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第7話
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私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第9話
父は母と同じ種類の人間だった。ただ、彼は多少控えめであるだけで、根本的には心のない人間だ。兄はゆっくりと父のそばへ歩み寄り、肩に手を回して言った。「父さん、もし本当に雪奈に申し訳ないと思っているなら、俺たちも一緒に彼女に詫びに行こうじゃないか」その言葉に、私は思わず驚き、父もまた信じられないといった表情で兄を見つめた。「京介、お前......」兄は父に微笑みかけると、どこからか取り出したハサミを父の腹部に突き刺した。父は腹部を押さえ、驚きと痛みに目を見開きながら「お前......」と呟き、その場に崩れ落ちた。母はその光景に悲鳴を上げ、驚愕の表情で兄を見つめていた。地面から慌てて立ち上がると、兄を睨みつけた。「京介......雪奈ごときのために父親を殺すなんて、お前は正気じゃない！」兄は無言で、父の腹部に刺さったハサミを引き抜き、一歩一歩母に向かって近づいていった。母は怯えて後退しようとしたが、足が小夏に捕まれて動けなくなった。母は必死に小夏の手を蹴りつけながら叫んだ。「小夏、離しなさい！京介は狂っているわ。まさかお前までおかしくなったの？」小夏は俯いたまま笑みを浮かべ、「その通りよ、私ももう狂ったの。ずっとあんたにはうんざりしてたわ。偽善者で、横暴で......長い間、雪奈だけが苦しんでたと思ってるの？私だって耐えてきたのよ。あんたなんか、死んで当然だわ」兄は母に一歩一歩近づき、母は必死に小夏を蹴りつけて逃れようとしたが、小夏は決して手を離さなかった。普段は弱々しい小夏が、今日ばかりは驚くほど力強く、母の激しい蹴りにも耐え抜いていた。兄は母の前で足を止め、顔を上げて母を見つめた。その目には、陰鬱で凶悪な光が宿っていた。「あのとき俺は言ったはずだ。雪奈の命だけは奪わないでくれれば、俺も見て見ぬふりをすると。なのに、どうしてあの子を殺した？」母は恐怖で首を振り、「私じゃないわ......私じゃない、雪奈が死んだのは小夏のせいよ。聞いたでしょ、雪奈は小夏を助けようとして死んだのよ。私には関係ないわ！」兄は一瞬小夏の傷だらけの顔に目をやり、冷ややかに鼻で笑った。「一人も逃がさないと言ったはずだ」そして、兄は父を殺したそのハサミを再び構え、母の心臓に突き刺した。母は苦痛に顔を歪め、何かを言おうと口
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第8話
兄の言葉が、母の神経を完全に刺激したようだった。この2年ほど、経済環境が悪化し、家の二つの会社は利益が出てはいるものの、ほぼ横ばいで大きな収益にはつながっていなかった。両親の会社には数千人の社員がいて、毎年その給料を賄うのは一苦労だった。この1年、両親はリストラを検討し始めたが、どこも景気が悪く、社員たちが新たな仕事を見つけるのは難しい状況だった。さらに、会社からリストラすれば倍以上の退職金を支払う義務があるため、毎日どうにかして社員を自主退職させる方法を考え続けていた。今回、両親が私と彼女を連れて出かけたのは、実は旅行などではなかった。両親がある社員を追い詰めた結果、その社員が両親の会社を訴えたのだ。母は小夏が「福の神」とされていることにすがり、彼女を連れて社員の家に和解に行くことを考えた。しかし、彼女は一人でそんな面倒なことをするのが嫌で、無理やり私を引っ張っていこうとしたのだった。母は振り返り、小夏を睨んで言った。「京介が言ってることは本当なの？」彼女は顔を真っ青にして首を振り続けた。「私には、兄さんが何を言っているのか全然わからない。