開けて降りようとした。朔也は強硬な態度で、彼女を直接抱き寄せた。ホテルに着くまで、朔也は一言も発さずに莉亜を部屋へ連れ込んだ。ドアが閉まった瞬間、莉亜が何か言おうとすると、彼に乱暴に押しやられた。目が回るような感覚にとられ、彼女は部屋のドアに押さえつけられた。しかし、後頭部は彼の手で守られていた。莉亜がまだ抵抗しようとすると、朔也の手はすでに彼女のスカートの裾から忍び込んでいた。彼は遠慮なく彼女のスカートの裾をまくり上げ、怒りに満ちた声で言った。「君は、俺がいつもこうやって君に強引に迫っていると思っているのか？だが、考えたことがあるのか？俺が何度追いかけても、全く応えてくれない。俺がどんな思いをしていると思う？もし俺がずっと冷静で距離を保っていたら、俺たちの間に希望なんてあるのか？」朔也は言いながら、遠慮なく莉亜の顔にキスをした。そして、彼女の唇に力強くキスをした。莉亜は最初、抵抗しようとしたが、彼の強引さに頭にきた。知らず知らずのうちに、彼女の手は朔也の首の後ろに絡みついた。スカートが朔也にどんどんまくり上げられていくのを感じ、莉亜は驚いて顔を上げた。朔也のとろけた瞳が、彼女の怒りを完全に消した。すべてが終わった時、莉亜は手をちょっと引っ込めた。疲れ果てて、指一本動かせなかった。しかし、彼の手はまだ彼女の背中をゆっくりと触り、鎖骨へと辿り着いた。その一つ一つの動作には、優しさが込められていた。莉亜は彼を押しのけようとしたが、押しのけられなかった。今の莉亜には、本当に力が残っていなかった。彼女は何もせず、ベッドに寄りかかって静かに息を整え、布団を引き寄せて自分を包み込んだ。「触らないで」もう一度はごめんだった。しかし、朔也が隣で口を開いた。「あの女性とは、本当に何もないんだ。彼女が、この業界に足を踏み入れてみないかと言ってきた。実は、俺も考えていたんだ。もしこの分野に進出できれば、君も一緒に行けると思ってな」朔也は細かく、ゆっくりと莉亜にその人との関係を説明した。同時に、これからの考えや計画もいくつか話した。しかし、すべてにおいて莉亜を第一に考えていた。莉亜はじっと彼を見つめ、しばらくして、突然涙がこぼれそう
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第394話
莉亜が潤に対して苛立った様子を見て、朔也の心の中の怒りも爆発した。特に、さっき潤が無謀にも車を止めた行為は、非常に危険だった。もし本当に事故が起きていたら、潤と美琴はおそらく彼らから金を巻き上げようとしただろう！何しろ、かつては自分の弟だった存在だ。一瞬、朔也の心は複雑な感情で満たされた。朔也は自分の席に座って心を落ち着けると、次の瞬間、片手で車のドアを押し開けた。彼は潤に向かって歩いていった。朔也が潤の目の前に立つと、潤は驚きのあまり顔を上げ、相手の表情が非常に恐ろしいことに気づいた。二人は長年の付き合いで、幼い頃から潤は朔也を実の兄として慕っていた。たとえ二人が仲違いした時でさえ、朔也はこんな表情で彼を見たことはなかった。潤は、彼がこれほど恐ろしい目で自分を見るのは初めてだった。「生きるのに飽きたのか？」朔也は地を這うような声で言った。「なぜわざわざぶつかってきた？」さっきの運転手も車内で震え上がっており、何が起きたのかまだ分かっていなかった。目の前のすべてが、潤には異様に映った。彼は瞬きをし、車の窓越しに後部座席に座る女性を見た。もちろん、朔也と莉亜が同じ車に乗っていることも分かっていた。そして、さっき船王の前で無理に張り合ったのは、莉亜に恥をかかせるためだったのに、まさか危機一髪で……潤は突然、狂ったように叫んだ。「よくも俺にそんなことを聞けるな！俺と莉亜が別れてからまだ間もないのに、お前たちは今、何をしているんだ？まさか、お前たちがもう付き合っているなんて言うつもりじゃないだろうな？！答えろよ、朔也！お前たちは一体、どんな関係なんだ！」潤は一瞬、狂った獣のようになった。莉亜は車の中でまだ驚きが冷めやらず、外から潤の叫びが聞こえてきた。それを聞きながら、知らず知らずのうちに視線を朔也に移した。前の運転手が何か小声で呟くのが聞こえた。どうやら、潤の異常な行動に文句を言っているようだ。莉亜は彼を一瞥し、謝罪の言葉を述べた。そんな時、外の朔也が何か言ったようだった。しかし距離があったため、莉亜には聞こえなかった。その時、潤の前で、朔也はこうはっきりと言っていた。「俺たちは確かに付き合っている。その答えで満足か？だが、ずっと俺が彼女を追いか
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第393話
