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第73話
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私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第236話
莉亜がどう取り繕おうかと考えていると、一つのコメントが流れてきた。【どうせ家族同士だし、潤さんのほうを応援するために来たんじゃない？】彼女は慌ててうなずいた。「ええ、お義兄さんが私たちを応援しに来てくれたんですよ」コメント欄では、朔也が弟の会社を応援するために来たと推測する声がどんどん多くなるのを見ると、莉亜はそれを見つめながら、心の中では複雑な思いだった。彼女しか朔也が自分のために来てくれたのを知らない。朔也からのスパチャもあり、莉亜の配信は、このアカウントの始まりに大成功をもたらした。一日のうちに、莉亜のアカウントは何十万ものフォロワーを増やした。その数を見て、莉亜はとても嬉しかった。その時には、もうすっかり潤のことは頭から消えていた。しかしその夜、潤から連絡が入った。なんと、昼間に食べた激辛ラーメンのせいで、胃腸科の世話になったというのだ。この知らせを、朔也が莉亜に伝えた。「え、胃腸科ですって？まさか、あの激辛ラーメンのせい？」莉亜がそれを口にすると、電話の向こうで朔也の笑う声が聞こえた。朔也はすでに莉亜の配信にスパチャまでしたのだから、もちろん、莉亜が配信の最初に潤との偽りのラブラブパフォーマンスをしたことも知っている。家族の一員として、朔也は潤が辛いものが食べられないことも知っていた。「君たちの配信を見た時、これはただ事じゃないって分かってたよ。今から見舞いに行くところだ」朔也は自分の予定を簡潔に話した。莉亜は目をくるくるとさせ、口を開いた。「あなたがお見舞いに行くなら、私も行くわ」自分のアカウントで一度配信しただけで、こんなに大きな利益が出た。潤から甘い汁を吸い取ることできるなら、もうこれ以上構っていられない。潤が前からあんなに汚いことをしてきたんだから、自分はただ、相手のやり方で返しているだけだ！この件について、莉亜には少しも心の負担がなかった。車の中ですら、病院に着いたら、いったいどうやって配信しようかと彼女はもう計画していた。二人が病院に着くと、朔也が車から降りる時、莉亜がすでに自分の携帯をいじっているのを見て、困ったように笑った。「まさか、これからまた配信するつもりじゃないだろうね？」莉亜は当然という顔をしていた。「もちろん。私のアカウント、今日ど
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第235話
もし潤と美琴のことがなければ、おそらくそんな日々もずっと続いていたかもしれない。今、ここまでこじれてしまい、莉亜はいまだにも理解できなかった。潤はどうして、ここまでしなければならないのか？そう考えている時、莉亜はぼんやりとしてしまった。しばらくして、画面を見ると、この生配信が多くの視聴者を呼び寄せ、気づけば再生数が100万を超えていた。莉亜はもともと、あまりにもやり過ぎるつもりはなかった。潤に数口食べさせたら、配信を終えようと考えていた。だが、今回の配信の人気は二人の想像を超えていた。今、配信を続ければ、会社にもまだまだいい影響をもたらしてくるだろう？莉亜は目配せで潤に、配信を終えるかどうか尋ねた。潤も、視聴者数が100万を超えたことに気づいていた。もし今日、この激辛ラーメンを食べれば、会社にプラスの効果をもたらせるのなら、少し辛いぐらいどうということもないだろう。潤は首を横に振り、配信を終える必要はないと示した。会社のイメージのため、無理やり一食の激辛ラーメンを平らげ、それからカメラに向かって笑みを浮かべた。「やっぱり、莉亜が作る激辛ラーメンはうまいな……でも今日は忙しいんだ。まだ仕事があるから、みんなとおしゃべりできないな」莉亜は、彼がおそらく早く手洗いへ行きたがっていると見抜き、内心でこっそり笑った。そして、カメラを自分に向けた。「はい、今日は確かに彼の仕事の邪魔をしちゃいました……みんな、まだ何か見たいことある？会社の内部を案内しましょうか？」配信がこれほど人気があるなら、莉亜もこのチャンスを手放したくはなかった。カメラが莉亜に向けられた途端、潤は自分の姿が映っていないのを確認すると、すぐに全力でオフィスから飛び出していった。彼の慌てて逃げ去る後ろ姿を見て、莉亜は思わず笑ってしまった。しかし配信の視聴者数は急上昇し、間もなくさらに多くの人がやってきた。配信にこれほどの人気が出るのを見て、莉亜はふといいアイデアを思いついた。この機会に、潤の会社から一儲けできるかもしれない！当時、自分が持ってきた資産や、両親の残したものは、すべて潤の会社を支えるために使ってしまった。さらに端的に言えば、潤の会社が成り立ったのは、莉亜の両親の資産の一部を使わないとできなかったのだ。今、自分