お母さん、兄さんは雪奈が大好きで、雪奈が死んでしまってとても辛いんだと思う。だから、ただ感情をぶつけているだけで、私は兄さんのことを恨んだりなんかしないわ、私は......」兄はスマホを取り出し、母の足元に投げ落とした。画面には、彼女が幼い頃、その老婆と一緒に写っている写真が映っていた。写真の中で、老婆は彼女を抱きしめ、とても親しげな様子だった。母が地面のスマホを拾おうとすると、彼女がそれを足で蹴り飛ばした。「お母さん、兄さんは雪奈のためなら何だってやりかねない。この写真だって合成よ。私はあの老婆なんて知らないわ！」母は驚いた表情で彼女を見つめていた。小夏がこんなに焦って行動するのは初めてのことだった。普段から母は「小夏こそ本当のお嬢様だ」と言って、どんな立ち居振る舞いも「何千倍も私より優れている」と称賛していたが、今の彼女は顔を歪め、慌てふためいている─これこそが彼女の本当の姿だったのだろう。母はスマホを拾い上げ、しばらく写真をじっと見つめた後、彼女を見据えて言った。「もう一度聞くけど、彼の言ったことは本当なの？」彼女は首を振り続け、「違うわ」と答
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第7話
両親が階下から駆け上がってきた。「京介、何をしているの！小夏はあなたの妹なのよ、どうして首を絞めたりなんかするの！」母は兄の手を引っ張り、彼が彼女の首を離すようにしようとした。だが、兄はその場に立ち尽くし、陰鬱で恐ろしい目つきのままだった。母は兄の手を引き離せないとわかると、今度は父に向かって「早く京介を引き離してよ、彼は狂ってるわ！あの子を絞め殺す気よ！」と叫んだ。父も加勢し、兄を引き離そうとしたが、兄は冷たい表情のまま、彼女を思い切り遠くへと突き飛ばした。彼女は床に倒れ込み、うつ伏せのまま泣きながらこちらを見上げた。「雪奈が死んだことなんてどうだっていい。彼女が死んだからこそ、この家は大いに繁栄するのよ」「もし今回、彼女の運命が良くなければ、あの子も軽傷で済まなかったわ。昔、あの占い師が言った通りだわ。雪奈が不幸になればなるほど、この家はどんどん栄えるって。彼女が死んだから、これで私たちはきっと良い方向に進むわよ」母は彼女を抱きしめ、髪を整えてやりながら、私に目を向けることさえしなかった。小夏が母の胸にすがりつき、涙を浮かべているのを見て、私は目を伏せた。「よく泣く子がかわいい子」と言うけれど、私が強がりすぎたのかもしれない。それとも、私の涙なんて両親にとっては価値がないのかもしれない。だから私が死んでも、彼らには全く痛くもかゆくもなかったのだろう。「雪奈が死んだのに、彼女の遺体の前でこんな冷たいことを言って......お前たちには心がないのか」兄は彼女を指差して冷笑し、「お前たちは彼女を宝物のように扱ってきたけど、雪奈のことは一体なんだと思ってるんだ？お前たちが雪奈にどう接してきたか、俺は全部見てきた」と言った。「雪奈が死んだから、もうお前たちに脅されることもない。今からは、雪奈のために復讐する。お前たち、誰一人逃れられない......」兄は冷たい笑みを浮かべ、その眼差しは見る者すべてを凍りつかせるかのようだった。母は兄を見つめながら、彼の手を引き、彼女をかばうようにしてドアの方へと一歩後退した。「京介、あなたは私たちの息子なのよ。雪奈が死んで、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっているわ。でも、彼女はもう亡くなったの。死んだ人間は戻らない。それに、昔のことだって私たちはずっと隠
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第6話