助けが必要な時、いつも朔也が現れてくれる。船王の視線も、二人のことを交代で見つめている。何を考えているのか、その口元には笑みが浮かんでいた。「そういうことか。それなら今日は良い機会だ、もう少し俺に付き合って遊んでくれないか？」朔也は笑って首を振った。「いや、やめておきます。うちの者はお金にうるさくてね。さっきこれだけの賭け金を積んだので、もう心の中で怯えているかもしれません」船王はわざとらしく尋ねた。「どうやら二人の仲は良いようだな。それなら、なぜ彼女を連れて来ないんだ？」「彼女は恥ずかしがり屋でして。またの機会に、彼女が私と出かける気になれば、もちろん連れて行って皆さんにご紹介します」結局、朔也は莉亜に損をさせず、逆に船王との提携も勝ち取った。周囲からは感嘆の声が上がった。「すごい！船王との提携だぞ！」「羨ましいな。さっきあのテーブルに座っていたのが俺だったらよかったのに」「お前がそこに座っても、勝てるとは限らないぞ。船王は本当に強いんだから」皆が口々に話し合っていた。皆、莉亜を羨ましがっていた。莉亜も船王と仲良さそうに言葉を交わし、後日契約について話し合うことを決めてテーブルをおりると、余計なことを一言も発さずに立ち去った。表面上は朔也と仲が良いふりをしていたが、船を下りるなり、莉亜は朔也の手を振り払い、完全に無視した。さっきまで船の中では親しげに振る舞っていたものの、冷たい風に当たって、莉亜は今日、彼が飛行機の中で他の女と話していた様子を思い出した。彼が誰とでもあんな風に熱心に振る舞えるのなら……もしさっき賭けのテーブルに座っていたのが自分ではなく、あの女性だったとしても、朔也は同じようにしたのではないか？自分でも根拠のない憶測だと分かっていたが、莉亜は腹が立っていた。その怒りがまだ発散されておらず、そのせいで朔也のことがどうしても気に入らなかった。朔也は早足で近づき、莉亜の手を掴んで振り向かせた。「莉亜、何かあるなら、話し合おう。いいだろう？」莉亜は一言も発さずに彼の手を振り払い、車に乗ってホテルに戻ろうとした。朔也は仕方なく、それでも無理やりに同じ車に乗り込んだ。莉亜は彼を一瞥したが、何も言わなかった。この男は頑固な時、まるで金魚の糞のように、ど
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第392話
しかし、賭けのテーブルに座り、見慣れないものを見つめながら、莉亜は迷い始めた。そんな時、隣から突然朔也の声が聞こえた。「これを出していいよ」向かいの船王は朔也が現れたのを見て、にこやかに言った。「おや、相馬さんじゃないか！今日、私が招待した大切なお客さんの一人だね」二人が寄り添っている様子を見て、船王は目を細め、突然尋ねた。「お二人は、どういうご関係で？」莉亜は手に持ったチップを握りしめ、一瞬どうすればいいか分からず、無意識に助けを求めるように朔也を見つめた。さっき、船王は賭けの内容について詳しく説明していなかったが、おそらく次の提携プロジェクトに関するものだろうと察しがついた。「本当に私にはできそうにないの……」もし潤が船王の前で無理に張り合い、そのせいで自分が一勝負引き受ける羽目になっていなければ、こんな気まずい状況にはならなかったはずだ。莉亜がこれほど戸惑ったのは初めてのことだった。朔也は彼女の肩を軽く叩き、悠然とした様子で向かいの船王に言った。「私たちも提携関係にあります。ですから、もし差し支えなければ、俺が彼女の代わりにこの一勝負を引き受けても？」「代わり？途中で交代するのは、私のゲームのルールにはないな」船王は案の定、その提案にあまり満足していない様子だった。皆が見守る中、朔也が続けて言った。「あなたは先ほど、賭け金はかなりの額で、それにプロジェクトが一つ加わるとおっしゃいました……俺が途中で交代するのは確かにルール違反です。ですから、賭け金を倍にしましょう。もし俺たちが勝ったら、あなたは俺たちに一つの提携プロジェクトをくださるってことでどうでしょう？」何しろここは船王の持ち場であり、誰も彼の面目を潰そうとは思わなかった。船王はしばらく考えた。「もちろん構わないよ……ただし、私はかなり強いぞ」「構いません。俺がお相手します」朔也は負けることを気にしてはいなかったが、それよりも莉亜に何かあってほしくなかった。しかし、朔也の言葉を聞いて、莉亜は彼の袖をこっそりと引いた。「この賭け金、増やしすぎじゃない？もし本当に負けたら……」この金額は払えないわけではないが、すでに大富豪となった莉亜にとっても、かなりの出費だった。もともとこのクルーズ船のパーティーに参
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第391話