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第234話
インタビューの中で、潤は毎回「妻」と相手を言っている。しかし、この「妻」が一体莉亜を言っているのか、それとも美琴なのか、分かりきったことだった。莉亜はインタビューを見終えて、冷笑した。こんな不快なやり方は、莉亜にとってあまりにも幼稚だった。しかし、潤がこの間してきたことを考えると、莉亜も彼を放っておく気にはなれなかった。翌朝、莉亜は身支度を整えると、まっすぐ潤の会社へ向かった。しかも、携帯で生配信を始めた。タイトルは「夫の仕事を見て、差し入れを持っていきます」というものだった。昨日は潤がインタビューでのろけ話をしていて、ネットではかなり注目を集めたので、今日、莉亜が配信を始めると、大量の視聴者が集まってきた。多くの人がこの夫婦に注目し、どうして今ごろこんなにべたべたしているのかと不思議に思っていた。少し前まで、夫婦仲の悪さで多くの騒動を起こしていたのではないか？それゆえ、配信に視聴者が来ると、コメントが画面を埋めていく一方だった。【来たわよ！何が起こるか見せてもらおう！】【莉亜さんと潤さんって、こんなに仲いいの？私の記憶おかしくなってる？前に潤さんが浮気したって話じゃなかったっけ？】【それはただの噂だったんじゃない？だって、今、奥さんがあんなに彼を好きそうにしてるし、二人、離婚する気なさそうだし】次々と流れるコメントを見ながら、莉亜はこれからやろうとしていることを考え、思わず笑みをこぼした。今日の莉亜は、わざわざ潤に仕返しに来たのだ。携帯を掲げて潤のオフィスに向かう。彼の驚きの表情を前に、莉亜はわざと自分で用意した三倍の香辛料を入れた激辛のラーメンを取り出した。実際、潤は辛いものが苦手だった。それも、莉亜は知っていた。しかし今日は潤に仕返しすると決めていた。莉亜はもちろん、徹底的にやるつもりだ。今朝、カメラの前で、莉亜は激辛のラーメンを作ったのだ。「夫はこれが大好きなんです。だから今日は私が自ら料理してます。普段はこんなことしないんですよ。こんなに手間をかけると、仕事に支障が出ますから……でもここ数日、ネットのみなさんが私たち二人のことを心配してくれてるのを見て、ちょっとした日常をお見せしようと思って」莉亜はいたって平然そうにそう言い、ラーメンを入れたタッパーを、直接潤に渡した。
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第233話
莉亜は、潤も決して馬鹿じゃないと思っていた。この間、きっと何かしらのことに気づいていたはずだ。ご飯を食べているので、彼女は何も言わなかった。食事後、彼女は冷たい表情で言った。「最近、友達の家に泊まってるんだ。一緒に映画も見る約束してるから、今夜はここには泊まれないわ」とにかく、絶対にここには泊まらないつもりだった。前回、潤はもう少しで彼女に手を出しそうになった。相馬家の邸宅は、彼女にとって少しも安全な場所ではないのだ。帰る時、莉亜が全くタクシーを捕まえられずにいると、一台の車が彼女のすぐそばに停まった。振り返ると、朔也が運転席に座っていた。二人は他人に二人の関係を気づかせないように、そして薫子に疑われないように、実家を一緒には出なかった。今、朔也が自ら彼女を送ろうとするのを見て、莉亜も遠慮せず、すぐに車のドアを開けて乗り込んだ。だが今日の出来事を思い出すと、莉亜の心は晴れなかった。「もしかして、潤はもう私たちが杉上さんのことを調査してることに気づいてるんじゃないかな」朔也が麻里の好意をはっきり拒まなかったのは、彼女からより多くの情報を引き出したいからだ。しかし、潤が本当にそこまで親切に、朔也のために仲を取り持とうとするだろうか？もし単に莉亜と別れたくないだけなら、今の状況では、潤がしつこく粘ってくるのも、実際には彼の望む結果を達成できる。どう考えても、莉亜には不気味に思えた。「もし彼らが、私たちが彼女を利用していることを知ってたら、あなたが彼女と接触しても、おそらく自分が望む結果は得られないと思う」少なくとも、莉亜の起訴には何の助けにもならない。莉亜が自分の推測を口にすると、朔也はすぐに否定した。「君は、まだ潤のことを十分に理解してないみたいだな。まず、彼は思うほど賢くはない。それに、彼の性格からして、もし本当に俺たちが杉上さんを利用していると知ったなら、彼女を家に連れてこないはずだ」そう言われれば、確かに筋が通る。莉亜は深く息を吸った。「もうどうでもいい。どうせ、お宅のことでしょ。私は口出ししないから」この件から、きれいさっぱり手を引くのが一番だ。そうすれば、面倒に巻き込まれることもない。朔也は言った。「この件は、君が心配する必要はない。何があっても、俺が解決するから」莉亜は舌を出し、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第232話