私が守っていたおかげで、彼女の傷はそれほど重くなかった。彼女はレースのナイトウェアをまとい、牛乳を手に持って兄のそばに来ると、親しげに兄の腕に絡みついた。兄は苛立ち、彼女の腕から自分の手を引き抜くと、鋭く彼女を睨んで言った。「出て行け。雪奈はお前なんか見たくないんだ」彼女は俯き、悲しげに自分の腕を見つめ、涙声で「兄さん......雪奈はもういないのよ。どうしてそんな人のために、自分を傷つける必要があるの？」と呟いた。「両親が言ってた。兄さんが雪奈を部屋に置いているせいで陰気が溜まるから、明日、彼女を田舎に連れて行きたいって。田舎は環境もいいし、風水も最高だもの。雪奈のような疫病神の運命を持つ者は、田舎の風水でなければ鎮められないのよ」疫病神の運命─この五文字のせいで、私は十数年もこんなひどい生活を送ってきた。彼らはいつも「田舎の景色がいい」と言い、毎年夏休みには私を田舎に送り込み、そこで一夏を過ごさせていた。だが、私は田舎が好きではなかった。そこには、もう親族も誰もいなかったからだ。唯一知り合いだったのは、おじいさんだけ。でも、おじいさんもすでに寝たきりになっていた。小さいころは、両親が私に苦労をさせるために田舎へ送っているのだと思っていたが、高校に入ってから、彼らと小夏が何を企んでいたのか気づいた。高校二年の夏休み、私はまた両親によって田舎に送られた。そのとき、彼らは私を「古くからの知り合いの家」に預けたのだ。その家には三十歳を超えた未婚の息子がいて、少し頭が弱そうだった。両親が去った後、その家の主人は彼の息子に私に手を出すように促し、「お前は両親に売られたんだから、息子の嫁として従え。従わないなら、従うまで殴ってやる」と言った。その言葉を聞いたとき、私は思わず笑ってしまった。私は両親に十年近くも苦しめられてきた。この間に学ばなかったとしたら、それこそ無駄な人生じゃないかと。その夜、私はすぐに警察に通報した。両親が来たとき、二人の顔は青ざめていた。彼らは私を車に押し込み、母は道中ずっと私を責め立てた。「お前は本当に親の気持ちがわかっていない」と言いながら。私は反論した。「じゃあ、どうしてあの子をここに送らなかったの？」母は私を睨みつけ、「お前なんかが、あの子と比べられると思ってるのか」と罵
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第5話
兄は周りの反対を押し切り、私を家に連れ帰った。彼はとても大きな冷凍庫を買い、私を自分の部屋に安置した。そして、私のそばに座り、夜通し酒を飲んでいた。「雪奈......すべて兄さんのせいだ。あの時、母の言葉を信じてあの子を養子に迎えさせるべきじゃなかったんだもしあの子を迎えなければ、俺たちはずっと仲の良い兄妹のままだった。両親に俺の秘密が知られたとしても構わない。お前を守って、誰にもいじめさせずに済んだのに......」兄はふらつきながら立ち上がり、冷凍庫に覆いかぶさるようにして私を見つめ、その目には優しい光が宿っていた。兄がこんな風に私を見つめてくれるのは、もう十年ぶりのことだった。あの子が家に来る前は、兄もまた私にとても優しかったのだ。私が生まれたとき、兄はすでに十歳だった。私は両親にとっては遅くに授かった娘で、幼いころは本当に大切にされていた。母は厳しい人だったけれど、私にきれいなドレスを買ってくれたり、可愛らしいお菓子を作ってくれたりもした。幼稚園のころ、一度「学校でお誕生日をお祝いしたい」と言ったら、母は何日もかけて材料を揃えて、大きなケーキを作り、幼稚園の友達と分け合えるようにしてくれた。その日、幼稚園のみんなが母のケーキを「おいしい」と褒め、「お母さんがとても綺麗だ」と言ってくれた。父も私を溺愛してくれていた。父は母に弱く、普段はすべて母の言うことを聞く人だったが、私が頼むことだけは母が許さなくても叶えてくれた。一度、父が買った食べ物でお腹を壊して入院したとき、父は何日も寝ずに私の病室のそばにいてくれ、私が目を覚ましたとき、涙を流して心から心配してくれた。