こんな時に、潤がまさかパーティーに出席しようとしているとは、莉亜がこの機会を逃すはずがなかった。前回、潤が杏理にビンタをかましたことで、莉亜はまだ自分の秘書のために、鬱憤を晴らしてあげていなかった。莉亜はすぐに考えを変え、パーティーに参加すると返信した。その夜、莉亜は黒いドレスに着替え、パーティーに出席した。ハイヒールを履いて甲板に上がると、ちょうど遠くに潤が見えた。潤は本当に何とか手段を使い紛れ込んだようだ。彼はスーツに身を包んでいたが、どこか誰かに媚びつくような雰囲気が漂っていた。会社に問題が起きてからというもの、彼の社交界での地位は急落していた。以前なら、こうした場はよく彼を招待したかもしれないが、今では金を使ってコネを作らなければ紛れ込めない始末だった。潤はある人と熱心に提携の話をしていた。「以前にもお話しさせていただいたことがありますし、その時は提携すると……ただ、途中でいくつかの問題が発生して遅れてしまいました。ですので、以前の提携の提案を再開していただけないでしょうか？」潤が熱心にそう話していると、ハイヒールの音が響いてきた。彼が反射的に振り返ると、莉亜が近くに立っており、こちらに向かって歩いてくる様子が見えた。莉亜は先ほどから潤を観察しており、彼がいろいろなスポンサーになってくれそうな人たちにへつらっているのを見て、心の中で冷笑していた。彼女は悠然と歩み寄り、潤を見ると、わざと驚いたふりをした。「どうしてあなたがここにいるの？私の知る限り、今回のパーティーの招待リストにあなたの名前はなかったはずだけど？」以前なら、莉亜は皆の前でこんなに直接に潤の面目を潰すつもりはなかったが、今はもう我慢できなかった。特に、潤が有無を言わず、彼女の部下を引き抜こうとして、さらには杏理を殴ったと思うと気に食わなかった。莉亜の顔の笑みはますます深くなったが、口は容赦なかった。「まさか、先日あなたの会社の投資が失敗して、資金が底をついたから、今頃になってカモを探しに来たんじゃないの？」周りの客たちは莉亜の言葉を聞いて、顔を見合わせ、やがて適当に言い訳をして立ち去った。潤は招待状もなく紛れ込んだのだ。一体どんな魂胆なのか分かったものではない。当然、誰も彼と協力しようとは思わなかった。
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第390話
朔也はその言葉を聞いて、ようやく少し興味を示した。もともと彼は莉亜の方を見て、乗務員に莉亜のためのお茶を頼もうとしていたところだった。しかし、その女性がビジネス上の協力を持ち出したことで、朔也は少し考えついた。彼は振り返ってその女性を見つめ、どんな資源を持っているのか、またどんな計画があるのかを尋ねた。彼女は答えてくれた。「今日、私は『船王』さんのテープカット式に招待されているんです。だから、会場には関係のある業界の大物もたくさんいるはずですよ……」そう言いながら、彼女は朔也にウインクした。彼女は、もしこのタイミングで船舶関係の業界に進出できれば、多くの支援を得られるだろうと考えていた。今日はまさに、この業界を知るための絶好の機会だった。話しながら、彼女はバッグから何枚かの書類を取り出した。「そうすれば、私たちはいろんなことができます。例えば、自分の会社でも関連プロジェクトを立ち上げることを検討できるかもしれませんよ」彼女は興奮してますます熱く語り始めた。最後には立ち上がって莉亜と席を替わろうとしたほどだった。莉亜が毛布にくるまって寝たふりをしているのを見て、彼女はようやく諦めた。彼女は、朔也とより近くに座れないことを残念に思っているようだった。その途中、朔也は我に返ったように、自分がまだ莉亜と一緒に座っていること、そして今日は莉亜に謝罪するつもりだったことを思い出した。しかし、莉亜はずっと毛布にくるまり、彼を無視するつもりようだった。もし本当にこの提携を成立させられれば、莉亜の仕事にも助けになるかもしれないじゃないか？頭に一つの策が浮かび、朔也はその女性とすっかり打ち解けて話し始めた。一方、莉亜は二人が延々と話し続け、飛行機の中でずっと関連する話題を交わしているのを聞いて、内心ますます嫉妬した。落ち着かない気持ちが彼女をひどく不快にさせた。自分が今、間違った感情を抱いていることは分かっていた。この間、朔也はずっと自分を喜ばせようと努力してきた。ただ、自分が応えなかっただけだ。朔也がここで昔のビジネスパートナーに出会い、意気投合できるのは、本来なら良いことのはずだった。なぜ自分が嫉妬しなければならないのか？しかし、その不快感は心の底に渦巻き、飛行機を降りても消えなかっ