その様子だと、まるで、朔也のそばに莉亜がいることなど、まったく見えていないかのようだった。麻里は近づいてから、二人がほとんど肩を並べている様子に気づき、やっととぼけたふりをして莉亜を一瞥した。「あらあら、奥さんもいらしたんですね。ご主人に食事に呼び出されたんですか」会社の管理職として、麻里はもちろん莉亜と潤が夫婦であることを知っている。だが今、朔也の前でわざとそれに触れるのは、一体どんな魂胆なのかいまだにわからない。莉亜は作り笑いを浮かべた。「杉上さん、今日はどうしてここに？」麻里がまだ返事する前に、潤が立ち上がって歩み寄り、説明した。「上杉さんはここ数日、ずっと会社で残業してて、家に帰っても食事を作る人がいなくて、さびしいと言ってたんだ。ちょうど今日、うちで家族で一緒に食事をするから、どうせ料理も余るだろうし、退勤する時に一緒に来てもらうことにしたんだ」話しながら、潤は莉亜の表情をうかがっていた。実のところ、理由はただひとつだ。前回の社内旅行の時、潤が急いで会社に呼び戻され、その間に麻里が旅行先に行き、朔也に好意を示したという話を聞いたからだ。しかも、その場にいた社員によれば、朔也は直接は拒絶していなかったらしい。もし朔也にパートナーができれば、彼は莉亜と距離を置くことになるだろう……そうなれば、おそらく自分は莉亜との関係がこのまま続けられるかもしれない。潤の心の中では、こんな打算が働いていたが、表には出さなかった。しかし彼の表情を見て、莉亜は彼が大体何を考えているか、すぐに分かった。多くの人の前で、莉亜は彼と言い争う気もなく、手を洗いに行き、食事をしに行った。家族でのディナーだが、相馬家なら全部高級なものだろう。ちょうど彼女もかなりお腹が空いていた。しかし座った途端、薫子が先に口を開いた。「麻里さんはすごく優秀な方ね。うちの朔也と、なかなかお似合いだわ」長男の朔也はあまり彼女の言う事を聞かないが、ずっと家族の誇りだと言うことは事実だ。ここ数年、薫子の関心はますます次男の潤に傾いていた。本来、朔也のことは心配する必要はなかった。だが、まさか潤が今、莉亜との関係で騒ぎだし、しかも朔也まで巻き込まれているとは。薫子は、そんなことは絶対に許せなかった。食卓でこんなことを口にしたのは、
私の代役を愛したことを一生後悔すればいい 第231話
たとえ朔也がこのことをたいしたことないと考え、解決する手段を持っていても、莉亜は他人に自分の弱みを見せるつもりはない。翌朝、莉亜が目を覚まし、目の下にうっすらとできた隈を見ると、苦笑した。彼女はファンデーションでそれを隠しながら、昨日の会話を思い出していた。朔也の心の話を聞いた後、莉亜は一晩中寝返りを打ち続けてなかなか寝られなかった。彼女はずっと考えていた。自分は一体いつ、朔也と接点があったのだろうか。しかし、どうしても思い出せなかった。朔也がお酒を飲まない時改めて聞こうと思ったが、しかしそうだったら、彼は絶対に教えてくれないことも分かっていた。莉亜は鏡に向かって、自分の頬をぽんぽんと叩いた。まあいい。次、彼が酔った時に聞くか。でもその前提は、自分自身が酔っ払わないことだ。ドアの外から朔也の声が聞こえた。「準備はできたか？一緒に空港へ行こう」昨夜、酔った朔也の世話をしなければならず、莉亜は仕方なく彼の家に戻った。その時、玲衣に電話をかけるのを忘れなかった。玲衣はそれに対して、非常にオープンな態度を見せた。「前に教えたこと、もう聞いたんでしょ？彼があなたに気があるなら、二人で少しずつ接してみればいいじゃない」莉亜は、まだ潤との関係を悩んでいるのに、どうやって朔也と接しろというのかと言いたかった。しかし、二人が前に一緒のベッドに寝た一夜のことを思い出し、口を閉じた。空港に着くと、エドワードは莉亜を見て、満足そうな表情を浮かべた。「今回、ここを訪問したのは、私が下した最も正しい決断だった。お国の発展の可能性を見たからだね。でも同時に、俺は国外で君を待っているって改めて伝えたいんだ」彼の仕事は主に国外にあり、国内に長くは滞在できない。莉亜はうなずいた。「手元のすべての用事を終わらせたら、また勉強に行くと思います」前に、もうすぐ潤と離婚すると教授に話していたので、エドワードも理解してくれた。彼は礼儀正しく莉亜とハグした。朔也にも言った。「相馬さんも、私たち二人の賭け、絶対に忘れないでくださいね」エドワードが去ると、莉亜は視線を戻し、やっと自分のそばに立つ人を見つめた。「教授と、どんな賭けをしたの？」まさか、昨日の打ち上げのパーティーで、二人がひそひそと話している間に何かを決めたのでは？