そして、兄は私をさらに誰もが羨むほど大切にしてくれていた。私が小学校に上がった年、兄は大学に進学した。兄は休みのたびに私を自分の大学に連れて行ってくれて、兄の友達が私に少し触れるだけでも不機嫌になった。ある人が冗談で「まるで将来の奥さんを守ってるみたいだな」と言ったことさえあった。そのとき、兄はその友人に本気で怒り、彼を地面に殴り倒して「またそんなことを言ったら絶交だ」と警告した。兄がそんなに怒る姿を見たのは、その時が初めてだった。帰り道、私は兄に「どうして私は兄さんの小さな奥さんになれないの？」と聞いた。兄はしばらく驚いた
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第4話
以前は、兄が私をただ脅かしているだけだと思っていたけれど、その時は本当に兄が私を絞め殺すのではないかと感じた。私は怖くて泣きながら何度も謝り、二度と余計なものを贈らないと約束した後で、やっと兄は手を離してくれた。しかし、その日を境に兄の私に対する態度はさらに悪化した。両親はもともと私を嫌っていたし、兄の態度も決して良くはなかったけれど、それでも以前は私とあの子に対してそれなりに公平であった。兄は私を好きではなかったけれど、あの子に対しても特別な扱いはしなかった。だが、その日以来、兄は完全に変わってしまった。学校の帰り道、兄は私とあの子が同時に放課後を迎えても、あの子だけを車で迎えに来た。兄はあの子を連れて友人たちの集まりに参加し、みんなの前で「彼女は実の妹で、私は養子だ」と言った。さらに、兄は私とあの子が同じ物を持つことすら許さず、たとえ同じ色のものでも、あの子が少しでも不満そうにすると、兄は私にその場で服を脱ぐように強要した。兄があの子を甘やかすようになったことで、あの子は以前は影で試すようにしていた嫌がらせを、さらに露骨に行うようになり、私を堂々といじめるようになった。しまいには、他校の生徒や不良と手を組んで、私を脅し、暴力を振るうまでに至った。高校三年の冬、あの子と一緒に放課後を迎えた日、両親は用事で迎えに来られなかった。その日は寒く、私はタクシーで帰ろうと提案した。しかし、あの子は「雪で遊びたいから」と騒ぎ、どうしても歩いて帰ると言い張った。私は彼女の意図が良くないことを感じていた。しかし、もし彼女が一人で帰る途中で何かが起こったら、帰宅してから両親に責められるのは私の方だった。仕方なく私は彼女と一緒に歩いて家へ向かうことにした。家の近くの小道に差しかかったとき、あの子は突然、「この中を見てみたい」と言い出した。私は何度も彼女の腕を引いて止めようとしたが、彼女はそのたびに振りほどいた。小道に駆け込むあの子を見つめながら、私は拳を握りしめ、「家に戻ってからまた彼女を探しに来よう」と決心した。私が数歩歩いたところで、小道の中から突然あの子の叫び声が聞こえてきた。その声はどうやら演技ではなさそうで、私は慌てて小道の中へと駆け込んだ。そこには全身血まみれで雪の上に倒れ込んでいるあの子の姿があった。
私の死後、偽お嬢様が兄を狂わせた件 第3話
「雪奈......目を覚ましてくれ。眠っちゃだめだ。兄さんが絶対に助けてやるから......」兄は私の遺体を抱え、警察の制止を無視して車の方へと狂ったように走った。彼はそっと私を助手席に座らせ、震える手で何度もシートベルトを留めようとした。しかし、私はすでに息絶えており、体中の骨が砕けてしまっていて座っていることもできなかった。兄は血まみれの私を抱きかかえ、歯を食いしばって涙声で言った。「雪奈、言うことを聞いてくれ。兄さんがシートベルトをちゃんとつけたら、すぐに病院に行くからな。どんなにお金がかかっても、兄さんが絶対にお前を助けるから」兄は車をまるでレーシングカーのように飛ばし、いくつもの赤信
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